線索和謎團

  一直到屠殺發生的第二天，才有一名李斯特登家的鄰居騎著馬來到了這個位置偏僻的農莊。死亡的惡臭讓來訪的農夫在看到房間和谷倉裡的慘象之前，就知道這裡發生了可怕的事情。

  一個小時之後，他帶著戴摩村長和另外幾名手持武器的農夫回來了。他們小心翼翼地走進李斯特登家的房子裡，臉上都綁著濕布以阻擋那股恐怖的氣味。

  “這會是誰乾的？”村長問，“是什麽樣的怪物乾的？”仿佛是為了回答他的問題，一名農夫從臥室中走進餐廳，雙手捧著一把斷刀。

  “這是不是卓爾精靈的武器？”那個農夫問，“我們應該找麥葛斯特來看看。”

  戴摩猶豫了一下。他相信桑達巴很快就會有援兵到來，著名的遊俠多芙·鷹手一定能比那個魯莽又難以控制的賞金獵人更好地應對當前的局勢。

  但是否要找賞金獵人已經不需要村長決定了。一陣狗吠聲驚動了餐廳中的所有人，羅狄·麥葛斯特到了。這個粗壯肮髒的大漢大步走進餐廳，頭側還帶著一塊駭人的傷疤，上面凝結著褐色的血痂。

  “卓爾武器！”他立刻就認出了那把刀，憤恨地吼道，“就像他用來對付我的刀子一樣！”

  “遊俠很快就到。”戴摩開口道。但羅狄根本不聽村長說些什麽。他闖進餐廳旁的臥室，粗暴地用腳翻動屍體，彎下腰查看作案現場留下的痕跡。

  “我看見了屋外的腳印，”羅狄突然說道，“一共兩行腳印。我看得很清楚。”

  “卓爾精靈還有同夥，”村長說，“這樣我們就更需要等待桑達巴的援兵了。”

  “呸，你們幾乎都不知道那裡會不會有人來！”羅狄不屑一顧地說，“我現在就要去追那個卓爾精靈。我的狗已經從腳印上聞到他的氣味了！”

  幾名農夫紛紛點頭表示同意。但戴摩村長還是慎重地提醒眾人他們要對付的是什麽樣的強敵。

  “一個卓爾精靈就把你打倒了，麥葛斯特，”村長說，“現在你也知道，他們至少有兩個，可能還有更多。你真的想讓我們去和他們作戰？”

  “那只是因為我運氣不好！”羅狄怒氣衝衝地反駁說。他向周圍掃視一眼，向有些氣餒的農夫們吼道，“我已經抓到了那個卓爾精靈。他本來已經落到我的手心裡了！”

  農夫們緊張地交頭接耳。村長則抓住羅狄的手臂，將他拉到房間一邊。

  “再等一天，”村長懇求賞金獵人，“如果遊俠來了，我們成功的機會就會大得多。”

  羅狄顯然沒有被村長說動。“這是我的戰鬥，”他繼續吼道，“那個卓爾精靈殺死了我的狗，還讓我變成了一個醜鬼。”

  “他自然是你的，”村長向他承諾，“但我們要考慮的並不止是你的狗和你的自尊。”

  羅狄的面孔陰沉扭曲，但村長寸步不讓。如果這一地區有卓爾戰隊在活動，那麽馬多巴就危在旦夕了。在援軍從桑達巴到來之前，他們這個小村落唯一保衛自己的武器就是團結。現在他們缺乏的正是能夠戰鬥的人。如果羅狄再帶走一隊人去山裡追趕黑暗精靈，他們將絕不可能守住村子。班森·戴摩很聰明，知道光是這些道理不可能說服羅狄。盡管這個賞金獵人在馬多巴已經居住了幾年，但說到底，他終究是一個流浪漢，對這個村子並沒有什麽忠誠心。

  羅狄轉過身，決定不再和村長糾纏。但村長大膽地抓住他的手臂，把他又拽了回來。羅狄的狗露出牙齒，低聲咆哮著。不過和羅狄凶惡的目光相比，這一點威脅又實在算不了什麽。

  “那個卓爾精靈是你的，”村長快速說道，“但我請求你等桑達巴的援兵到來再行動。”然後，他轉向了真正會讓羅狄動心的話題，“我不是個小氣的人，麥葛斯特。來到這裡以前你是個賞金獵人，我相信現在你也還是賞金獵人。”

  羅狄的表情迅速從氣惱專為好奇。

  “等援兵到來，然後去找卓爾精靈。”村長停頓一下，考慮了一下自己的出價。對於這種事，他真的沒有什麽經驗。他不想因為出價太低而讓羅狄掃興，但也不想過分損傷自己的荷包，“如果你拿回那個卓爾精靈的頭，就能得到一千金幣賞金。”

  羅狄進行這種討價還價已經有許多次了，所以他很好地掩飾住了自己的喜悅。村長的出價是正常價碼的五倍。而且，不管有沒有賞金，他都會去追殺那個卓爾精靈。

  “兩千金幣！”賞金獵人毫不遲疑地說道。他估計再多就很難讓村長答應了。村長晃了兩下，但他不得不認真考慮村子現在面臨的危機。

  “一個銅板也不能少！”羅狄將粗壯的胳膊交叉在胸前。

  “等鷹手女士到來之後再行動，”戴摩屈服了，“你就能得到兩千金幣。”

  雷格巴坦跟蹤受傷的卓爾精靈留下的足跡追了一整夜。這個笨重的丘陵巨人其實還沒想清楚自己應該如何看待烏古魯和肯法那的死。那兩個犬魔甚至沒有問他一聲就佔據了他的巢穴，又成為了他的主人。雷格巴坦很害怕能夠戰勝這兩個強者的敵人，不過他知道，那個卓爾精靈受了重傷。

  崔斯特知道有敵人在追趕他，但現在他無法隱藏自己的蹤跡。他的一條腿在從山坡上滑落的時候受了傷。拖著這條痛苦的傷腿，崔斯特只能勉強不讓丘陵巨人追上。他知道，等到太陽升起、照亮整個世界的時候，自己的狀況會更加不利。他不可能在難以躲藏的漫長白晝中避過敵人的追殺。

  小路蜿蜒拐進一小片高矮不一的樹林中，路面的岩石縫隙裡生長著各種草木樹苗。崔斯特鑽進了樹林，除了繼續逃亡，他不知道還能做些什麽。但是當他靠在一棵大一些的樹上略作喘息的時候，一個念頭出現在他的腦海中。

  這棵樹的樹枝綿軟地垂掛下來，就像是一根根繩索。

  崔斯特回頭向背後的小路上瞥了一眼。窮追不舍的丘陵巨人正大步走過高處的一片裸露的山岩。崔斯特用還能使用的一支手臂抽出彎刀，砍下他能找到的最長的一根樹枝，然後開始尋找一塊大小合適的石頭。

  大約半個小時以後，巨人拖著一根粗木棒闖進了樹林。卓爾精靈突然從一棵樹後走出來，擋在路上。巨人不由得停住了腳步。

  看到巨人停下，而且正停在他預先設定的區域內，崔斯特差一點長長籲了一口氣。他一直擔心這個巨怪會繼續向前衝，一棒把他打倒。身受重傷的崔斯特根本無力抵抗。趁這個怪物心存猶疑的時候，崔斯特用地精語喊道：“停下！”同時施展法術，讓沒有熱量的藍紫色妖火包圍了這個巨人。

  雷格巴坦不安地聳動著身子，但的確沒有向這個怪異而且危險的敵人衝過來。崔斯特裝出一副悠閑的樣子，看著這個在雙腳之間不斷移動身體重心的巨人。

  “你為什麽要跟蹤我？”崔斯特問，“你想要和那些家夥一同去死嗎？”

  雷格巴坦用他厚實的舌頭舔了舔乾嘴唇。到現在為止，他和敵人的會面和他預料中的完全不同。此時此刻，巨人才放下了引領他追到這裡的本能欲望，開始考慮自己該做些什麽。

  烏古魯和肯法那已經死了。雷格巴坦拿回了自己的洞穴。但那些豺狼人和地精也完了，還有那個討厭的小快可靈也不見了。巨人突然有了一個想法。

  “朋友？”雷格巴坦帶著希望問道。

  知道可能避免一場戰鬥，崔斯特不禁松了一口氣。但他的心中還是有一點懷疑。豺狼人也曾經向他提出過類似的邀請，結果那次交流隻得到了一個災難性的結果。這個巨人顯然和剛剛被崔斯特殺死的那些怪物是有關系的。崔斯特不知道他的手上是不是也有那一家人的血。

  “什麽樣的朋友？”崔斯特試著問道。盡管心知希望渺茫，但他還是想看到這個巨人也能和他一樣有著一些原則，而不只是個服從於嗜血欲望的怪物。

  “一起殺人的朋友，”雷格巴坦回答道，仿佛這個答案實在太明顯不過了。

  崔斯特狂吼一聲，憤怒地昂起頭，一頭白色長發在山風中飄揚。僅存的一把彎刀從鞘中躍出。黑暗精靈已經顧不得巨人的腳是否踏進圈套了。

  “殺了你！”雷格巴坦吼叫著。他知道這個卓爾精靈和他翻臉了，便舉起大木棒，向前邁出一步。但這一步沒有邁出去，他被一根藤條一樣的樹枝緊緊纏住了腳踝。

  崔斯特壓抑住殺向敵人的衝動，提醒自己陷阱已經被觸發，他自身的狀況更不允許他和這樣一個強大的巨人作戰。

  雷格巴坦低頭看了一眼腳上的套索，再一次發出怒吼。這根樹枝並不能和真正的繩索相比，它結成的圈套也沒有那麽緊。只要雷格巴坦彎腰伸出手，就能輕易將它從腳上摘下來。但丘陵巨人並不是一個聰明的種族。

  “殺了你！”巨人吼叫著抬腳向前猛踢，樹枝被強大的力量帶動，系在樹枝另一端的大石頭從枯枝敗葉下被拽飛起來，正好砸在雷格巴坦的背上。

  巨人凶暴的吼聲突然中斷，變成了一聲空氣被砸出胸腔的粗重喘息。

  沉重的大木棒掉在地上，巨人捂著後腰單膝跪倒。

  崔斯特猶豫了片刻。他不知道是應該逃走，還是再殺死一個生靈。他不擔心自己會有危險，這個巨人在短時間內沒辦法再起來追他了。但他無法忘記巨人提議他們一起殺人時那猙獰的表情。

  “你還會屠殺多少個家庭？”崔斯特用卓爾語問。

  雷格巴坦聽不懂這個卓爾精靈在說什麽。他只是在因為自己的痛楚而咕噥、嗥吼著。

  “你還會殺多少？”崔斯特再次問道。他的手緊握住彎刀柄，雙眼露出凶光。

  他向前邁出的腳步迅捷而且堅定。

  班森·戴摩終於松了一口氣。桑達巴的援兵到了。多芙·鷹手親自帶隊，一同前來的還有她的三名戰友，再加上矮人學者弗烈德加。他們在當天晚些時候就到了馬多巴村。村長已經為他們準備好了食物和歇宿的地方，但多芙一聽到李斯特登一家人遭遇的慘禍，就立刻和她的同伴在村長的引領下來到案發現場。隨行的還有羅狄·麥葛斯特和幾名好奇的農夫。

  走進這個偏僻的農莊，多芙絲毫沒有掩飾自己失望的神情——上百行腳印已經遮蓋住了許多關鍵線索。房子裡的許多物品，甚至就連屍體都被挪動過了。不過多芙和她經驗豐富的同伴們還是立刻有條不紊地開始調查，竭力從這個可怕的地方找出一些蛛絲馬跡。

  在多芙一行人完成調查之後，弗烈德加大聲斥責起了那些村民：“愚蠢的人類！你們簡直就是在幫助敵人！”

  村民們，包括村長在內都不安地左顧右盼，仿佛是想要躲避矮人的斥責，只有羅狄滿臉凶相地站到了小矮人的面前。多芙快步走到他們兩個中間。

  “你們之前在這裡的活動抹去了一些線索。”多芙平靜地對村長說。同時她一直站在弗烈德加和那個粗莽的賞金獵人中間。多芙聽說過許多關於羅狄·麥葛斯特的故事，知道這不是一個講道理、懂得遇事冷靜的家夥。

  “我們不是有意的。”村長竭力想要解釋。

  “你們當然不是有意的，”多芙安慰他，“任何人遇到這種事都會這樣的。”

  “任何不懂事的人。”弗烈德加補了一句。

  “閉上你的嘴！”羅狄吼道。他的狗也吠了起來。

  “別緊張，先生，”多芙轉向賞金獵人，“村外需要對付的敵人還多著呢。”

  “不懂事的人？”羅狄又衝多芙吼道，“我獵殺過上百個匪徒。我知道這個該死的卓爾精靈，我能找到他。”

  “我們能確定是卓爾精靈乾的嗎？”多芙真心感到懷疑。

  羅狄一點頭，一名農夫立刻拿出了那把斷刀。

  “卓爾武器，”羅狄又指著自己臉上的傷疤厲聲說道，“我親自和他打過交道！”

  看了一眼賞金獵人凹凸不平的傷疤，多芙知道那不是鋒利的彎刀砍出來的。但遊俠沒有指出這一點。這種爭論不會有任何收獲。

  “還有卓爾的腳印，”羅狄繼續叫囂著，“和我們在藍莓林裡見到的卓爾精靈腳印完全一樣！”

  多芙卻轉過了頭。眾人都不由得順著她的目光望向了谷倉。“有某種力量強大的生物撞破了那道大門。”遊俠思忖著說，“谷倉裡的那個年輕女人也不是被黑暗精靈殺死的。”

  羅狄依然毫不退讓：“那個卓爾精靈有一頭寵物，一頭非常大的黑色豹子。該死的豹子！”

  多芙的懷疑依然沒有消失。她沒有看到豹子的腳印。而且那名女子身體的一部分被吞噬了，連骨頭都沒有剩下。這不符合豹子進食的習慣。她依然沒有將這些想法說出口。這個粗橫的賞金獵人早已有了成見，已經不會再接受任何其他可能了。

  “聽著，如果你們在這個地方看夠了，我們就去追蹤敵人吧，”羅狄嚷道，“我的狗知道他的氣味。現在那個卓爾精靈一定已經跑得很遠了！”

  多芙向村長投去意味深長的一眼。在遊俠犀利的目光中，村長只是困窘地低下了頭，囁嚅著解釋說：“羅狄·麥葛斯特會和你們一起追蹤敵人。”戴摩村長幾乎沒辦法把這句話說出口。他只希望自己當初沒有那麽衝動地和羅狄做那樁生意。看到這位女性遊俠的冷靜頭腦和追隨她的精英戰士，村長感到他們和暴躁又魯莽的羅狄真是有天壤之別。現在村長正在考慮要將這件事完全交給多芙和她的同伴處理。但他畢竟已經答應了羅狄。

  “村子裡只有羅狄會和你們一同行動。”戴摩繼續說道，“他是一位經驗老道的獵人，比任何人都更熟悉這一地區。”

  讓弗烈德加難以置信的是，多芙再一次沒有表示反對。

  “天就要黑了，”多芙說，她又刻意對羅狄說道，“我們明天一早出發。”

  “卓爾精靈已經跑得那麽遠了！”羅狄立刻表示反對，“我們現在就應該去追他！”

  “你認為卓爾精靈會逃走，”多芙繼續平靜地說道，但這一次，遊俠的聲音也變得嚴厲了，“你知道有多少人因為像你這樣輕視敵人而死於非命嗎？”這一次，羅狄張口結舌，一時不知該如何反駁，只能聽著遊俠繼續說道，“卓爾精靈，或者卓爾精靈戰隊很可能就埋伏在附近。你想要受到他們的突襲嗎，麥葛斯特？你想要在黑夜裡與黑暗精靈作戰嗎？”

  羅狄一甩雙手，低吼一聲，悻悻地走開了。他的狗緊跟在他身後。

  村長邀請多芙和她的同伴住進他家裡，但遊俠等人更願意在李斯特登農莊後面扎營。當村民們離開的時候，多芙微微一笑。羅狄就在距離他們不遠的地方扎營過夜，顯然是要盯住她。這讓多芙不禁開始思忖，麥特斯特為什麽要如此不計代價地追殺那個黑暗精靈？難道只是要為自己臉上的傷疤和丟失的耳朵復仇嗎？
  “你真的要讓那頭野獸跟著我們？”弗烈德加在稍晚一些時候向多芙問道。這時，白胡子矮人、遊俠和戰士加布裡爾正坐在農場上的一堆篝火周圍，精靈弓箭手和另一名戰士在外圍放哨。

  “這是他們的村子，親愛的弗烈特。”多芙向矮人解釋，“而且我也不能拒絕麥葛斯特關於這個地方的知識。”

  “但他實在是太髒了。”矮人嘟囔了一句。多芙和加布裡爾交換了一個微笑。弗烈德加知道自己辯不過遊俠，就打開他的鋪蓋卷，鑽了進去，故意背對著那兩個人去睡覺了。

  “拿鵝毛筆的小老頭兒。”加布裡爾悄聲嘀咕著。不過他也注意到，多芙的微笑絲毫沒有和緩她眼神中的憂慮。

  “你有心事，鷹手女士？”加布裡爾問。

  多芙聳聳肩：“這個案子還有蹊蹺。”

  “殺死谷倉裡那個女人的不是黑豹。”加布裡爾也察覺到了這個問題。

  “餐廳裡那個名叫巴索雷繆的農夫也不是卓爾精靈殺的。”多芙說，“撞斷他脖子的房梁本身也幾乎要斷了。只有巨人才擁有這樣的力量。”

  “魔法？”加布裡爾問。

  多芙又聳了聳肩。“卓爾魔法通常都更加精細，我們的學者就是這麽說的。”她轉頭看了一眼弗烈德加，矮人已經在響亮地打鼾了。“而且卓爾魔法也更完美。弗烈德加不相信是卓爾精靈用魔法殺死了巴索雷繆和那個女人。被撞壞的谷倉門也和卓爾魔法無關。另外一個謎是凶手的足跡。”

  “兩行腳印，”加布裡爾說，“出現時間差了一天。”

  “腳印的深度也不一樣，”多芙接著做出分析，“第二行也許的確屬於黑暗精靈的，但第一行，也就是凶手留下的那一行太深了，不可能是精靈踩出來的。”

  “卓爾精靈的手下？”加布裡爾推測，“也許是從底層界召喚來的生物？也許黑暗精靈第二天來到這裡，是為了查看手下是否完成了任務？”這一次，加布裡爾和多芙一同困惑地聳了聳肩。

  “我們會查清楚的。”多芙說。加布裡爾點燃了煙鬥。多芙則倒身去睡了。

  “哎呀，主人，我的主人。”特法尼斯低聲呢喃著。他的眼前是變形到一半，詭異而又破爛的犬魔屍體。快可靈其實並不真的多麽在意烏古魯和肯法那，但這兩個犬魔的死意味著這隻精怪的未來即將發生劇烈的改變。畢竟，和烏古魯合夥也讓這個快可靈得到了不少好處。在兩個犬魔到來之前，這個小精怪只能獨自求生，找機會從附近的村莊偷些食物。那時的生活也不算艱難，只是他實在太孤單，日子也過得索然無味。

  烏古魯改變了這一切。強大的犬魔為他提供了保護，更成為了他的同伴。烏古魯總是在計劃著更新、更加凶惡的殺戮，這讓特法尼斯得到了數不清的重要任務。

  現在快可靈失去了這一切。烏古魯和肯法那都死了。特法尼斯不可能改變這個簡單的事實。

  “雷格巴坦呢？”快可靈突然問自己。他想到了那個丘陵巨人。雷格巴坦是他們一夥中唯一沒有死在巢穴中的成員了，也許他會是一個好同伴。特法尼斯能清楚地看到巨人的腳印，這道腳印明顯是離開了洞穴，向深山中走去。快可靈興奮地一拍手，在隨後的一秒鍾裡大概又拍了一百次手，然後就飛快地跑去找他的新朋友了。

  在高聳的山嶺上，崔斯特·杜堊登最後一次俯瞰馬多巴的點點燈火。自從那次與臭鼬令人不快的遭遇之後，他從高山上下來，卻發現了一個幾乎與他離開的幽暗地域同樣野蠻的世界。在觀察那個農人家庭的日子裡，他的心中曾生出許多希望。現在這些希望都消失了，被深埋在沉重的負罪感和那些恐怖的屠殺景象中。他知道，那番慘象將永遠折磨著他。

  卓爾精靈身體的傷痛已經減輕了一些。他現在能夠完全地呼吸了，只是呼吸時還會有一些刺痛。他手臂和腿上的傷口也愈合了。他能夠活下去。

  他凝視著遠方的馬多巴。那裡將像布靈登石城一樣，永遠也無法成為他的家。不過崔斯特又有些覺得，這對那裡的人類說不定是一件好事。