他們若是找尋兩人麻煩倒也算是明槍易躲，但幾個學子心眼兒極多卻偏偏用在了難防暗箭上。他們不找茬也不為難，就是整日上門閑話說笑，末了又要拉著張貴兒和勝子出去玩耍。勝子還好，生性憨直倔強，拿了本書擋住臉孔，任憑他們說破大天也不肯應聲。唯有張貴兒喜愛顏面勝似性命，被人家言語擠兌幾句，卻不過情面就一同出去了。

  也不知道那些學子用了什麽手段，不到半月就徹底把張貴的心神勾去了。不但日日同他們廝混一處，甚至大把花用銀錢，只為了聽人家讚上幾句豪爽仗義之言。

  勝子多次勸慰張貴，可他仿似被迷了心竅，就是不肯聽上半句。兩人授業先生察覺，特意找了張貴兒訓話，他也是這耳朵聽那耳朵冒，直氣得先生也不再理會，一心直把勝子唯一門生嚴厲看管了。

  蒲草聽完勝子的話，半晌沒有說話。世界上的事就是這般，不怕沒好事就怕沒好人，盛名之下往往招來的有賢士也有蒼蠅。想來，張貴是比較倒霉的那個，賢士還沒見到，反倒先被一群不安好心的蒼蠅包圍了。

  但是話又說回來，蒼蠅不叮無縫而的蛋。他這隻蛋天生也是清高自大又貪慕虛榮的，先前家裡貧寒，他就是想揮霍也沒有辦法。如今這樣盛名之下，家裡又不缺他銀錢，他自然就把本性暴露無遺。

  只不過，他卻是從未想過，他揮霍的是誰辛苦賺回的血汗錢…

  裡正娘子見得蒲草這般沉默，生怕她埋怨自家兒子不曾勸阻，訕笑著勸道，“蒲草啊，你也別著急。貴哥兒許是一時貪玩，咱們多等一會兒，待他回來再好好勸上幾句。”

  蒲草淡淡一笑，拍了拍她的手安撫道，“嬸子放心，我心裡有數，若是我家貴哥有勝子一半懂事我也知足了。”

  裡正娘子臉上浮起一抹驕傲之色，嘴裡卻謙虛道，“哪能呢，兩個孩子都是一般好的。”

  幾人說著閑話，喝著茶水吃點心，這一等就等了大半個時辰。可惜，始終不見張貴兒回來。蒲草惦記家裡的瑣事，又猜得張貴兒必定是故意躲避，於是就仔細囑咐了喜鵲和勝子幾句，末了拉了裡正娘子在街邊雇了個馬車出城了。

  話說，事有湊巧，她們的馬車剛剛駛過，張貴兒就一臉惱色的從胡同裡走了出來。勝子見了趕忙上前一把拉住他，說道，“你跑哪裡去了，怎麽才回來？方才蒲草嫂子足足等了大半個時辰。”

  張貴聽得這話立時扭頭四下觀瞧，略帶驚慌問道，“我嫂子呢，這會兒走了嗎？”

  勝子瞧得他這德行也是心頭火氣，恨恨扔了一句，“走了，過幾日學裡放假，你自己回去請罪把。”說完，他就大步進了府學大門。

  張貴兒聽得蒲草不在，立時腰身又挺直了，想要追上前同勝子說幾句話又覺有些拉不下臉面。他正是猶豫的時候，府學大門裡走出三四個穿戴浮誇張揚的學子，見得他站在門外立時圍上前笑道，“哎呀，文浩，我們正要去尋你，沒想到在這裡遇上了。走吧，跟兄弟幾個去喝酒啊。”

  張貴兒早晨在喜鵲那裡遭了冷遇，如今袖袋裡湊不出二兩銀，聽得這話就支吾道，“今日學裡還有事，我就不去了。改日…”

  打頭那學子顯見是年紀最長的，他也不等張貴說完上前就扯了他的袖子說道，“走吧，學裡能有啥大事，不過又是先生找茬訓誡罷了。走，走，今日不必你請客，我帶你去喝酒賞花，不醉不歸啊。”

  剩下幾個學子也是起哄，簇擁著兩人腳下生風一般轉過街角消失不見了。勝子站在門裡眼見如此，懊惱得一甩袖子也是走得遠了。

  再說張貴隨著幾個學子到了一個極大的別院花園，內有小橋流水、假山涼亭，打理的雅致又清幽。一眾學子們路上都是嘖嘖稱讚不已，很快就見今日的主家，一個府學裡交遊很是廣闊的學兄迎了出來，互相寒暄說笑幾句，就各自找了座位坐下賞景飲酒。

  酒宴既然是打著詩會的名頭自然要做幾首詩應景，於是鑼鼓翹起來，大紅綢花滿場瘋傳，偶爾哪個學子被點到，卻不過情面就胡亂吟幾句驢唇不對馬嘴的詩句，惹得眾人哄笑不已。

  倒是張貴才不過同眾人廝混月余，肚子裡的那點文章還沒被徹底消化，出口做了一首稱讚景色秀美的七絕，很是工整大氣。眾人自然大加誇讚，舉杯喧鬧下越發熱鬧了。

  他們這些少年學子，如此放肆喝酒說笑，哪知道一切都落在了外人之眼。

  不遠處假山之上的涼亭裡，不知何時已被圍上了一層白色輕紗，七八位風韻猶存的中年婦人正在喝茶閑話，不時瞧瞧說上幾句閑話。

  張貴兒這般得了眾人高聲誇讚，其中一位婦人仔細瞧得他長相很是俊秀，穿戴也齊整，難得腹中又有些才學，就忍不住問詢旁邊的主家婦人，“王夫人可知這說話的學子是哪家少爺？我瞧著倒是個出挑的。”

  那王夫人也只是熟悉兒子平日常來往的幾個同窗，聽得這話就特意遣了貼身丫鬟去問詢打探。很快那大丫鬟就小跑趕了回來，低聲回報道，“稟夫人，方才那位作詩的公子姓張名貴，字文浩，是府學裡任先生的得意門生，家住城南南溝村。父母兄長俱亡，家中是寡嫂操持家計，聽他們一道前來的學子的隨身小廝說，張公子平日行事用銀很是大方，所以家境許是還算富庶。”

  “原來是農家寒門出身啊，還是父母皆亡，寡嫂操持家計，這孩子的命可夠苦的。難得他才學還好，將來若是科考有成，得個一官半職也算苦盡甘來了。”一眾夫人們聽得丫鬟說完，紛紛開口表達她們的同情之意。可惜，心裡卻各個在張貴的臉上畫了個大大的叉子。

  她們今日說是聚在一處飲茶閑話，其實就是求著王家夫人幫忙聚了一眾學子，打算替自家沒有說親的女兒找個人品前程都好的夫婿。像張貴這種身份低微、前程也沒個準數的，是絕對入不了她們法眼的。

  很快，一眾婦人們就岔開了話頭兒，重新問詢起別的學子來。但是坐在最角落裡那位婦人卻是臉色漸漸透出了喜意，這人若是蒲草在場一定會認得出來。她不是旁人，正是三岔河那位貪財又好顏面的楚夫人，此時不知她在打著什麽主意，一雙眼珠子丟溜亂轉，最後實在按耐不住，隨口扯了個借口告辭，很快從假山之後的小路轉出走得沒了影子。

  剩下幾個婦人明顯很不待見她，互相遞著眼色，撇嘴嗤笑。就連王夫人都低聲笑道，“來，咱們喝茶，興許楚夫人是想起還有哪個學童的束脩沒收，趕著回去盤帳了。”

  眾人都是笑得嘲諷之意更足，轉而就拋到腦後去了。

  再說楚夫人一路坐車趕回三岔河，一進家門甚至沒有先回主院換衣就轉去了女兒的偏院。一個老婆子正坐在石階上嗑瓜子，見得主子回來趕忙起身乾笑道，“夫人今日回來真早，小姐這會兒許是在睡覺，已是好久都不曾吵鬧了。”

  楚夫人點點頭，示意她開了門上的大鎖，然後獨自進去尋到了躺在床上發呆的女兒。

  她一見女兒如此模樣就氣不打一處來，上前掐了她的胳膊罵道，“你個沒出息的死丫頭，是不是還在想那小賤種呢。我告訴你，他已經被我賣的遠遠的了，你就徹底死了那根肚腸吧。”

  楚小姐被掐吃痛，霍然翻身而起，恨恨看著娘親惱道，“你要是關我一輩子還好，若是哪日放了我，我就是滿天下去尋也要尋到我的墨郎。”

  楚夫人氣急，又不能當真掐死親生女兒，於是轉而改了懷柔手段。她扯了帕子一邊抹眼淚一邊數落，“我這輩子是造了什麽孽啊，從小嬌養你長大，你怎麽偏偏就看中了你爹的書童。他一個沒門第沒才學的賤奴，哪裡配得上你？你居然還把身子給了那賤奴，這事如果傳出去，你怎麽有臉活下去。老天爺啊，把我劈死算了，我也不活了。”

  她這般一哭鬧，果然楚小姐就軟了心腸，也是抽出帕子抹開了眼淚。楚夫人見此趕忙就勸道，“女兒不哭，娘親今日已是給你相了一門好人家，就是你爹先前教過的一個學子，如今已是高中秀才。家裡沒有父母兄長，只有寡嫂當家，家境又殷實，你嫁過去絕對不會吃苦的。最主要的是他們家裡門戶低，若是得你為媳一定會千恩萬謝，斷不會看出你有何不妥之處。到時候咱們抓緊把親事辦了，就算萬一你肚子有了孩子，只差一個月的功夫也好遮掩…”

  楚小姐先前聽得娘親要把她嫁出去立時就想哭鬧，後來小心眼裡一琢磨，她只要出了家門就更方便尋找情郎了。再說，若是她肚子裡當真有了情郎的孩子，留在家中一定會被娘親灌藥打下，嫁了人反倒可以保住這孩子。

  這般想著，她就抹了眼淚，不再反對娘親的話。

  楚夫人見此還以為說服了女兒，很是歡喜，仔細把路上想出的辦法說了個清清楚楚，末了就匆匆趕回主院去安排了。

  張貴此時正同一眾同窗喝得不亦樂乎，完全不知道自己已是成了楚家小姐的救命稻草，楚家夫人的砧上肉、刀下魚。