第96章 背叛
  彩珠的話一出口，殿內一片嘩然。姚昭容面色慘白，雙目赤紅地瞪著彩珠，仿佛從來就沒認識過她，“為什麽？本宮自問待你不薄，你為何要這樣陷害我？”

  “是不是陷害，昭容娘娘心知肚明，又何必在此做戲？奴婢只是不能對不起自己的良心，不能讓二位至尊被你蒙在鼓中，才會冒死把真相公諸於眾！”

  雖然早料到彩珠會說些什麽，但真的發生時葉薇還是有些驚訝。不動聲色地朝皇帝望去，卻見他神情冷肅，並未看她，只是死死地盯著彩珠。這樣的他有些可怕，讓慷慨激昂的婢子也忍不住打了個寒噤，哆哆嗦嗦道：“還、還有……”

  “荒謬！”太上皇打斷她的話，怒而拍案，“姚昭容懷孕的事是經侍禦醫證實了的，哪容你這般詆毀！來人，把這個不知死活的賤婢給朕拖下去，杖斃！”

  彩珠大喊：“太上明察！此等大事，奴婢怎敢信口開河？奴婢願對天起誓，今日所言句句屬實，如若不然，便讓我死後墮入阿鼻地獄，永生永世不得超生！”

  太上皇氣得手都在抖，葉薇適才聽到他毫不猶豫的處決，不由想起憫枝的悲慘下場，一時氣血上湧。這位太上還真是視人命如草芥，動不動便打殺婢子，暴君一個！是以此刻看到他怒不可遏的模樣，心中沒有憐憫，隻覺痛快。

  被捧在手心的妹妹三番五次利用便罷了，大長公主罪行暴露後，用了許多手段把姚嘉若摘了出去，所以在他心中，這個外甥女還是純孝無辜的。可美好的幻想沒維持多久，就有人出來揭露，母女倆原是蛇鼠一窩，他這個太上皇長期以來都被她們耍得團團轉。

  這樣殘酷的真相，就請您好生消受吧。

  皇帝喝退了想拖走彩珠的宮人，道：“父皇，您先不要動怒，讓這婢子把話說完。”

  太上皇回頭，“怎麽，皇帝懷疑嘉若？你覺得她說的是真的？”

  皇帝面無表情，“是真是假朕回頭自會查明，父皇大可放心。至於是不是相信這婢子，呵，在發生了姑母的事之後，您還覺得這宮裡有誰是絕對無辜的嗎？所謂兼聽則明，我們不能被既定的印象蒙蔽了眼睛，一錯再錯。”

  太上皇無言以對，片刻後閉目深吸口氣，“罷了，這是你后宮的事，你自己處理吧。”

  皇帝頷首表示感謝，轉而看向彩珠。他有一陣子沒講話，似乎是在調整自己的心情，等到終於開口時，聲音已經是公事公辦的平靜，“你說姚昭容懷孕之事是假的，可有什麽證據？”

  “昭容娘娘的鳳體一直是秦禦醫在照料，懷孕一事也是由他診斷出的，陛下如若不信，可傳秦禦醫問話。”

  高安世道：“太上龍體違和，尚藥局四位侍禦醫輪流來建章宮值班，適才太主又脫力暈厥，這會兒諸位大人倒是都在。陛下如果要傳，費不了多少時間。”

  皇帝點頭，“那就傳吧。”

  宮人領命去了，他又道：“趁著等人的功夫，把你知道的情況詳細說出來。沒頭沒腦的指控朕聽得糊塗。”

  彩珠叩首，“諾。陛下有所不知，奴婢原本是伺候韻妃娘娘的，只是小公主夭折後，韻妃娘娘傷心不已，不願再見到任何從前的宮人。陛下體貼娘娘，所以將她身邊的人都換了一批，奴婢也就離開了韻妃娘娘身邊，轉而被撥到昭容娘娘殿中的。

  “奴婢到了毓秀殿後，因手腳還算麻利、做事也夠妥帖，漸漸得了娘娘的看重。不過她有心腹侍女瓔珞姑娘，奴婢最多也就伺候些理妝穿戴之事，涉及機密的從來不會告訴奴婢。當然，這樣的情況奴婢也很滿意，隻想等年齡到了後便被放出宮，回鄉與老父老母團聚。

  “去年七月，昭容娘娘傳出有孕，毓秀殿的人都很高興，奴婢也不例外。但漸漸的，奴婢卻開始覺得不對。奴婢曾伺候過韻妃娘娘的龍胎，知道女子懷孕的一些症狀，可昭容娘娘卻很少有符合的。奴婢安慰自己說，各人體質不同，這也沒什麽大不了的。

  “可是後來，疑點越來越多。秦禦醫請脈時，昭容娘娘從不肯讓奴婢在旁邊伺候，只有瓔珞姑娘可以入內。太醫開的藥方也是，通通不肯讓人沾手。奴婢隱約猜到了什麽，心中害怕，便以‘娘娘看重龍胎，所以格外謹慎’說服了自己。

  “直到今年正月，娘娘龍胎不穩，太后娘娘讓新入宮的嬪妃都去小三清殿長跪祈福。可哪怕這樣的興師動眾，娘娘的龍胎還是滑掉了……

  “小產當晚，毓秀殿的許多情況都不太對勁。娘娘開始腹痛沒多久，秦禦醫便匆匆趕到，速度快得就好像早有準備一般。而直到他過來，瓔珞姑娘才派人去給各宮報信，等眾人聞訊趕來後，又不許任何人入內。

  “之後的事情，便是諸位都看到的了……”

  片刻的沉默後，璟昭媛挑眉道：“現在想起來，那天晚上的情形是有點奇怪。好好的一個孩子，沒摔著沒碰著，說沒有就沒有了。姚昭容說的是受了詛咒，連黃符都搜出來了，可天一道長隨後卻說，那東西根本起不到害人的作用。那麽，您的孩子究竟是怎麽沒有的呢？”

  姚嘉若抿唇，冷冷道：“本宮也想知道自己的孩子是怎麽沒有的！失子之痛對任何母親來說，都是無法痊愈的傷口，璟昭媛不能感同身受，至少不要幸災樂禍，就當為自己積德、為陛下積德，好嗎？”

  璟昭媛面皮漲紅，口不擇言起來，“什麽失子之痛，這會兒還在嘴硬！本宮看這婢子說得對，你根本就是假裝的！誰知道你那肚子裡弄了什麽鬼！”

  “玉臻，閉嘴。”睦妃打斷她，“陛下洞燭幽微，無需你在這裡發表意見。”

  璟昭媛訕訕扭頭，再看皇帝濃眉緊鎖、神情陰沉，也覺得自己過於放肆，心中懊惱不已。

  皇帝似乎沒聽到自己妃嬪間的針鋒相對，淡淡道：“賢妃，那晚你比朕過去得早，可有看出什麽異常？”

  賢妃蹙眉回憶了片刻，“啟稟陛下，正如這婢子所說，臣妾過去時秦禦醫已經到了一會兒，產房的門又關著，裡面是什麽情況都不清楚，哪裡能看出什麽異常呢？”

  皇帝想了想，“昭容，對這婢子的指控，你有什麽話說嗎？”

  姚嘉若泫然欲泣，“臣妾知道自己性子不夠柔和，這些年在宮裡得罪了不少人，早在母親出事時，便已猜到會有今日。他們恨毒了我，千方百計要置我於死地。臣妾若果真無法洗刷罪名，只能在此辯駁一句我從來沒有做過欺騙陛下的事情！臣妾對陛下的忠心，可昭日月！”

  皇帝不置可否，對彩珠道：“如果確如你所說，秦禦醫早已被姚昭容收買，那麽此等欺君滅族的大罪，他既然做下了，不到最後關頭是絕不會承認的。你如果沒別的證據，恐怕一會兒對質時就得被他們翻盤了。汙蔑宮嬪是什麽罪名不用朕多說吧？到時候該怎麽辦，你應該很清楚。”

  彩珠鎮定道：“當然，奴婢……奴婢當然還有別的證據。”

  皇帝閉上眼睛，似乎有些疲憊，“呈上來。”

  彩珠從衣袖中取出一個信封，姚嘉若一直死死地瞪著她的動作，當彩珠把信封遞給高安世時，葉薇清楚地瞧見她跪在地衣上的膝蓋動了下，似乎想撲過去把東西搶下來。

  信封遞到了皇帝手中，他展開雪白的信紙，凝視著上面的內容，辨不出喜怒。

  恰在此時，去傳秦禦醫的人也回來了。甫一瞧見殿內的情形，這年過四十的禦醫便臉色劇變，在殿內跪下恭請聖安。皇帝看著信紙不說話，賢妃等了片刻，不得不代替他把傳秦禦醫過來的目的說明白，那邊立刻大聲喊冤。

  “陛下明鑒，微臣向來對陛下忠心耿耿，去毓秀殿伺候姚昭容龍胎也是聽您的吩咐，又豈敢做下此等大逆不道之事？微臣不知此人為何要冤枉於我，但臣德行清白，問心無愧！”

  皇帝終於抬起頭，“‘德行清白？’希望卿看了這個東西，也能繼續問心無愧。”

  秦禦醫有些惶恐，卻還是從宦官手中接過了信紙，掃到上面的字跡後立刻大驚失色，“陛下……”

  “其實朕有些沒看明白，不知道這上面寫的藥草到底有什麽作用。但這字跡是秦卿你的手筆，這點朕卻很確定。另外，這道方子也並不是用來穩固龍胎的。”

  彩珠道：“陛下英明，這藥方原是用來偽造懷孕的假脈象，以此蒙蔽別的禦醫！”

  秦禦醫冷汗順著淌下，“陛下，微臣不知道這藥方是怎麽回事……這確實是微臣的字跡，但臣沒有寫過這樣的東西，陛下明鑒！”

  “你說你去毓秀殿伺候姚昭容是聽從朕的吩咐，不錯。不過朕也是因為姚昭容素來信任你，才會派你前去。你們如果事先便有勾結，這一切也就可以解釋了。”

  姚嘉若搖頭，淚如雨下，“陛下，您真的寧願相信一個滿口謊言的賤婢，也不肯相信臣妾嗎？臣妾服侍您多年，是您血脈相連的表妹，您真的不肯信我？”

  “姑母還是父皇一母同胞的妹妹，不一樣膽大包天、欺君罔上？”

  太上皇原本被姚嘉若的淚水弄得心頭難受，正欲說些什麽，就被皇帝的話打得僵在原地。眾人噤若寒蟬，只有皇帝神情淡然，也不說怎麽處置後面的事情，繼續問彩珠道：“聽你剛才的話沒講完，‘還有’，還有什麽？”

  彩珠頓了下，“還有，這回用暖情香陷害慧昭儀宮人的事情，其實也不是大長公主的本意。是……是昭容娘娘多番哀求，太主扛不住，才不得不答應的……”

  這消息與眾人的認知截然不同，大長公主跋扈狂妄誰都知道，此番事發，大家理所當然將她視作主謀。後來的發展也一如眾人猜想，姚昭容清白無辜，只是沒能及時察覺母親的罪過。

  怎麽，事實竟不是這樣？

  “陛下如若不信，可以審問毓秀殿別的宮人，還有瓔珞姑娘，奴婢相信，一定會有人扛不住說實話的！”

  沁婕妤與賢妃對視一眼，涼涼道：“如此說來，適才姚昭容的自首認罪，竟不是在做戲？合著是良心發現？”

  “什麽自首認罪？以退為進罷了。當眾承認自己做過的事情，卻偏偏讓眾人以為她是在代母頂罪、純孝過人，誰能想到，真正頂了罪的，其實是她的母親呢？這樣的‘孝女’，亙古未有……”

  親妹妹和外甥女比起來，太上還是更在乎妹妹，聽到這裡再也忍不住，厲聲道：“還拖拖拉拉的做什麽？把這些人都帶下去，連同毓秀殿和太主身邊的宮女，給朕一個個地審，誰都不許放過！”

  姚嘉若一直緊繃著的肩膀忽然松下，整個人仿佛失去了支柱的木偶，爛泥般癱坐在眾目睽睽的大殿中央。

  慎刑司果然是最近宮中最熱鬧的場所，紫微殿的宮人剛出去沒多久，就接收了毓秀殿的宮人，還順帶贈送了大長公主的侍女。刑具上的血跡還沒乾透，新的犯人已經躺了上去，鍛煉拷打，陰森森的鬥室裡是無休無止的噩夢。

  妙蕊對那邊的情形很關心，比較起來葉薇就淡然多了。打從猜到皇帝不想要孩子後，她就開始懷疑姚嘉若的龍胎根本就是假的，只是那會兒她已打定主意離宮，便懶得揭穿這些。妙蕊出事後，她把所有的細枝末節在腦袋裡過了圈，毅然決定從這裡入手。哪怕沒有證據，只要她找人當眾捅破，皇帝勢必會順勢審問。

  只因他一定能猜到出手的人是她，如果不定了姚嘉若的罪，那麽反咬一口時，就很容易把她牽連出來。

  制定計劃的時候並不覺得，等到此刻回想，才忽然有些肝膽俱寒。究竟是誰給了她這樣的自信，讓她確定但凡涉及到他，他便會設法維護？

  從什麽時候開始，她已經真正相信他會全力保護她，哪怕她要動的是他從前的寵妾？

  她覺得自己簡直是魔怔了。

  用涼水潑了下臉，她被凍得臉頰通紅，卻感覺到久違的清醒。彩珠在她意料之外，當她跳出來指控姚昭容時，她第一個感覺是，皇帝居然搶先動手了。

  不想讓宮嬪懷孕的人是他，那麽姚氏傳出有孕後，第一個察覺不對的人自然也是他。然而全過程他什麽也沒說，直到姚氏小產，直到那個本就不存在的孩子離去，他都沒有露出半分破綻。

  隱忍不發，是想看看她到底想做什麽。如果姚嘉若膽大包天到從宮外偷孩子回來冒充皇子，他便有如山鐵證可以將她們母女置於死地。

  這個男人，心機還真是深沉，她以前真是小看他了。

  皇帝早有準備，姚嘉若自然措手不及。瓔珞扛不住酷刑，在獄中咬舌自盡，秦禦醫卻在一天一夜的鍛煉後吐露口供，承認自己確實是收了大長公主和姚昭容的好處，暗中為她們辦事。

  “假懷孕那次，微臣一開始也是不肯的……只是微臣從前幫昭容辦了許多見不得人的事兒，她以此威脅，我沒辦法，才不得不受她脅迫……陛下處死微臣吧，請千萬饒恕我的家人……”

  口供送到永乾殿之後，也抄錄了一份送到建章宮。到這個時候，葉薇才真的覺得太上對這個妹妹實在是仁至義盡。事情鬧得這麽大，他卻因為大長公主尚在病中，雖然自己不肯見她，卻也吩咐了宮中眾人不許傳話，免得害她病上加病。

  因為觸怒了上皇，她不再像從前那般可以住在建章宮，而是在宮中隨意選了間宮室住著，方便禦醫過去診治。她的親信宮人都被送到了慎刑司，剩下的要麽不管用，要麽不盡心，葉薇費了些周折，便把她們都引開，獨自入了殿閣。

  一掀開帷幕，就聞到濃鬱的藥香，酸苦異常。葉薇面不改色地走近，慢慢看清了榻上的人影。

  不過五六天的功夫，她居然老了這麽多。保養得宜的面上有了深深淺淺的皺紋，原本烏黑的長發也露出了灰白，在燈光下格外扎眼。這在沉睡中還不住咳嗽的女人不再是從前那個不可一世的中年美婦，已經全然是個老嫗了。

  聽說她的病很嚴重，打小嬌養的身子經不起長時間的跪拜，更何況還在冰寒的冬雨裡淋了那麽久。禦醫說她現在不能受刺激，否則很有可能氣血逆轉、出現大問題。這也是太上不讓宮人告訴她外面情況的原因。

  葉薇在榻邊站了一會兒，大長公主到底沒睡實，果然睜開了眼睛。好像還弄不清狀況，她看到她時愣了愣，不可置信道：“是你？你怎麽進來的？”

  葉薇輕笑，“自然是走進來的。臣妾葉氏恭請大長公主安，祝您福壽綿延、榮寵常在。”

  大長公主冷笑，“你無需譏我，事到如今，孤承認此番是失策了。可你如果認為自己便穩操勝券，那便大錯特錯！來日方長，咱們走著瞧，看看最後是你這個昭儀娘娘能耐強，還是孤這個大長公主本事大！”

  “太主誤會了，臣妾哪敢諷刺您？臣妾是實心實意來祝賀您，恭喜您的苦肉計奏了效，太上相信此番設計臣妾婢女的事情不是您主使的，您只是代人受過。”

  明知道她的話不能信，大長公主還是因為這個露出了些許激動，竟撐著床板坐了起來，“你說什麽？太上真的……究竟是怎麽回事！”

  葉薇笑吟吟地走近，“您生病的時候，宮中又出了樁大事，有人出面揭露了些事情，所以太上現在不那麽怪您了，轉而去怪別人。您說，這難道不是天大的喜事麽？”

  大長公主到底是病糊塗的人，強敵當前竟也露出了喜色，低著頭不知在想些什麽，“皇兄他果真……他不怪我了，不怪我了……”

  葉薇冷冷地凝睇著她，慢吞吞補充道：“當然。如今宮中無人不知無人不曉，以暖情香損傷太上龍體之事，乃是姚昭容一手為之。她目無尊長、藐視綱常，如今已被打入永巷，隻待事情查完，便要問罪呢！”

  大長公主大驚失色，“你說什麽！”

  葉薇冷笑，她便如被刺中要害的母貓似的，歇斯底裡道：“你這個賤人，是你做的對不對！你害了嘉若，對不對！”

  “太主別急，臣妾還沒說完呢。冒犯太上只是其中之一，姚昭容的另一個罪名也很驚人呢！假孕爭寵、欺君罔上，更在事後連同宮中道士，以流產之事嫁禍宮嬪……您說，這兩樁大罪加起來，夠不夠讓陛下將這個尊貴的公主之女賜死呢？”

  大長公主口齒發寒、頭上冒汗，整個人都變了樣子。她瞪大了眼睛看著葉薇，忽然笑著搖頭，“不對，你在騙孤。這些消息孤為何從未聽到？你在說謊，你以為孤會上當？”

  “臣妾哪裡編的出這樣的話來。若非事發，誰能料到姚昭容竟膽大包天至此？假裝懷孕，之後還說自己流產是巫蠱詛咒，此等行徑簡直駭人聽聞。您覺得臣妾有這個本事，可以打聽到這些秘聞？”

  的確。若不是事發，這些事情葉薇根本不可能知道。所以，嘉若她真的……

  失魂落魄地往後一傾，她扶住了床柱，“為什麽……為什麽沒人告訴我……”

  “太上下了命令，誰還敢說？他老人家大抵是怕了您這個妹妹了，之前便又是磕頭又是淋雨的，沒臉沒皮、不知自重，若姚昭容的事情再讓您知曉，為了女兒恐怕連更過激的事都做得出來。所以，太上才讓大家瞞著你，等到事情塵埃落定，任憑你哭喊哀求，都無濟於事了。”

  她的話仿佛最無情的鞭笞，讓大長公主整個人都委頓了下去。蒼白的右手冒著青筋，她支撐不住彎下了身子，痛苦地乾嘔。

  葉薇溫柔地笑起來，輕輕替她拍著背，“沒想到吧，尊貴無比的吳國大長公主，居然也有今日。其實我原本不想和你鬧成這樣的，可誰讓你非要逼我？你害死了憫枝，這筆帳不還，怎麽可以？”

  “那不過是個卑微的婢子，孤碾死她就跟碾死一隻螞蟻！你為了個婢女來跟我討公道，可笑不可笑？”

  “是，她只是個卑微的婢女，輕賤如螻蟻。可我偏偏就要讓你金尊玉貴的大長公主，去給這螻蟻似的婢女償命。怎麽樣，是不是很有趣？你記住，千萬要記得清清楚楚，就算是閉眼前的最後一刻，也不要忘記。你，還有姚嘉若，都是因為本宮的婢女而死。她叫憫枝，正在黃泉路上等著你們，下去可要替我問聲好啊！”

  說完，她笑吟吟地往後退，走到帷幕邊時才悠然轉身。大長公主一直瞪著渾濁的雙目看她，待到那身影快要消失，才忍無可忍地爆發出一聲咆哮。

  “孤要殺了你，殺了你
  “啊”

  半個時辰後，吳國大長公主因病情加重、急怒攻心而嘔血的消息傳遍后宮。還沒等到禦醫趕到，她便在無休無止、含糊不清的咒罵中咽下了最後一口氣。

  延和五年冬天的第一場雪，也在同一個夜晚紛紛揚揚地落下，迷亂所有人的眼睛。

  (本章完)