遠在鄴城的袁紹得知李應奪了並州，並且殺了高乾，心中悲痛，怒斥袁尚不救援高乾，隨後一口氣沒上來，徑直倒在床上，至此結束了性命。

  袁紹死後，爭奪繼承權的鬥爭立即白熱化。審配、逢紀與辛評、郭圖爭權奪利，審配、逢紀因傲慢奢侈為長子袁譚所不齒，這樣就自然地分成了兩派，審配、逢紀支持袁尚，而辛評、郭圖支持袁譚。不少人認為袁譚年長，應當立他為繼承人，審配等人則擔心袁譚繼位後自己會失寵，就同袁妻劉氏勾結，假托袁紹遺命，在袁紹死後很快立了袁尚。

  袁譚趕來奔喪，見大局已定，隻得自稱車騎將軍完事。但兩人的矛盾並沒有就此完結，而是變得越來越尖銳。

  一開春，曹操想要出兵，掃平北方，於是詔來眾人商議。

  “某聽說袁紹死了，如今袁紹打下的四州之地，除了被關中李應奪取的並州外，冀州袁尚，幽州袁熙，青州袁譚各自佔據一州之地，某欲要掃平北方，你等有何謀劃？”

  荀彧進言說道：“主公，袁紹一死，他的三個兒子就開始爭權奪利，手下謀士也是各懷鬼胎，此時正是進攻北方的大好時機。眼下冀州袁尚和幽州袁熙關系最好，且與青州袁譚素來不和。”

  曹操聞言說道：“嗯，確實如此。某以為先打青州袁譚為好，袁尚志短才淺，料想不會救援袁譚，怕是巴不得某滅了袁譚吧！”

  眾人紛紛說是。

  曹操掃視了一眼眾人，問道：“今日議事，如何不見郭嘉和許攸？”

  荀彧聞言向前說道：“郭嘉身體不適，已經連續多日下不得床了。”

  “為何無人告知某，奉孝重病，某必要探望。”隨後看向身邊親衛說道，“去請最好的大夫到郭嘉府上醫治，務必醫好奉孝。”

  曹操隨後又問道：“許攸為何不到？”

  荀彧說道：“回主公，官渡大戰之後，許攸志得意滿，日日與舊識好友買醉，如今怕是還在府中酣睡。”

  曹操聞言皺著門頭喊道：“許褚，你去把許攸找來。”

  “諾。”

  許褚大步流星的走出議事廳。隨後來到許攸府邸，卻聽家丁說，許攸一早和朋友在醉香居聚會，隨後又去醉香居尋找。醉香居夥計卻說，許攸得了曹公召喚，剛剛離開。許褚隻得再次返回，果然在半路遇見許攸醉醺醺的騎在馬背上，手拿著鞭子，一邊策馬向前，一邊抽打著擋路的沿街百姓。

  許褚來到許攸身邊，大聲喝道：“許攸，主公召你議事，你如何這般模樣？”

  許攸斜眼看向來人，卻見是許褚，不由得冷笑一聲，說道：“我當是誰，原來是個莽夫，就你也配叫某名號。”

  許褚強壓心頭怒火，說：“許攸某要胡言亂語，主公召你，速速跟某前來。”

  許攸卻是一副滿不在乎的樣子，用馬鞭指著許褚說道：“不就是曹阿瞞召某嗎，有什麽要緊的，某和阿瞞是什麽交情，一起偷雞摸狗。再說了，要是沒有某許攸，曹阿瞞能大破袁紹。”

  許褚聞言大怒，一把將許褚拽落馬下，隨後喊道：“再若胡言，砍了你的腦袋。”

  許攸自覺顏面盡失，隨後喊道：“你砍啊，怕你不成，砍了某，你家阿瞞必定饒不得你。”

  許褚聞言，舉起手中大刀，一刀砍下許攸頭顱，沿街百姓俱皆懼怕，紛紛逃回自己家中。

  再說曹操正在議事之時，卻見許褚回來了，一下子跪在曹操面前，然後大聲喊道：“主公，許攸在大庭廣眾之下羞辱主公，被某砍了。”

  曹操聞言大驚，急聲問道：“你砍了許攸，天呢，許攸是某的功臣，還未封賞，就被你砍了腦袋，將許褚拉出去砍了。”

  眾人紛紛替許褚求情，曹操饒了許褚性命，命許褚披麻戴孝為許攸出殯。

  此事過後，曹操起大軍進攻青州袁譚，袁譚不敵曹操退守城池，派人向袁尚求援。袁尚接到袁譚書信，正在考慮是否救援之時，邊關回報，說是李應大軍十萬越過太行山區，進攻冀州。

  袁尚聞言，揮手讓袁譚信使退下，回報袁譚，不能救援。隨後急忙召審配、逢紀府中議事。

  袁尚看著兩人說道：“剛剛開春，曹操進軍青州，眼下關中李應又進犯冀州，眼下我等如何禦敵？”

  審配說道：“主公，去年我軍兩次敗於曹操，關中李應又奪了並州，我等實力今非昔比，已不足以抵擋。某之意，主公可聯系二公子袁熙和烏桓，讓他們率兵馳援冀州，以解燃眉之急。”

  袁尚聞言問道：“那袁譚那邊如何謀劃？”

  逢紀向前說道：“青州地處曹操三麵包圍之中，近來聽說臧霸投降了曹操，曹操攻破青州只是時間問題，我等不能自投火坑。還是不救援的好。”

  袁尚隨後派人向袁熙求援，卻不發兵救援袁譚。

  袁譚得知袁尚不願救援青州，不由得大罵袁尚，隨後隻得收縮兵力，退守平原一郡之地。曹操隨後包圍了袁譚。

  再說冀州方向。剛一開春，李應就在晉陽城集結兵力，聽說曹操大舉進攻青州，隨後起大軍隱蔽行軍越過太行山區，進入冀州地界。為了讓袁尚難以料知主力所在，李應將大軍分為三路：北路軍由張燕為主帥，陳宮為軍師，張濟、樊稠為先鋒，引大軍兩萬五千人出太行山經過常山郡，進入中山郡、河間郡，阻擋幽州袁熙南下救援；中路軍由馬騰任主帥，法正任軍師，並領馬鐵、馬休、李傕、郭汜四將，引兩萬五千兵馬出太行山後，經常山郡，進入安平郡後，再進攻清河郡，防備曹操大軍攻下青州後自平原郡來犯冀州；南路大軍由李應親自任主帥，賈詡、張文為軍師，率馬超、龐德、石寬、李衷四將，引大軍五萬出太行山後，經趙郡，進攻巨鹿郡、魏郡，進逼冀州首府鄴城。

  賈詡不解的問李應說：“主公為何單單留下渤海郡不去攻打。”

  李應笑著說道：“不日後袁譚必敗，留給他渤海一郡，就是留給他退守的，不然曹操一舉掃平了青州，只靠馬騰拖不了多少時日。”

  張文說道：“主公怎知袁譚屆時會和主公聯手，若是他與曹操聯手救援袁尚，再加上幽州袁熙，我軍將會三面受敵。”

  李應說道：“曹操奪了袁譚青州，袁尚又不願救援於他，他又怎會聯合曹操，至於救援袁尚，那就更不可能，想必到時候袁譚心裡想的怕是如何奪了袁尚的冀州才是。”

  賈詡卻是皺著眉頭說道：“主公如此安排，風險太大。”

  李應卻是不以為意的說道：“要是果真能一舉拿下冀州，我等就可一統北方，這個風險值得。”

  一個月後，張燕北路軍在中山郡與袁熙和烏桓聯軍展開對戰，雙方鏖戰數日，隨後轉入對峙狀態，冀州糧草充足，張燕後勤補給基本上是就地補充，每攻下一座城池，都有大量的存糧，倒是袁熙和烏桓的聯軍由於兵力眾多，後勤補給基本是從薊城調撥，補給線很長，這給了張燕可趁之機。

  這一日，張燕命樊稠引五千鐵騎，劫掠袁熙糧道，導致袁熙軍中幾次斷糧。張燕隨後又命張濟引一萬大軍假意進攻幽州涿郡，袁熙隨即回軍救援，張燕卻率軍追殺，張濟則率軍回撤，兩項夾擊袁熙，烏桓見此急忙救援，兩軍廝殺一整日，各自回營。

  第二日，張燕斥候回報，袁熙和烏桓聯軍退回幽州。張燕隨後留張濟引五千兵馬留守中山郡，自己引兩萬大軍南下。

  就在北路軍大勝之際，中路軍馬騰所部，確是進程緩慢，沿途城池都是死戰不想，好在有法正在，多少次都是用計謀攻下城池，就算如此，也是在兩個月後，才進入清河郡境內。

  卻在此時，曹操攻破平原郡，袁譚果然逃往渤海郡固守，曹操隨後兵分兩路，命曹洪、李典、樂進、張郃進逼渤海，自己親率主力大軍向清河郡進發。

  曹曹隨後在清河郡與馬騰所部遭遇，話不投機半句多，兩軍隨後展開廝殺，直到傍晚時分才雙雙罷兵回營。

  夜裡馬騰召來法正和眾人商議，說道：“曹軍兵力眾多，今日一戰我軍折損不少，若是久戰，我等定然不是曹操敵手，如今之際如何是好？”

  法正說道：“主公命我等阻擋曹操，其用意就是遲緩曹軍進軍速度，只要拖上曹操兩個月，屆時主公早已經拿下鄴城，便於曹操展開決戰，因此，我等只需沿途阻擊，城城退守，讓曹軍每攻下一城，耗費大量時間即可。”

  馬騰應允，依計行事，曹操果真進展緩慢，正在此時，張燕率兩萬大軍支援馬騰，馬騰大喜，當下兩軍兵合一處，繼續固守城池。

  再說南路大軍，李應命龐德引一支偏師進攻巨鹿郡，自己親率主力進入魏郡，進逼鄴城。

  袁尚見此，隨後命令所有主力大軍退守魏郡，共計五萬多人，準備在魏郡與李應大軍展開決戰。

  審配對袁尚說道：“主公，我等實力不如李應，不如聯絡曹操，讓二虎相爭，屆時必可保住冀州，且二人無論誰戰敗，主公都可從中取利。”

  袁尚聞言說道：“最好是兩敗俱傷才好。”