卻說駐守清河郡的馬騰與趕來的張燕大軍兵合一處，商議防守策略。

  馬騰和張燕並排坐在首位，陳宮、法正各居左右，其余武將各自左右站立。

  馬騰對著眾人說道：“曹操已經攻破平原郡，我等如何禦敵，你等可有謀劃？”

  張燕說道：“曹操自平原郡進入冀州無非有兩條進攻路線，一條是北上渤海郡，另一條就是進入清河郡。主公有先見之明，留渤海郡給袁譚退守，眼下袁譚征集渤海郡兵丁，也不下三萬人，我軍在清河郡目前也有四萬多人。曹操已經兵分兩路，一路由曹洪率領四萬大軍進攻渤海郡，一路親自率領七萬大軍進攻清河郡，確實棘手的很。”

  陳宮聞言拱手說道：“將軍無憂，曹操自平原郡進入清河郡必定經過絳幕、東武、甘陵三城，只要牢牢守住這三座城池，曹操就無法進入魏郡，定然可以為主公贏得時間。”

  法正聞言說道：“公台所言甚是，此三城互為犄角之勢，曹操攻擊一點，兩處都可救援。”

  馬騰、張燕隨後依計行事，馬騰駐守甘陵，張燕駐守絳幕，李傕、馬休駐守東武城。

  曹操大軍果然受挫，隨後安營扎寨，召集謀士商議如何破敵，卻在此時，袁尚信使來到，請求曹操共擊李應。

  曹操看著眾人說道：“清河郡一時之間無法攻破，如何是好？”

  荀攸說道：“主公可應允袁尚請求，可令駐守黎陽的曹仁、程昱率軍借道魏郡，自館陶進入清河郡，屆時與主公東西夾擊必定可破清河郡，屆時冀州的門戶大開，冀州唾手可得。”

  曹操聞言大喜，當下說道：“袁尚欲要某與李應兩敗俱傷，好從中取利，某卻不去理會李應，攻破清河郡後，大軍直奔北方，拿下河間郡，東向渤海郡，先滅掉袁譚再說。”

  眾人領命而去。

  再說，李應得知曹操已經攻破平原郡，直奔清河郡而來，又聽聞袁尚集結五萬大軍在鄴城嚴陣以待，隨後改變原本戰略部署，命馬超駐守武安，自己親自駐守邯鄲，龐德駐守曲梁，隨後又命令石寬、梁興、侯選、程銀、李堪、馬玩、楊秋各引一千兵馬，遷徙趙郡、巨鹿郡、常山郡三郡所有人口前往並州，並且在冀州所有郡縣廣發告示：
  凡往並州者，官府提供稻種、農具，且頭三年不收取任何賦稅，所有收成歸自己所有，且由官兵護送進入並州，願意前往者可到以上三郡集合，由官兵護送進入並州。

  這一日，李應看著冀州各地逃難而來的流民，蜂擁前往邯鄲官府報名，將官府門檻都踏破了，不由得感慨，袁紹在冀州經營多年，確是如今這般模樣，確是糟蹋了這麽好的地方。

  就在李應感慨之時，卻見一輛華麗的馬車，飛奔而來，沿街百姓紛紛退讓，卻在此時，一女子呆呆愣在了原地，眼見馬車就要撞上那名女子，李應飛奔而去，一把抱住女子，隨後連續側滾出五六米才停下，馬車夫眼見出事了，趕緊勒住韁繩，卻不想馬兒受驚，一頭撞進旁邊酒肆之中，馬車隨後卡在酒肆門口才停下。

  李應隨後起身，扶起懷中女子，剛伸出手時，卻感到手臂吃痛，回頭看時，卻見手臂早已經血肉模糊，鮮血流了一地，李應見那女子昏迷不醒，正準備去扶她之時，卻見李衷趕來，見李應右臂鮮血直流，趕忙來扶李應。

  李應隨後命親兵先行將女子帶到醫館請大夫醫治。自己則扯碎衣角，簡單包扎了下傷口，隨後來到馬車旁邊，對著車夫喊道：“你是何人，竟敢在城中策馬飛奔，莫非不知大漢律法否？”

  車夫見李應手臂受傷，又見他身後衣著富貴，趕忙跪拜在李應腳下說道：“大人饒命，小人只是奉家主命令，情非得已。”

  李應隨後看向馬車，只見之時車內走下一名身著官府的中年男子，男子見到李應，當下厲聲說道：“你是何人，也敢來管某的事，活的不耐煩了。”

  李應好笑的看著中年男子，隨後說道：“看你衣著，也是朝廷官員，怎會知法犯法。”

  中年男子嘲諷的看著李應說道：“乳臭未乾的小子，你可知某是何人，某乃魏續，巨鹿郡第一望族，就連太守大人都得禮讓某三分，律法，律法算個屁，在邯鄲城裡某就是法，某就是天。”

  李應聞言說道：“你可知某是何人？”李應說完也不理會魏續，而是看向看熱鬧的百姓，說道：“某乃大漢太尉李應，魏續縱容車夫駕車在城中飛笨，觸犯大漢律法，即刻起交由廷尉府問罪。某在此申明，不以出身論貴賤，縱然王公犯法，也與庶民同罪。”

  沿街百姓紛紛鼓掌叫好，看得出平日裡這個魏續沒少乾壞事。

  李應見此，手臂又傳來痛感，心想還是去醫館處理下好，在醫療術平落後的古代，傷口感染那可是會死人的。

  李應來到醫館，大夫早就聽說他是李應，趕忙給他包扎，不一會就處理完畢。李應隨後向醫官問道：“先前送來的那名女子，如何了？”

  醫官趕忙說道：“太尉放心，只是腦部受到輕微撞擊，昏迷了，我已經為她處理了傷口，想必一會就會醒了。”

  李應聞言隨後來見女子，卻見她昏迷不醒，不由得仔細打量著女子，卻見她眉宇清秀，雖然臉上沾了不少灰塵，卻難掩她那俊秀的臉龐，李應隨後留一命親兵看護，自己則回太尉府去了。

  李應回到太尉府中，賈詡急忙來見李應，卻見李應手臂受傷，不由得急忙詢問，李應隻說無大礙，詢問賈詡所來何事。

  賈詡趕忙對李應說道：“曹操暫時受困清河郡，必定聯絡袁尚借道魏郡夾擊馬騰、張燕所部，因此，某之意，主公派人聯絡渤海郡袁譚，許他冀州之地，邀他共破曹操。”

  李應聞言說道：“冀州如今已不可得，眼下遷徙冀州人口前往並州是最要緊的，許給袁譚也罷，某即可修書一封派人送與袁譚。”

  袁尚見李應大軍駐守邯鄲等地，並沒有進攻鄴城的打算，也不敢輕易去攻李應，隻得同意曹操請求，借道曹仁通過魏郡，進攻清河郡。

  一個月後，曹仁攻下貝丘縣，進逼甘陵城，馬騰一面死守甘陵城，一面飛信請求李傕、張燕派兵支援，曹仁大軍連續五日猛攻甘陵城，馬騰僅有一萬多人堪堪抵擋住曹仁攻勢，麾下死傷已經過半。

  第六日，李傕率一萬大軍趕到甘陵城外，卻遭到曹仁伏擊，好在張燕率軍趕到救下李傕，退守甘陵城內，曹操則趁機奪去了絳幕、東武兩城，大軍直取甘陵城而來。

  李應得到消息後，知道甘陵不可再守，命令馬騰、張燕率軍退守清河北岸的廣宗城，曹操隨即全部佔領清河郡，由此冀州門戶大開。

  袁尚原本以為曹操會率大軍進攻李應，沒想到曹操留張頜駐守甘陵，於禁駐守東武，自己引大軍進入河間郡，河間等地守軍要麽望風而降，要麽棄城逃跑，曹操沒費多大力氣就佔據河間郡，進而進攻袁譚所在的渤海郡，與曹洪徹底包圍了渤海郡首府南皮城。袁譚死戰兩月之久，最終因為城中糧草用盡，不得不出城與曹軍死拚，最終被曹操殲滅，曹操隨後率軍進入南皮城中，斬殺了袁譚府中男女老少共計五百多口，將屍首全數焚毀在城門樓下。

  至此曹操已得冀州東部三郡，即清河郡、河間郡、渤海郡，隨後回軍進攻安平郡。李應本就兵力不足，此時隻好放棄安平郡，轉而退守中山郡、巨鹿郡和趙郡。在東西方向上與曹操的河間郡、安平郡、清河郡展開對峙，在南北方向與袁尚所在的魏郡展開對峙。

  此時距李應進軍冀州已經過去了五個月了，李應自知袁尚已經與曹操勾結，冀州之地又無險可守，隻得命令石寬等人加緊轉移三郡人口，至九月中旬，歷經半年之久的人口遷徙終於完成。卻在此時，曹軍聯合袁尚全線進攻李應，李應隨即命大軍交替掩護退守太行山區，全部放棄冀州城池。

  待到曹操和袁尚攻入巨鹿、河間等郡之時，早已經人去城空，望著空無一人的城池，袁尚怒罵李應奸詐，曹操卻冷笑一聲，回軍進攻袁尚的鄴城，袁尚回軍不及，被曹操攻破城池。隨後又遭到曹操大軍追殺隻得率殘軍退往幽州，投奔袁熙，冀州之地盡落曹操囊中。曹操並非修整，而是命大軍一路追殺進入幽州地界。

  袁熙、袁尚死守薊城，曹軍連續猛攻一月之久，終於攻破城池，袁熙、袁尚隻得向北逃跑，曹軍緊追不舍，袁熙、袁尚逃往烏桓領地，投靠了烏桓首領榻頓，榻頓隨即安排袁氏兄弟住下，好生安慰，卻在此時，親兵回報榻頓，說是曹操率大軍已經進入烏桓領地。袁氏兄弟聞言大驚，榻頓卻再次保證可保他們性命無憂，隨後傳令烏桓各部落集合王庭，迎戰曹操。