周玉福嗓音越發低沉：“書吏中風，一時半會難以痊愈，恐怕也無法擔此重擔。”

  秦風心裡陣陣好笑。

  正如周玉福所言，課稅一事，理應由官員處置。

  周玉福就算再有錢，在平遙縣勢力再大，也輪不到他來插手，更輪不到從他腰包裡掏錢補充糧稅虧空。

  這明擺著是賄賂他秦風。

  正所謂拿人手短，吃人嘴淺，接受了這三萬兩銀子，秦風便可回京述職，將周玉福等人精心粉飾的太平，轉告聖人。

  屆時，吏部會繼續向平遙縣派遣官員。

  若與周玉福等人狼狽為奸，便可坐穩位子。

  若拒不同流合汙，免不了又要“出意外”。

  國戰當前，大梁疆域岌岌可危，偏偏這些蛀蟲一個接著一個蹦出來，危害一方，令大梁本就緊張的國庫，雪上加霜。

  還讓吏部一次次有了理由，把自己往地方派遣。

  這特麽的真是絕了！

  老話常說的“攘外必先安內”，現在想想，多麽的有道理。

  秦風伸手接過銀票，隨手就遞給了秦小福，笑眯眯地看著周玉福：“這平遙縣，可有錢莊？”

  錢莊？

  周玉福心裡一陣犯嘀咕，不明白秦風要幹什麽，但考慮到那三萬兩銀子，秦風已經收下，也算是吃了顆定心丸，不多糾結：“錢莊自然有，秦大人莫不是要兌換銀子？”

  秦風聳了聳肩：“不然呢？我總不能去錢莊吃飯吧？”

  周玉福眼神閃過一抹窘迫，強行賠笑：“呵呵，秦大人真幽默。”

  幽默？更幽默的還在後面！
  秦風當即打發秦小福去錢莊，將銀票兌成現銀，整整兩大木箱銀錠，最大的是五十兩錠，最小的是五兩錠。

  秦風隨手拿起一個五兩錠，在周玉福等豪紳疑惑不解的注視下，背著手朝旁邊的巷子走去。

  見秦風突然改變巡查路線，周玉福心頭一驚，小跑著追了上去：“大人，這巷子幽深，萬一出了什麽岔子，草民可擔待不起。”

  秦風裝作沒聽見，隻管往深處走去，不多時，眼前便出現一個小門，用力推了一下，院門反鎖，便直接拍打起來：“家裡有人嗎？”

  剛才還滿臉諂媚的周玉福，眼神頓時陰沉起來，連忙衝伴行的豪紳使了個眼色，那豪紳當即轉身而去。

  秦風敲了半天，院子裡也無人應答。

  周玉福強行擠出一絲笑容：“大人，興許家主不在。這一路走下來，想必大人也累了，不如這樣，草民送大人先回酒樓，再備上一桌好酒好菜，等大人歇息過來，明日再繼續巡查也不遲。”

  明天？恐怕整座城都被你們給搬空了！

  秦風也不理會周玉福的勸阻，扭頭瞥了一眼隨行的李郎，咧嘴一笑：“李老二，幫個忙，把門弄開。”

  李郎對於這個稱呼，頗為不滿，但考慮到此時乃喬裝打扮，不好與秦風較勁，便不耐煩地走到院門前，一腳踹上去，院門應聲倒下。

  在周玉福眉頭緊鎖，眼神不善的注視下，秦風徑直進入院子，隨便打開一個房門，借助微弱的月光，依稀可見土炕上坐著一大一小兩個黑影。

  而且這兩人明顯是抱在一起，顯得無比緊張。

  秦風接過秦小福遞來的火折，往前晃了一下，入眼竟是一對母子。

  女人二十幾歲的模樣，男童則兩三歲，蜷縮著被母親抱在懷裡。

  感受到婦人眼神中的驚恐，秦風盡可能讓自己的語氣柔和一些：“別怕，我是奉命前來巡查的官員，這屋裡太黑，你且出來，本官問你幾個問題。”

  為了博得婦人的信任，秦風率先退出屋子，站在院子裡等了許久，才見那婦人惶恐不安地走出來。

  看到周玉福也在場，婦人眼神明顯充斥著恐懼，雙腿止不住地顫抖。

  秦風環顧了一下院子，見著院子無比乾淨，甚至乾淨過了頭，便柔聲問道：“婦人，你可吃過晚飯了？”

  婦人下意識搖了搖頭，聽到周玉福的輕咳聲，又馬上點頭如搗蒜。

  秦風心裡已經有數，將視線落在懷中男童身上，輕聲問道：“令郎幾歲了？”

  過了好半天，婦人才哆哆嗦嗦地回了一句：“四……四歲了。”

  四歲都能滿地瘋跑了，婦人懷裡的男童，瘦瘦小小，頂多也就兩歲左右。

  秦風果斷靠近，伸手一摸男童。

  眼神中的疑惑瞬間被冰冷所取代。

  這手感，並非柔軟滑嫩的嬰兒肥，而是堅硬的骨頭！尤其是肩膀位置，秦風甚至能夠輕而易舉摸出男童的骨架。

  由於長期營養不良，男童已經完全皮包骨，明明很害怕，一雙大眼睛緊張不已地盯著秦風，卻發不出任何哭聲。

  秦風計上心來，一把揪住婦人的領口，大聲呵斥：“你這妖婦，好大的狗膽！四歲男童，怎能饑餓成這般模樣？你莫不是故意虐待他？！按《大梁律》，虐待繈褓幼童者，處以三杖之刑！來人呐，給我打！”

  三杖之刑，並非是打三杖，而是打斷三根水火棍，幾乎和死刑沒什麽區別。

  那婦人本來就怯弱，被秦風這麽一吼，瞬間嚇破膽，嚎啕大哭起來：“大人冤枉呐！虎毒還不食子，民婦就算再奸惡，也斷不會如此對待自家孩子，只是自打孩兒降世，民婦便沒有奶水可喂。”

  聞言，秦風眼睛睜得老大，故作凶神惡煞：“還敢狡辯！沒有奶水，不是還有黍米粥？但凡是一口吃的，也不會將孩童餓成這樣。”

  不提這茬還好，婦人哭得那叫一個委屈傷心，似乎豁出去了，大聲哀嚎：“若有吃的，民婦豈會餓著孩子？民婦已經三天沒吃飯了，全靠嚼碎野菜，含著口水，慢慢喂給孩子吃。民婦的男人、父母、公婆，都已經餓死了！偌大個院子，便只剩我們這孤兒寡母……”

  聽到這番話，別說秦風，李章也被驚得目瞪口呆。

  李郎向來脾氣直，滿臉怒紅，大吼道：“豈有此理！這朗朗乾坤之下，怎會有如此惡行！”

  見秦風臉色黑得嚇人，周玉福連忙指著婦人，大聲斥責：“你……你這妖婦，休得胡言亂語，這平遙縣太平盛世，人人皆可溫飽，路不拾遺，夜不閉戶，怎會像你說得這般悲苦？！”