第33章 四簽名11
  我問：“下邊怎麽辦？托比也無能為力了。”

  福爾摩斯從木桶上抱下托比，把它牽出了木場，說：“托比隻按照它的判斷方式行動。現在，市內使用木餾油的地方很多，特別是在木材防腐上面，試著算算倫敦每天的木餾油運輸量，你就知道何以托比判斷錯了。我想我們不應該抱怨可憐的托比。”

  “咱們最好是返回到出差錯的地方。”

  “是啊，托比曾在騎士街左邊猶豫了一陣，那是因為氣味在那裡開始引向不同的方向。肯定氣味在那兒出差錯了，幸好不太遠。現在，咱們只有重新回到那條路上尋找了。”

  我們牽著托比重新回到了騎士街，在這裡轉了一圈以後，托比毫不猶豫地向另一個方向跑去。

  我說：“小心別再讓它們把咱們帶到木場去。”

  “我也想到了，不過，運油的車應當在馬路上走，而托比只在人行道上跑，我想這次不會出錯了。”

  托比穿過畢爾蒙特街、王子街，跑向寬街河邊的一個用木頭搭起來小碼頭，它站在緊靠水邊的地方，盯著湍急的河水，發出焦急的哼叫聲。

  福爾摩斯說：“他們可能從這裡上船了。”碼頭上有幾隻小平底船和小汽艇。我們把托比引向船上，每隻船都仔細地聞了聞，但是它未作任何表示。

  靠近登船的地方有一間小磚房，在第二個窗戶上掛著一個木牌子，上方用大寫字母印著：“莫德凱？史密斯”，下方用小字寫著：“船只出租，按時按日計費均可。”在門上另有一塊牌子，上面說這裡另備有小汽船。碼頭上堆積了許多焦炭，這是汽船的燃料。歇洛克·福爾摩斯朝四下裡看了看，臉上露出不走運的神情。

  福爾摩斯朝四周看了看，說：“他們事先已準備躲過跟蹤。這事有些麻煩了。”

  他向那磚房走去。剛接近房子，門從裡面打開了，從裡面跑出來一個大約六七歲的卷發男孩，後面追出來一個手裡拿著海綿的婦人。那婦人邊追邊喊道：

  “回來洗澡，你這小淘氣！你爸爸回來要看見你這副髒兮兮的樣子，看怎麽收拾你！”

  福爾摩斯乘機拉住小孩說道：“小朋友，你的臉兒紅紅的，真是個好孩子！你要什麽嗎？”

  小孩想了一下，說：“我要一個先令。”

  “不想要比一先令更多的東西嗎？”

  那天真的小家夥又想了一會兒，說道：“最好給我兩個先令。”

  “好吧，給你。史密斯太太，這真是個好孩子。”

  “先生，他太淘氣了，我簡直管不了他。他父親有時整天不在家。”

  福爾摩斯裝作失望的問道：“啊，他出去了？我有點事正要找史密斯先生。”

  “先生，我實話對你說，他昨天早晨就出去了。現在還沒回來，我真有些擔心。不過，先生，您要租船的話，我可以和您談談。”

  “我要租他的汽船。”

  “真不湊巧！昨天他就是坐汽船走的。我知道船上的煤不夠跑伍爾維奇一個來回。要是他乘的是大平底船，我也就不用這麽著急了，因為有時他還要到更遠的格雷夫希德去。再說如果那邊有事，他可能會有些耽擱。但是，汽船沒有煤燒是走不動的呀？”

  “或許他已在中途買了一些煤。”

  “那倒有可能。但那不是他的性格，先生。他總是抱怨零袋煤價格太貴。再說，我也不喜歡那位裝著假腿的人，討厭他那張醜陋的臉和稀奇古怪的派頭，他老是跑到這裡來，也不知他要幹什麽。”

  福爾摩斯驚奇地說道：“假腿人？”

  “是的，先生。一個猴頭猴腦的小子經常來找我家先生。昨天晚上把老伴從床上叫起來的就是他，而且我老伴好像事先就知道他要來，因為他早早地就把汽船生上了火。直說吧，先生，我實在是對我那老伴放心不下。”

  福爾摩斯故意聳聳肩說道：“不過，親愛的史密斯太太，你用不著瞎擔心。他怎麽能肯定昨晚來的就一定是那個裝著木腿的人呢？難道不可能是別人來找他嗎？”

  “先生，一聽那含混粗重的口音，我就知道是他。他彈了幾下窗戶——那時大概是三點鍾，說道：‘起來吧，夥計，咱們該上路了。’老伴又把吉姆——我的大兒子叫起來，一句話也沒說，爺兒倆就這麽跟著那個假腿人走了。我還聽見那木腿踩在石頭地上發出的咚咚聲。”

  “這裝著木腿的人是單獨一個人嗎？”

  “可能吧，先生，我肯定沒有聽見其他什麽人的聲音。”

  “史密斯太太，真令人遺憾，我滿懷希望要租你們的汽船，因為我很早就聽說那條……我想想，叫什麽名來著？”

  “‘曙光’號，先生。”

  “哦。是不是那條綠色，船幫上畫著寬寬的黃線的舊船？”

  “不，不是。它跟那些河裡常見的普通小船一樣。我們剛剛刷的油漆，黑色船身上描著兩條紅線。”

  “謝謝您，我希望史密斯先生很快就會回來。我現在就往下遊去。如果遇到史密斯先生，我會告訴他您正惦記他。您剛才說，那隻船的煙囪是黑色的嗎？”

  “不，是有白線的黑煙囪。”

  “好吧，史密斯太太，再見。華生，咱們雇那隻舢板到對岸去吧。”

  上船後，福爾摩斯說：“和這種人說話，就需要一步步引出你想知道的事情，讓他們不知不覺告訴你。否則，一旦他們知道這些情況和你的事情有關系，他們就會閉口不談。”

  我說：“很明顯，咱們的下一步已經確定了。”

  “說說看，該怎麽辦呢？”

  “雇隻船到下遊去找‘曙光’號。”

  “這辦法不行，太費事了。從這兒到格林威治有為數眾多的碼頭，橋那邊的幾十裡都可以靠船，誰知道‘曙光’號會停在哪兒。要是雇船一個個地找，得等到什麽時候？”

  “要不請警察協助？”

  “案子都到這個地步了，我不想讓他們插進來，不過等需要人手的時候，我會叫上瓊斯。總體來看，他這人還可以，我不想讓他因此不能晉升。”

  “那，咱們可以在報紙上登廣告，通過碼頭老板打聽‘曙光’號的下落。”

  “這個方法更是使不得。登了廣告就會打草驚蛇，匪徒們就會估計到咱們在追蹤他們。本來他們就想趕快逃走，這樣一來，他們會更加快步子了。如果他們還認為沒有暴露，他們也應當不急於逃走了。瓊斯把他每天的行動結果都登在報紙上，這無形中給咱們做了掩護，麻痹罪犯。”

  船行到米爾班克，下船時，我問福爾摩斯：“那我們下一步該做什麽？”

  “咱們要坐車回去，吃點早飯，再睡上一個鍾頭，養足精神以備晚上行動。至於托比，我們還是先別忙送過去，說不準以後會派上用場。車夫，請在電報局停一下。”

  福爾摩斯在大彼得街郵局發了封電報，上車後，他問我：“你猜我給誰發的電報？”

  “猜不到。”

  “貝克街偵探小隊，還記得他們嗎？我們在傑弗遜？侯坡的案子裡用到過他們。”

  “原來是他們呀。”我不禁笑道。

  “他們在這個案子裡可能大有用處，不過，若是不起作用，我再用別的招術。他們的小隊長韋金斯收到電報後，會帶著他的小隊在咱們吃完早飯前趕到。”

  (本章完)