第18章 尼日斐舞會前的等待

  第二天，伊麗莎白把威克漢姆先生和她說的那些話完完全全地告訴了簡。簡聽了又是驚奇又是關心。她簡直不能相信，達西先生會這樣不值得彬格萊先生器重，可是像威克漢姆這樣一個青年美男子，她實在無從懷疑他說話不誠實。一想到威克漢姆可能真的受到這些虧待，她就不禁產生了憐惜之心，因此她隻好說他們兩位先生都是好人，替他們雙方辯白，把一切無法解釋的事都解釋為意外和誤會。

  簡說：“我認為他們雙方都受了人家的蒙蔽，至於是怎樣受到蒙蔽的，我們當然無從猜測，也許是哪一個有關的人從中挑撥是非。簡單來說，除非是我們有確確實實的證據可以責怪任何一方，否則我們就無從憑空猜想出他們是為了什麽事才不和睦的。”

  “你這話說得不錯。那麽，親愛的簡，你將替這種有關的人說些什麽話呢？你也得替這種人辯白一下呀，否則我們又不得不怪到某一個人身上去了。”

  “你願意怎麽取笑就怎麽取笑吧，反正你總不能把我的意見笑掉。親愛的麗萃，你來想一想，達西先生的父親生前那樣地疼愛這個人，而且答應要撫養他，如今達西先生本人卻這般虧待他，那他簡直太不像話了。這是不可能的！一個人只要還有點起碼的良心，只要多少還尊重自己的人格，就不會做出這種事來。難道他自己最知己的朋友，竟會被他蒙蔽到這種地步嗎？哦，肯定不會的。”

  “我還是認為彬格萊先生受了他的蒙蔽，並不認為威克漢姆先生昨天晚上和我說的話是故意捏造的。他把一個個的人名、一樁樁的事實，都說得很有理有據，毫無虛偽做作。假如事實並非如此，那麽讓達西先生自己來辯白吧。你只要看看威克漢姆那副神氣，就知道他沒有說假話。”

  “這的確很難說——也讓人難受。讓人不知道怎麽想才好。”

  “說句話你別見怪，人家完全知道該怎麽樣想。”

  簡只有一個事情是猜得很準的，那就是說，如果彬格萊先生果真受了蒙蔽，那麽一旦真相大白，他一定會萬分痛心。

  兩位年輕的小姐正在矮樹林裡談得起勁，忽然家裡派人來請她們回去，因為有客人登門造訪——事情真湊巧，來的正是她們剛剛談到的那幾位。原來尼日斐莊園下星期二要舉行一次盼望已久的舞會，彬格萊先生和他的姐妹們特地親自前來邀請她們參加。兩位女性和自己的好朋友重逢，非常高興。她們說，自從分別以來，恍若隔世，又一再地問起簡分別以後都做些什麽。她們對本耐特家裡其他的人幾乎是不理不睬。她們盡量避免本耐特夫人的糾纏，也很少跟伊麗莎白說話；至於對別的人，根本就一句話也不說了。她們一會兒就告辭了，而且出乎她們的兄弟彬格萊先生意料之外的是，她們一骨碌從座位上站了起來，拔腿就走，好像急於要避開本耐特夫人那些糾纏不清的繁文縟節似的。

  尼日斐莊園要舉行舞會，這一件事讓夫人小姐都高興到極點。本耐特夫人認為這次舞會是專門為她的大女兒才開的，而且這次舞會由彬格萊先生親自登門邀請，而不是發請帖，這讓她更加高興。簡在心裡想象著，到了那天晚上，就可以和兩個好朋友促膝談心，又可以受到她們兄弟的殷勤侍候。伊麗莎白得意地想到和威克漢姆先生痛痛快快地狂跳一下，又可以從達西先生的神情舉止中把事情的底細弄個水落石出。至於凱瑟琳和麗迪雅，她們可不把開心快樂寄托於某一件事或某一個人身上，雖然她們倆和伊麗莎白一樣，想要和威克漢姆先生跳上大半夜，可是跳舞會上能夠讓她們跳個痛快的舞伴絕對不止他一個人，何況跳舞會畢竟是跳舞會。甚至連瑪麗也告訴家裡人說，她對於這次舞會也不是完全沒有興趣。

  瑪麗說：“只要每天上午的時間能夠讓我自己支配就可以了。我認為偶然參加參加晚會並不是什麽犧牲。我們大家都應該有社交生活。我認為誰都少不了要有一些消遣和娛樂。”

  伊麗莎白現在真是太高興了。雖然她本來不大願意和柯林斯先生多說話，現在也不禁問他是否願意到彬格萊先生家裡去做客，如果願意，參加晚會是否合適。出乎伊麗莎白意料的是，柯林斯先生對於做客問題沒有一絲猶豫，而且還敢跳舞，一點兒不怕大主教或凱瑟琳·德·包爾夫人的指責。

  他說：“老實告訴你，這樣的舞會，主人是一個品格高尚的青年，賓客又是些體面人，我決不認為會有什麽不好的傾向。我非但不反對自己跳舞，而且希望當天晚上表妹們都肯賞臉。伊麗莎白小姐，我就利用這次機會請你陪我跳頭兩場舞，我相信簡一定會怪我對她有多麽失禮吧，因為我這樣盡先盡後有正當的理由。”

  伊麗莎白覺得自己完全上了當。她本來一心打算和威克漢姆跳開頭幾場，如今這個柯林斯先生居然要從中做梗！她從來沒有像現在這樣掃興過，不過事到如今，已無法補救。看來威克漢姆先生的幸福和她自己的幸福不得不耽擱一下了。於是她和顏悅色地答應了柯林斯先生的請求。

  不過，她一想到柯林斯此番殷勤乃是別有用心，她就不太樂意。她首先就想到他已經在她的幾個姐妹中間看中了自己，認為她配做漢斯福牧師家裡的主婦，而且當羅新斯沒有更適當的賓客時，打起牌來要是三缺一，她也可以湊湊數。她這個想法立刻得到了證實，因為她觀察到他對她越來越殷勤，只聽得他總是恭維她聰明活潑。雖然從這場風波充分彰顯了她誘人的魅力，可她並不因此得意，反而感到驚奇。她的母親不久又對她說，他們倆是可能結婚的，這讓她做母親的很喜歡。伊麗莎白對母親這句話隻當做耳邊風，因為她非常明白，只要和母親說起話來，就免不了要大吵一場。柯林斯先生也許不會提出求婚，既然他還沒有明確提出，那又何必為了他而爭吵呢。

  從尼日斐莊園邀請本耐特家幾位小姐參加跳舞的那天起，到開舞會的那天為止，雨一直下個不停，使得本耐特家的幾個年紀較小的女兒們沒有到麥裡屯去一次，也無從去看望姨媽、訪問軍官和打聽新聞，如果不是把參加舞會的事拿來當談資，並且做做準備，那她們真要可憐死了。她們連鞋上要用的玫瑰花也是叫別人去代買的。伊麗莎白也非常討厭這種天氣，就是這種天氣讓她和威克漢姆先生的友誼毫無寸進。因為下星期二有個跳舞會，這才讓凱蒂和麗迪雅熬過了星期五、星期六、星期日和星期一。

  (本章完)