第6章 年夜
臘月的寒風卷著雪粒子打在窗欞上，甘棠數著簷下掛的冰棱子，發現比往年短了三寸。府裡的小廝少了幾個，連常來送炭的老張頭也不見了。

甘穗姐姐走的那天，她躲在耳房聽見周嬤嬤歎氣：“配給酒鬼，這不是要人命麽.”

玉小姐最近總往暖閣跑，三姨娘房裡的鎏金熏籠換了黃銅的，連帶著熏香也淡了許多。

甘青姐姐蹲在井台刷恭桶時，腕上的桃核手串不見了，木刷子刮擦聲比往日重了三分。

甘棠偷偷把攢的銅錢塞給她，卻被推了回來：“留著吧，你還有指望。”

除夕申時，甘棠給玉小姐系上桃紅鬥篷。銅鏡裡映出她新簪的絨花，是拆了舊衣上的盤扣改的。

正院方向傳來百子炮聲響，她偷偷往襪筒裡塞了個油紙包——裡頭攢著七枚銅錢和半塊芝麻糖，都是從宴席殘渣裡撿的。

家宴擺在摘星樓，二姨娘鬢邊的點翠步搖晃得人眼花。

二姨娘是夫人的遠房表妹，夫人生嫡小姐時落下毛病，太醫說後續子嗣無望，於是夫人娘家洋洲蘇家便塞了二姨娘，一年後生下一個小公子。

公子顏烈雖為庶子，卻得到夫人和二姨娘共同的溺愛。飯桌上，他無視規矩，行為隨意。

甘棠在旁祈禱他不要與玉小姐發生衝突。自三姨娘冷淡後，玉舒院好像慢慢不受主君愛護了。甘棠要保護好玉小姐，她心裡默默說。

甘棠跪在玉小姐座後布菜，瞧見嫡小姐顏真的翡翠鐲子滑到腕骨——玉小姐也有一隻一樣成色的，像是一對，主君確實在之前對三姨娘和玉小姐都很好的。

顏烈少爺的銀箸突然敲在玉小姐碗沿：“小啞巴怎不吃蝦丸？”

“奴婢替姐兒剝殼。“甘棠謹慎的護著玉小姐。

戌時的煙火照亮廡廊時，變故陡生。顏烈搶過小廝手裡的火折子，將一掛鞭炮扔向玉小姐的織錦鬥篷。

甘棠撲過去時聞見焦糊味，左鬢的絨花燒成灰燼，炮仗碎屑嵌進她去年凍裂的傷口。滿座驚呼聲裡，她聽見二姨娘嬌笑：“烈兒活潑，倒添些年節喜氣。”

回程的羊角燈只剩兩盞，玉小姐把暖手爐塞給甘棠：“甘棠眼睛還疼麽？”

她搖頭時落下一撮燒焦的發，飄進路過的廢井裡——那裡頭沉著甘穗的木梳，是前日撈水桶時瞧見的。甘穗姐姐她？

三姨娘房裡的燭火亮到五更，甘棠蹲在耳房烘衣裳時，聽見周嬤嬤壓著嗓子哭：“.那酒鬼原是二姨娘陪房的表親.”

窗紙突然映出個人影，她忙把攢錢的瓦罐藏進灶灰，裡頭躺著除夕賞的銀瓜子，用紅紙裹了三層。

正月十五掛燈那日，甘棠在庫房領到半匹素錦。

管事的婆子多塞了把銅錢：“主子們打醮用的經幡，邊角料夠你做件衫子。”

她摸著布料上暗紋的蓮花，想起甘穗曾繡過同樣的花樣，說是要留著當嫁妝。

驚蟄前的雨來得急，甘棠抱著晾曬的經書跑過遊廊。

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顏烈少爺的狂笑混著丫鬟啜泣傳來，她轉身鑽進竹林，腕間的桃木符突然斷裂——阿姊給的保命符，到底沒熬過第三個春天。想好好活著，總是要再謹慎一些。

她同情另外兩個分給顏烈少爺的丫頭。回去後，三姨娘又和嬤嬤聊到了後半夜。具體內容不知。

(本章完)