第29章 齊聚遊園(2)
  那魯大娘子在廚上聽了這消息便撇了撇嘴，畢竟紀澄是劉廚娘的徒弟。當初劉廚娘到沈府時，魯大娘子就怕劉廚娘在老太太面前得了眼阻礙了自己的前途，如今劉廚娘雖然不在，但若是紀澄的菜得了老太太的青眼，難免會讓人想起劉廚娘來。

  紀澄也知道這裡頭的道理，但其實她和魯大娘子並非一定要對立。她一個姑娘家，給老太太做膳食，不過是賺個知恩又賢惠的名聲，並不會搶了魯大娘的差事。而劉廚娘也沒有久居沈府的意思。

  但是魯大娘子就未必能想明白其中的道理了，即使想明白了估計她也不會相信劉廚娘會不想討老太太歡心。

  給老太太做飯，自然是在小廚房。魯大娘子一路都在旁邊冷眼看著，像是生怕紀澄給老太太下毒一般。

  紀澄朝魯大娘子笑了笑：“大娘，我想給老太太做兩道菜，一道是蝦皮豆腐湯，一道是黃豆核桃雞。還請大娘叫下頭的幫廚婆子替我準備一下食材。”

  魯大娘子原本以為紀澄要藏著掖著的，沒想到她這樣大大方方就說了出來，原來是個沒什麽成算的小姑娘。

  魯大娘子也不可能在這件事上為難紀澄，否則小姑娘跑到老太太跟前一哭訴，她也沒好果子吃。不過魯大娘子自認吃過的鹽比紀澄吃過的米還多，小姑娘家家也不可能有多大能耐。

  食材很快就拿了上來，速度絕對不慢，但質量就不敢恭維了。黃豆老嫩不一，核桃也是沒蛻皮的，如此入菜是有澀味兒的。

  紀澄跟著劉廚娘學藝，也因襲了她的挑剔，對食材那是寧少勿濫。一個下午的時間全被她費在挑黃豆和剝核桃上了。

  魯大娘子在一旁看了直搖頭，這簡直浪費得厲害，而且照紀澄這樣做菜，只怕三日都做不出一桌人的菜來。

  到晚上用膳時，紀澄的黃豆核桃雞和蝦皮豆腐湯出鍋，統共不過一個小海碗的分量。那蝦皮豆腐湯還好，還能分出幾碗來，那黃豆核桃雞若是桌上的人都伸筷子的話，怕是還不夠分的。

  偏偏什麽東西都是越少越香，而那黃豆都是紀澄精挑細選的，大小均一，豆漿飽滿，嫩度合適。核桃則更是費工，但凡剝皮的時候損毀了一點點的都棄之不用，如今看著白白胖胖，既飽滿又完整。這道菜別說吃了，光是看著就令人舒心。

  老太太早就養成了食不厭精，膾不厭細的習慣，魯大娘子的藥膳雖然神奇，可總嫌有些粗糙。

  紀澄做的這兩道就不同了。菜色都是極尋常的，魯大娘子早就做過。老太太吃了這幾十年的菜，自然也知道這兩道菜的效用。

  老太太最近時常腰酸腿疼，這人一老骨頭就空了，總覺得風能透進骨頭縫裡似的，炎夏裡大家都覺得熱得不得了，而老太太即使坐著都還得搭個護膝的東西。這黃豆核桃雞和蝦皮豆腐湯都是補骨頭的，沈老太太經常用。

  紀澄為何隻挑了這兩道菜來做？可見她平日十分細心，老太太對她的這份心思十分喜歡，伸筷子夾了那黃豆核桃雞來，入口即化，又鮮又嫩，鹹淡適中，略帶回甜，竟絲毫不比魯大娘子做的差。老太太是南邊的人，本就嗜甜，魯大娘子卻是本著藥膳的方理，並不放糖，所以紀澄這口味明顯更討老太太的喜歡。

  大家見老太太吃得好，也不便動手，所以那一碗黃豆核桃雞幾乎都進了老太太的肚子，算是她這些時日以來吃得最多的一頓了。

  老太太是個懂行兒的，吃罷了對紀澄道：“你這兩道菜費的工夫只怕不比那一桌子的少，挑余的邊角下料也不少吧？”

  紀澄不好意思地點了點頭：“是呢。”

  “咱家雖然講究，可也沒有那麽講究。”老太太一句就點出了她偏愛魯大娘子而舍棄劉廚娘的原因來了。可見老太太不是什麽耳根子軟，聽了魯大娘子對劉廚娘的編派才冷落劉廚娘的，而是她覺得劉廚娘做菜太過浪費，這才不喜。

  紀澄臉一紅，低下頭不再言語。

  老太太一看就知道紀澄是聽懂了，可見心底是個十分通透的。老太太想著小姑娘面薄也不再說這些，轉而道：“可是說實話，這樣子挑出來的菜的確是好吃。”

  老太太笑出聲來，紀澄隨之才松了一口氣。

  老太太打量著紀澄，心想這樣的小姑娘的確可人，再觀察些時日，若真是極好的，那給她說門親事也是不難的，這是結兩姓之好，若是紀澄嫁過去能夫妻和美，婆媳和睦，倒也是一樁樂善之事。

  卻說到了樂遊原，小輩們哪兒還有心思陪著長輩在館榭裡納涼？這樂遊原好玩好耍的地兒可多了去了。

  老太太又是最寵溺小輩的，便是黃氏等想管，她也攔著不讓，隻說女兒家做女兒時如果都不能自在，將來嫁人之後就更不得自在了。

  如此沈芫也罷了，沈蕁簡直像匹脫韁野馬般，成日裡聚會不斷。長公主並未到靜園避暑，而是去了皇家別院，這兒媳婦身份高於婆母，少見面反而還好些，否則老太太見了她還要行禮，兩相不便，如是沈蕁就更無人管得了了。

  又說紀淵一心埋頭念書，想要金榜題名，但京師的誘惑太多，周遭一眾公子哥兒都是吃喝玩樂樣樣精通，紀淵身處其間，也不能免俗。

  這回沈徑跟著到靜園，也盛情邀請了紀淵。紀淵心裡惦記紀澄，也就順水推舟地來了，不過他們雖說也住在靜園，但紀澄其實並沒看見紀淵幾回，只因他們一大早就出門，天黑了都不歸家，在外頭都玩瘋了。

  這日紀澄好容易逮著紀淵，才知道他是幹什麽去了。

  “哥哥加入了初陽社？”紀澄有些驚訝。

  初陽社就是沈芫、沈蕁口中的民間馬球社，不過這初陽社是這兩年才建起來的，社員多是勳貴子弟，不過球打得隻算馬馬虎虎，所以這才大力發掘各方人才。

  而令紀澄驚訝的是，紀淵雖然看著高高大大，可向來就是個讀死書的性子，她出去野的時候，紀淵總是在書房裡埋頭練字溫書，還勸她女孩子要文靜持家。這會兒紀淵突然轉了性子，居然參加了馬球社，如何叫紀澄不吃驚。

  紀淵有些汗顏，大約也是想起了他以前說紀澄的話。

  紀澄卻立即笑開了顏：“我時常擔心哥哥常年埋頭溫書對身體不好，如今你能去參加馬球社，我可就再也不用擔心了。千好萬好都不如你身體健壯的好，這樣讀起書來腦子也活泛些。”

  紀淵沒想到紀澄會如此想，心下松了口氣地笑道：“都是子通勸我的。以前時常肩頸疼，如今打了馬球後，倒是很久沒發作了。”

  紀澄遲疑了片刻才反應過來，紀淵嘴裡的“子通”是沈徑的表字。紀澄不知道沈徑為何要拉紀淵入社，心想大約是被紀淵的塊頭給欺騙了，他雖然是晉地長大，但是騎術著實一般。

  “哥哥如今的球技練得如何了？”紀澄問。

  紀淵又是一陣臉紅，他身體是比較高大，但馬球從沒碰過，如今仿佛嬰兒學步一般，多虧其他人海涵，所以最近他練習得特別勤快，不願意拖了整個馬球隊的後腿。

  紀澄想了想，招來柳葉兒輕語幾句，柳葉兒就轉身回去了。

  紀澄拉了紀淵到一旁的大樹下坐下：“哥哥最近手頭緊嗎？”

  紀青怕紀淵手裡銀子多了會被其他人往壞處引，所以每月隻給紀淵十兩銀子的零花，這在普通人家已經是極大的一筆開銷了。

  在晉地時，紀淵是花不完這些銀子的，可是到了京師，物價昂貴不說，那從不間斷的雅集簡直讓人花錢如流水，當鋪裡那些世家的古物多數是家中的公子哥兒拿去典當的，因為都想在外頭撐門臉兒。

  紀淵聽紀澄這樣問，很遲疑地才答道：“還能湊合。”

  紀澄撲哧笑出聲：“哥哥跟我客氣什麽？京師不比晉地，你那點兒銀子哪裡能湊手。況且初陽社都是勳貴子弟，處處講排場，哥哥也莫要輸了底氣，反叫人看不起。他們那樣的人，你越是低眉順眼，他們越覺得你沒什麽能耐。哥哥不要膽怯，我敢說咱們雖比不上他們貴氣，但是比闊綽還是可以的。”

  說著話柳葉兒也回來了，取了一遝十張十兩的小額銀票給紀澄，紀澄順手拿給紀淵：“哥哥且拿著，不夠再告訴我。”

  “這不行，爹要說你的。”紀淵不肯收。

  紀澄道：“爹爹又不是不知道京師是什麽地方，不會說你的。放心吧，我也不會告訴他的。哥哥自然要寒窗苦讀，但是將來入朝為官也得經營些人脈，你能入初陽社就是極好的機會。”

  紀淵笑道：“我也是這麽想的，否則也不會答應子通的邀約。”

  紀澄頓了頓又道：“哥哥在社裡可有師傅在教？”

  紀淵道：“有的。只是我騎術還得多練練。”騎術可是馬球的基礎。

  說起騎術，可難不倒紀澄，這丫頭從小膽子就大，她二哥都還不敢騎大馬的時候，她就敢上去了。她尤其喜歡那種風馳電掣，無拘無束的感覺。

  “得空我可以陪哥哥練一練。”紀澄道。

  紀淵也聽自己的二弟紀澤提過，說是紀澄的騎術比他還厲害三分，紀淵本來不喜歡女孩兒騎馬射箭，但此時是非常時期，他急切地渴望能提高騎術，然後真正融入初陽社。說白了他現在在社裡就是個坐冷板凳的，誰也不重視他，社裡隻以球技為尊。

  所以紀澄這麽一提，紀淵也就順水推舟地應了。

  紀澄又道：“聽說沈家大表哥和二表哥的球技都十分出類拔萃，哥哥也可向他們去請教請教。”

  紀淵聞言就不言語了。首先他們不算什麽正經表親，而沈禦在朝任職，人又十分冷肅嚴峻。至於沈徹，紀淵是壓根兒就見不著人，更談不上請教了，何況他也聽過沈徹的一些傳聞，有些瞧不上這樣的膏粱紈絝。

  紀澄如何能不知道紀淵的想法，書讀多了就難免有些無謂的清高，總想等著別人主動去親近他。紀澄又不願意傷紀淵的自尊，因而道：“親戚親戚，這是要走動才能親近，要不人怎麽說遠親不如近鄰呢？哥哥莫要被兩位表哥的表象所阻，沈家家風淳厚，兩位表哥絕不是冷漠高傲不能親近之人。哥哥年紀又比他們小，正該主動去親近才好。莫要反過來讓人說你清高不群才好。”

  紀淵想了想，覺得紀澄說得也有些道理。

  “再說，你放著兩位曾經球賽奪魁的表哥不請教，豈不是舍近求遠，擇劣舍優嗎？”紀澄道，“哥哥若是實在覺得不便，可同徑表哥一起去啊。”

  “嗯。”紀淵應了一聲。

  紀澄也沒指望她哥哥能立即想明白，但是該說的她都說了，修行就得靠個人了。

  過得幾日，紀淵得了閑來尋紀澄。紀澄看他滿臉失落，旁敲側擊、連蒙帶猜地猜出了緣由，大概是在初陽社吃了癟，還連帶著拖累了沈徑。

  “今日天氣晴好，我帶你出去轉轉吧？這樂遊原景致十分幽曠，帶了些咱們晉地之風。”紀淵道。

  “好啊，哥哥稍等片刻。”紀澄回屋換了衣裳，又去跟沈芫她們說了一聲，這便隨了紀淵出門。

  紀淵的小廝梧桐就等在靜園角門處，身後跟著兩匹馬，一黑一赤。

  紀澄一笑莞爾，紀淵素來知道他這個妹妹精靈過人，兩人心知肚明，卻也不戳破那層紙。

  紀澄道：“哥哥是知道我的，就是個挑剔的性子。你這馬我可不想騎。”

  紀淵急了：“這馬怎麽了？我花了不少銀子才買來的。”

  紀澄心想，你銀子是花了不少，可惜沒花在點子上。紀淵是典型的讀書人，兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書，對這些庶務根本不通，買馬也不知被人坑了沒有。

  其實並不是紀淵沒有將錢花在點子上，馬球社自然有人知馬懂馬，只是好馬有價無市，千金難求。

  紀澄道：“我這兒恰好有兩匹駿馬，前些日子遇到人賣，我想著好馬難求，就下手買了。哥哥不妨試一試。”

  紀澄那兩匹馬原本是養在蘭花巷的馬廄裡的。其實紀澄自從由沈芫等人口裡聽到馬球賽的消息時起，心裡就已經有了主意。這馬原也不是特地給紀淵準備的，而是千裡馬用來做人情是極好的，能投其所好，收益絕對巨大。

  哪知道剛巧紀淵加入了初陽社，這就正好能用上了。紀澄前幾日就已經讓人將馬送了過來，因是給紀淵和沈徑準備的，紀蘭自然沒話說。

  兩匹馬很快就牽到了紀淵跟前，一匹毛色雜亂，灰不溜丟，看著有些沒精打采，另一匹則毛色棗紅，精神抖擻，但都不是高大的馬匹，十分精瘦。

  紀淵第一眼就看中了那匹精神抖擻的。

  紀澄倒也不點明，自己牽了那雜毛馬過來，又喂了那馬一口馬草，抬手在它的馬鬃上輕輕捋著。

  紀淵則是嘖嘖地圍著那匹棗紅馬打量，看了看牙口，又看了看馬蹄，他如今對馬也算是有些了解了：“這馬真有精神。”

  “上馬試試吧，哥哥。”紀澄將隨意垂在左耳畔的面紗往右耳掛去，這面紗其實也遮不了什麽，就是擋擋風，不至於刮著皮膚變粗。

  兩人先是並肩騎著走過人群密集的地方，等到了廣闊無垠的草原上時，這才漸漸放開。

  這樂遊原的草原不像北方的大草原，所見皆綠草，反而是草木間雜，只是樹木不高而已。

  兩人溜了幾圈，紀淵隻覺得座下的馬兒騎起來十分得心應手，這棗紅馬似乎通人性，既靈活又機敏，紀淵騎上去就有一種騎術突飛猛進的錯覺。

  紀澄見紀淵喜歡得嘴都合不攏了，不由得一笑，拿著馬鞭直指遠處的山岡：“哥哥，咱們以那山岡為線，看誰先到如何？”

  紀淵看了看紀澄騎的那匹還沒打起精神來的小灰灰：“你確定？”

  “確定得不得了。”紀澄俏皮地笑了笑。

  從他們現在駐足的這個小山坡到遠處的山岡之間，途中有幾處小樹林，若是繞過樹林那就遠了，但是騎馬穿越樹林速度就會很慢。紀淵眺望了半天，心裡想好了行進線路，這才對紀澄道：“準備好沒有？”

  紀澄點點頭。

  小山坡的腳下就是一片稀疏的林子，雖然騎馬也能過，但紀淵衡量之後覺得放開馬蹄跑繞過這片林子反而更節省時間。

  (本章完)