第37章 喪鍾為誰敲響
  平靜的西歐，動蕩的北美。

  1775年4月19日，波特蘭英軍奉命往康科德查抄私藏軍火。他們路過萊克星敦的草地，偶遇正在進行射擊訓練的民軍……

  北美獨立戰爭就從這一場啪啪啪的打臉開始。

  萊克星敦之戰，英軍死傷286人，潰敗。

  1775年6月14日，全美大陸軍組建，次日，喬治.華盛頓出任大陸軍總司令。

  1776年7月4日，大陸議會發表《獨立宣言》，美利堅合眾國宣布誕生。

  大不列顛在這場轟轟烈烈的革命面前表現得異常笨拙。

  一方面，自上一任新大陸艦隊提督艾利亞.德雷克男爵在上任途中意外殉國，海軍方面始終沒能挑選出合適的繼任者。

  強大的新大陸艦隊長時間處在群龍無首的混亂當中，直到1777年中，才終於等來他們的新提督彼德.帕克爵士。

  另一方面，殖民地陸軍又身陷在另一種形式的混亂。

  1776年初，約翰.伯戈因就任加拿大地區總司令，與時任北美地區總司令的威廉.豪分庭抗禮，成功把人數本就不多的英軍一分為二。

  為了與同級別的同事融洽相處，兩人進一步把軍隊分得更細，制定出規模宏大的【新英格蘭分割戰役】，兵分三路，向紐約州奧爾巴尼進兵。

  這是一次可笑的軍事行動。

  三支互不聯絡的部隊，兵微將寡的巴裡·聖雷德格上校早早被美國佬趕回出發地。

  豪司令在半途改了主意，轉道賓夕法尼亞，攻佔大陸議會所在的費城。

  唯有老實巴交的伯戈因司令領著區區7000士兵堅持不懈地向著目標持續進發。

  他的部隊先是攻佔了泰孔德羅加要塞，又在哈德遜河與美軍主力迎頭相撞，孤軍無守，彈盡糧絕。

  1777年10月17日，約翰.伯戈因在薩拉托加斯普林斯北部帶領部下向美軍投降，史稱薩拉托加大捷。

  薩拉托加大捷改變了一切。

  自1778年2月開始，法蘭西、荷蘭、西班牙先後承認美國獨立，龐大的艦隊開赴北美。

  一夕之間，大不列顛的敵人從“不配被稱為對手”的鄉巴佬們，一下變成了半個世界。

  早春的信風吹起來，掠過廣闊的大西洋，把戰爭的消息帶回歐洲。

  這裡是海洋強國們的根本，國王們依舊談笑風生，努力維系著最後的克制，但戰爭的號角……卻早已在商人的世界吹響了。

  ……

  1778年4月，埃爾金黑港。

  亞提斯美人號緩緩泊入了平靜的港灣，皮爾斯插著褲腰晃下船，就如當年的洛林那般，嘣一個先令彈出去，精準地落在引航員的手心。

  一晃兩年，當年小小的皮爾斯高了許多，也黑了一些。

  他的一舉一動像極了洛林，就連翹在嘴角的那抹淡笑都與洛林一般無二。

  “漂亮的旗語，梅德先生。”

  引航員梅德笑眯眯收起先令，把雙旗一收，揉了揉皮爾斯的腦袋。

  “小皮爾斯，第一次做船長的感覺如何？”

  皮爾斯的肩一下就垮了。

  他哭喪著臉說：“梅德先生，明知故問可不是紳士該做的事。”

  “誒？明知……德雷克先生這次不是輪休麽？”

  “哥是輪休啊。”皮爾斯臊著眉搭著目，“可如今海上的形式，哥不在，海娜姐就一定在。有她掌著舵，我就算掛上提督的名，不還得聽她的嗎？”

  正說著話，海娜也下了船。

  兩年的海航並未讓她生出太多變化，還是披著罩衣，兜帽面紗，還是清冷冷不太理人的樣子，只是身材更高挑了，站在高大的男人身邊也不顯矮，只是消瘦、輕盈。

  她從艏艉尖上一躍而下，四五米的高度對她形若無物。

  她皺著眉走到梅德身邊，從罩衣下遞出一個包著油紙的小包。

  海德心裡升出一股不安，愣愣看著海娜：“這是……”

  “我們在航線上發現了皮蒙先生的船，只剩些殘骸，沒有活口，這是他的航海日記。”

  “老皮蒙……”

  海娜默默點頭。

  梅德深吸了一口氣，雙手接過油包：“我要立即把遺物遞給管委會，耶斯拉女士請跟我來。小皮爾斯，失陪。”

  他帶著海娜飛也似地走，一邊走，一邊嘴裡還在咒罵。

  “這個月第四個常駐！這世道，瘋了麽！”

  正如皮爾斯和海德先生的說話，這幾個月，海上的形勢很糟糕。

  新大陸的戰事升級了。

  英、法、荷、西的殖民地駐軍在新生美國的土地上打成一團，從海上到陸上，找不到片刻的安寧。

  歐洲的形勢則比新大陸要平穩一些，這裡是本土，一舉一動牽動根本，政府不敢輕舉妄動，相互之間還維持著面上的和睦。

  對於黑商來說，這也是最壞的狀況。

  在國家的縱容下，私掠商人們松開了韁繩。

  獵殺開始了。

  一夜之間，散布在航線上的海盜增加了何止一倍？
  無窮無盡的海盜漂流在海上，人少炮弱的黑商正是他們最好的目標。

  搶劫、殺人、拋屍、毀船……

  這幾個月，皮爾斯已經記不清自己到底聽見了多少噩耗，在貝爾梅奧，在斯塔萬格，最多的……則是在埃爾金。

  叮咚！叮咚！叮咚！叮咚……

  繁花大道的鍾塔又一次響起了短促而急惶的喪鍾，這說明管委會已經確認了皮蒙先生的遺物。

  喪鍾，代表著埃爾金又失去了一位自由、樂觀、勇敢的駐港黑商。

  “按照梅德先生說的，皮蒙是這個月第四個……下一個……又或是再下一個……什麽時候會輪到我們？”

  皮爾斯咬了咬嘴唇。

  洛林很強大，海娜很強大，甚至是見人就臉紅，不顯山不露水的諾雅也遠比一般人強大得多。

  可在連天的火炮面前，個人的力量究竟能有多大價值？
  現在的德雷克商團太弱小了。

  他們只有四條標準柯克型貨船，洛林又咬牙為每艘船配了四門中程六磅炮。

  那種炮基本打不穿船殼，也打不斷桅杆，唯一的作用就是向著甲板發射散彈，以期能點燃堆在甲板上的炮彈，或是殺傷亂跑的水手。

  這段時間，皮爾斯不止一次回憶起當年在斯塔萬格參觀雙子星號時的場面。

  像那種二十門炮的布裡根廷型高速艦，打不過，跑不掉，德雷克商團只要遇見一次，就免不了全團覆沒，船毀人亡。

  他們甚至已經在鬼門關走過了一遭。

  四十多天前，上上次貿易線，他們滿載著北歐的皮草駛出博肯峽灣，迎面就撞上了一艘荷蘭籍的布裡根廷。

  如果不是天不絕人，強大的維京顱骨海盜團正準備去斯塔萬格補給，順手驅逐了那艘擺出攻擊姿態的荷蘭炮艦……

  德雷克商團能逃出生天麽？
  哥！你究竟在猶豫什麽！
  皮爾斯緊盯著遠方搖晃鳴響的銅鍾，深吸口氣，加快腳步。

  他決定了！

  今天，一定要勸服洛林買船。哪怕把德雷克商團這兩年攢的家底都搭上，也要買一艘真正的炮艦！

  要不然，就死定了！

  (本章完)