斥候飛奔來到大帳，緊急回報曹操：“主公，主公，李應大軍殺過來了。”

  “慌什麽，李應來了多少人？”

  曹操走出帥帳，遠遠的望著秦關方向說道。

  斥候回道：“李應親率三千兵馬為先鋒，那些士卒個個赤膊上陣，不著甲胄，手握刀劍，好像是死士。其後跟著六萬大軍，中軍大旗上面寫著一個大大的“漢”字。”

  曹操聞言驚呼道：“你是說李應親率死士營衝鋒？”

  斥候連連點頭應諾。

  曹操隨即命令大軍列陣迎敵，刀盾手在前，長矛方針在其後，騎兵陳列兩翼，弓箭手埋伏於兩翼，強弩硬弓全數調往中軍。隨後發出五道飛騎急召夏侯惇、夏侯淵引七萬大軍回軍，欲要在函谷關外與李應展開野戰。

  再說，李應親率先登死士衝殺而來，卻見曹操反應迅速，曹操大軍早已經嚴陣以待，三米多上的長矛，寒氣森森的直逼向李應所在的方向。

  二百步時箭雨鋪天蓋地而來。李應看著身邊士卒一個個倒下，卻絲毫沒有生出膽怯之心，因為他知道，他一旦退縮，就會士氣大衰，之後就是兵敗如山倒。想到這裡，李應繼續向前衝殺。

  五十步之時，數十輛強弩車推到陣前，看著竹竿一般粗的弩箭，劃破空氣，發出刺耳的撕裂聲，之後就看到數十支弩箭呼嘯而來，一支弩箭直逼李應心臟而來，李應心中大驚，下意識的想要用手中寶劍去擋，卻不想弩箭力道之大，一下子將他頂飛出十米遠，接連砸中三人，然後狠狠的甩在地上。正當李應爬起，準備繼續衝殺之時，卻見又有一支弩箭射來，接下來的一幕讓所有都震驚了，數十名士卒，撲倒李應身前，弩箭就像穿糖葫蘆一般，一下子穿透了他們的身體才停下。李應見此，心中悲憤，衝著蒼天咆哮，隨後就要再次衝鋒。

  胡車兒見此，一把抱住李應，拚命的將李應往後拉。

  “主公，主公清醒一點，曹操強弩就是衝著主公來的，你不能再露頭了。”

  李應隨即清醒過來，轉眼望去，卻見身邊老兵一個個倒下，心裡萬分難受，正在想著如何衝入曹操軍陣之時，馬超引五千黑甲鐵騎直奔曹軍而去，騎兵速度極快，不一會就衝入曹軍，馬超一馬當下直奔中軍大帳的曹操而去，手上一杆銀槍左右揮舞，沿途曹軍磕著即死，碰到即傷，猶如無人之境。

  曹操大驚，典韋見此，飛身上馬來戰馬超，二人隨後連過五十回合，不分勝負，二人隨即越戰越勇。

  就在馬超與典韋大戰之時，馬超麾下一員虎將親率麾下三百名親兵殺向曹軍弓弩手，其余各部將官見此，紛紛掩護。黑甲鐵騎，在曹操中軍左右衝殺，中軍隨即亂作一團。

  李應見曹操中軍大亂，隨後起身率麾下先登死士再次衝鋒，原本就被騎兵撕出來的口子，還沒有完全堵上，就被李應所部拚命撕開，而且越扯越大，曹軍前鋒部隊，哪見過如此不要命的打法，自顧砍殺敵人，卻絲毫不在乎身上挨了多少刀，一個個面目猙獰，眼圈血紅，就跟吃人的惡魔一樣。曹軍隨後生出了膽怯之心，隱隱的有十幾名曹軍退縮，隨後這份恐懼向四周傳播，不斷有曹軍逃跑，曹軍將官拚命斬殺逃跑的曹軍士卒，才堪堪穩住陣型。

  就在李應所部先登死士殺得起勁之時，賈詡終於率大軍趕到，曹軍見此，再次潰逃。

  賈詡急忙跑到李應身邊，看著李應渾身是血，身前背後被砍出了十余處傷口，就連身上的黑色的戰袍被鮮血染成了紅色。不由得一把抱住李應，大聲喊道：“李子瑜，你何苦如此，你若死了，誰來平定這天下。”

  李應確是笑了笑，卻不想扯到了傷口，不由得齜牙咧嘴，隨後拉著賈詡說道：“文和兄，不必擔心，你看曹操敗了！”

  賈詡望向前方，曹操確實倉皇敗退，馬超、李傕、郭汜等人正在引軍追殺。

  不可一世的曹操竟然敗了，消息隨著曹軍的潰敗立刻傳遍九州。

  曹操一路潰逃，直到跑出崤函谷道，退守洛陽城，夏侯惇、夏侯淵此時才率大軍趕到，卻見曹操不到一日光景就被李應擊潰，隻得前往洛陽與曹操會合。

  視線轉向南方戰場，曹仁大軍五萬多人進攻南陽郡，南陽守軍高順率五萬大軍守備，兩軍兵力相當。曹仁剛進入南陽郡，就集中主力大軍穩扎穩打，一城一城的爭奪。

  高順遵照李應命令，逐步放棄無險可守淯水東部的城池，轉而集中兵力駐防淯水西岸的宛城一線。

  曹仁沒費多大功夫就攻下了半個南陽郡，但是卻要分散兵力去駐防各座城池，還要防備荊州劉表的偷襲，一時間可調動的主力僅僅只有三萬多人。

  曹仁急於與高順決戰，高順卻深溝高壘，不斷加固淯水西岸的防守。曹仁至此近一個月來，毫無進展，他不是沒想過強渡淯水，畢竟淯水並不算太寬，奈何生怕劉表乘機偷襲，奪了南陽郡。卻在此時，聽說曹操敗於秦關，逃回洛陽，心中不有的大驚，隻好按兵不動，加固城防，等待曹操命令。

  洛陽城中，曹操看著愁眉苦臉的眾人，自己確實哈哈大笑。眾人都是不解。

  程昱問道：“主公何故發笑？”

  曹操說道：“李應匹夫耳，身為三軍主帥卻要身先士卒，充當先鋒官，兩次差點被某的弩箭扎成刺蝟，你們說，某怎能不笑。”

  眾人默然不語，劉曄上前說道：“主公所言甚是，李應雖勝，但是卻是慘勝，我軍主力尚有七萬，而那李應此時主力恐怕不足六萬，近來聽聞曹仁將軍南陽進展順利，已經奪了半個南陽郡，此番天下的門戶已經為主公大開。”

  曹操聞言說道：“關中某還是要攻下的，不拿下關中，某怎能安心與孫劉爭天下。況且劉表、孫權之輩，鼠輩也，何堪一擊，倒是這個李應確實厲害，你等可有謀劃？”

  荀攸聞言說道：“主公已經看到了，秦關易守難攻，猶如天塹，若要進攻關中，只能走東南武關一線，曹仁將軍之所以不敢大舉進攻高順，乃是因為怕劉表背後偷襲。對此，某有一計，可拿下整個南陽郡。”

  曹操聞言說道：“願聞其詳。”

  荀攸說道：“劉表此人，年輕時確實勇猛過人，人稱“荊襄八駿”之一，只是如今垂垂老矣，不複當年意氣風發，隻圖自保於荊州，無心爭霸天下。因此，主公只需要派出能言善辯的使者，厚禮相待，要他只需按兵不動，就可確保他永遠坐守荊襄之地。屆時曹仁將軍就可揮師西進，一舉拿下南陽郡。”

  曹操聞言想了一會，說道：“告訴曹仁，不必瞻前顧後，若是劉表膽敢偷襲，某就先滅掉他，再進軍關中。就依荀攸之言，不過要軟硬兼施，何人可堪此任？”

  楊修見此，向前大禮跪拜，隨後說道：“某楊修願往，定不辱使命。”

  曹操聞言大喜，當下命楊修帶著重禮去見劉表。

  再說李應大敗曹操之後，當下在秦關召集手下眾人商議。

  李應說道：“曹操雖敗，但是我等只是斬殺了他三萬兵馬，洛陽城中，尚有七萬曹軍精銳，且曹操隨時都可以從各州征調兵力集合洛陽，若是曹操再次來攻，我等如何是好？”

  賈詡聞言說道：“主公，曹操大軍退守洛陽，某想他定在思忖從別處進軍關中，眼下曹仁在南陽進展順利，某想曹操定然會讓曹仁西渡淯水，與高順爭奪宛城，說不定還會調撥兵力給曹仁。”

  李應深以為然，開口問道：“即使如此，我等如何謀劃？”

  賈詡說道：“曹仁之所以不敢進攻宛城，完全是忌憚荊州劉表，不過以曹操之才，必定會緩和與劉表的關系，劉表已到暮年，隻圖守住荊州，無心爭霸天下，必定與曹操交好。不過有一人或可扭轉戰局。”

  李應問道：“文和說的是劉備吧！”

  賈詡趕忙說道：“正是此人，劉備屢戰屢敗，幾次與曹操交戰，早已經將曹操哦恨之入骨，他定然不會與曹操聯合，況且新野乃是小縣，劉備恐怕覬覦荊州很久了，主公可聯合劉備，邀他公破曹操，主公可答應幫他奪取荊州。”

  李應聞言說道：“劉備此人，志向宏遠，卻是不會長期蝸居在新野小縣，但是此人重義，若是直言幫他奪取荊州，他必定不會與某結盟，若隻說是共破曹操，他必定欣然應允。”

  李應隨後派人聯絡劉備，隻言共破曹操，劉備果然應允，並且答應勸說劉表共同出兵。

  劉備隨後來荊州城見劉表，劉表得知劉備趕來，隨後在後院設宴款待劉備，劉備受寵若驚，隻得應命。

  酒過三巡之後，劉備看向劉表說道：“景升兄，關中李應派人與某聯絡，邀我等共破曹賊，你以為如何？”

  劉表聞言說道：“玄德說的此事啊，早些日子，曹孟德也派人聯絡某了，某已經答應曹操不去摻和他們的戰事，他願意保某永坐荊襄之地。”

  劉備聞言，急聲說道：“景升兄糊塗啊，曹孟德世之奸雄，他的話怎能相信，如果真的讓他奪了南陽郡，進而滅掉關中李應，屆時我等如何會是曹操敵手，荊州必為其嘴邊之肉，他豈會不吃。”

  劉表猛然醒悟，當下說道：“幸得玄德提醒，險些鑄成大錯，可是如今我等如何是好？”

  劉備聞言說道：“景升兄不是覬覦南陽很久了嗎，此番我等就趁著曹仁與高順在南陽大戰之際，一舉拿下南陽郡，豈不美哉！”

  劉表聞言想了一會說道：“玄德駐兵新野，出兵最是方便，某調長子劉琦率二萬荊州兵屯兵襄陽，也好支援玄德。”

  劉備聞言卻是苦笑，原本想著劉表會把兵馬借給自己，卻不曾想劉表是要拿自己當先鋒，他好見機行事，不過，劉備可沒心情計較這些，當下就點頭答應了。