葉芸兒正要向前走，不想多管閑事，卻聽商其鵬歎了一口氣，不無沉痛地道：“小妹又在遭受二娘的處罰呢。二娘罰得越來越重，常常讓她在祠堂跪拜一整夜，抄寫數遍《女誡》，往往讓她腰酸手疼，甚至連站也站不起來了。現在更是變本加厲，讓她乾起下人的活計來了。”

  葉芸兒聽聞，正在受罰的竟然是商蓉兒時，腳下猛然停住，毫不猶豫地轉過身。

  她望了望庭院的牌匾，見上面寫著“梅香苑”幾個大字，拔步便走了進去。

  “芸兒姑娘，等一等……”商其鵬見了，連忙低聲喊著，想要拉她回來。

  可葉芸兒不管不顧，不多時便進去，出現在一院子的主子下人們面前。

  商小倩正替自己的娘親周氏捶著肩，同她一唱一和，談論著商蓉兒的“十八般罪狀”。

  她們當著下人的面，將商蓉兒貶得一文不值，不給她留丁點兒的尊嚴。

  而商蓉兒正在柴房裡同她的兩名貼身奴婢清掃整理著，因為一股灰塵太過猛烈，嗆得她不得不跑出來，咳嗽不止。

  周氏見她出來，正欲厲聲責備，見葉芸兒進來，當即怔忡了一下，轉向了這邊。

  “這位姑娘是誰，怎麽不知會一聲，就闖入我們府上來了？”她看得出來，葉芸兒那不卑不亢凜然的架式，丁點兒的卑微之色都沒有，一定不會是府上的丫鬟。

  葉芸兒見商蓉兒咳嗽得厲害，顧不得許多，連忙上前替她拍打著後背，安撫道：“蓉兒姐姐，你先過來這邊休息一下吧，不要再幹了。”

  說著，她便要扶著商蓉兒走到一旁的石椅前坐下。

  周氏見了，登時橫眉豎目，厲聲說道：“是誰給你的膽子，竟在我商家頤指氣使起來了？我主管內院，還沒發話讓她停呢，你有什麽權力讓她停止乾活？”

  “商蓉兒，你還不給我滾回去，繼續乾活！”她疾言厲色地瞪視著商蓉兒，嚇得商蓉兒渾身一哆嗦，便要掙脫葉芸兒，重新回去柴房。

  葉芸兒看不過，一把扯住商蓉兒，對周氏冷聲說道：“我不是商家人，可你身為商家妾室，卻膽敢如此虐待商家嫡女，豈不是以下犯上，有背人倫的大罪？連我這個外人都看不下去了！”

  周氏聽了，氣得渾身發起抖來，起身指著葉芸兒咬牙切齒地道：“你你說什麽？我們商家的事兒還輪不到你這個外人來管！你再敢多說一句話，我就讓人把你拖下去，打斷你的狗腿！”

  周小倩有周氏撐腰，氣焰也愈發漲起來，滿臉鄙夷不屑之色，冷笑連連，“你還真敢來我們商家啊，我還以為借你十個膽子，你也不敢來呢？哼，不過你來了，我跟我娘便得給你一些厲害嘗嘗才行，叫你以後再也不敢狗拿耗子多管閑事！”

  說著，她便替周氏召喚來兩名奴仆，凌厲的目光劃過葉芸兒，“把這賤蹄子給我拉下去，把她的腿打得稀巴爛，再扔到大街上去喂狗吃！”

  周小倩的話正是周氏想說的，她滿意地看一眼周芸兒，覺得她已然得到了自己的真傳，知道該怎樣撐起一家主母似的威嚴來，震懾這些卑賤之人了。

  兩名奴仆面面相覷，還是毅然決然地走上前，便要對葉芸兒用強。

  葉芸兒微微蹙眉，她想不到，這一對母女竟然這樣張揚跋扈，膽敢在商家自作主張，動用如此慘烈的私刑。

  周蓉兒見勢，連忙擋住在葉芸兒面前，攔截住他們，“你們不要過來！誰敢過來，我叫爹爹打斷他的狗腿！”

  周蓉兒這一舉動讓在場所有人都出乎意料。

  眾人都還沒見到過她如此激動過。她連自個兒都維護不了，又如何能夠袒護另外一個人呢？
  曾經她見自己的貼身丫鬟被周氏一房欺壓凌辱，都不敢吱聲，這一次，莫不是吃錯了藥了吧？
  商蓉兒卻顯然下定了決心，要袒護葉芸兒，又衝著周氏直直跪了下去，嗚咽著懇求道：“二娘，葉姑娘是我的朋友，她不過是來作客的客人，求您大發慈悲放過她吧！我繼續去柴房裡做活計，您就準許葉姑娘離開這兒吧！”

  可周氏為了在商蓉兒面前立起絕對的威嚴，哪裡肯半途而廢？

  她冷哼一聲，依舊態度冷硬地道：“若是所有人都膽敢如她這樣對我不敬，那麽商家內院我還管不管得了了？若你不讓她受罰，你就來替她受罰，把你的腿打爛了，拖出去喂狗去吧！”

  在她看來，借商蓉兒十個膽子，她也絕不肯將自己的性命豁出去，替葉芸兒受這份罪。

  這不僅是想讓商蓉兒知難而退，更是趁機離間了商蓉兒和葉芸兒之間的友誼，令人再也不肯來袒護這個自私自利的小姐。

  葉芸兒不禁也看向商蓉兒，很想看看她是什麽反應。

  周蓉兒咬了咬牙，到底慢慢抬起眼來，直視向周氏，一字一頓地道：“好，我替她挨這頓板子就是。”

  這一下，全場鴉雀無聲，看向周蓉兒時仿佛在看另外一個人，對她徹底地刮目相看。

  周蓉兒竟然也有如此有膽量的時候？
  就連周氏也因為太過震驚，將喝進去的茶水嗆在了嗓子眼裡，直咳得上氣不接下氣。

  葉芸兒眼看著周蓉兒為了自己要承受更大的處罰，心裡過意不去，隻好握住了她的手道：“姐姐，你用不著這樣。我走就是了，你多保重吧。”

  既然她無力改變這一切，就隻好讓周蓉兒自求多福了。

  緊接著，葉芸兒又看向周氏和商小倩，不鹹不淡地道：“我走後，還希望你們善待周大小姐。畢竟她是商府嫡女，若是你們將她傷了，傳揚出去你們的名聲也要臭名遠揚了。另外。”

  她瞥一眼慕弈寒，意味深長地道：“這兒還是一位大人看著呢，他同縣太爺的交情可是極好的。若是你們妾室欺壓嫡女的事情傳揚到官府那兒去，可不僅僅是名譽受損失，你們甚至也有當眾受處分的可能呢。你說是不是，小慕大人？”

  慕弈寒知葉芸兒是想借著自己給周蓉兒撐腰，讓她不至於真的遭受毒打，於是點了點頭。

  商小倩這才發現，慕弈寒竟然也在，驕橫的臉色頓時收斂了起來，轉而替換上一副無辜無害的表情，顧盼多情地迎了上去。