撫治衙門變成了一片平地，樊大堅在上面用木棍劃出一串串巨大的驅邪鎮魔符，經過連續幾天的風吹日曬，只剩下淡淡的痕跡，卻依然沒人敢於破壞。

  平地周圍煙氣繚繞，不少人虔誠地跪拜，有駐城的官兵，也有從城外聞訊趕來的普通百姓。

  樊大堅騎馬經過的時候，許多人認出他，轉身磕頭，口稱“真人”，老道一律笑納，走出稍遠之後，他收起笑容，向胡桂揚道：“我還以為他們敬拜樊真人，現在看來，他們更敬拜丹穴！”

  袁茂也有點擔憂，“要不要請吳知府派兵驅散這些人？照這樣下去，只怕咱們又是在給何百萬幫忙。”

  胡桂揚搖搖頭，“算了，順其自然吧。”

  袁茂與樊大堅互視一眼，都沒再說話。

  三人一早出門，前往知府衙門請兵。

  知府吳遠在書房裡接見三人，寒暄過後，將早已準備好的公文送到胡桂揚手中，“拿這個去找守備大人就可以了。”

  胡桂揚謝過，閑聊幾句打算告辭，吳遠卻遲遲沒有送客之意，袁茂識趣，示意樊大堅一塊告退。

  外人一走，吳遠馬上道：“東廠、南司的上差還都在我的衙門裡，胡校尉有何打算？”

  對鄖陽府來說，東廠、南司諸人是個大麻煩，算犯人吧，他們沒資格審問，算公差吧，又不知道該怎麽配合，只能盡量推給他人。

  胡桂揚哈哈一笑，“在下正有意請大人賞恩，讓我將這些人帶走。”

  吳遠求之不得，揮手道：“帶走，都帶走，本來嘛，這就是錦衣衛的事情，胡校尉跟他們熟，一切好說，本官唯守職牧民，絕不插手廠衛事務。”

  出離書房，胡桂揚將知府的請求說了一遍，袁茂立刻埋怨：“哎呀，你不該同意，南司與東廠此番犯下大錯，即使不能一舉拿下，也該會同本地知府與守備共同審問，將一切記錄在案，回京之後也有證據。你今天將他們釋放，用不了幾天，這事就會變成無頭公案，誰也不會承認自己曾經失職犯錯。”

  “呵呵，順其自然吧。”

  胡桂揚第二次說出這個詞，袁茂與樊大堅只能無奈地搖頭。

  胡桂揚先去釋放自己的上司，看守房間的差役顯然得到過指示，一見到胡桂揚就給開門。

  梁秀的情緒穩定多了，坐在凳子上發呆，看見有人進來也不開口。

  胡桂揚拱手笑道：“鎮撫大人，休息好了嗎？”

  梁秀不再是前兩天那個哭哭啼啼的失敗者，瞥了一眼，淡淡地說：“想定我的罪，你得更有本事才行。胡桂揚，就算我此次丟官，也輪不到你上位。”

  “校尉與鎮撫之間隔著十萬八千裡，我怎敢有此癡心枉想？只求能換一位稱職的新大人。”

  梁秀拍案而起，“只要東廠不倒，我……”

  胡桂揚往隔壁房間歪下頭，“只怕東廠也不肯替你說好話。”

  梁秀慢慢坐下，低聲道：“只要回京，我自有辦法。”

  “回京？誰說你能回京？犯下這麽大的事，總得給個交待吧。”

  梁秀面如死灰，“你、你想怎樣？”

  “我想——快刀斬亂麻，永絕後患。”

  梁秀直接從凳子上翻到地上，慌忙爬起來，“我是朝廷命官、南司鎮撫，在鄖陽府沒人敢殺我……”

  話是這麽說，梁秀對這名古怪的手下卻有點拿不準。

  “的確，鄖陽府上下還真沒人敢動南司鎮撫，除了……算了，你走吧。”

  梁秀愣住了，“你說什麽？”

  “鎮撫大人可以走了。”胡桂揚轉身向外面的差役大聲問道：“的確可以走吧？”

  差役沒露面，回道：“可以可以。”

  梁秀慢慢向門口走去，狐疑地打量胡桂揚等三人，直到順利邁過門檻，他才稍稍放心，“我的那些下屬……”

  “去領人吧，那邊會給你開門。”差役小心回道。

  梁秀仍然猶疑不定，站了一會，剛要走又停下腳步，扭頭問道：“你剛才說‘除了’是什麽意思？鄖陽府裡有誰敢殺朝廷命官。”

  “吃人家的嘴短、拿人家的手短，一手造出丹穴的‘神仙’，想必會認為你們欠他人情。”

  梁秀臉色變白，急匆匆跑開。

  袁茂茫然地說：“胡桂揚，你又發什麽瘋？要麽關人取證，要麽乖乖放人，為什麽非要做這種得罪人不討好的事情呢？”

  “一時嘴快。”胡桂揚笑著出屋，讓外面的差役打開隔壁房門。

  東廠百戶左預一直就很鎮定，現在更是穩如泰山，一見開門，連招呼都不打，直接就往外走。

  胡桂揚讓開，沒有阻止。

  連樊大堅都看不下去了，“胡桂揚，你這……不對啊，梁鎮撫是上司，你惡言相向，左預跟你毫無交情，你一言不發，這算怎麽回事？”

  “鎮撫大人需要一點激勵，左百戶不需要。”

  “激勵什麽？”

  “抓人啊，我就是要讓他們生出競爭之心，搶先抓捕何百萬。”

  樊大堅眨眨眼，覺得胡桂揚的做法似乎有理又似乎沒理，小聲向袁茂問道：“非得這樣嗎？”

  袁茂沒吱聲，他明白胡桂揚的用意，卻不讚同，這樣的“激勵”無異於殺雞取卵，即便現在有用，以後也是大麻煩。

  胡桂揚全不放在心上，再次出門，去見錢貢，進門也不多說，直接道：“跟我走。”

  “啊？”錢貢沒敢多問，立刻帶著唯一的隨從跟上。

  東廠與南司諸人都已出來，個個茫然無措，胡桂揚笑著向他們拱手，大聲道：“我先走一步，諸位努力趕上啊。”

  有知府簽發的公文，在行都司衙門調兵很容易，守備臧廉沒有露面，派人將一百員兵丁送交錦衣校尉調遣。

  鄖陽府設置不久，轄境之內常有暴亂，因此派駐的兵丁大都年輕力壯，看上去比京營裡的許多將士更堪使用。

  胡桂揚不會帶兵，指派袁茂統領隊伍，發出的第一道命令就是找地方吃飯。

  兵丁當然高興，齊聲歡呼，樊大堅上前道：“咱們不去抓人嗎？”

  “不急，吃飽喝足再說。”

  樊大堅直搖頭，“真不明白你在想什麽。”

  鄖陽府還沒有大些的酒店，一百多名食客無處可去，只能找營裡的廚子供應酒肉，至於費用，一律記帳，事後再找守備和知府撥給。

  這頓飯從中午吃到傍晚，酒不算醇厚，肉不算精美，但是人人盡興，都願奮力一戰，可惜一時找不到敵人。

  看著差不多了，胡桂揚等人騎馬，兵丁步行，浩浩蕩蕩前往位於城西的城隍廟。

  是城就有城隍廟，隕陽府的這座廟剛建成不久，比城牆完工得還早，廟裡人員齊備，暫時是本地最大的廟宇。

  袁茂也不擅長統兵，好在還有幾名總旗、小旗願意幫忙，只要明白大概意思，就能替他排兵布陣。

  一百人迅速將城隍廟包圍，雖然都喝過不少酒，一旦接令之後，毫無喧嘩之聲。

  少數兵丁握刀持槍，簇擁胡校尉、樊真人直闖大殿。

  廟祝早已等候多時，出殿相迎，先奔樊大堅，待見到外面兵丁眾多，不由得一愣，“真人來了，這麽大陣勢。”

  “賊人或會頑抗，不得不防。”

  樊大堅此前收集到各廟的寄住名單，沒發現問題，於是讓幾名急於討好他的廟祝、住持暗中調查，看看哪家還有未記名的客人。

  真讓他找到了。鄖陽府的宮觀寺廟不多，目前香火最盛的就是城隍廟，廟祝也是無意中發現後院竟然住著兩名他不認識的外地道士，他猜這是廟中其他人私自接待的客人，也不聲張，直接通知樊真人，等了一天才見到人來。

  胡桂揚又叫進來一些兵丁，湊足三十人，一塊前往後院，提醒他們：“賊人很可能武功高強，千萬不可冒進，包圍即可。”

  管酒管肉，又不讓冒險，兵丁們太喜歡這名錦衣校尉了，於是都做出踴躍之態，一旦進入後院，卻都放慢腳步，保持隊形，逐漸逼近兩名客人的房間。

  樊大堅接到示意，上前幾步，高聲道：“何百萬，故人前來拜訪，請出門一見。”

  他詳細問過這兩名客人的容貌，覺得其中一人很像是何百萬。

  等了一會，房門吱呀一聲打開，走出一名中年道士，掃了一眼，竟然不露懼色，“這裡沒有何百萬，我也沒見到故人，諸位找錯人了。”

  樊大堅扭頭看一眼，胡桂揚搖搖頭，這名道士很陌生，他也不認識，肯定不是何百萬。

  “還有一人呢？出來讓我們看看。”樊大堅後退一步，靠近兵丁。

  道士又掃一眼，“誰是頭目？”

  胡桂揚上前，“我是。”

  “你是哪個衙門的？”道士仍無懼色，語氣反而更加無禮。

  胡桂揚拱手道：“錦衣衛南司校尉，借調西廠辦事。”

  “哦。”一般人對錦衣衛聞風色變，道士卻鎮定得很，稍稍轉頭，傾聽屋裡的人說了幾句什麽，目光繼續掃動，“誰是錢貢，站出來。”

  錢貢絕未料到自己的名字會被叫到，大吃一驚，看向胡桂揚，急道：“我真不認識此人。”

  “他也不認識你，但是知道你的名字，想必屋裡有你的熟人。”

  “我跟何百萬倒是見過幾面……”

  胡桂揚將錢貢推上前，“你去看看。”

  錢貢不敢抗命，慢慢走過去，“我是錢貢。”

  道士點點頭，讓到一邊，“請進。”

  錢貢又吃一驚，扭頭請命，見胡桂揚點頭，不得不一步一地蹭進屋。

  胡桂揚輕歎一聲，向袁茂道：“這也是一條大魚，可惜不是咱們想要的大魚。”

  袁茂猜到幾分，還是感到難以相信，“裡面的人不會是……少保大人吧？”