告密者

  布靈登石城的參議佛勃遲疑地走進一座未經修整、到處是砍鑿痕跡的小石室，這裡是約定好的見面地點。包括好幾名地底侏儒法師在內的一整支斯涅布力軍隊已經在這間石室西側的幾條隧洞中擺出了防禦陣型，法師們都持有能夠召喚土元素盟友的魔法石。盡管如此，佛勃還是感到心神不寧。他向東邊的隧道望過去，那是這間石室僅有的兩個出入口之一。他不知道自己的眼線會給他帶來什麽樣的情報，同時很擔憂自己又要為這些情報付出多少財富。

  那名卓爾精靈趾高氣揚地走進石室，一雙黑色的高筒靴踏在岩石地面上，發出響亮的聲音。他的眼睛飛快地朝石室各個角落掃了幾下，確認佛勃是這裡唯一的地底侏儒——這是他們一向的約定。隨後，他才大步走到地底侏儒參議面前，深深鞠了一躬。

  “日安，有‘大’錢包的‘小’朋友，”卓爾精靈笑著說道。他對於斯涅布力語的運用格外純熟，能夠像任何一名在布靈登石城中活了一個世紀的地底侏儒那樣完美表達出這種語言的每一個音調變化和頓挫，這一直都讓佛勃感到驚訝不已。

  “你應該小心一點。”佛勃帶著斥責的語氣說道，同時又惴惴不安地向石室外瞥了一眼。

  “呸，”卓爾精靈輕蔑地哼了一聲，又用力將兩隻靴子跟磕在一起，“你有一整支地底侏儒軍隊，還有法師，而我……嗯，可以說，我的自保手段和你們一樣周全。”

  “對此我毫不懷疑，賈拉索。”佛勃回應道，“不過我還是希望我們的交易能夠盡可能得到保密。”

  “所有達耶特傭兵團的生意都是保密的，我親愛的佛勃。”賈拉索再次深鞠一躬，同時優雅地揮舞了一下他華麗的大寬簷帽。

  “夠了，”佛勃說道，“我們辦正事吧，我還想早些回家。”

  “那就問吧。”賈拉索說。

  “布靈登石城附近卓爾精靈的活動變得頻繁了。”地底侏儒說。

  “是嗎？”賈拉索顯得有些驚訝。但這名卓爾精靈的假笑顯示出他真正的心情。賈拉索可能又要輕輕松松地掙大錢了。魔索布萊城最近雇用他的那位主母毫無疑問與布靈登石城現在的困擾有關。賈拉索喜歡這種能讓他輕松獲取財富的巧合。

  佛勃太清楚這個卓爾傭兵故作驚訝的伎倆了。“是的。”他堅定地說。

  “你想要知道這是為什麽？”賈拉索推測道，同時依然裝出一副對此一無所知的樣子。

  “佔據優勢的是我們，你最好放聰明點。”佛勃恐嚇賈拉索。他已經厭倦了賈拉索沒完沒了的花招。佛勃很清楚，這個卓爾傭兵毫無疑問是知道布靈登石城附近有卓爾精靈在活動的，他一定也知曉這些活動背後的目的。賈拉索是一個沒有家族從屬的流亡者，在黑暗精靈的社會中，他這種卓爾的地位通常都是非常悲慘的。但這個手段非凡的傭兵不單活了下來，甚至還建立了自己的勢力並日漸壯大。在這一過程中，賈拉索最大的優勢就是手中掌握的情報——關於魔索布萊城以及周圍區域中每一點風吹草動的情報。

  “你用多長時間能得到相關的情報？”佛勃問，“我的國王希望盡快完成這筆交易。”

  “你帶酬金來了嗎？”卓爾傭兵伸出一隻手。

  “等你把情報帶給我再說酬金的事，”佛勃拒絕了他，“我們的規矩一向如此。”

  “說得沒錯，”賈拉索表示讚同，“不過這一次，我不需要時間搜集你要的情報。如果你把我的寶石帶來了，我們可以立刻完成交易。”

  佛勃從腰上拽下寶石袋子，拋給卓爾傭兵，“五十顆瑪瑙，一等切工。”現在他說話的語氣更像是在咆哮。這個價錢從沒有讓他高興過。他本來希望這一次不必用到賈拉索的。包括佛勃在內的任何地底侏儒都不會輕易就舍棄這麽多珍貴的寶石。

  賈拉索飛快地向袋子裡瞥了一眼，就把它丟進一個更深的口袋裡。“放輕松，小侏儒，”他開口道，“魔索布萊城的統治者並沒有計劃攻打你們的城市。只是一個卓爾家族對這一地區有興趣，僅此而已。”

  又經過了一陣長久的沉默，佛勃才問道：“為什麽？”他痛恨發問，知道這會造成怎樣無法避免的後果。

  賈拉索伸出手。又有十顆頂級切工的瑪瑙被遞了過去。

  “那個家族正在尋找他們的一名成員。”賈拉索解釋說，“一個叛徒，他的行為讓他的整個家族都失去了蜘蛛神後的寵愛。”

  接著又是漫長的靜默。不消多想，佛勃就能猜到這個被獵殺的卓爾精靈是誰。但如果他不能帶回確定的情報，史尼提克國王的咆哮很可能會讓王座大廳的洞頂塌落下來。他又從腰間的口袋裡拿出十顆寶石。“說出那個家族的名字。”

  “德蒙·納夏斯巴農，”賈拉索一邊回答，一邊隨意地將寶石丟進他的深口袋。佛勃將雙臂抱在胸前，面露怒容。這個厚顏無恥的卓爾傭兵再一次愚弄了他。

  “不是古名！”斯涅布力參議一邊怒氣衝衝地說著，一邊又不情願地拿出十顆寶石。

  “說真的，佛勃，”賈拉索揶揄道，“你一定得學學該如何更精準地提問。這種錯誤會讓你白扔不少錢的！”

  “說出該家族的名字，而且必須是我知道的名字。”佛勃命令道，“還有被獵殺的叛逆名字。今天我不會給你更多寶石了，賈拉索。”

  賈拉索舉起一隻手，露出微笑，以此安撫地底侏儒。不過他終於還是大笑起來，這一次的收獲實在太讓他滿意了。“一切都依你說的。是杜堊登家族，魔索布萊城的第八大家族正在尋找他們的次子。”傭兵頭子在佛勃的臉上察覺到一絲表情的變化，似乎這名地底侏儒對他說的名字有所警覺。也許這次會面也能讓賈拉索得到一些情報，讓他能夠從瑪烈絲主母的金庫中再撈上一筆？
  “他的名字是崔斯特，”卓爾精靈繼續說道，同時仔細審視這個地底侏儒的反應，隨後他又狡猾地補充了一句，“如果有誰知道他的下落，就能在魔索布萊城得到高額賞金。”

  佛勃久久地盯著這個傲慢的卓爾精靈。當他得知這名叛逆的身份時，是不是向這個卓爾精靈透露了太多東西？如果賈拉索猜到崔斯特正在地底侏儒的城市裡，那麽情況就很要命了。佛勃面臨兩難的處境。他是否應該承認自己的錯誤並盡量做出彌補？但要堵住賈拉索的嘴，他又必須耗費多少寶石？而無論給這個家夥多少珍寶，他真的就能信任這個無法無天的傭兵嗎？

  “我們的交易就此結束。”佛勃宣告。他決定相信賈拉索並沒有足夠多的線索能夠和杜堊登家族做交易。斯涅布力參議轉身向西側的洞口走去。

  賈拉索在心中為佛勃的決定喝彩。他一直都認為這位斯涅布力參議是很有水平的談判對手，這一次對方同樣沒有讓他失望。佛勃的確泄露了一點線索，但實在是太少了，並不能讓他說動瑪烈絲主母。如果地底侏儒所知的不止於此，那麽佛勃突然決定終止會談就是一個明智的選擇。盡管他們種族不同，但賈拉索不得不承認，他真的有些喜歡佛勃。“小侏儒，”他向轉身離去的對手喊道，“我給你一個警告。”

  佛勃轉回身，雙手立刻護住了腰間的寶石口袋。

  “免費的。”賈拉索大笑著搖了搖頭。但這名傭兵首領的表情突然又嚴肅起來，甚至可以說是冷酷，“如果你們知道崔斯特·杜堊登的下落，就遠遠地躲開他。是羅絲親自向瑪烈絲·杜堊登主母下令要他的命。瑪烈絲會不擇手段，不計代價地完成這一任務。即使瑪烈絲失敗了，也會有其他家族繼續這場狩獵。所有卓爾精靈都知道，杜堊登的死會大大取悅蜘蛛神後。他死定了，佛勃，任何和他共進退的蠢貨也都必死無疑。”

  “無聊的警告，”佛勃回了一句，同時竭力保持表情的平靜，“布靈登石城裡可沒有人知道或者關心什麽黑暗精靈叛徒。我向你保證，布靈登石城裡不會有任何一名侏儒想要討取黑暗精靈蜘蛛神後的歡心！”

  對於地底侏儒的恫嚇，賈拉索只是露出了然的微笑。“當然，”他揮舞起自己的大帽子，又鞠了一躬。

  佛勃停了一下，心中細想賈拉索的話和他鞠的這一躬，不知道自己是不是應該用寶石堵住這名傭兵的嘴。

  但還沒有等他做出決定，賈拉索已經消失不見了，石室中隻留下他的硬底靴敲擊地面的響亮回聲。可憐的佛勃一個人被丟在了憂慮之中。

  其實他無須如此忐忑不安。賈拉索的確喜歡這個身材矮小的佛勃。他在離去的時候已經想好了，即使猜到了崔斯特的行蹤與布靈登石城有關，他也不會將這一點小小的猜疑泄露給瑪烈絲主母。

  當然，除非瑪烈絲的酬金實在是很誘人。

  佛勃站在原地，久久地凝視著空空如也的石室，心中充滿懷疑和憂慮。

  對崔斯特而言，這是一段充滿了友情和快樂的日子。曾與他一同在隧道中工作的礦工們都把他當作英雄，他用智慧趕走地精部落的故事在斯涅布力中越傳越廣。現在，崔斯特和貝爾瓦經常一同外出，每當他們走進酒館或者是聚會場所，人們便會向他們致以歡呼，用免費的食物和飲料招待他們。這一對朋友也都為彼此感到高興，他們一同找到了自己的位置與內心的平靜。探礦團長布瑞克和貝爾瓦正忙於計劃下一次探礦遠行。他們最繁忙的工作就是不得不刪減報名者的名單。現在，城中每個角落都有人在聯系他們，大家都很想與黑暗精靈和榮勳探礦團長一起去遠方探礦。

  一天早晨，一陣響亮而持續不斷的敲門聲在貝爾瓦的家門外響起。崔斯特和貝爾瓦想當然地認為又有志願者來要求加入探礦隊了。當他們發現等在門外的是城市衛兵時，著實有些驚訝。那些衛兵向崔斯特舉起十幾根長矛，命令他跟他們一起去覲見國王。

  貝爾瓦對此似乎並不是很在意。“防備措施罷了，”他一邊推開作為早餐的蘑菇和苔蘚色拉，一邊向崔斯特保證。然後他來到牆邊，抓起了鬥篷。崔斯特只是在注意指向自己的長矛，並沒有注意到貝爾瓦抽搐的肌肉和遲疑的動作，否則這名卓爾精靈肯定就不會那麽坦然了。

  他們穿過城市的速度非常快。焦急的衛兵們一路上不斷催趕卓爾精靈和榮勳探礦團長。貝爾瓦始終將這些說成是“防備措施”，實際上，他很成功地讓自己渾厚的聲音保持著平靜。但在走進王座大廳的時候，崔斯特早已不再抱有任何幻想。他的一生中都充滿了美好的開端和破碎的結局。

  史尼提克國王不安地坐在他的石王座上，站在他身邊的參議們也都是一副心神不寧的樣子。國王不喜歡今天要發生的事情，卻又不得不用自己的肩膀扛起這份責任。斯涅布力珍視對朋友的忠誠。但佛勃參議已經帶回了確切的情報，這讓國王不得不考慮布靈登石城所面臨的威脅。

  更何況造成這一威脅的源頭還是一個黑暗精靈。

  崔斯特和貝爾瓦站到國王面前。崔斯特不知到底發生了什麽，但他已經準備好接受即將到來的一切。為此感到氣憤的卻是貝爾瓦。

  “感謝你們這麽快就趕來了。”史尼提克國王向他們表示問候，又清了清嗓子，環顧了一圈自己的參議，向他們尋求支持。

  “有長矛的協助，我們走得自然會快一些。”貝爾瓦語帶譏諷。

  斯涅布力國王再一次清了清嗓子，又在王座裡挪動了一下身子。他顯然很不舒服。“我的衛兵們有一點激動，”他向他們表示歉意，“請不要介意。”

  “這沒有什麽。”崔斯特對國王說。

  “在我們的城市中過得還好嗎？”史尼提克一邊問，一邊努力露出一點微笑。

  崔斯特點點頭，回答道：“您的人民待我非常親切，遠超過我的要求和期待。”

  “你對我們來說也是一位值得信賴的朋友，崔斯特·杜堊登。”史尼提克說，“你的到來讓我們的生活變得更加豐富。”

  崔斯特深鞠一躬。斯涅布力國王的仁慈話語讓他的心中充滿感激。但貝爾瓦卻眯起深灰色的眼睛，皺了皺鷹鉤鼻。他開始明白國王到底想要幹什麽了。

  “不幸的是，”史尼提克國王帶著懇求的神情望向他的參議們，而不是崔斯特，“我們遭遇了一些狀況……”

  “石頭在上！”貝爾瓦的喊聲讓大廳中的每一個人都吃了一驚，“不要！”

  史尼提克國王和崔斯特都驚訝地看著榮勳探礦團長。

  “你要趕他走！”貝爾瓦用充滿指責的聲音向國王高喊。

  “貝爾瓦！”崔斯特試圖製止他。

  “榮勳探礦團長，”斯涅布力國王嚴厲地說，“你不應該打斷我。如果你再這樣做，我就不得不請你離開這裡了。”

  “那就是真的了，”貝爾瓦低沉地呻吟了一聲，將頭轉向一旁。

  崔斯特的目光從國王轉向貝爾瓦，又轉回到國王身上。他完全被眼前的發生的事情搞糊塗了。

  “你一定也聽說了我們城市東部邊境的隧道中可能有卓爾精靈活動的消息？”國王問崔斯特。崔斯特點了點頭。

  “我們已獲悉了這些行動的目的，”史尼提克向他解釋。隨後斯涅布力國王又停頓了一下，再一次望向他的參議們。這讓崔斯特的脊骨掠過一陣寒意。他確切無疑地知道了隨後會發生什麽。但國王的話還是讓他感到了深深的傷痛。“你，崔斯特·杜堊登，正是他們的目標。”

  “我的母親在尋找我。”崔斯特就事論事地回答。

  “她不會找到你的！”貝爾瓦喊道，他仿佛是在同時向史尼提克國王和新朋友那位他完全不認識的母親發起挑戰，“只要你留在地底侏儒的布靈登石城裡，他就不會找到你！”

  “貝爾瓦，住口！”史尼提克國王斥責道。他又回頭看了崔斯特一眼，表情柔和下來，“請不要介意，崔斯特吾友，你必須理解，我不能冒險和魔索布萊城爆發戰爭。”

  “我明白，”崔斯特真誠地向國王保證，“我會收拾好我的物品。”

  “不！”貝爾瓦大聲反對。他衝向王座，“我們是斯涅布力。我們不會趕走我們的朋友，讓他獨自去面對危險！”榮勳探礦團長從一名參議跑到另一名參議的面前，哀求他們的正義之心，“崔斯特·杜堊登給我們的只有友誼，我們卻要將他趕走！石頭在上！如果我們的忠誠如此經不住考驗，我們又比魔索布萊城的卓爾好在哪裡？”

  “夠了，榮勳探礦團長！”史尼提克國王發出喊聲。這喊聲中不容置疑的意味就連貝爾瓦都不能無視。“做出這樣的決定對我們也不容易。但這是最終決定！我不會為了一個黑暗精靈讓布靈登石城陷入危險之中，無論他是不是我們的朋友！”史尼提克看著崔斯特，“我真的很抱歉。”

  “真的沒有關系，”崔斯特回應道，“您只是做了必須要做的事，就像我在很久以前選擇離開我的族人那樣。這是我一個人做出的決定，我從沒有請求過誰的許可或者援助。善良的斯涅布力國王，您和您的人民讓我尋回了許多我早已失去的美好事物。我也同樣不希望布靈登石城招來魔索布萊城的恨意。如果這樣的悲劇因我而起，我將絕對無法原諒自己。我會在一個小時之內離開你們這座美麗的城市，在此我能向你們表達的只有感激。”

  崔斯特的話讓斯涅布力國王很是感動，但他的立場並沒有動搖。他示意衛兵陪同崔斯特離開。對於這種武裝護送，崔斯特只是順從地歎了一口氣。他再一次看向貝爾瓦。榮勳探礦團長正無能為力地站在諸位參議身邊。隨後，崔斯特便離開了王宮。

  一百多名名地底侏儒聚集在布靈登石城的城門口，向即將離開這裡的卓爾精靈道別，其中包括了探礦團長布瑞克和其他所有曾經與崔斯特一同在荒野中采掘礦石的礦工們。但崔斯特沒有在送行的人群中看到貝爾瓦·迪森格。實際上，在他離開王座大廳之後的這一個小時裡，榮勳探礦團長始終都沒有露面。不過崔斯特還是非常感謝地底侏儒們能夠來為他餞行。大家友善的話語讓他感到安慰，也給予了他力量。他知道，在今後無數個歲月的磨難中，他正需要這樣的力量。對於布靈登石城，崔斯特有許多美好的回憶，而他立誓自己要用最大的力量牢牢記住這些送別的話語。

  但是當崔斯特走出人群，經過平台，走下寬闊的階梯之後，他耳中便只剩下巨型城門在身後關閉發出的轟鳴。崔斯特望向幽暗地域荒野中的隧洞，不知道這一次自己該如何在磨難中堅持下來。布靈登石城曾經讓他得到救贖，幫助他擺脫了獵人的控制，但他內心的黑暗面再過多久就會重新崛起，偷走他的人性？
  而他又能有什麽選擇？離開魔索布萊城是他的決定，這個決定是正確的。但現在，他很清楚這一次選擇又會帶來怎樣的後果，卻因此而無法堅定起自己的決心。如果有機會將一切重來，他還能有足夠的意志力從他的族人中出走麽？
  他希望自己可以。

  不遠處的一點聲音引起了崔斯特的警覺。他伏低身子，抽出彎刀，懷疑是瑪烈絲主母的手下早已料到他將從布靈登石城中被放逐出來，正在這裡等他。片刻之後，一個人影進入他的視野。但他看到的並不是卓爾刺客。“貝爾瓦！”崔斯特難以置信地喊道，“我還擔心你不會來和我告別。”

  “我不是來告別的。”地底侏儒回答。崔斯特細看榮勳探礦團長，注意到他背著的大包袱。“不，貝爾瓦，我不能讓你……”

  “我不記得征求過你的許可。”地底侏儒打斷了他，“我一直想要尋找一些人生刺激，早就想出去看看外面那個寬廣的世界中都有些什麽。”

  “那個世界並不像你想象的那樣壯麗。”崔斯特嚴肅地對他說，“你有你的族人，貝爾瓦。他們接受你，關心你。這是一件比你的任何想象都更加偉大的禮物。”

  “同意。”老侏儒回應道，“而你，崔斯特·杜堊登，也有你的朋友，也會接受你，關心你，陪在你身邊。現在，我們要去進行這場冒險，還是站在這裡等著你邪惡的母親走過來割開我們的喉嚨？”

  “你想象不到這有多麽危險，”崔斯特警告他，但貝爾瓦能夠看出來，這名卓爾精靈的決心已經開始動搖了。

  貝爾瓦將他的秘銀雙手拍在一起，“而你，黑暗精靈，你也想象不出我會怎樣對付這些危險！我不能讓你一個人走進荒野。石頭在上，你要明白，我們能夠一起面對一切。”

  崔斯特無助地聳聳肩，再次看著貝爾瓦臉上顯示出的頑固與決心。終於，他向隧洞中走去。地底侏儒跟隨在他的身邊。至少這一次，崔斯特有了一位能夠交談的同伴，一件能夠幫助他與獵人戰鬥的武器。他將手伸進衣袋裡，摩挲著關海法的瑪瑙像。也許這一次，他能夠期望，他們三個將有機會在幽暗地域中找到一種不只是掙扎求生的生活。

  隨後很長一段時間裡，崔斯特都在擔心自己這麽輕易就對貝爾瓦讓步，是不是太自私了？但無論他感到怎樣的愧疚，存在於他心中更多的，還是巨大的慰藉。因為他知道，每當他向身邊轉過頭，都能看到那位老地底侏儒隨著前進的腳步一次次微微晃動的禿頭頂。