（感謝副版“木子Jen”的飄紅打賞。）

  十裡長亭，文人一見便生離別之意，胡桂揚來到之後，心中似有感覺，卻很快消失，隻想盡快些進去享受遮陰避陽的好處。

  他一路走來，沒有雇車，雖說恢復練功已有三個月，還是走出一身汗，腳底生疼。

  可亭子裡已經有人，而且不少，看裝扮是一群讀書人與他們的仆從，還有白發蒼蒼的父母與哭成淚人的嬌妻。

  胡桂揚隻得到路對面的樹下休息，與幾名農夫待在一起，農夫蹲著，他站著。

  “他要去太原府投靠親戚。”一名農夫悄悄指向一名二十多歲的年輕秀才。

  “哦。”胡桂揚隻得答應一聲，雖然他什麽都沒問。

  農夫卻覺得自己有義務解釋清楚，“大概是考舉子不中，打算去軍中謀個前程。老爺支持，老太太舍不得兒子，老婆——嘖嘖，能娶到這樣的女子得是多大的福分？她不願意，你瞧，扯著丈夫的袖子不放他走。”

  “哦。”胡桂揚又答應一聲，低頭問：“你在這兒看多久了？”

  “小半個時辰了吧？”

  “不急著趕路？”

  農夫看一眼身邊的擔子，長歎一聲，不情願地起身，“這大熱天，人家嬌妻不舍，我卻是婆娘攆出門，唉。”

  農夫上路，其他幾人吃吃地笑，很快也起身離開，剩下胡桂揚獨佔樹陰。

  父母與妻子終於上車返回京城，剩下秀才與幾位朋友，立於亭外，目送親人遠去，兩兩相望，共同承受分別之苦。

  胡桂揚正替這家人感到傷心，就見另一個方向快速駛來一輛騾車，秀才與朋友們面露喜色，搶著迎上去。

  騾車停下，走下一名嬌滴滴的女子，神情厭倦，一開口就是抱怨，“人家正妻來送丈夫，叫我來湊什麽熱鬧？路邊的土很好吃嗎？”

  “誤會一場，我說不讓跟來，他們非要來……”秀才一臉諂媚，恨不得跪下叫娘。

  仆人們擺上一桌酒席，眾人爭著討好新來的女子，又是吟詩讚美，又是獻酒表衷情，女子臉上終於露出笑容，美目流轉，惹得幾人心馳神搖，哪裡還想上路，隻願在這個亭子裡一直待下去。

  胡桂揚輕輕搖頭，被李刑天“培養”出來的一點詩興，自此全無，心裡有點著急，這些人總也不走，公主怎麽可能在這裡與他見面？

  好在他沒等太久，秀才費盡口舌，許下諸多誓言，在眾朋友的幫助下，終於勸說女子隨他一塊去往太原。

  眾人上車上馬，向北而去，朋友們不舍分離，還要再送一程，明天再回京城。

  作為旁觀者，胡桂揚看得明明白白，這些“朋友”要送的可不是秀才。

  仆人將殘酒剩菜扔到路邊，胡桂揚更是搖頭，他現在口乾舌躁，真想喝口酒潤潤嗓子，“我應該假裝捉奸，騙頓酒喝，沒準還能騙幾兩銀子。”

  話是這麽說，胡桂揚無意招惹是非，此次出城，他連靴子都沒穿，代以一雙布鞋。

  秀才等人剛走，又有一群人趕來，這回不是送別，是趕路的商人要在此休息片刻。

  胡桂揚隻得繼續站在樹陰下，越發覺得公主挑的地方不好。

  一輛騾車從京城方向駛來，停在路邊，車夫往亭子裡看了一會，轉頭看向樹下的青年，“你姓胡？”

  “嗯。”

  “上車吧。”

  “我沒雇車。”

  “別人替你雇的。”

  “可我不知道去哪。”

  “我知道。快上車吧，再等下去，天黑之後也未必能到。”車夫不耐煩地說。

  胡桂揚看一眼身穿的短衣長褲，對車夫的態度一點都不意外，坐上車，笑道：“可以了。”

  “坐穩嘍。”車夫甩鞭，騾子跑得飛快，趕得上軍中駿馬。

  胡桂揚緊緊抓住車廂，才沒讓自己的骨頭散架。

  離天黑還有一個多時辰，騾車停下，車夫長出一口氣，“還行，來得及回城。客人，出來吧，地方到了。”

  胡桂揚下車，看到的是一座果園，“這是哪？”

  “你不知道？”

  “不知道。”

  “你不是來給樓家看墳的嗎？”

  “哦，沒看到墳地，所以沒認出來。”胡桂揚笑道，一聽“樓家”，明白是怎麽回事了。

  “墳地具體在哪我也不知道，你找人問去吧，我隻管送人到果園門口。”車夫下車，牽引騾子調頭，然後重新跳到車上，看一眼客人，“請過符嗎？”

  “請符幹嘛？”

  “呵呵，你膽子真大，連件護身符都沒有，就敢來看墳。”

  “沒事，我陽氣盛，我不怕鬼，鬼都怕我，不信我逮兩隻鬼讓你看看。”

  “我可不看。”車夫驅騾就跑。

  “挺有意思的家夥，可惜不願留下來。”胡桂揚喃喃道，緊緊腰帶，從小門進入果園。

  走不多遠，一名極蒼老的果農出現在路中間，遠遠地盯著來者。

  胡桂揚快步上前，拱手道：“在下胡……”

  老果農轉身就走，根本不想聽他說話。

  胡桂揚只能跟在身後，欣賞園中美景，看到碩果累累，不由得口內生津。

  前方真是一片墳地，數座墳廬高聳，胡桂揚明知這裡是什麽地方，心中還是一驚，暗想公主真會挑地方，竟在丈夫墳前私見別的男人，再想到亭子裡的一幕，倒也覺得公平。

  好在老果農沒將他引入墳地，順路拐個彎，帶到一棵老槐樹下，整座果園裡只有這一棵不是果樹。

  樹下擺放著一張極為寬大的木榻，高及膝蓋，一塊紗簾從橫出的樹枝上直垂下來，將木榻一分為二，簾底綴著幾隻銅環，以免被風吹起。

  紗簾的一邊，設有一張小幾，背對大樹，側朝簾幕。

  老果農退下，從始至終不說一句話。

  一名丫環從樹下走出來，微笑道：“請胡公子入席。”

  胡桂揚沒見過這種“席”，猶豫片刻，脫掉布鞋，登上木榻，仿古人的樣子，跪坐在幾案後面。

  “自家產的野果，請胡公子品鑒。”

  胡桂揚真想大吃一頓，強行忍住，問道：“我在這裡要等多久？”

  “嗯，不會太久吧。胡公子需要什麽，盡管招呼我，我叫小翠。”

  “謝謝，不需要。”胡桂揚本想客氣一下，見丫環轉身要走，又改了主意，“呃，麻煩給我來壺酒吧，實在是渴了。”

  小翠微笑退下，很快送來一壺酒和幾樣果脯，“野外無佳肴，唯有些果子，城內或許難得一見，請胡公子慢用。”

  “味道非常好。”胡桂揚已經吞下一枚桃子。

  小翠再次退下。

  胡桂揚一個人跪坐在榻上，初時還有些放不開，很快就拋去規矩，盤膝而坐，暢快地喝酒吃果，雖然不飽，卻是十分解渴。

  寡酒難飲，胡桂揚越喝越沒意思，公主遲遲不肯現身，連果農和丫環也不露面，他實在無聊，乾脆躺在榻上，打算小憩片刻，結果閉上眼睛就睡著了。

  一覺醒來，夜色已降，微風習習，果樹園裡特有的香甜氣味絲絲入鼻，胡桂揚發了一會呆，突然覺得這座果園仿佛仙境。

  “胡公子睡得好嗎？”聲音從紗簾另一邊傳來。

  胡桂揚馬上起身跪坐，揉揉臉，笑道：“我不是公子，只是一名錦衣校尉。”

  “胡校尉睡得好嗎？”公主改口。

  “好，在我近一年來睡過的覺中，這次可以排第一。”

  公主輕笑，“一年前呢？還有更好的？”

  “十多年前，我跑到房頂上躲避義父，不知怎麽就睡著了，一覺到半夜，害得義母到處喊我的名字——那一覺最美。”

  公主笑聲不止，“胡校尉睡過不少好覺。”

  “嗯，想來想去，我這輩子最得意的事情都在睡覺上。”

  “胡校尉過謙，你做過的許多事情，足以驚駭世人，可惜世人難見真相，史書也不載機密。”

  “我沒向任何人透露過任何機密。”胡桂揚急忙道。

  “當然，胡校尉與花大娘子都是值得信任的人，我向陛下再三保證，你們絕不會泄露隻言片語。”

  “老實說，我想泄露也做不到，到現在我也不明白玉佩究竟是怎麽回事，又為什麽給我？”

  “當時緊急，實在沒法解釋，我也是幾個月前才從陛下那裡了解到些許真相。”

  “陛下……沒事吧？”

  “還是那樣，身子骨弱，但也沒有大礙。”

  “祝陛下萬壽無疆。”

  “萬壽無疆。”

  胡桂揚拿起幾上不知何時已經斟滿的酒杯，喝了一口，“太子呢？”

  “太子身子骨也弱，但是很活潑，他還記得你的名字，說你‘有趣’，想召你進宮。”

  “太子不是來真的吧？”胡桂揚嚇了一跳，進宮服侍太子就意味著當太監，他可沒有這樣的夢想。

  “太子年幼，隨便說說而已。”公主又笑一聲，心情顯然不錯，“那塊玉佩，現在應該叫神玉了。”

  “是啊，陛下從哪弄來的？”

  “據說是從鄖陽府挖出的一塊美玉，前內閣首輔商大人獻至宮中。陛下發現它能吸取神力，於是視為至寶。”

  “既然是至寶，為什麽要給我呢？”

  “胡校尉見過不少異人吧？”

  “同吃同住。”

  “異人為了得到神力，有什麽不舍得嗎？”

  “沒有，哪怕是父母、夫妻、子女，甚至是自己的肢體，都可以舍得。”

  “陛下當時也是如此，為此頻繁服藥，可陛下偶爾也有清醒的時候，對這種可怕的貪念十分厭惡。如果按照李孜省、谷中仙最初的計劃，為將神力歸於陛下，太子必死，這是祭神之道。”

  “谷中仙對我說，拿太子祭神只是讓陛下深信不疑的障眼法。”

  “當時的陛下看不透，隻覺得必須犧牲太子，可是在清醒的時候，陛下又覺得不舍，於是，他決定給太子一次機會。”

  “所以將玉佩給我？老實說，太子當時的機會可不大。”

  “陛下能生此心就已難得。”

  “不管怎樣，皆大歡喜。”

  “也是驚險，若非胡校尉堅持，神力盡歸他人，陛下與太子……天下安定，實賴胡校尉之力。”

  “呵呵，天下安定，我也能睡得舒服些。”

  公主又笑幾聲，“但是神玉下落不明。”

  “我是真沒辦法，打不過啊。”胡桂揚絕不會承認玉佩還在自己家裡。

  “神玉必須找回來。”

  “嗯，東西兩廠都在做這件事吧，我也在努力。”

  “天機船就要回來了，神玉只怕又將引發一場大亂。”

  “天機船？”

  “沒錯，朝廷也已破解僬僥人墓的全部秘密。”