第38章 成立商會的條件

  作為近兩年風頭正勁的新人，德雷克商團在埃爾金的貿易所選址在伊梅爾街4號。

  那裡是繁花大街的叉巷，距離舉辦拍賣會的小劇場僅有百米距離。站在小劇場的門外，一眼可見柚木削製的碩大招牌，指向的小樓紅磚黑瓦，風情盎然。

  小樓共有三層。

  正入一樓是交易大廳，玻璃櫃的展品依據庫存變動，這會兒正展示的是北歐的刀劍、皮毛和新大陸的可可與煙葉。

  貿易所的普遍規則是小宗的買賣現場清結，大宗或預訂去到後面的會客室，進一步商定交易的細節。

  德雷克貿易所也是如此。

  二樓往上則是海員的宿舍
  二樓有兩套套間，左手邊是海娜，右手邊是諾雅，再往上三樓，是洛林的辦公室和臥房。

  皮爾斯和克倫不住在樓裡。

  樓的後頭有商團的倉庫和獨立的屬樓，兩個男生就住在屬樓當中。

  屬樓有不小的院子，既能方便皮爾斯練習格鬥和體能，也能合適克倫偶爾進行的大件手工和日常的設計製圖。

  這樣的環境稱不上寬松。

  憑心而論，近兩年洛林確實賺了不少錢。但商團還遠沒有富裕到公私分開的地步，宿在交易所也是本著能省則省的原則。

  畢竟商團草創，大夥的輪休不算太多。

  皮爾斯大步踏入交易所，小小的孩子臉上沒有半分童真，像個初遇到情感問題的少年一樣眉頭緊鎖。

  年輕的店員笑著跑上來：“副會長……”

  “貞娜，哥在哪？”

  “德雷克先生？他正在會客室見客人……”

  “會客室……我去找他！”

  顧不上貞娜小姐臉上的為難，皮爾斯急匆匆推門進去，一進門就大喊出聲：“哥……”

  正在攀談的四個人齊刷刷抬頭，三個驚異，一個不滿。

  不滿的自然是洛林。

  年已十八的洛林比兩年前更高了，基本已經和克倫齊高，而且這兩年竄高放緩，勻稱的肌肉終於開始顯出點形，看起來魁梧了一些，至少不會再給人消瘦的感覺。

  這也讓他不滿的時候變得格外威嚴。

  “皮爾斯.亞提斯……”

  皮爾斯心裡咯噔一下，直呼要糟。

  “英格蘭對紳士的要求是什麽？”

  “永遠沉穩，永遠冷靜，永遠自信，先生！”

  “看看你自己……”洛林沉著臉看著他，一字一頓說，“去收拾整齊，這場會很重要。”

  “誒？是！”

  小皮爾斯灰溜溜跑了，用最快的速度跑回屬樓，給自己洗了澡，換了全套的禮服，包括襯衫、馬甲、領結、西褲、皮鞋和燕尾服。

  因為他的年紀連少年都算不上，他的襯衫還有蕾絲，得在袖口一個折皺一個折皺撫平，免得看起來輕浮。

  輕浮的話，把蕾絲除掉不好麽！
  他心裡念叨，臉上無怨，打扮齊整後又回到會客廳，輕輕喚了聲門：“先生，我準備好了。”

  “進。”

  皮爾斯輕輕推開門，越過眾人在洛林身後的小凳坐下，坐得筆直。

  除他之外屋裡有四個人。

  初具魁偉威儀的洛林自不必說，還有埃爾金港皮迪克先生的代理人拉莫斯，斯塔萬格加曼爵士的代理人埃迪。

  屋裡唯一的女士皮爾斯從未見過，黑發，黑曈，眼窩深邃，看起來似乎是有部分摩爾人血統的卡斯蒂利亞人，也就是西班牙人。

  她的年紀很輕，應該二十上下，身穿著豔紅色的連衣禮裙，露出前胸和雙臂大片雪膩的肌膚，美麗性感，大方動人。

  洛林輕輕敲了敲沙發背：“澤維爾小姐第一次與皮爾斯見面，我為你們介紹一下。”

  “皮爾斯.亞提斯，德雷克商團股東、副會長，我的海員實習生，也是亞提斯美人號的船主。”

  “卡門.澤維爾，阿方索子爵的代理人，也是我們在貝爾梅奧方面的合夥人。她很能乾，入職不過八個月，貝爾梅奧線的利潤就上揚了三成。”

  皮爾斯趕忙起身向卡門行禮，不知為什麽，他總覺得這個名字，似乎在什麽地方聽說過……

  兩年的時間太久遠了，久遠到皮爾斯完全記不得當年那個鄉下堂妹。

  兩年前，卡門追逐著愛情的腳步搬進子爵的莊園。

  她意在名份，堅持婚前聖潔，而子爵夫人卻隻想要她的肚子，明示、暗示，逼迫她成為子爵的情婦。

  她身心俱疲，選擇向子爵攤牌。結果子爵心裡隻想左擁右抱，對卡門的期翼嗤之以鼻。

  雙方就此產生了矛盾，愛情之路也走到了盡頭。

  這場漫長無果的愛情畢竟持續了五年。

  或是因為愧疚，或是因為長時間的相處為她與子爵建立了信任。

  總之她搖身一變，以子爵代理人的身份成了洛林的員工，從八個月前正式接管商團在西班牙的全部業務，還表現出無以倫比的商業天賦，以及交際才華。

  卡門.澤維爾，如今已成了畢爾巴鄂上流圈子人人仰慕，卻又求之不得的最嬌豔的那朵鮮花。

  皮爾斯沒有記起她，洛林也無意提及那段傷害人心的過往，只是繼續說。

  “皮爾斯是商團的股東，原本出海在外，我沒想到他能回來，現在他既然趕上了，我建議，請他也參加這次商議。”

  他探詢的目光掃過三位合夥人，三人皆大度地表示同意。

  皮爾斯感受到這次會談的正式性，局促地說：“哥，我也幫不上什麽忙……甚至不見得能聽懂……”

  “聽著就好。”洛林溫言勸慰他，“這也是實習的一部分，別忘了你不僅是海員，還是商人。”

  皮爾斯重重點頭。

  理順了皮爾斯的與會資格，洛林交叉起十指。

  “簡單摘一下我們前面談的內容，讓皮爾斯心裡有數。”他說，“經過兩年零一個月的發展，德雷克商團現有資產11800鎊，另貿易所三間，柯克級四艘，分別是亞提斯美人號，貝孚利商人號，卡維爾醉鬼號，諾森德騎士號。”

  “最近一年，商團平均月貿易2900鎊，利潤1600鎊，經三成分潤，商團得利1120鎊。”

  “且因為澤維爾小姐的出色表現，我們在商品品類和質量上都有大幅提高，已經與幾家正牌的商會建立了貿易往來。”

  “除此之外，六個月前皮迪克先生競爭馬裡郡議員，我們為他提供了2000鎊的政治獻金，並獲得了豐厚的回報，因為他成功了。”

  說到這兒，洛林深吸了一口氣。

  “半個月前，我去了一趟倫敦，獲得了在英格蘭注冊正式商會的全部要求。”

  “一、向同業公會提出正式的書面申請；二、1000英鎊的保證金；三、不少於三位紳士的推薦；四、三個在英格蘭擁有貿易權的商會推薦。”

  “申請我來寫，錢我們也有，商會的推薦我已經拿到了，至於紳士的推薦，皮迪克先生從他的議員朋友手中為我們爭取了兩封，他自己也可以寫一封。”

  “德雷克成立商會的條件已經齊備，所以我準備，正式在英格蘭注冊，成立商會！”

  (本章完)