夕陽下的山寨，正廳響著朗朗讀漢字的聲響，蔡琰捋過一縷青絲在耳際，小臉義正言辭的糾正著廳中數百名粗野大漢中有人讀錯的口音，而外面同樣人聲鼎沸，破舊的房屋正在翻新，空曠的位置又重新擴建一批房舍，村中孩童捧著髒兮兮的小手吃著一枚雞蛋，旁邊的母親縮攏腿坐在門檻上，一匹嶄新的錦帛在她中漸漸有了小袍子的形狀，偶爾拿起來在孩子背上量一量，眉開眼笑。

  六月底的時間裡，針對中山境內世家大戶的洗劫，巨大的斬獲雖然帶著別人的鮮血，但這樣的時代裡，從落草為寇後，便用的心安理得了，若是此時有人來追回這些東西，包括那柔弱的婦人也會拿起家中的木棍與人拚命，意識裡，從別人手中搶來的，就已是自己家裡的東西了。

  而山寨當中，他們的兄弟、丈夫是首領的八千兄弟之一，首領搶回來，自然會有她們一份，也覺得理所應當的，最初的時候，也有人在後來明白過來，知道被公孫止擺了一道，但僅僅反應過來時，他們已經在出山劫掠的途中了，起初也有人想要離開去投奔附近其他山頭，可當那些堆積的糧食、布帛、精美的擺器放在他們推來的小車裡，人也就都留了下來。

  現在，日子變得好過了......

  .....

  公孫止靠在護欄望著垂下的夕陽，聽著大廳那邊隱隱的讀書聲傳來，時間變得緊迫了，從傳來的消息裡，黑山張燕已經厲兵秣馬準備出山，畢竟黑山賊的名號已經把冀州新的統治者得罪狠了，不得不依照公孫止給他規劃的路線前進，而袁紹那邊也之所以決定動手，出乎意料的是他割下那高姓將領的舌頭引起的，後來才知道，那人竟是高覽，未來的河北四庭柱之一......

  對於那些有名有姓的名將，公孫止也聽過不少，可若是對方不報姓名，他也是認不出來的，就好比那位趙雲。

  身後響起腳步聲，他側臉看了看又轉回去，獨臂的身影走過來在旁邊站定，目光看著山寨下方逐漸建起的新房，忙碌的眾人喊著號子將從山上砍伐下來的木材運下來，做成房梁。之後他目光移開，望向居住區的遠方，那是空曠平坦的校場，兩千多名選撥出來的黑山賊正練習正馬戰，以及狼喉的辨別，在這個沒有擴音器、廣播的時代下，曹純、閻柔等人喊的掙紅了臉。

  “區區還是有些擔心，從山賊步戰，到騎兵，這樣的跨越，他們能不能適應下來。”東方勝望著那邊，隱隱有些擔憂，“區區雖不懂戰場，可也知道一旦拖了後腿，是怎樣的局面。”

  “沒關系，他們都是見過血的人，已經比我們當初好上許多。”公孫止也將目光投向那邊校場，笑了笑：“至少我不用費盡心機的讓他們如何去殺人，到時候多打幾次就沒問題了，不行的人死去，活下來的，就是精銳。”

  書生搖了搖頭：“區區還是有些擔心，首領收下這些黑山賊，他們家眷皆在此處，將來北回草原，怕不會去的。”

  孩童歡快的從視野裡跑過。

  “那就攜裹一起去草原。”公孫止從小孩身上收回視線，眯眼：“……草原上流民終究太少，招來也存在許多問題，所以我有一個計劃……”

  他目光轉過來，望著書生。對方恍然，指去南面，“將數十萬黑山百姓一起帶走？”

  “讓他們把根扎下來，我們才能扎下根。”

  東方勝皺起眉頭看他一眼，手指卷曲壓在護欄上：“首領的計劃，張燕就必須要死才行，以他威望，我們無法鼓動黑山百姓北去，只是我們這般做法，有些不齒，畢竟名義上他收留過我們……”

  “哈哈……那咱們豈不是還欠他的？”公孫止轉身負手，走出幾步，微微回頭說了句：“迂腐。”走到台階上，他停了停腳步，負在背後的手握拳，目光掃過身後的身影，“那就把他一起綁去草原！”

  這邊你一言我一句的說著往後的一些事情，也可能就此定下來，片刻後，遠處有人小跑過來，拿著記載消息的布絹來到書生身旁遞過去。山寨中大多團結公孫止身邊的人，都在這個小小的隊伍裡擔任各自擅長的一些事務，例如東方勝在白狼原時，便常與來往商人密切交換中原的消息，如今到了冀州後，同樣利用背後的太行山脈上來往的私販互通消息，或來自其他山頭的渠道打探。

  此時他看過手裡的布絹，皺了皺眉，走過來：“……劉虞派四千騎兵南下去南陽，公孫將軍與他鬧翻了。”

  話裡顯得凝重，冀州袁紹與黑山張燕的戰事幾乎快要開打，北面幽州劉虞與公孫瓚撕破臉皮夾雜在這樣的背景下，將一切推向了難以預測的方向。一個混亂的大時代已經到來的感覺充斥在每一個字眼裡。

  那邊，公孫止沉默了片刻，將布絹揉在手心，他感覺……有些事好像已經提前了。

  “張燕那邊就讓他和袁紹先打著，此時正是我們解決劉虞的機會。”東方勝思慮一陣，手指晃動：“他麾下兵馬並不善戰，待這支兵馬過境，集合閻柔、曹純兩部騎兵，加上狼騎，將他們吃下，換了衣甲返回詐開城門，或與公孫將軍前後夾擊……”

  夏日山間並不炎熱，披著大氅的身形高大精壯，兩年間舉手投足逐漸帶有了威勢，旁邊站立的書生身形也修長，但與之相比，顯得瘦小許多，此時，聽完東方勝的話，公孫止仰頭看了看天空，將手中揉捏的布絹拋了出去，轉身往前走下台階，抬手：“就依你所言。”

  “是！”

  身後的書生，應下來。

  不久之後，在這天的下午，發生了一件不算好的消息。之前的外邦人，在這個下午找到了公孫止，便是要告辭西去長安。

  斯蒂芬妮站在凸起的斷崖上挽過凌亂的金發，回頭看了一眼熱鬧的山寨，返身回到山坡，那裡兄長正與那位東方男人告別，在她眼裡，這個東方人很厲害，也很有魅力，可惜是一個賊群的首領……

  “傑拉德，該走了！”斯蒂芬妮說了聲，朝送別的公孫止學起東方的禮儀，拱手：“……我的國家正在危難當中，不能再停留了，我……我學習了漢的字，也明白你們的國家也在戰火當中，可能……去過長安，也找不到援兵……我和傑拉德就從那裡返回故鄉……”

  她轉身走出兩步，又停下，轉過身：“你是我見過很厲害的東方男人……我的故鄉停息了戰火，歡迎你和你的部下來那裡做客。”

  “你們哪兒姑娘美嗎？”高升歪嘴笑起來。

  “和我一樣，都是美麗的。”

  斯蒂芬妮笑了起來，隨後揮手，跟上了前面的隊伍，至始至終那邊的男人都未說過一句話，眼神倒是有些遺憾。東方勝見這邊沉默的身影，臉色不是很好，小步湊近：“首領是不舍他們嗎？”

  公孫止不在意的擺手，深吸了一口氣：“與這些人無關。”

  “剛剛收到來自長安的消息，董卓死了……”

  “……還有……蔡邕下獄。”

  陰霾的天，小雨無聲的落下來。