且說劉備前腳剛走，蔡瑁就急忙來見劉表。

  “主公，聽說你答應劉備一同進攻曹操？”

  “你如何得知此事？”

  劉表詫異的看著蔡瑁，隨後直勾勾的盯著他，隨後轉身呵斥道：“哼，廟堂大事也是一個婦道人家能偷聽的。”

  蔡氏聞言，從屏風後走出，大聲喊道：“我怎麽就不能聽了，劉景升你別忘了是誰扶你坐上荊州這個寶座的。”

  劉表聞言，大聲呵斥道：“寶地，如今荊州旦夕之間就將不保，你要覺得是寶地，你去坐著吧！”

  蔡瑁聞言，趕忙勸道：“主公，不是說這個的時候，大事要緊。”

  劉表這才整理了一下衣衫，沉聲對蔡氏說道：“你回內院去吧。”

  蔡氏知道不能喝劉表鬧得太僵，聞言退下了。

  劉表看著蔡瑁說道：“你想說什麽，說吧。”

  蔡瑁聞言，拱手說道：“主公，劉備此人野心不小，麾下關張趙勇猛不必，養虎為患，不如趁著此次他要出兵抗曹之際，讓曹操消耗掉他的主力，最好能殺了劉備，到時候你才能穩坐荊州。”

  “胡言亂語，某將劉備放在新野，就是為了替某守衛荊州門戶，劉備若是敗了，某拿什麽抗擊曹操，你去嗎？”

  劉表氣憤不已，大聲呵斥著蔡瑁。

  蔡瑁見此，說道：“非要助劉備也可，但是不能讓劉琦掌兵，長公子從未上過戰場，兩萬主力交到他手上不妥，一旦損失，主公可就沒有可用之兵了。”

  劉表聞言猛地瞪了一眼蔡瑁，自然知道蔡瑁言下之意，劉表能調動的荊州主力就只有這兩萬人。其余部隊雖然聽調但是卻非劉表親信。

  劉表問道：“你以為何人可擔當此任？”

  蔡瑁急忙走上前去說道：“主公次子劉琮掌兵，某為副將輔佐，當可萬無一失。”

  劉表聞言想了一會，說道：“好吧！就依你所言。”

  再說，曹操自打弘農戰敗以後，轉而尋求曹仁能夠在南陽郡撕開一個口子，於是命夏侯淵、夏侯惇、許褚引三萬大軍支援曹仁。

  曹仁隨後與夏侯淵、許褚兵合一處，除去各城駐守的曹軍，以及南部防守劉表的一萬大軍，共計六萬大軍打算西渡淯水，進攻宛城。

  再說，劉備回到新野，趕忙召來諸葛亮商議對策。

  劉備說道：“劉表已經答應出兵，不過他讓劉琦引兩萬大軍進駐襄陽，在背後支援我等。”

  諸葛亮搖著羽扇，淡然說道：“主公不知，就在主公回來的路上，劉表已經調換了劉琦，該任劉琮為主帥，蔡瑁為副將。”

  劉備聞言說道：“看來荊州的水深著呢。”

  諸葛亮說道：“且不管誰來領兵，曹操是一定要打的，不過新野小縣卻是不可久待，某勸主公，此戰過後，退往江夏。”

  劉備想了一會，隨後說道：“此事以後再議，先說眼下，軍師可有計策破曹？”

  諸葛亮雙目薇咪，一副胸有成竹的樣子，劉備見此也不好再說什麽。

  不一會，斥候飛報：“主公，軍師，曹仁領夏侯淵、許褚引六萬大軍西渡淯水，準備強攻宛城了。”

  劉備聞言問道：“何人留守？”

  斥候回道：“曹軍大將夏侯惇，兵馬一萬。”

  諸葛亮聞言，猛地睜開雙眼，拱手向劉備說道：“主公，時機到了。”

  先不提劉備，且說曹仁引大軍六萬，兵分南北兩路強渡淯水，北一路集中四萬大軍佯裝渡河，吸引高順主力調往宛城駐防，南一路由夏侯淵率領兩萬大軍進攻劉備所在新野，繼而北上進攻宛城，屆時高順在淯水西岸的防備就成了擺設，曹仁大軍就可直取宛城。

  正在高順不知如何是好之際，法正奉命趕到宛城。高順大喜，當下就向法正問計。

  法正聞言說道：“將軍無需擔心，劉備豈是等閑之輩，夏侯淵沒那麽容易得手，況且主公已經聯絡了劉備，邀他共同破敵，他不會沒有防備。另外主公讓某帶來密報，劉表已經派劉琮、蔡瑁引軍兩萬進軍襄陽城。”

  高順聞言說道：“先生所言甚是，可是某素來知道求人不如靠自己，不能將生死存亡寄托在他人身上。”

  法正聞言大喜，隨後說道：“主公果然沒有看錯人，高順將軍真有大將風度。不錯，方才所說，只是外部條件，我等應當如此謀劃。曹仁引軍四萬屯兵淯水西岸，雖是佯攻，但是虛虛實實，未嘗不可變成主攻方向，故此，將軍只需如此如此。”

  傍晚時分，曹仁大軍果然渡河，曹仁將大軍分成三個批次，又將每至隊伍分成南、中、北三路，各自分散開來，強渡淯水。

  高順見此，命淯水西岸的軍隊，後撤二百步，退守第二道防線。曹軍將高順撤軍，隨即呼嘯著衝上河岸，眼見第一批曹軍已經登上了河岸，但是由於渡河太過分散，還沒有聚攏。

  高順隨即下令，命事先埋伏在兩翼的騎兵衝殺，一時之間還沒來得及構建陣型的曹軍就被高順鐵騎衝的七七八八，高順見此，命令前線步兵殺出，硬是將正面的曹軍追殺到水上，不少曹軍只顧著逃命，瘋狂的往淯水東岸遊去，曹仁的第二批次船隊，不停地打撈著水中的曹軍。

  曹仁見此，隻好暫時鳴金收兵，撤回東岸。

  一個時辰後，曹仁調整戰術，命令將大軍聚攏，成一字長蛇陣型再次強渡淯水。

  高順見曹仁先頭部隊已經渡過淯水一半，當下命令弓弩手、投石車瘋狂攻擊曹軍舟船。不時有曹軍落入水中，淯水之中，曹軍一片混亂，曹仁隨後命弓箭手放箭射擊，高順命盾牌手前出河岸，弓箭手繼續射擊。

  眼看著天色已經黑了下來，曹軍卻沒有多少人攻上河岸，曹仁本打算利用夜裡，敵軍看不清虛實，搶奪河岸，卻不想高順卻命人點燃河邊數十座柴草堆，一時間將河岸照的燈火通明，猶如白天一般。

  曹仁見此，命令鳴金收兵。

  到了半夜裡，曹仁命令手下副將各引五十名親兵，手拿著鑼鼓，往上遊和下遊而去。

  三更時分，淯水上遊和下遊喊殺聲、鑼鼓聲亂作一團。

  高順隨後看著法正笑了笑，當下就命令手下副將各引五千鐵騎，沒人手舉五個火把，假意往上下遊而去，親自在中軍大帳埋伏三萬精兵，又命李傕、郭汜引一萬精銳步兵前往上遊偷渡淯水，就等著曹仁主力盡出，前來劫營之時，一舉奪了他的營寨。

  卻說，曹仁遠遠地看見有敵軍往上下遊而去，當下命令大軍渡河，此時的淯水西岸，漆黑一片，原本點燃的篝火早已經燒盡，曹仁親率四萬大軍衝向高順營地，卻見營中空無一人，當下得知中計了，隨後命令大軍退往河岸，原地結陣，欲要背水一戰。

  卻在此時，高順三萬精兵殺出，一路將曹仁大軍逼往淯水西岸，南北兩翼也被高順副將引騎兵趕到，一番衝殺。

  黎明時分，曹仁大軍全數退往河岸結陣，三面被高順包圍，令一面還是淯水。

  曹仁自知退無可退，當下對著眾人喊道：“將士們，我等已無退路，不如與敵人血戰，殺出一條生路來。”

  卻在此時，淯水東岸升起滾滾黑煙，曹軍不由得望向自己的營寨，卻見熊熊烈火升起，將黎明前的黑暗照的越發紅透。

  曹軍此時心灰意冷，戰意全無，正當高順準備一舉擊殺曹仁之時，突然從南方殺出一支兩萬人的隊伍，高順見此，皺著眉頭問道：“這是什麽人？”

  法正遠遠的看著來勢洶洶的軍隊，卻見大旗之上寫著大大的“劉”字，又見來人都是荊州兵，趕忙對高順說道：“不好，高將軍快快組織防禦，他們是來救曹仁的。”

  高順聞言還沒來得及反應，劉琮的荊州軍就殺到跟前了，曹仁見此，隨後率大軍追殺高順。高順隻得收攏殘兵，退守宛城一線。曹仁會合劉琮、蔡瑁的荊州兵將宛城團團圍住。

  李傕、郭汜見此，隻得引兵退回弘農郡去見李應。

  高順此時手中只有三萬兵馬，欲要死守宛城，法正急忙對高順說道：“高將軍，主公早先已經料到劉表可能會出爾反爾，在某臨行之前，特意囑咐，若是曹仁和劉琮聯手，就退回武關，放棄宛城，只要守住武關，就不算失敗。”

  高順聞言說道：“主公既然料到，你為何先前不和某說。”

  法正哭著臉說道：“主公只是說，不得以時才告訴將軍。”

  高順卻是厲聲說道：“既是如此，某絕不會放棄宛城，宛城若是丟了，某對不起主公，還有何臉面回到長安。”

  且說，劉琮大軍為何會突然出現在宛城呢。原來，諸葛亮得知劉表讓劉琮替代劉琦掌管大軍，又命蔡瑁任副將，就知道蔡瑁必定早已經與曹操有所勾結，他必然來攻新野，又得知夏侯淵引兩萬大軍來攻新野，於是勸劉備率軍退往江夏，又在新野布下伏兵，就等著夏侯淵大軍前來。

  等到夏侯淵大軍趕到新野之時，這裡已經空無一人，夏侯淵隨即令將士們進城修整，準備西渡淯水，卻不想，諸葛亮在城中布滿了硝石，趙雲見曹軍進入城內修整，就將火箭射入城中，熊熊烈火燃燒，夏侯淵率軍衝出，卻又遭到張飛截殺，剛擺脫張飛，關羽又引兵殺出。夏侯淵隨即率兵前往襄陽，劉琮、蔡瑁果然收容夏侯淵，又聽聞曹仁大軍在淯水受阻，夏侯淵當下與劉琮商議，由劉琮率兵支援曹仁，自己率曹軍追殺劉備。

  於是就有了先前的那一幕，大好的形勢，因為劉琮突然橫插一崗，導致高順大敗。

  再說，李應見到李傕、郭汜，得知劉琮與曹仁勾結，兵圍宛城，當下說道：“南陽僅有宛城一線，高順如何防得住。”

  賈詡聞言說道：“主公先前不是已經告訴孝直，若是劉表反水，就退守武關。”

  李應卻是皺著眉頭說道：“高順跟某多年，某太了解他了，他絕不會放棄宛城的，必定死戰。”

  賈詡聞言說道：“既如此，我等應該速速救援高順將軍。”

  李應說道：“大軍若動，曹操必定再次進軍秦關，屆時關中可能就保不住了。”

  張文聞言說道：“某有一計，或可解困。主公可聯絡江東孫權，只要他出兵，宛城之危可解。”

  李應說道：“曹洪在合肥尚有五萬大軍，孫權怎會進軍。”

  張文聞言說道：“不是讓孫權進攻曹操，而是讓他進攻江夏。屆時劉琮必定引兵回荊州。曹仁主力尚且以不足三萬，高順將軍兵力還略勝一籌，到時候，曹仁又豈會不退兵。”

  李應聞言大喜，當下請奏天子，封孫權為驃騎將軍、揚州牧，命他討伐劉表。

  孫權在江東得到消息，大喜過望，此番出師有名，又可為父報仇，當下命周瑜起兵馬五萬進攻夏口。

  劉表得知後，急召劉琮、蔡瑁回軍，救援江夏。劉琮隨後告別曹仁，率大軍直奔江夏而去。

  曹仁見劉琮撤軍，自知兵力不足，已無力再戰，隻得率軍退回淯水東岸設防。

  高順則出兵奪了被曹仁佔據的淯水西岸的城池，還一舉拿下了樊城，直接威脅劉表的襄陽。奈何李應不讓高順進攻襄陽，高順隻得留兵馬駐守樊城，自己率軍退回宛城。

  李應隨後向曹操派出使者，罷兵求和，曹操欣然應允。至此，曹操佔據了半個南陽郡，倒是也算是在戰略上贏得了主動。