素雲道長道：“我等勢必要前往，請老板告訴我等進入時要注意的事項即可。”直真道長：“不錯，我們一定要去，還望老板給我們提供些有用的消息。”啪的一聲將一塊金子扔在酒家老板面前。

  酒家老板將金子推回直真道長面前，顫聲道：“恩公的金子萬萬不會收。我知道黑竹溝山下有位叫曲木阿古的彝族獵人，是黑竹溝地形活地圖。據說他曾經幾次穿越死亡谷，是我所聽說過的唯一能從死亡谷全身而退的人，只是此人不會輕易為人做向導。如果你們能請到他做向導，那麽你們就可以躲避掉死亡谷中許多風險。”

  眾人在酒家休整了一晚，第二日一早，素雲道長等人在酒家門前與老板道別。

  晨風習習，大山裡深秋的風吹在臉上頗為冰涼。

  素雲道長道：“鬼教中人心狠手辣，你最好暫且離開酒鋪回避他們一段時間。” 酒家老板滿臉感激道：“道長相救之恩永世難忘，我就依照道長吩咐暫時躲避，只是你們一定要小心行事呀。”

  峨嵋、青城兩派一行七人結伴向去黑竹溝的山道前行。

  前方是一條盤旋的碎石土路綿延向大山雲霧的深處，路邊山崖上，數不清的青翠山草與鮮豔山花在爭奇鬥豔。

  山路的另一邊是大渡河的一條支流，河水潺潺流淌，清澈甘甜，唱著一支秋天的歡歌奔騰向遠方。

  越往山裡行進，山色越發迷人，但山路卻越來越難走。行進出五六十裡，忽聽得山路邊的岩壁嘩嘩作響。

  素雲道長提醒道：“大家小心山體垮塌。”喊話間，幾塊巨石從山壁間滾落下來，砸向騎著黃棕馬的陳湘君。

  陳湘君長袖一拂，拂去幾塊碎石，提馬躲避開兩塊大石，但一塊大石直向驚馬滾落而去，帶起一片煙塵。

  張青峰飛身躍出，提掌凌空向巨石一擊，將巨石阻擋在馬蹄旁。他這一手用的是劈空拳剛硬霸道的功夫，眾人皆露出欽佩的神色。

  素雲道長道：“青峰，上去看看。”張青峰聞言縱身躍上山崖，見遠處的灌木叢微微晃動，似乎是有人剛剛離去。他躍下山崖落到陳湘君面前道：“師妹可有受傷?”陳湘君搖搖頭，輕聲道：“無妨，剛才你可有發現？”

  張青峰高聲道：“剛才我躍上山崖，見遠處灌木叢晃動，而巨石也有人為設置的痕跡，大家要萬分小心了。前方山體垮塌，路被石塊掩埋，我們怎麽辦？”

  直真道長道：“此處已離黑竹溝不遠，眼下道路不通，我們就徒步前往，不知素雲道長意下如何？”

  素雲道長點點頭道：“往後一裡來地，剛才我見有一戶人家，我們就將馬匹暫且寄養在那裡，帶上兵刃包袱前往就好。”

  幾人趕馬返回農戶家，給了農戶幾兩銀子，托付農戶寄養馬匹，隨後步行前往黑竹溝。

  接下來一路無事，眾人步伐矯健，半個時辰便來到了黑竹溝鎮。

  黑竹溝鎮建在道路與大山大河之間，鎮頭到鎮尾不多時便走完。眾人從鎮中心沿道路再向前約行二裡到了西河村。

  素雲道長望著右轉的路口道：“鎮上我們就不停留，早點趕往黑竹溝外的古井村，找尋那位叫曲木阿古的彝族獵人。”

  黑竹溝鎮到古井村，距離三四十裡的山路，一路都是不斷爬升的盤山路。

  盤山路極難行走，不但山勢陡峭，高聳入雲，而且路面密布碎石，坑窪不計其數。此時山中剛下過兩場大雨，山上時有流水夾裹著石塊泥土嘩嘩落向山崖下的河中，聞之令人膽戰心驚。

  在雨水浸泡下，路基兩旁土壤被泡得較軟，時有山石滑坡和泥石流危險，而一路多處山溝落差大，小溪流有匯聚成大洪水的可能，進而可能會衝毀道路，這更是潛在的大危險。

  眾人一邊要認清道路，一邊要提防有人偷襲暗算，是以前行緩慢。走出約半個時辰，便見一個村莊，村口挺立兩株蒼勁的古柏。

  樹下是一口青石砌成的水井，水井旁邊立著塊五尺高石碑，上面雕刻著幾個彝族文字。張青峰走到井前，用手捧起一捧水喝下，叫了聲：“好甘甜清涼的井水。”陳湘君拿出包袱中的兩個水囊道：“青峰，幫師父和我打滿井水。”

  素雲道長道：“直真道長、華雲師太，我們已到了古井村，它的旁邊就是黑竹溝山區。我們先進村找尋曲木阿古，然後再做打算。”

  華雲師太道：“道長，現在時辰尚早，我們何不直接進溝，畢竟天下各路人馬都可能聞聲而動，我們稍慢一步便會落於人後。”

  素雲道長肅然道：“多年前，我曾隨師父、師叔來到黑竹溝，在對溝內情況缺乏足夠了解的情況下便貿然進入，結果過石門關不遠便遇險，以致我師父受傷，師叔失蹤。此溝遠看平靜安定，溝內實則凶險非常，是以要找尋經驗非凡的獵人做引路人，方能化險為夷。”

  直真道長點頭道：“如此，就依素雲道長所言行事。”
  幾人踏進村落，便聽得一陣喧鬧聲，只見幾條精壯的彝族漢子正要宰殺一隻黑色肥豬。

  黑豬預感到要被宰殺的命運，拚命地掙扎嘶叫，叫聲在村落中回蕩。

  燦爛的陽光灑遍小村，不遠處，傳來山羊哞哞的叫聲，叫聲柔和，讓幾人身心放松下來。

  幾位老態龍鍾的老人端坐在木椅上，眯著眼睛享受著陽光的溫暖。幾個彝族小孩穿著新衣，一會兒嬉笑著追逐打鬧，一會兒逗弄四處撒歡的小狗和小雞……

  關鵬饒有興致地四處張望，笑道：“你們看，有兩戶人家的前面和屋頂上花紋都是新上過色的，門前樹立青松松枝，感覺有點過年的樣子。”

  陳湘君笑道：“師哥說得不錯，看起來真有過年的感覺。你們看這些房子的黃色牆面，屋頂上紅黃黑三色搭配的花紋裝飾，還有房屋上翹起的牛角，都是別具一格。回去的時候我想要買套彝族少女的服飾，不知道穿起來好不好看？”

  勤勞愛美的彝族人生活起居以“紅黃黑”為基調，紅色代表太陽，黃色代表豐收，黑色代表土地。彝族人用三色文化表達自己與自然，自己與大地萬物的關系，而房屋上翹起的牛角，源於彝族對牛的崇拜。

  一直沉悶嚴肅的華雲師太忽道：“湘君如果穿上鮮豔活潑的彝族少女服飾，必定比峨眉五六月的高山杜鵑還漂亮！”

  陳湘君望了張青峰一眼，嬌羞地微微一笑，道：“師父也學會了打趣徒兒。”旁邊幾人聞言都笑了起來。

  一位坐在路旁木凳的老人緩緩問道：“馬上就是過黑竹溝彝族年的時候了，幾位貴客是來過年喝酒的？”一隻老黃狗乖巧地趴在他腳邊，幾片金黃的銀杏葉搖搖擺擺地從他面前飄落。

  原來此時正是快到黑竹溝彝族庫史的時候。彝族稱過年為“庫史”，每年每當深山初雪，谷黃米熟，莊稼收進糧倉時，便是彝族過年之時。

  彝族各地過彝族年的時間不一致，均在冬至前收糧入庫後的陽歷十一月前後。”

  素雲道長看他一身漢人裝束，施禮道：“貧道這廂有禮了，還請老人家告知村中情形一二。”老人沒有回答，望向一片飄落的銀杏葉道，眼神中充滿滄桑與孤寂。

  老人目光隨著銀杏葉落在地上，方才抬頭望向素雲道長道：“古井村共二十多戶人家，只有三戶人家為漢族，屋梁上沒有彝族紋飾的人家就是漢族人家。老漢我本渝州人氏，姓何，村中人都叫我老何，因厭倦山外俗世便躲到此處生活，道長還有什麽要問詢的，請講。”

  素雲道長道：“我們前來黑竹溝辦事，想找一位叫曲木阿古的獵人帶我們進溝，不知他住在村中何處？”

  老何指向前方道：“前面路口左轉第二家就是曲木阿古，現在他們家應該也在為過彝族新年準備，我帶你們去。”

  老何站起身，領著幾人走向曲木阿古家。村落中散發出濃濃的彝歷新年味，但曲木阿古家卻有些冷清，門口只有一個十三四歲的少年坐著，正懶洋洋的用一把小刀削著土豆，門口不見擺有過年的飾品。

  老何上前和男孩用彝語交談了幾句，對素雲道長道：“這是曲木阿古的兒子，他說他爸下山到藥鋪抓藥去了，要下午才能回來。我給他說有人要找他阿爸進山帶路，他說他奶奶病重，他阿爸哪裡也不會去。”

  直真道長道：“老何，我們可以多給曲木阿古一些銀子，給他母親看病。”老何搖頭道：“曲木阿古是村裡有名的孝子，每次她母親病了，都要親手給母親熬藥喂藥方才放心，恐怕你們給再多的銀子，他也不會動心。”

  直真道長皺眉道：“這如何是好？”素雲道長道：“我們先到老何家稍作休息，再從長計議。我帶有些丹藥，到時再給老人家診斷一番。如果讓曲木阿古的母親好起來，他自然就會和我們走了。”

  素雲道長交給老何十兩銀子道：“你中午晚上準備二桌本地特色菜，我們晚上也在你家住。”

  老何見難得有山外來客，出手又豪氣，便回去興衝衝地操辦起來，不多時便端上來一桌彝族餐，有一盤肥雞、一盤坨坨肉、一盤羊肉、兩大盤土豆、兩碗燕麥糌粑和一壇自家釀的蕎麥酒。十來人滿滿圍坐一桌，興高采烈吃起來。

  幾人初次品嘗彝族風味食物，吃得津津有味，土豆和坨坨肉吃得分外開心。

  彝族的土豆在肥沃松軟的沙土中種植，在高山充足飽和的陽光下生長，故吃起來口感異常細膩可口。土豆采用清蒸法，蘸上彝族特製的辣椒面，清爽中夾雜辣香，特別好吃。

  坨坨肉由彝族小豬兒肉製成，用刀切成小坨，肥瘦相間，但肥而不膩，香滑順口。
  老何每日枯坐山間，難得有客人來訪，一時酒興大發，一邊頻頻舉杯敬酒，一邊講些黑竹溝中的奇聞軼事。

  桌上菜肴雖說不上精致誘人，但也可口好吃，何況還有當地神秘的奇聞軼事可聽，所以素雲道長等人越吃越高興。

  這頓酒一喝便喝到太陽西落，素雲道長望望西山那輪落陽，道：“想來曲木阿古已歸家，直真道長、青峰和我前去看看，其他人先在老何家安頓下來。”

  三人進得簡陋的院門，便聞到一股草藥味道彌漫在空中。

  老何高聲叫道：“阿古在家嗎？”屋內一個低沉渾厚的聲音回答道：“請進來說話。”

  四人走進院內，見從正堂走出一條精瘦的彝族漢子來，頭上扎著英雄巾，腳穿寬腳褲，腳步輕盈，面色黝黑，一雙眼睛閃爍著林中猛獸般冷酷敏銳光芒。

  素雲道長笑道：“想來這位就是黑竹溝聞名的獵人曲木阿古了。”曲木阿古見素雲道長一身道袍，頗感訝異，抱拳回禮道：“不敢，曲木阿古見過道長。”

  曲木阿古時常打得獵物帶到山外售賣，因要和皮貨商和屠夫打交道，所以學得一口好漢話。老何在旁邊道：“這位是青城派素雲道長，想重金邀你一起深入黑竹溝。”