追逐

  “那是什麽？”弗烈德加躲在多芙的綠色森林鬥篷後面，小心地問道。

  多芙，甚至是羅狄也都只是嘗試性地向前挪動腳步。那個生物明顯已經死了，但他們從沒有見過這樣的怪物。看上去，它像是某種奇怪的、介於地精和狼之間的巨型變異體。

  隨著他們逐漸靠近那個怪物，他們心中的勇氣也增長起來。現在能確認的是，這個怪物真的死了。多芙彎下腰，用劍敲了敲巨大的屍體。

  “我猜它死亡已經超過一天了。”遊俠說道。

  “但這到底是什麽怪物？”弗烈德加再次問道。

  “雜種。”羅狄嘀咕著。

  多芙仔細查看這個生物身體中部奇怪的結合處。她也注意到怪物身上的許多傷口——那很像是一隻大貓的抓痕。

  “變形者？”加布裡爾猜測。他一直在注意監視這片岩石地面周圍。

  多芙點點頭：“在變形到一半的時候被殺了。”

  “我可從沒有聽說過地精法師。”羅狄表示反對。

  “當然是有的，”弗烈德加一邊說一邊努力撫平自己布料柔軟的長外衣，“當然有。比如無腦兒格魯比，他偽裝成一個大法師……”

  山坡高處傳來一陣哨聲，止住了矮人的話音。精靈弓箭手凱林迪爾站在陡峭山坡和高聳懸崖的交界處，向他們揮舞著手臂喊道：“這裡有情況！”吸引了眾人的注意力之後，他繼續喊道，“有兩具地精的屍體，還有一個紅色巨怪的屍體，我從沒有見過這種怪物！”

  多芙的目光掃過陡坡。她相信自己能直接攀上去。但她又看了一眼可憐的弗烈德加，知道他們只能從盤繞在山坡上的小路上去——那條路大概有三裡多長。“你留在這裡，”她對加布裡爾說。面色冷峻的人類戰士點點頭，在幾塊高大山岩之間找到了一個防禦位置。多芙、羅狄和弗烈德加則沿著這道峽谷向小路走去。

  在那條沿山坡蜿蜒向上的羊腸小道上走了一半，他們遇到了達爾達，隊伍中的另一名戰士。達爾達是一個肌肉發達的矮個子人類。他抓撓著自己的短胡須，正在仔細審視一個犁頭。

  “是李斯特登家的犁頭！”羅狄驚呼一聲，“我在他家的房子後面見過這東西！它壞了，還沒有修好。”

  “為什麽它會跑到這裡來？”多芙問。

  “為什麽它上面會有血？”達爾達讓眾人看到犁頭凹痕中的血跡。戰士朝下方的峽谷看了一眼，又轉回視線看著犁頭，喃喃地說道：“有個倒霉的生物狠狠撞在了這上面，然後也許是掉進峽谷中去了。”

  所有人的目光都集中在多芙身上。遊俠將散亂的濃密秀發從臉上撥開，用秀美纖細卻又生滿老繭的手撐住下巴，開始思考這個新出現的謎題。但他們的線索還是太少了。片刻之後，多芙只能氣惱地一揮雙手，沿著山路繼續向上攀登。小路不斷彎轉，在山坡頂端終於變成了一片平地。多芙走到坡頂邊緣，向加布裡爾所在的地方望去。留在下面的戰士看到她，揮了揮手，讓遊俠知道下方一切平安。

  “這邊，”凱林迪爾引領小隊走進山洞。多芙向洞中的戰場瞥了一眼，立刻就明白了一些事情。

  “犬魔幼獸！”弗烈德加驚呼道。他也看見了那具紅色的巨怪屍體。

  “犬魔？”羅狄不明所以地問。

  “當然，”弗烈德加回答，“這也解釋了峽谷中的那個狼形怪物是什麽。”

  “他死在變形到一半的時候，”達爾達推測道，“他身上的那些傷口和岩石地面在他變回成犬魔之前殺死了他。”

  “犬魔到底是什麽？”羅狄又問道。這一次賞金獵人有些惱怒了。在這場他完全聽不懂的討論中，他完全被撇到了一邊，這讓他很不高興。

  “一種來自於異域的怪物，”弗烈德加向他解釋，“有傳聞說他們是來自於火焚界。犬魔會將他們的幼獸驅趕到其他位面。有的犬魔幼獸就會來到我們的位面，以這個位面的生靈為食，滋養他們自身成長。”他停住話頭，想了一下，又加重語氣說道，“就是以我們為食。”眾人都聽出來，他的這句話另有所指。

  “谷倉裡的那個女人！”多芙冷冷地說。

  對於這個突然冒出的答案，多芙的同伴們不約而同地點了點頭。但面色陰沉的羅狄依然頑固地堅持著他自己的理論。他高聲叫嚷道：“是卓爾精靈殺死了他們！”

  “你帶著那把斷刀麽？”多芙問。羅狄從他有許多口袋的皮甲裡面拿出了那把刀。

  多芙拿著彎刀，俯身去查看犬魔屍體。刀刃和這個魔鬼身上的傷口完全吻合，尤其是他喉嚨上的致命傷。

  “你說那個卓爾精靈使用兩把這樣的彎刀，”多芙舉起彎刀問羅狄。

  “是村長這樣說的，”羅狄糾正了她，“村長也只是聽李斯特登家的兒子這樣說的。我看到那個卓爾精靈的時候……”賞金獵人拿過彎刀，“他只有一把刀，他就是用這把刀殺死了李斯特登一家！”羅狄其實看到那個卓爾精靈的腰間有兩隻刀鞘，但他有意隱瞞了這個細節。

  多芙搖搖頭，對賞金獵人的話感到懷疑。“卓爾精靈殺死了這個犬魔，”她說道，“傷口和刀刃正相吻合。我猜他那時使用的是另外一把刀。這兩把刀是一對。如果你仔細看看死在前面洞室中的地精，你就會發現砍開他們喉嚨的也是同樣的彎刀。”

  “就像李斯特登一家身上的傷口一樣！”羅狄咆哮著。

  多芙沒有將自己還不成熟的假設說出口。但弗烈德加一點也不喜歡這個大漢，他說出了除了羅狄之外這裡所有人共同的想法：“他們是被犬魔殺死的。”白胡子矮人又想起了農場上的兩行腳印，“犬魔變形成卓爾精靈殺死了他們！”

  羅狄向矮人怒目而視。多芙向弗烈德加使了一個眼色，希望這個矮人能保持安靜。但弗烈德加誤會了遊俠的意思，以為遊俠是在為他的推理能力感到驚訝，於是他驕傲地繼續說道：“所以農場上才會有兩行卓爾精靈的腳印，而且其中更深的那一行出現的時間還要更早，而且首先是去了谷……”

  “但峽谷裡的那個怪物又是怎麽死的？”達爾達問多芙，他明白他們的首領想要讓弗烈德加閉嘴。“也許他的傷口也和這種彎曲刀刃相吻合？”

  多芙想了一下，同時微微一點頭，向達爾達表示感謝。然後她回答道：“其中有一些也許吻合。但更有可能是黑豹殺死了那頭犬魔——”她轉頭直視著羅狄“就是你所說的那個卓爾精靈豢養的黑豹。”

  羅狄踢了一腳死掉的犬魔，繼續咆哮著：“卓爾精靈殺死了李斯特登一家！”那個黑暗精靈讓羅狄失去了一條狗和一隻耳朵，而且他也不想放棄村長許諾給他的兩千金幣賞金。

  洞外的一聲喊叫終止了他們的爭論，多芙和羅狄對此都感到慶幸。在將他們帶進洞穴之後，凱林迪爾就回到洞口外去查看他剛才發現的一個線索。

  “一隻靴子印，”精靈弓箭手手指著一小片苔蘚，對走出洞口的眾人說道，“還有這裡，”他又讓他們看了岩石上的一些刮痕。那顯然是戰鬥留下的痕跡。

  “我認為那個卓爾精靈來到了山洞上方的懸崖下面，”凱林迪爾解釋說，“並在這裡停留了片刻，也許是為了追趕犬魔和黑豹，不過這只是我的假設。”

  看過凱林迪爾發現的一系列痕跡後，多芙、達爾達甚至羅狄都同意這個假設。

  “我們應該回到山谷去，”多芙提出建議，“也許我們能在那些石塊中間再找到些線索，得到更清晰的答案。”

  羅狄撓了撓頭上的傷疤，輕蔑地瞥了多芙一眼，以此讓多芙明白他對這個建議有什麽看法。對於遊俠所說的“更清晰的答案”，賞金獵人一點也不在乎。他對這樁案子早已有了結論。不論這個遊俠知道些什麽，羅狄都下定決心要拿到那個黑暗精靈的腦袋。

  多芙·鷹手對於殺人凶手的身份則沒有那麽確定。這位遊俠和她的同伴們都有許多疑問還需要得到澄清。為什麽早先在山中遇到李斯特登家的孩子時，那個卓爾精靈沒有殺死他們？如果康諾告訴村長的故事是真的，為什麽卓爾精靈又會將武器還給他？多芙堅定地相信，殺害李斯特登一家的是犬魔，不是卓爾精靈。但為什麽卓爾精靈又要追到犬魔的巢穴中來？

  那個卓爾精靈和犬魔是一夥的嗎？他們之間發生了內訌？但種種線索讓遊俠更趨向於相信，卓爾精靈是為了被殺害的那一家人向犬魔復仇。這倒是和遊俠的信條很相近——在善良種族和邪惡怪物的永恆戰鬥中保護無辜。多芙懷疑這才是事實，但她無法理解卓爾精靈為什麽會這樣做。或者是因為犬魔殺害了那一家人，引起了馬多巴人的警惕，讓卓爾精靈無法對那個村子發動襲擊？

  但這樣解釋也說不通。如果有黑暗精靈戰隊計劃襲擊馬多巴，那他們肯定不會在此之前暴露自己。多芙心中有一個聲音在告訴她，這個卓爾精靈是單獨行動的。他來此就是要為被殺害的村民復仇。她甩甩頭，撇開了這個過分樂觀的猜想，提醒自己黑暗精靈從來都不會有這樣遊俠風格的行為。

  當這五個人沿小路走下陡坡，回到那具最龐大的屍體前時，加布裡爾已經找到了兩行進入深山中的足跡。這兩行足跡都很明顯，一行屬於卓爾精靈，另一行新出現的足跡屬於一個巨大的兩足生物，也許是第三頭犬魔。

  “黑豹到哪裡去了？”弗烈德加問道。這位白須矮人已經許多年不曾進行過野外探索，現在已經快要被這些錯綜複雜的線索搞糊塗了。

  多芙爽朗地笑了兩聲，也是無可奈何地搖搖頭。每一個答案似乎都帶來了更加多得多的問題。

  崔斯特晝伏夜出，不斷向前奔跑。多年以來他一直都在這麽做——不停地逃離一個又一個殘酷的事實。他沒有殺那一家人。實際上，正是他將他們從豺狼人的屠刀下救了出來。但現在他們還是死了。崔斯特無法逃避這個事實。他一廂情願地進入了他們的生活，而他們卻都死了。

  在他遭遇丘陵巨人之後的第二天晚上，崔斯特看見遠方山腳下有一堆篝火，就在自己背後，從犬魔巢穴綿延至此的山路上。崔斯特知道這不會是巧合，於是他召喚關海法來到自己身邊，又讓黑豹潛行過去進行探查。

  不知疲倦的大貓如幽影般向前跑去，光滑的黑色身軀完全隱沒在黑夜中。很快，它就靠近了那個營地。

  多芙和加布裡爾悠閑地在篝火旁休息，饒有興趣地看著弗烈德加的各種滑稽舉動。現在，白須矮人正在用硬毛刷清潔他的軟布短上衣，同時還在沒完沒了地抱怨著。

  羅狄自己一個人坐在篝火對面，縮進了一棵倒下的大樹和一塊大石頭中間的縫隙裡。他的狗蜷縮在他的腳旁。

  “可惡，這裡的塵土實在是太多了！”弗烈德加呻吟著，“我永遠也沒辦法把這件衣服刷乾淨了！我應該買一件新的。”他看了多芙一眼。遊俠急忙徒勞地想要抑製住自己的笑容。“想笑就笑吧，鷹手女士，”矮人鄭重其事地說，“買衣服的錢可要你來出，這一點毫無疑問！”

  “要為一個矮人買到漂亮衣服，你有麻煩了。”加布裡爾插口道。戰士的話讓多芙終於大聲笑了起來。

  “隨便笑吧！”弗烈德加更加用力地揮舞著硬毛刷，結果在衣服上刷出了一個窟窿，“真是活見鬼！”他咒罵著把刷子扔到了地上。

  “閉嘴！”羅狄衝他們吼道，賞金獵人的吼聲掃去了篝火旁所有歡愉的氣氛，“你們想要把那個卓爾精靈引過來嗎？”

  加布裡爾狠狠地瞪著賞金獵人。但多芙知道賞金獵人的話雖然不中聽，卻並沒有錯。“我們睡吧，加布裡爾，”遊俠對她的戰士同伴說，“達爾達和凱林迪爾很快就會回來，到時會就輪到我們值夜了。我相信明天的路程也會同樣辛苦。”她又朝弗烈德加眨了眨眼，“而且塵土一點也不會比今天少。”

  加布裡爾聳聳肩，叼著煙鬥躺下去，將雙手註在一起枕在腦後。這是他和所有冒險同伴都喜愛的生活，在繁星下露宿，耳中聽著山風的歌聲。

  但弗烈德加在堅硬的地面上輾轉反側，不停地哼唧著，更換著一個又一個無法讓自己舒服的姿勢。

  加布裡爾不需要看多芙就知道她也在和自己一樣面帶微笑。同樣，他不需要瞥羅狄一眼就知道，那個賞金獵人正在被矮人持續不斷的聲音所煩擾，獨自生著悶氣。對於習慣城市生活的矮人來說，這點聲音顯然算不了什麽；但對更經常在野外生活的人，這種噪音卻會遮蔽很多重要的聲音。

  黑暗中傳來一聲哨音，羅狄的狗也在同一時刻全身毛發立起，低聲吠叫起來。

  眨眼間，多芙和加布裡爾已經站到了火光的邊緣，面衝著達爾達發出信號的方向。羅狄也拽著他的狗繞過大石塊離開火光，讓自己的眼睛適應昏暗的環境。

  弗烈德加只是在意著自己有多麽不舒服，又過了一會兒才注意到眾人的異動。“出了什麽事？”矮人好奇地問，“到底怎麽了？”

  沒過多久，多芙和加布裡爾已經和達爾達進行過短暫的悄聲交談，三個人分散開，從不同的方向繞營地巡行。

  “那棵樹。”一個很小的聲音傳來。多芙立刻蜷起身子。片刻之後，她找到了向她說話的羅狄。身材高大的賞金獵人聰明地藏在了岩石和灌木叢之間，手中也拿著武器，一隻手握緊了狗嘴，禁止狗發出任何聲音。

  看到羅狄向遠處一點頭，多芙朝那個方向望過去，發現了一棵孤立於一隅、枝繁葉茂的榆樹。一開始，遊俠在那棵樹的枝葉間什麽都看不見，但她很快就察覺到兩點黃色亮光閃動了一下。那是大型貓科動物的眼睛。

  “卓爾的黑豹。”多芙悄聲說道。羅狄點頭表示同意。他們一動不動地伏身觀察，知道一點最微弱的動靜都會引起那隻大貓的警覺。幾秒鍾之後，加布裡爾來到他們身邊，悄無聲息地蹲伏下來，順著他們的目光望向榆樹上的那塊黑斑。三個人都知道，時間是他們的盟友，現在達爾達和凱林迪爾肯定正在進入有利位置。

  他們的陷阱肯定能困住關海法。但沒過多久，矮人從營地那邊走過來，正撞在羅狄身上。賞金獵人差一點被撞趴下。當他下意識地放開握住狗嘴的手要撐住身體的時候，他的狗衝了出去，還發出一陣凶猛的吠聲。

  黑豹如同一支黑色的羽箭從樹上飆射出去，逃進了黑夜。但關海法還是不夠幸運，它正好經過了凱林迪爾的位置。目光犀利的精靈弓箭手清楚地看見了他。

  凱林迪爾聽到了遠處營地方向的犬吠聲和呐喊聲，但他一時還搞不清楚到底發生了什麽。這時一個清晰的喊聲響起，迅速打消了精靈的一切疑慮。

  “乾掉那個殺人凶手！”羅狄高聲喊道。

  凱林迪爾以為黑豹或者它的卓爾精靈同伴一定是攻擊了營地，便抬手射出一箭。魔法箭矢深深刺進關海法的肋側。

  多芙大喝一聲：“不要！黑豹沒有攻擊我們！”

  凱林迪爾向黑豹逃走的方向跑過去。他明察秋毫的精靈雙眼已經被調整為紅外視覺，能清楚地看見放射出紅外光的熱血灑落在黑豹被射中的地方和它逃亡的路徑上。

  多芙和其他人很快就趕到了精靈身邊。凱林迪爾氣憤地瞪了羅狄一眼，纖瘦秀美的精靈面孔也顯示出一種刀刃般鋒銳的氣勢。“你誤導了我，麥葛斯特，”他憤怒地說，“因為你的話，我射中了一隻無辜的生物！我警告你，隻此一次，絕對不要再這樣做了。”最後，他又狠狠瞪了一眼那名賞金獵人，讓賞金獵人明白他是認真的。隨後，凱林迪爾就沿著血跡大步向遠處追去了。

  怒火在羅狄的胸中騰起。但他又將怒火壓了下去。他只有一個人，對方卻是四名強大的冒險者，再加上那個愛臭美的矮人。想到此，羅狄只能低下頭惡狠狠地瞪著弗烈德加。他知道，這幫人都和那個精靈一個鼻孔出氣。

  “有危險的時候最好乖乖把你的舌頭收在嘴裡！”羅狄向矮人發出咆哮，“讓你的臭靴子離我的後背遠一點！”

  弗烈德加難以置信地向正要跟隨凱林迪爾去追趕黑豹的同伴們看了一眼，高聲問道：“我的靴子臭？”賞金獵人的話顯然讓他很受傷。他又低頭看著自己仔細擦拭過的靴子，對停下來用微笑安慰他的多芙說：“我的靴子臭？應該是那個人的後背把我的靴子弄髒了！”

  在第一縷曙光透過東方群山之後不久，關海法一瘸一拐地回到了崔斯特身邊。崔斯特無奈地搖搖頭。看到插在關海法肋側的羽箭，他幾乎沒有感到驚訝。雖然有些不忍心，但他還是抽出從快可靈那裡奪得的匕首，將羽箭從關海法的身體裡撬了出來。

  崔斯特挖出羽箭的時候，關海法不停地發出低吼，但一直都靜靜地躺在地上，沒有任何抗拒。盡管很希望關海法能陪在自己身邊，崔斯特還是讓黑豹返回了星界家園，在那裡黑豹身上的的傷口能夠更快地愈合。從這支箭上，卓爾精靈大致能看出追趕他的是一些什麽樣的人。崔斯特相信他很快就會再次需要關海法的幫助了。他站在一塊凸出的岩石上，透過逐漸明亮的夜色向下方的小路望去，等待敵人到來。

  當然，他什麽都沒有等到。即使受了傷，關海法也能夠輕松甩脫追兵。而對類人生物來說，從那堆營火走到這裡需要許多個小時。

  但崔斯特知道，他們會過來的。追趕他的人會迫使他接受另一場他不想要的戰鬥。崔斯特向周圍望了一眼，思考著自己能為那些人設一個怎樣的陷阱，當戰鬥開始時，他能爭取到怎樣的優勢——就像他為每一場戰鬥做準備的時候一樣。

  上一次和人類，包括那個帶著狗的壯漢和其他那些農夫相遇的記憶，突然出現在崔斯特的腦海中。那一次，他們之間的戰鬥由一場誤會而起，那是一道由偏見築成的藩籬。崔斯特懷疑自己可能永遠無法跨越這道藩籬。上一次，崔斯特不想和人類戰鬥。盡管這一次關海法被他們射傷，崔斯特依然不想戰鬥。

  陽光越來越明亮，身帶創傷的卓爾精靈已經休息了一整個晚上，他現在依然隻想找到一個黑暗舒適的山洞躲進去。但他不能再耽擱了，他必須逃離那場即將到來的戰鬥。

  “你們還要追我多久？”崔斯特對著曙光喃喃說道，他的聲音沉鬱卻又決絕，“就讓我們看看吧。”