第98章 上校的痛苦回憶(1)
  第二天早晨，瑪麗安醒過來，雖然夜裡睡的時間比她料想的要長，然而第二天早晨一覺醒來，她卻依然覺得像昨晚合眼時一樣痛苦。

  埃莉諾盡量鼓勵她多談談自己的感受，到早飯準備好的時候，她們已經把這件事談了一遍又一遍了。每次談起來，埃莉諾總是抱著定見，認為是威洛比的錯，滿懷深情地開導她，而瑪麗安卻依然像以前那樣容易感情衝動，沒有定見。她有時認為威洛比和自己—樣無辜、不幸，有時又絕望地認為他不可寬恕。她時而不怕世人的議論紛紛，時而又想永遠與世隔絕，時而又想與世抗爭下去。不過有一件事她倒是始終不變的，只要詹寧斯太太到場，她如有可能總是躲開不見她，如果非見不可，那她肯定會一聲不響。她已經鐵了心，不相信詹寧斯太太會體諒她的痛苦。

  “不，不，不，這不可能，”她大聲嚷道，“她根本沒有感情。她的好意不是同情，她的和藹不是體貼。她所需要的只是說說閑話，而她現在之所以喜歡我，只不過是因為我給她提供了話柄罷了。”

  埃莉諾即使不聽妹妹這樣說，也早知妹妹看待別人往往有失公正，那是因為她自己思想敏感精細，因而把人要多情善感、舉止嫻雅看得過分重要的緣故。如果說世界上有一多半人是聰慧善良的，那麽，瑪麗安卻如同其他一小半人一樣，雖然才能出眾，氣質優異，卻容易衝動帶有偏見。她期望別人和她懷有同樣的情感和見解，她判斷別人的動機如何，全憑他們的行為對她自己產生什麽樣的直接後果。一天早飯後，正當妹妹倆一起待在房裡的時候，發生了一件事，結果進一步降低了瑪麗安對詹寧斯太太的評價。原來，都怪她自己不好，這件事盡管是詹寧斯太太出自好意，情不自禁做出的舉動，卻不料因為瑪麗安感情脆弱，反而給她帶來了新的痛苦。

  詹寧斯太太手裡拿著一封信，她認為這封信一定能讓瑪麗安感到欣慰，便老遠伸出手，喜笑顏開地走進來，說道：
  “喂，親愛的，我給你帶來一樣東西，保證叫你高興。”

  瑪麗安聽得真切。霎時間，她把那信想象成是威洛比寫來的，而且信上充滿了柔情和懺悔，解釋了過去發生的一切，令人滿意而信服。轉瞬間，她仿佛看見威洛比又急匆匆地跑進房來，拜倒在她的腳下，兩眼含情脈脈地望著她，一再保證他信裡說的句句都是實話。誰想，這一切頃刻間便化為泡影。呈現在她面前的，是她母親的手跡，這是從來不可能不受歡迎的，可是，在這時候這封信的到來卻顯得有點不合時宜。瑪麗安在那欣喜若狂的幻景破滅之後，接著而來的便是極度的失望，她不由地感到，這使她覺得從來沒有這麽痛苦過。

  詹寧斯太太的狠心簡直無法用言語來形容，即便在瑪麗安最能說會道的時刻，也無法用言語加以形容。現在她只能用流淌不止的淚水來譴責她——然而這種譴責完全不為對方所領悟，詹寧斯太太又說了許多表示同情的話，然後便走了出去，還勸導她讀讀信，寬慰一下自己。但是等瑪麗安鎮靜下來看完信，卻絲毫也沒有得到安慰。每頁信紙上都滿是威洛比的名字。母親仍然確信女兒訂了婚，一如既往地堅信威洛比忠貞不渝，因為只是受到埃莉諾的求告，才來信懇請瑪麗安對她們倆坦率一些。字裡行間充滿了對女兒的溫情和對威洛比的厚愛，還有對他們未來幸福的深信不疑，瑪麗安一邊讀著一邊痛哭不已。

  這時瑪麗安又產生了迫切的想回家迫切願望。母親對她來說比以往任何時候都親切，這是因為她過於誤信威洛比，所以才顯得倍加親切。瑪麗安迫不及待地要走，埃莉諾自己也決定不了瑪麗安是在倫敦好，還是在巴頓好，所以也沒有提出任何意見，只是勸瑪麗安耐心等著母親的意見後再作決定。最後，她終於說服了妹妹，同意聽候母親的意見。

  詹寧斯太太比往常早一些離開了她們。因為不讓米德爾頓夫婦和帕默夫婦像她一樣感傷一番，她總是心裡不踏實。埃莉諾提出要陪她一起去，被她斷然拒絕了，她一個人出去了，一個上午都在外邊。埃莉諾憂心忡忡，知道她是去傳播這些傷心事的，同時從瑪麗安收到的信中可以看出，自己對這件事沒能讓母親做好任何思想準備，於是，埃莉諾坐下來給母親寫信，述說事情經過，向她請示今後怎麽辦。與此同時，瑪麗安等詹寧斯太太一走，也來到客廳，現在正一動不動地坐在埃莉諾伏案寫信的桌前，盯著她刷刷舞動的筆，不僅為姐姐做這樣艱難的事而悲痛，而且更為母親會作出什麽樣的反應而感到憂愁不安。

  這種局面大約持續了一刻來鍾。這時一陣敲門聲使瑪麗安嚇了一跳。她的神經已經緊張得無法承受任何突如其來的聲響了。

  “這是誰呀？”埃莉諾嚷道，“來得這麽早！我還以為不會有人來打擾呢。”

  瑪麗安走到窗口。

  “是布蘭德上校！”她惱火地說道，“我們什麽時候也擺脫不了他！”

  “詹寧斯太太不在家，他不會進來的。”

  “我才不信你這話呢，”她說著就往自己房裡走去，“一個人自己沒事可乾，總要厚著臉皮來侵佔別人的時間。”

  盡管瑪麗安的猜測是不公正的，但是事實證明她還是猜對了，因為布蘭德上校確實進來了。埃莉諾深知他是由於掛念瑪麗安才到這裡來的，而且從他那苦惱憂鬱的眼神裡，從他那簡短而卻焦急地問候瑪麗安的話語裡，她發現了這種掛念，便無法寬恕妹妹竟然如此不尊重他。

  “我在邦德街遇見了詹寧斯太太，”寒暄之後，上校說道，“她勸我來一趟，而我也容易聽人勸，因為我非常想單獨見你一面，我想，我來很可能只會見到你一個人，這是我求之不得的。我要單獨見見你的目的——不，是願望——我唯一的願望——我希望，我認為是——是給你妹妹帶來一點兒安慰——不，我不該說是安慰——不是一時的安慰——而是信念，是對你妹妹的純潔心靈的持久信念。我對她、對你、對你母親的尊敬——請允許我擺出一些情況加以證明，這完全是極其誠懇的尊重——只是誠摯地希望能幫幫忙——我想我應該說出來——雖然為了說服自己這樣做是對的，我費了好幾個小時，但我還是在擔心自己這樣做是不是也許錯了？”他頓住了。

  “我明白你的意思，”埃莉諾說，“你想向我談談威洛比先生的什麽事，進一步揭示一下他的人格。你說出來你要說的話，將是對瑪麗安最重大的友好表示。如果你提供的消息有助於達到那一目的，我現在就對你表示感激不盡，瑪麗安有朝一日也一定會感激你的。請吧，快說給我聽聽。”

  “好吧，你會聽到的，簡單地說，去年十月，我離開巴頓的時候——不過這樣說會讓你摸不著頭腦。我必須再往前說起。達什伍德小姐，你會發現我笨嘴拙舌的，我簡直不知道從哪裡說起好。我想必須先大致說說我自己的事，在這個問題上我將講得很短，”說著他深深歎了口氣，“我沒有什麽值得囉嗦的。”

  他停下，略思片刻，接著又歎口氣，繼續說了下去。

  “你大概完全忘記了那次談話了吧——（這本來也不可能給你留下什麽印象）——那是一天晚上，我們在巴頓莊園進行的—次談話——那天晚上有個舞會——我提到我過去認識一位小姐，長得有些像你妹妹瑪麗安。”

  “沒有，”埃莉諾答道，“我沒有忘記。”一聽說她還記得，上校顯得很高興，便接著說道：

  (本章完)