郭家村與高家村不同，規模不大，周邊樹著一圈木柵，形成一座村寨，外人不能隨意進入，需要裡面的人開門。

  村裡三五十戶人家，一百多口人，郭舉人乃是當之無愧的族長兼寨主。

  想當初，他還只是村裡的魯莽年輕人，憑著兩膀子力氣，從十幾歲起就開始惹是生非，還經常往外跑，說是要踏遍名山大川，拜訪天下英雄。

  他真的去了，村裡沒人能攔住他，對他的出行甚至有點高興。

  僅僅一年之後，郭舉人回來了，性情大變，不再惹是生非，力氣都用在助人為樂上，很快就得到全村人的喜愛，順順利利地娶妻生子，還不到三十歲就成為事實上的寨主，掌管村中的大事小情。

  村中的老族長看在眼裡，沒等逝世，就公開將位置傳給這位後起之秀，從此不再過問村裡的事務。

  自古傳言——沒人知道有多古，隻記得祖輩相傳——郭家村不能超過一百二十一人，原因早被遺忘，祖訓卻沒人敢於違背，郭舉人遵守得尤其嚴格，婚喪嫁娶、嬰兒出生、老人去世等等，都必須經過他的計算與同意。

  他有一個習慣與前代族長不同，總覺得郭家村不夠安全，當他完全掌握權力之後，動員全村人遷移到更高、更險峻之處，花費將近二十年時間，在舊村附近建立一處易守難攻的村寨。

  過程中，村民難免會有怨言，建成之後，人人都覺得新村更好，起碼不必擔心野獸的襲擊，夜裡能睡個安穩覺。

  不久前，高家村被人一把火燒掉，消息傳來，郭家村村民更加慶幸本村防衛嚴密，從此對外來者控制得也更嚴。

  胡桂揚一行人因此被擋在寨外。

  老郭七、小郭火在村裡都有血親，此前來往自由，這是第一次受到阻擋，既意外，又狼狽，一個勁兒地向胡桂揚等人道歉。

  寨門建在高處，一片陡峭的山坡充當天然城牆，外人只能站在一條狹窄的山路上，仰頭向上面說話。

  “我不是外人！我是郭老七的兒子老郭七，跟郭舉人是叔侄，你們都認識我啊，我可認得你，你是那個誰家的誰誰，還得叫我一聲七叔呢……”

  “七叔，我認得你，要是你一個人，或者小郭火一個人，我就放進來了，可你們帶來的人太多，又都是陌生面孔，我不能開門。”

  老郭七回頭向胡桂揚等人歉意地笑笑，又向上方道：“我帶來的不是外人，這一位叫胡桂揚，是我們高家村的大恩人！”

  “你們連村子都沒了，還要什麽恩人？”

  這句話惹惱了小草，她一直聽著，這時上前，大聲道：“少廢話，快開門！”

  上面的人探頭看了一眼，“這是高將軍的妹妹吧？更不能開門了，郭舉人說了，高家村就是毀於高將軍，那個女人是個大麻煩，她妹妹是小麻煩。”

  小草飛出一槍，寨上的人急忙縮頭，鏈子槍太短，連大門都沒碰著就掉了下來，小草一點辦法沒有。

  老郭七、小郭火同樣無計可施，只能回頭看著胡桂揚。

  所有人都在看他，是他將眾人一路帶到郭家村，結果卻吃了一個閉關羹，進不能，退不得，局面頗為尷尬。

  胡桂揚也沒料到郭舉人這麽難打交道，向身邊的趙阿七道：“該你表現的時候了。”

  “師兄你說怎麽做？”

  “你能爬上去嗎？”

  趙阿七看了一眼，寨子也不是特別高聳，柵欄加陡坡，大概六七丈高，只是山坡陡滑，生長的藤蔓樹木都被斬斷，隻留一片片濕滑的苔蘚，連個著手之物都沒有。

  “要是在從前，我肯定不行，現在——”趙阿七緊緊腰帶，“我可以試試。”

  “我不用試，肯定能行。”何五瘋子話一出口，趙阿七已經跑出去，生怕被搶功勞。

  趙阿七沿路行走，避開陡坡，一直來到寨門前，抬頭看了一會，摳著木柵往上攀爬，爬到一半的時候，上面的守衛才注意到，又驚又嚇，大聲喝止，用手中長槍往下亂捅。

  趙阿七稍一停頓，伸手抓住一杆刺來的長槍，一把拽下來，拋於地上。

  上面的衛兵險些栽出去，更受驚嚇，大呼小叫，呼喚幫手。

  趙阿七雖然沒學過精妙的輕功，爬得卻是極快，上面的人還沒聚齊，他已經翻過寨門，站在樓上，三拳兩腳將衛兵打翻，然後向外面的胡桂揚大聲道：“師兄，接著怎麽辦？”

  “下來吧！”胡桂揚也大聲回道。

  所有人都是一愣，尤其是趙阿七，“就這麽下去？”

  “對，原路下來。”

  趙阿七倒是聽話，先打倒兩名上樓幫忙的村民，然後翻過柵欄，攀援而下。

  樊大堅一直望著趙阿七，這時小聲向胡桂揚道：“嘿，你可真有本事，竟然能收服這麽一位……奇人。”

  胡桂揚笑而不語。

  趙阿七回到胡桂揚面前，“這樣就成了？”

  “嗯，郭家村立寨自固，我就是要告訴裡面的村民，再高的柵欄也擋不住真正的高手，他們若明白這個道理，自會放咱們進村，若是不明白，多說無益，咱們改去李家村吧。”

  趙阿七別的沒聽到，隻注意到“真正的高手”幾個字，咧嘴而笑。

  真讓胡桂揚猜對了，不到一柱香的工夫，寨門大開，出來十余人，個個手持長槍，當先一名又高又壯的老者，須發灰白，走路卻是虎虎生風。

  老郭七立刻小聲提醒：“這位就是郭舉人。”

  胡桂揚上前相迎，郭舉人止步，拄槍而立，目光掃來掃去，偏偏略過相距最近的胡桂揚，朗聲道：“剛才是哪位英雄越我寨門？”

  趙阿七最受不得別人的奉承，上前一步道：“英雄是我。”

  郭舉人打量趙阿七幾眼，沒再說什麽，目光轉向其他人，很快落在老郭七身上，“你知道咱們的規矩，故意帶外人來，是何居心？”

  老郭七害怕郭舉人，點頭哈腰，笑著不敢吱聲。

  郭舉人的目光繼續轉動，又落在小草身上，“你姐姐不僅害死自己，還害死整個高家村，我早料到會有這種事情發生，所以我當初不允許你姐姐進我的家門。”

  小草氣得臉通紅，她是山裡的女孩，不善言辭，一生氣就想擲飛槍，胡桂揚移步擋在她身前，笑道：“郭舉人當年派人去高家村，就是為了當面傳達這份預言吧？怪不得高將軍會大打出手。”

  郭舉人終於將目光投向胡桂揚，“郭家村不歡迎外人，尤其不歡迎官府公差，請你們走吧，老郭七、小郭火若是願意可在留下本村，高家村其他人我們不留，名額不夠，也請去投奔李家村吧。”

  郭舉人原來聽說過胡桂揚的身份。

  “郭家村不歡迎公差？”

  “何止是不歡迎，我們肯放你離開，就是最大的禮遇。”

  郭舉人越來越狂妄，眾人越聽越怒，全都強忍怒氣，只有胡桂揚依然面帶微笑，“好吧，我也不囉嗦。很快就會有更多‘公差’造訪郭家村，你們想‘放’他們離開，估計很有難度，把柵欄樹得更高一些吧。”

  胡桂揚向老郭七、小郭火道：“你們可以留下，也可以跟我走。”

  兩人互視一眼，小郭火道：“我、我留下。”

  老郭七則道：“如果你們要去李家村，我願意帶路。”

  “去李家村。”

  胡桂揚拱拱手，也不開口告辭，牽著馬，帶領眾人轉身離開。

  行不多遠，何五瘋子終於忍不住，“就這麽走了？辛辛苦苦走到這裡來，水沒有一瓢、飯沒有一口，受一肚子氣，走的時候連屁都不放一個？”

  “你去放一個吧，我們在這兒等你。”胡桂揚倒沒覺得受辱。

  “呸，我算看透了，你就是嘴上功夫厲害，能騙騙趙阿七，被人欺負卻不敢動手。”

  “我叫趙歷行。”

  胡桂揚繼續牽馬前行，大聲道：“誰若是想跟我打架，那是找錯人啦，我的目的就是有朝一日讓你們所有人都不用打架。”

  “不打架還有什麽意思？”何五瘋子很吃驚，扭頭看去，發現三姐在點頭，袁茂、樊大堅、張五臣等人看樣子也都表示讚同，只有趙阿七難得一次與他意見一致，小聲道：“不打架，怎麽稱雄江湖？”

  胡桂揚指著遠處的一座山嶺，向老郭七道：“那裡能宿營嗎？”

  “能，不過天黑之前咱們還可以走得更遠一些。”

  “不用了，找個乾爽的地方早點休息，也給郭舉人省點體力，讓他少走些路。”

  老郭七一愣，其他人大都也不明白，又走出一段路之後，何五瘋子終於醒悟，“你是說郭舉人會追上來？”

  “或許吧。”胡桂揚笑道，“反正我是累了，必須好好休息一下。”

  眾人在山嶺上扎營之後，天還沒有完全黑下來，胡桂揚也不吃飯，倒下就睡，交待袁茂：“除非又有偷襲者，否則不到天亮別叫醒我。”

  其他人倒沒這麽困，生起篝火，圍坐在一起，分成幾夥，相互間也不是太熟，聊了幾句就陷入沉默，大家不肯太早入睡，都想看看郭舉人是不是真會追出來。

  夜越來越深，眾人一個接一個躺下，只有趙阿七與何五瘋子守夜，兩人互相鄙視，對胡桂揚則是一個崇敬、一個討厭，因此堅持得更久一些。

  將近半夜，沒見到有人追來，何五瘋子站在高處，遙望郭家村方向，詫異地說：“嘿，郭家村也點起火了，還是一把大火！”