就在曹操和袁紹在倉亭展開大戰之際，李應趁著並州高乾主力盡出，隨即傳令河套地區的張燕率五千兵馬南下並州，又命駐守西河郡的馬騰引兵馬五千從西面進攻並州，自己則親率關中主力大軍六萬精銳進入並州，三路大軍進展順利。

  卻在此時，袁紹兵敗，退守鄴城，高乾引一萬主力回援並州，李應於是假意命大軍包圍太原，實際上在高乾必經之路上設下伏兵，就等高乾上當，卻不想，高乾實在狡猾，假意領副將引三千兵馬鼓造聲勢冒充高乾主力，他卻率麾下大軍悄悄繞道回到太原城中。李應伏兵僅僅吃掉了高乾三千老弱殘兵，倒是替高乾解決了一個累贅。

  李應隨即隻得命令大軍包圍太原，切斷一切外出通道。隨後命令大軍猛攻兩日，傷亡不小，卻還是沒能啃動太原這塊硬骨頭。李應隨後命石寬、馬超等人日日到城下叫罵，高乾卻高掛免戰牌，就是不出城應戰。無奈之下，李應隻得命大軍繼續圍困太原，另一方面急召賈詡押運糧草前來。

  五日後，賈詡終於押運糧草來到李應大營，李應隨即拉著賈詡來到中軍大帳之中，急聲向賈詡問道：“如今之際，高乾避戰不出，太原城池堅固，易守難攻，某無計可施，文和各有謀劃？”

  賈詡聞言拱手說道：“自打接到主公召喚，一路上，某都在考慮破敵良策，如今卻有一計，可大敗高乾，拿下太原城。”

  李應急聲問道：“文和快快說來。”

  卻在此時，親兵稟告李應，說是營外有一青衣書生求見李應。李應聞言本想不見，卻聽到賈詡說道：“主公，來者是客，不如見上一見，或許會有意外收獲。”

  李應隻得按耐住心思，讓親兵將人帶到大帳說話。

  不一會，一名青衣書生來到大帳之中，看到李應又看了看賈詡，隨後拱手行禮，說道：“晚生馬良，字季常，拜見太尉。”

  李應聽見來人自報是馬良，隨後脫口而出：“莫不是神筆馬良！”

  馬良聞言一驚，隨即問道：“太尉為何稱某神筆二字。”

  李應頓時無語，後世之事總不能告於他人吧。

  賈詡見此趕忙接過話茬，說道：“某乃賈詡，人言：馬氏五常，白毛最長。主公見到季常，不由得出口稱讚，看來季常和主公一見如故不！”

  李應聞言說道：“神筆二字，先生當的起。不知先生此番前來，所為何事？”

  馬良見此說道：“謝太尉稱讚，某此次從襄陽而來，正是前來投奔太尉，來到長安，卻聽說太尉率軍出兵並州，又聽聞太尉包圍太原，故此特來獻計。”

  李應聞言說道：“先生不遠千裡前來投奔，某心中甚是感動，敢問先生之計？”

  馬良看向李應，隨後又看向賈詡說道：“並州高乾，前番率主力馳援鄴城，卻被曹操大敗，此番恐怕手下沒有多少兵力了，只是仗著太原城池堅固，欲要做困獸猶鬥，恐怕此時，高乾做夢都想著會有援軍來救。”

  李應看了看賈詡，見賈詡閉口不語，又看向馬良說道：“先生所言屬實。”

  馬良接著說道：“如此，某有上中下三策可破高乾。”

  李應聞言說道：“願聞其詳。”

  馬良說道：“太原城外有一條河，想必太尉已經留意，此河名叫汾河，乃是黃河的一條支流，太尉可命士卒在上遊築壩截斷水流，屆時可挖開堤壩，放水淹太原城，此乃不戰而屈人之兵，是為上策。”

  李應聞言說道：“此計不可行，太原城池堅固，某日後命大將坐鎮並州，太原當是首府，何況滿城百姓無辜，此舉必然不妥。”

  馬良聞言不由得心中一笑，隨後拱手說道：“那說中策。高乾此時，最需要的是援軍，但他知道冀州袁尚，幽州袁熙都不會救他，至於青州袁譚自身難保，也不會千裡馳援於他，普天之下，能救他的只有兩人，一個是兗州曹操，另一個則是鮮卑人。”

  李應說道：“正是此理。”

  馬良說道：“太尉可命大軍內緊外松，裝出一副軍紀散漫的樣子，讓高乾產生僥幸心理，屆時他必定四處求援，主公屆時就可將計就計。”

  李應說道：“此計甚好。”

  賈詡聞言說道：“主公不再聽聽馬良的下策如何？”

  李應聞言說道：“下策無非就是強攻城池，晝夜不間斷，分批次猛攻城池，仗著兵力優勢，攻破城池。”

  馬良聞言眼前一亮，隨後說道：“正是此計。只是如此，傷亡不小，所以說是下策。”

  李應隨即看著馬良說道：“季常之才，某已知曉，可否留在某帳下聽令，已施展季常大才。”

  馬良聞言叩拜在地，說：“某求之不得，今日，馬良在此拜主了。主公。”

  李應趕忙扶起馬良，說：“哈哈，季常初到，就獻上一份大禮啊！”

  李應隨後依計行事，傳令全軍內緊外松，分三個批次，輪流包圍太原，另外兩波兵馬休整待命。

  五日後，高乾見李應大軍包圍松懈，果然四處派出斥候求援。隨後全數被李應截獲，李應看著高乾寫給各路諸侯的書信，目光落出，卻是一份寫給烏桓首領蹋頓的書信，信中大篇幅闡述袁紹與烏桓的交情，最後才懇求蹋頓救援並州。

  李應隨後召開胡車兒，對他說道：“胡車兒，某有一項艱巨的任務交給你。”

  胡車兒隨即拱手聽令。李應於是附在胡車兒耳邊說了些什麽，胡車兒隨即領命退下了。

  又過了五日，這天快到傍晚時分，突然從北邊殺出了一支胡人騎兵，一路衝殺而來，李應隨即組織反擊，那群胡人見此，只是與李應大軍一個罩面，隨後退回北方。

  高乾站在城頭之上，不由得感到詫異，這群人像是來救援的，為何卻不願與李應交戰，剛一交手，就退回北方去了。更讓高乾詫異的事，隨後幾天都是如此。

  卻在這一日，高乾城頭射來一支飛箭，內藏書信，高乾展開看時，只見上面寫著：“高乾無憂，舅舅以派袁尚引三萬大軍救援太原，又聯絡烏桓南下襲擾李應所部，吸引他的視線，如此也好與你裡應外合。如今我兒袁尚大軍不日就將抵達，且記十五日晚二更時分，與顯甫一同出兵破敵。——袁本初親筆”

  高乾看著信中字跡，確認是袁紹無疑，隨後吩咐手下將士，積極備戰。

  十五日晚二更時分，“袁軍”果然進攻李應大營，李應見此，緊急集合大軍迎敵，李應大營之中頓時亂做一團。

  高乾見此，隨即準備出城殺敵，卻被手下副將拉住，對他說道：“高將軍謹防有詐。”

  高乾隨即冷靜下來，準備再觀望一會，卻見此時李應大軍已經將“袁尚”包圍，兩軍廝殺聲響徹夜空，高乾卻還在猶豫要不要出城，卻在此時，“袁尚”衝著城頭怒喝：“高乾，此時不來，更待何時。”喊的嗓子都沙啞了，正好也難以辯識。

  高乾聞言，隨即不理會副將勸阻，親率大軍馳援“袁尚”，卻在此時“袁尚”大軍逐漸不敵李應，漸漸往南方敗退，高乾見此恐怕“袁尚”有失，隨即命令大軍飛速救援“袁尚。”

  跑出城外十裡，中了李應埋伏，“袁尚”此時也引軍殺回，高乾看清來人，卻是馬休不由得勃然大怒，急欲率軍回城，一路衝殺來到城下，卻見城頭早已經掛上了“李”字大旗，高乾知道自己完了。

  不一會，高乾所部殘兵就被李應團團包圍，李應策馬來到陣前，衝著高乾喊道：“放下兵器，饒爾等不死。”

  高乾卻是不理，提槍來戰李應，馬超見此，策馬直衝高乾，二人臨近之時，馬超一槍刺出，高乾隨即跌落馬下，斷了氣息。高乾麾下士卒見此，紛紛放下兵器，舉手投降了李應。

  李應隨即佔領了並州全境，大肆犒賞三軍之後，命馬騰引五千兵馬進駐太行山區，防備冀州袁軍，命張燕引一萬人馬退守河套平原，又命張遼引五千兵馬駐守太原。接著任命馬良為並州刺史，駐守太原，臨走時，命士卒加固汾河河堤，令它不會決口。隨後率大軍撤回長安。

  這時已經是冬季了又是一年過去，李應回到長安太尉府中，難得一家人在一起吃一頓年夜飯。

  張霞悄悄對李應說道：“夫君，高順、龐德、馬騰、張、吳倩、侯集還有哥哥張燕眾位將軍都在守衛邊關，他們的家小此時都在長安城中，這個年過得冷清了著，不如請她們一同到府中，一塊吃個年夜飯，你看可好？”

  李應聞言說道：“霞兒做主就好！”

  不一會，各位將軍的夫人、兒女都來到府中，倒是熱鬧的很，李應卻在人群中看到了馬雲祿的身影，她此時一聲素衣，與眾人綾羅綢緞比起來，倒顯得格格不入。

  李應隨後來到馬雲祿身邊，卻見她望著天空發呆。隨後故意拍了她肩膀一下，問道：“我們的女大將軍看什呢，這麽入迷？”

  馬雲祿卻看也沒看李應，只是開口說道：“我見過太多的生離死別了，也許有一天我也會死去，可是到死卻沒有說出心裡話，心有不甘，若是沒有戰爭，若是天下太平該有多好。”

  李應聞言，說道：“放心吧，太平盛世的日子不遠了。對了，你有什麽心裡話要說，若是拿某當兄弟，不妨告訴某，某保證誰也不告訴。”

  張霞望見李應在和馬雲祿聊天，於是悄悄走到跟前偷聽，卻聽見李應小聲說道：“放心，就連霞兒都不告訴，這是我們的小秘密。”

  馬雲祿見此，噗嗤一聲笑了出來，隨後好笑的看著李應。

  張霞於是悄悄走到李應身邊說道：“什麽事，我也不能告訴？”

  李應聞言一愣，結結巴巴說道：“沒，沒啥，你啥時候過來的？”

  張霞卻是氣呼呼看著李應，李應見此逃也似的跑開了。張霞也不去理會李應，而是和馬雲祿坐下交談了好一會，等到夜深了送馬雲祿出府之時，二人好像親姐妹一般親切。

  回到房間，李應看著張霞說道：“天不早了，好生歇息吧！”說完一把抱住張霞。

  張霞掙脫掉李應，一臉嚴肅的看著李應問道：“你是不是喜歡馬姑娘？”

  李應急忙否認，說道：“怎麽可能，我怎麽可能喜歡她。”

  張霞卻是眼圈泛紅的說道：“李子瑜，你到底心裡有沒有我，你要娶多少女人才能滿足。”

  李應最見不得張霞哭，不由得一臉憐惜的看著張霞說道：“對不起，某錯了，霞兒莫要再哭了，某日後一定改正。”

  張霞卻是強忍著眼淚說道：“馬姑娘是個好女子，你喜歡就娶了吧，但是這是最後一次，不準再有下次。”說完眼淚已經止不住的流淌。

  李應看著梨花帶雨的張霞，心中不忍，於是鄭重對她說道：“不娶，霞兒放心，某雖然對馬雲祿有意，但是為了霞兒不娶了，霞兒莫要在哭，為夫心裡不是滋味。”

  此間夫妻房中之話到此為止，且說袁紹不久後就病死了，袁家三子隨後各自佔據一州之地，互相之間，互相仇視。