第80章 埃莉諾的驚奇
  布蘭德上校突然終止了在巴頓莊園裡做客，而且始終不肯說明緣由，這引起了詹寧斯太太的好奇與懷疑，她把這事一直揣測了兩三天。她是個極易大驚小怪的女人，其實，凡是一心留意別人來蹤去跡的人，都是這個樣子。她心裡不停地納悶：這到底是什麽原因？她敢肯定他有不幸的消息，於是把他可能遭遇的種種不幸仔仔細細地琢磨了個底兒朝天，最終認為他是絕對不可能全都逃避得了的。

  “我敢肯定，準是出了什麽愁人的事兒，”她說，“我從上校臉上看得出來。可憐的人哪！恐怕他的境況不太妙呀。算起來，德拉福莊園的年收入從來沒有超過兩千鎊，而且是被他哥哥搞得一團糟後才丟給他的。我看哪，八成是因為錢的事找他，不然還會有什麽事兒呢？我在想到底是不是因為這麽一回事兒。我無論如何也要查個水落石出。也許是與威廉斯小姐有關的事兒——這麽說來，肯定是為了她的事兒，因為我當初提到她的時候，上校看上去極不自然。也許她在城裡生病了，十有八九是這麽回事兒，因為在我印象中，她總是病病殃殃的。我敢打賭，就是為威廉斯小姐的事兒。現在看來，上校不大可能陷入經濟困難，因為他是個精明人，目前他一定把家產都治理得清清楚楚了。我真猜不出到底是怎麽回事兒！也許他在阿維尼翁的姐姐病情惡化了，叫他快去。他走得匆匆忙忙的，看樣子很像遇上了這樣的事。唉，我衷心祝願他能擺脫困境，而且還能娶個好太太。”

  詹寧斯太太就這麽疑神疑鬼地嘮叨個沒完沒了的。她的看法變來變去，一會兒有了新的猜想，一會兒又馬上就改變了主意。而且不管什麽猜測，每次開頭總是滿有把握。埃莉諾雖然真心關注著布蘭德上校的安樂，但是她不能像詹寧斯太太所期望的那樣，對他的突然離去驚詫不已，胡亂猜疑。因為在她看來，事情沒有那麽嚴重，犯不著那樣大驚小怪的。除此之外，還有一件真正使她感到更為驚奇的事，那就是，她妹妹和威洛比之間的關系，雖然大家都對此特別感興趣，這他們自己也當然知道，可是為什麽大家卻出奇地對這件事保持緘默？他們一天天地越是對此不吭一聲，事情就越顯得奇怪，越與他們兩人的性情不相協調。從他們的一貫行為看，本來是眾目睽睽的事情，卻不敢向母親和她挑明了，埃莉諾簡直無法猜透這究竟是什麽緣故。

  埃莉諾很容易就能看出，他們還不能馬上結婚，因為威洛比雖說在經濟上是獨立的，但絕對不能說他是富裕的。按照約翰爵士的估計，他莊園上的收入一年大約只有六七百鎊，但他花費太大，那筆收入簡直入不敷出，他自己也經常在哭窮。但是使她實在弄不明白的是，他們私下訂了婚這件事其實成了公開的秘密，但他們竟然對她這個姐姐一直保守秘密。這太不符合他們的慣常想法和做法了，以致她有時候也在懷疑，他們是否真的訂了婚。有了這樣的疑心，她也就不便去探問瑪麗安了。

  威洛比以自己的行動向達什伍德母女最明顯地表達了他的一片深情。他作為瑪麗安的情人，真是要多溫柔有多溫柔；而對於其他人，他像作為兒子、哥哥和弟弟般的殷勤備至。他好像把鄉舍當成了自己的家，迷戀不舍，他泡在這裡的時間比待在艾倫漢姆的時間還要多。如果巴頓莊園沒有大的聚會的話，他早晨就出來活動活動，而且幾乎總是最終來到鄉舍，他本人就待在瑪麗安身旁，他的愛犬躺在她的腳下，消磨掉這一整天。

  尤其是在布蘭德上校離開後大約一個禮拜的一天晚上，威洛比似乎對周圍的事物產生了一股異乎尋常的親切感。達什伍德太太無意間提起了要在明年春天改建鄉舍的打算，威洛比當即就表示出強烈的反對，因為他已經與這裡建立了感情，覺得一切都十全十美，全都不要改動為好。

  “什麽！”他驚叫道，“改建這座可愛的鄉舍。不，不，這我決不會同意，你要是照顧我的心情的話，千萬不要增添一磚一石，擴大一寸一分。”

  “你不要害怕，”達什伍德小姐說，“這種事是絕對辦不成的，我母親永遠湊不夠錢來改建。”

  “這麽說，我就太高興啦，”威洛比嚷道，“她若是有錢派不到更好的用場，我但願她永遠沒有錢。”

  “謝謝你，威洛比。你盡管放心，我不會傷害你的或是我所喜愛的任何人對這個地方的愛戀之情，而去搞什麽改建。你相信我好啦，到了春天清帳時，不管剩下多少錢，我寧肯不用，也不會花在這件事上，讓你這麽難過。不過，你當真這麽喜愛這個地方，覺得它毫無缺點？”

  “是的，”威洛比說，“我覺得它是完美無缺的。唔，再說，我認為只有這樣的建築形式才可以讓人獲得幸福。我若是有錢的話，馬上就把我住的那座庫姆大廈推倒，完全按照這座鄉舍的樣式重新建造。”

  “那我看也要建有又暗又窄的樓梯，四處漏煙的廚房啦。”埃莉諾說。

  “是的，”威洛比以同樣急切的語氣大聲說道，“一切的一切都要一模一樣。無論是便利的設施，還是不便利的設施，一定不能看出一絲一毫的不同。到那時，只有到那時，住在那樣的房子裡，我在庫姆或許會像在巴頓一樣快活。”

  “我相信，”埃莉諾答道，“今後即使你不巧住上更好的房間，用上更寬的樓梯，你會覺得你自己的房子是完美無缺的，就像你現在覺得這座鄉舍是完美無缺的一樣。”

  “當然，”威洛比說，“當然會有種種情況使我非常愛戀我自己的家的，不過這個地方將永遠讓我留戀不舍，這是別的地方無法比擬的。”

  達什伍德太太樂滋滋地望著瑪麗安，瑪麗安那雙漂亮的眼睛正含情脈脈地盯著威洛比，明顯表示出她完全明白他的意思。

  “一年前這個時候，我來到艾倫漢姆的時候，”威洛比接著說，“多麽希望巴頓鄉舍能有人住呀。每次路過這所房子時，我總要對它的位置歎羨不已，同時也對它白白空著而感到痛惜。我萬萬沒有料到，我再次來到鄉下時，史密斯太太告訴我的頭條新聞就是，巴頓鄉舍住上人了！頓時，我對這事既滿意，又有興趣。我之所以有這種感覺，只能說是一種預感，覺得我將因此將獲得極大的幸福，不然就無法解釋了。瑪麗安，難道事實不正是如此嗎？”他壓低聲音對瑪麗安說，然後又恢復了原先的聲調，說道：“不過，達什伍德太太，你要損壞這座房子嗎？你想用異想天開的改建，毀掉它的簡樸自然，而就是在這間可愛的客廳裡，我們初次結識，以後又在這裡一起度過了多少歡樂的時光啊，沒想到你要把它改造成一道普通的門廊。可是大家還是渴望進入原來的那間客廳，因為它是一直是個既實用又舒適的房間，這是世上任何再氣派的房間也比不上的。”

  達什伍德太太再次向他保證：決不會做改建這樣的事了。

  “你真是位好太太，”威洛比激動地答道，“你的許諾叫我放心了。你的許諾若是能更進一步，我會打心眼兒裡感到高興。請答應我，不僅你的房子將依然如故，而且你們一家人也都將像你們的房子一樣一成不變，你們永遠會對我友好相待。這種情誼使我感到你們的一切都是那樣的親切。”

  達什伍德太太馬上作出了以上的許諾，從威洛比整個晚上的舉止可以看出，他既親熱又快樂。

  “你明天來吃晚飯，好嗎？”等他告辭的時候，達什伍德太太說，“我並不要求你上午就來，因為我們必須去巴頓莊園拜訪米德爾頓夫人。”

  威洛比答應下午四點到她們這裡來。

  (本章完)