第158章 ，珊瑚

  彩靈手中的劍鋒利，卻不是名兵利器。衡量一下兩排侍衛，和自己短劍的敏銳，彩靈面上的血色一分一分褪下去。

  比蒼白更讓她駭然的，是心頭突兀的電光火石。那種人到最危險境地，眼前沒有出路，反而一切明了的洞察。

  “你早就看穿我？”彩靈嘶啞嗓子。

  楚芊眠拋一個東西給她，笑容不減：“能告訴我，你的名字加重怎個含意？”

  光潔而不菲的紙箋上，有著不下一百個人名。彩靈在最前面，最前面的十幾個名字，筆劃加粗。

  嗅了嗅那墨，彩靈攥緊雙拳，克制不住的顫抖著。“段平！”唇間吐出這個名字，彩靈指鏠中的短劍如果可以，第一個就取段平狗命。

  仿佛讓她再一次驗證，錦榻上珠光寶氣的少女嫣然道：“你也別惱，南國雖遠，但雖遠必誅。皇上有的是好謀臣，南國皇帝也須有眼光，遲早要打，遲早要敗，把放在京裡的細作當見面禮，是誠意所在。”

  她說的煞有介事，和真的一模一樣。

  “我妹妹！”彩靈迸出三個字，再就垂首不言。

  楚雲期取回名單後，楚芊眠看的不下上百回，紙箋上有幾個不易覺察的瑕疵都牢記於心。

  說多，會錯。

  她刻意停頓，淡淡道：“啊，你還有妹妹同行？”

  彩靈的身子劇烈抖動，並沒有懷疑的強烈表示。

  楚芊眠悄吐口氣，加上些傲氣：“不過呢，南疆王的誠意不多，細作裡哪些珍貴，哪些如草，他沒有表明。唉，這是要把你們全葬送啊。”

  彩靈眸子裡有火燃燒時，楚芊眠自言自語般道：“不過皇上給他條件不錯，也算值得。”

  “我，有我的價值！”彩靈抬起頭，一雙眸子讓憤怒染出紅色。

  “你？”楚芊眠不怎麽相信的輕笑：“就憑你的名字寫在前面？是了，你怎麽不改名字呢？”

  “我們族人世世代代沒有換過名字，我們的名字是海神賞賜。”這回輪到彩靈驕傲了，昂頭道：“我們是海中神魚島的居民，我們信奉海神，自由自在生活在海裡。”

  “那你為什麽進宮？這裡偏北方，寒冷而又不自由。”楚芊眠適時問道。

  “南疆王建國與我們結盟，我們不答應，他就要派兵打我們。”

  楚芊眠又抓住這句話的空子：“還是以前好吧？”

  彩靈默然半晌，回道：“是。”

  她對著金碧輝煌的宮殿悵然。

  不進宮，就不知道皇帝的住處比海島都大。也就難怪南國皇帝還是南疆王的時候，海上小島可以自治。

  皇帝有全天下的地方，眼裡放得過海島。

  南疆王就不同了，他要和皇帝開戰，或者預備皇帝和他開戰，他需要結盟，需要更多的士兵，需要更多的陌生面龐往京裡打探、行刺。

  “海上的島都遭了難，不結盟的就消失不見。”彩靈一字一句：“可他還是背棄我們。”

  和她有過的懷疑一樣：“這份名單藏在他最隱秘的行宮裡，卻在你們手中。”

  彩靈對楚芊眠的話深信不疑，拋下短劍，跪下來：“公主殿下，如果你能放我和妹妹活命，我願意為你做一切事情。”

  楚芊眠在她的面上深深流連，看得彩靈心頭怦然亂跳，對南疆王的憤憤，讓她害怕楚芊眠不肯答應。

  畢竟此時看來，她的性命掌握在公主手中。

  嗓音響起，好似天籟：“包括南疆王嗎？你也知道他總是說話不算……。”

  “是。”彩靈斬釘截鐵：“公主殿下，我願與你結盟。”

  忽然後悔，急忙改口：“只要您還我族人以前的日子，我代表族人與您結盟。”

  “啊，你要求的還挺多。”楚芊眠輕笑一聲。不過她沒讓彩靈等待，乾脆地道：“如果你能做得了族人的主張？”

  “我能，我是下任族長！”

  楚芊眠痛快地道：“那咱們就來簽訂盟約吧。”笑意加深，而犀利也加深：“用我們的方法寫下文字，再用你的方法簽訂一回。”

  彩靈由衷的佩服：“公主殿下，您聰明過人。”

  “多謝。”楚芊眠很是愉快。

  很快，兩種簽訂盟約的方法進行完畢，彩靈有如釋重負感，楚芊眠也笑得更歡暢，不慌不忙道：“彩靈姑娘，你現在可以告訴我，南國太子段平躲在哪裡了吧？”

  跳入井中水遁，而後還能從滑溜井壁出來逃命，這個人深諳水性。

  操縱對長公主的汙蔑，這個人遠離南國千裡而能當家。

  也可能是資深謀臣，但猜一猜是段平，又有什麽？
  彩靈圓睜雙眼，一恍然間知道上當。

  按公主的話，與南國和談中，怎麽會追問段平下落？
  蹲身欲起，兩邊侍衛舉盾上前一步，盾後刀劍閃亮。彩靈這一個勢子沒往前，往後躥去。

  倒在地上慘然：“我上當了！”

  “恰恰相反，你贏得全族的自由。”楚芊眠笑容如春花般燦爛。

  ……

  新豐帝腦袋搖得像撥浪鼓。

  “不同意，朕不能同意皇姐涉險。”

  “稷哥，”楚芊眠柔聲。

  “哎？”新豐帝眼睛亮亮的：“但是朕還是不同意。”

  “稷哥你還記得還京的路上嗎？姐姐從沒有讓別人小瞧過。如今彩靈只知道鑒寶樓可以遇到聯絡人，卻不知道是不是段平潛入京中，或者還有另外一批細作，姐姐出面最能吸引他們。”

  “我不能同意！”新豐帝繼續搖腦袋。

  “稷哥，姐姐從此園子裡賞花雖然好，但呆久就失去警惕。”

  “我不同意！”新豐帝頭搖出韻律。

  “姐姐失去警惕，就會拖累稷哥，就不能再陪稷哥，不用別人講，也沒有顏面和稷哥常見面，更不能再當稷哥的姐姐，”

  楚芊眠掩面欲泣狀：“隻想一想，就不是好滋味。”

  新豐帝憋著氣，把左手虛端，在上面想像出沒有姐姐的日子。把右手虛端，是有姐姐的日子。

  最後，他不情願地道：“好吧，不過跟姐姐的人，由朕來選。”

  沒一會兒，施央來見。

  “施總管，以後你的心思主要放在皇姐的安全上。”

  楚芊眠放下袖子，哭笑不得：“姐姐又不是面捏的，用得著施總管跟著我。再說，皇上怎麽辦？難道我就不擔心你不成。”

  新豐帝眼睛看殿頂，慢吞吞地道：“不然，就別出去了吧。放著刑部有捕頭，順天府有衙役，姐姐還是呆在宮裡吧。”

  楚芊眠瞅著他。

  新豐帝瞅回來。

  施央見到好笑：“公主殿下不用擔心，臣雖身為總管，卻不是宮中離不開的人。如果臣當上總管，宮裡沒有臣就不行，臣這總管並不稱職。”

  “朕知道姐姐的心思，這些人現下要的就是姐姐，等姐姐敗退以後，說不定就是國舅，就是太傅，接下來就是朕。所以姐姐速戰速決，決定自己當誘餌。好是好了，但是不讓朕放心，朕不能同意。”

  新豐帝接著道。

  楚芊眠嘟起嘴兒：“機靈鬼兒，讓你看穿。好吧，施總管聽我調度。”

  新豐帝歡呼一聲，頓時改為孩子形容，撲上來到楚芊眠懷裡，嚷道：“朕明年才隻九歲，今年還可以香面龐。”

  仰面方便楚芊眠香他，黑亮大眼睛眨巴著：“讓刑部也聽姐姐調度……乾脆，讓國舅聽姐姐調度好了。”

  楚芊眠在他額頭輕輕一吻，姐弟相互有了笑容。

  ……

  鑒寶樓沒盤查兩天就重新開張，老板風氏坐在帳房叫苦連天：“才幾天沒開張，老娘就要虧錢？”

  “老板娘，房子是自家的，您虧哪門子錢。”一個夥計道。

  風氏撒潑：“每天養你們吃飯不是錢嗎？”

  夥計趕緊不說。

  別的夥計把他拖走，很快小跑回來：“大客人到了。”

  風氏沒好氣：“老娘這會兒不想開心，別哄老娘！”

  “是真的，您上回說留神的那客人到了，還在上回那包間。”這個夥計的長外，過目不忘。

  看人一眼，哪怕十年前見過，也記得在哪裡會過面。

  風氏跳起來，帶翻椅子撞上桌子，風風火火衝向包間。夥計還沒醒神，風氏已衝出來，邊跑邊叫她的丫頭：“熱水，我要淨面，我要梳妝，我的新衣裳……。”

  現在身上的這件，在奔跑中劃出一道直線。

  回話的夥計張大嘴：“老板，客人女的，這回她換女裝。”另一個夥計拍拍他：“兄弟，女人在女人面前，更要打扮。”

  風氏出現在楚芊眠面前時，一身時新的新衣，首飾華而不俗，脂粉嬌而不妖。

  饒是這樣，斜眼皮子，一瞥中把長公主的衣著看完，籲一口氣，自認輸的不遠，心裡一塊石頭落地。

  安泰長公主楚芊眠，真人與傳言中符合。

  展露一個百花難敵的笑靨，風氏妖嬈的走上來，低聲下氣行禮：“殿下，今天怎麽有功夫來坐坐？”

  “上回來沒盡興，讓搜索打擾，聽說你重新開張，過來看看。有什麽好東西，送上來。”楚芊眠握著一個玉杯，徐徐的呷茶。

  大讚道：“有雲霧香。”

  風氏堆笑：“殿下好眼光，這是山尖上雲裡采的野茶，外面沒有地方賣。”

  楚芊眠挑挑眉尖，記下來，等稷哥打南國時，弄幾兩回來，花開之日，慢慢的品嘗。

  安泰長公主的出身盡人皆知，她的母族顯赫，父親卻是布衣。但隻這一句話，敢開鑒寶樓的風氏稱得上閱盡寶物，也毫無輕慢。

  一件一件寶物送上來。

  上好的脂粉。

  稀奇的海外香料。

  足足一個時辰，包間進出夥計川流不息。

  外面客人已知道，安泰長公主買東西。眼巴巴都等著，長公主相中的東西不會錯，有同款，他們買回家可以炫耀。

  很快，街上也傳開，安泰長公主在鑒寶樓，擁往鑒寶樓的客人，在今天更是人山人海。

  直到深夜，楚芊眠由後門走出。見到一個高挑背影，月夜下如山般凝重，一轉到巷子裡不見。

  他自身的氣勢，還有一條線般在夜幕中。

  楚芊眠含笑。

  前門人多，她當然不會走。後門冷清，是個釣魚的好地方。

  大魚——公主殿下目光緊繃面容沉沉，把手一揮，帶人追上去。

  還是步行。

  腳步如隨時驟急的鼓點，敲在夜深的街道上，也敲在人心上。

  段平暗生得意，邊走邊把衣裳理上一理，再正正簪子。

  穿過兩個街道，段平儀態風流的回身：“殿下，有禮。”

  一抬頭，冷汗遍布全身。眼前是一隊巡邏兵，哪有宮衣俏麗的殿下在。

  微微輕響中，四面凡是門都打開，巡邏兵出來。凡是房頂都有人站出，巡邏兵的裝束。

  不好！

  段平縱身一跳，恰好北風到，仿佛乘風而去，不偏不倚落到一旁的井中。

  楚芊眠這個時候趕到，正是看好戲的時候。

  井裡並不平靜，撲騰騰水浪大作。兩個人影衝天而起，一前一後落到地上。

  落後就跑的那個，已去外衣，濕淋淋一身水靠，在雪地上刀光般賊快。

  後面那個也是緊身水靠，也是早有準備的裝束，劍鋒般追趕，不比段平慢。

  雪光映出石蛟黝黑但專注的面容。

  兩位生長在海上的驕子，在今天展開他們的第一次面試。

  這裡還是內城，施央請楚芊眠登內城門，居高看得清楚。

  只見到好些房頂上有兵，哪裡舉起紅旗，就表明石蛟和段平到哪裡。

  當值的將軍大聲傳令：“堵截，怎麽不堵住他。”

  半天有一個人回話：“將軍，賊人滑溜，水性又好，對京裡的井道像是也通。不堵他，遇到井他還要跳下去。幸好有人追他，不然他從哪個井裡出來都不知道。”

  將軍罵上一聲作罷：“泥鰍托生的嗎？井壁那麽滑，你們是怎麽爬出來的。”

  紅旗一面面舉起，半個時辰，旗到外城。楚芊眠移駕，但外城過大，她上馬跟著紅旗走。

  直到旗在護城河邊上舉起。

  “護城河裡有陷阱，隨時對石世子援手。”吩咐下去，楚芊眠登上這處的外城門。

  從城上往下看，見到護城河中碩大的水車上面，穿透明晃晃的刀劍。這一水車下去，別說是人，魚有時也有一條在上面。

  石蛟和段平兩條大魚般，在水面無法立足的薄冰中翻起水花。有時候踩水而行，有時候糾纏前進。

  離水車越近，水勢越急。

  段平一慌，讓石蛟按住身子往水裡溺。

  城頭上有人叫：“石世子，接住！”拋繩索下來。

  石蛟一抬腿勾住繩索，但沒有固定，腿順著繩索在水勢中滑行。

  河水黝黑，水車也黝黑，但上面有薄薄的白雪，讓刀刃白光閃動。

  楚芊眠的心提起來，雙手按住城牆：“世子，快上來！”

  石蛟心頭一喜，力氣大增，把段平又狠狠按上一按，按他屏氣的聲音來算，推算出來差不多。

  時間也不能再等，水車隨時把他卷進去。

  一揪繩索，三把兩把的，石蛟已到半空。他往下看，見到水車呼呼的水聲中，段平順水而去。

  有一瞬間，石蛟以為自己得手，但是下一刻，他見到段平動了，手中多出來一個東西，河水黝黑看不清，但冬天裡刀劍出鞘的寒光，激得石蛟打個寒戰。

  段平掙扎，隻一下，偏離方向，對著水車圓軸撞去。水車發出一聲震響，停了下來。

  段平在水中換方向，用盡全身的力氣。屏的氣也不夠使用，他最後的意識裡，水車停下，刀劍就在面前。

  幸好他手上寶刀在前，有什麽格格碰碰的，有血流出來。段平窒息中穿過水車，順水前行。

  有一聲“撲通”，是段平暈倒前的記憶。

  石蛟重跳下河水，追在段平身後。見護城河京外的那方向有人下水，足有十幾個人。

  眼睜睜的，石蛟看著段平讓救到岸上。快馬潑風般離開，京門打開，快馬潑風般追去，石蛟罵上一聲：“命大！”

  回身到水車的前後尋找，段平受傷，有沒有留下胳臂腿，這可是石世子的功績，拿到好邀功。

  岸邊，有人無奈：“上來吧，凍狠了吧？”楚芊眠接過綠玉帶著的燒酒，送給石蛟。

  冬雪冰冷，容顏若玉。長公主似雪地中的蓮花，冰清玉潔不可方物。

  石蛟力氣恢復，一縱，帶水而出，漂亮的落到岸上。興許是冰水裡凍的，眼珠子嗖嗖放光。

  擺手：“拿來。”

  跟隨他的人，一直也追著水裡的世子跑。見說話，送上一尺來高，一尺來寬的木盒子。

  魁梧大漢抱著，腳步踩得雪格嘰響。

  石蛟親手打開，果然是件沉重東西。半尺來長的珊瑚，一半豔紅如丹，一半雪白如玉還是石頭。

  這是個還沒有形成的珊瑚，下面石頭是個天然的托座。

  把盒子抱著，石蛟放到楚芊眠腳下，再看她時笑得像個孩子：“盼你喜歡。”

  “多謝。”楚芊眠把讓綠玉找來的，附近士兵夜晚禦寒的大披風送給石蛟，催他：“喝口酒，去寒氣。”

  “我取珊瑚時，海底比這裡冷的多。”石蛟不願意浪費鍾點，對楚芊眠再看一眼，隻覺得瓊鼻秀眉又一回烙印在腦海裡，訕訕道：“我要走了，我回來看看你，剛好順路去追段平！”

  深深施一禮，楚芊眠還禮，石蛟拉緊剛得的披風跳到馬上。這一氣的奔馳，石蛟沒敢回頭。

  他全身心的沉浸在喜悅中，終於把東西送給她了，他特地回來看她，也幫到她。

  東海王和南國皇帝在海面上交上手，石蛟聽到長公主讓汙蔑的消息到趕來，可算風一般的迅速。

  也幸好他回來了，段平的水性不再是優勢。

  石蛟喜歡的不行。

  愛慕長公主這件事情，越來越滋味濃。哪怕長途跋涉隻為看她一眼，遠路急馳帶著沉重的石頭，都如蜜般甜。

  原來，這就是情意。

  難怪護國王世子那先到的混蛋，他不肯放手。

  ……

  小郡主是第一個發現石頭的宮外人。

  “姐姐，這是石世子送你的吧？”小郡主來看楚芊眠，對著石頭轉悠半天，得到中肯結論。

  石蛟下午回，夜裡走，京裡知道的人不多。

  楚芊眠也過來轉悠：“這上面沒有寫名字啊。”

  “這種沒成材的珊瑚，只有深海裡有。不是石世子，誰能給姐姐送來？”小郡主好似元捕頭。

  楚芊眠乾巴巴：“就不能是太后賞賜？”

  “貢品都有標記啊。”

  楚芊眠啞口無言，小郡主已圍著石頭打無數個轉。

  再抵抗一記：“也有可能是我買回來的。”

  “可能。但上個月賑濟災民，姐姐出了一大筆錢。皇上說做新衣，姐姐提出你的減一半。怎麽可能買這麽貴的東西。”

  小郡主又變成元朝奉：“天然的白石當托座，上面的珊瑚不高也沒完成，但紅的地方足夠，漸成的地方循序漸進，儼然就是珊瑚由無到有的歷程。這種東西，標價可以是天價。”

  楚芊眠老實低頭，承認就眼下的局面，她不會破費大錢買玩物。

  元捕頭得了意，進而得寸進尺：“姐姐這件送我吧。”

  “為什麽？”楚芊眠拖長嗓音。

  “上官哥哥若是回來，見到不會高興。萬一他毀壞多可惜。”小郡主討好地道：“我可以代姐姐放著，等風波過去，再送回來。”

  　麽麽噠，給票票了。

  　　
  　
  (本章完)