第三章 選師
  三日之後，曲江夜宴。

  往年會試春二月放榜，今年的春闈因撞上日食天象，欽天監認定國運有異，春闈推遲為冬闈。

  曲江亭邊的紅桃粉櫻早已不見蹤跡，江水凝冰，曲水流觴也只能改為普通宴飲，唯有亭台樓閣邊梅林如荼，宮燈盞盞，推杯傳酒，觥籌交錯，新科進士跪坐席間，崇明帝和寵妃居主位，左丞右丞分坐兩側。

  “諸位寒窗十余年，今夜暢快酌飲！翰林院，三省六部……往後仕途光明燦爛，朕的朝堂上也要多添些生面孔才是。”

  顧岱叩首，舉杯笑道：“臣謝主隆恩。”

  眾進士跟著叩首：“臣謝主隆恩。”

  唯有一人沒跪，也未曾開口。

  三元及第的新科狀元，大夏建朝以來第一位，可惜是個殘廢，騎馬遊街後還得讓小廝扶著下馬，如今更是連跪都跪不穩，聖上開恩，準予暫坐輪椅。

  席上不乏有宴飲捉婿的皇親國戚，文無第一，武無第二，鍾堂雖未能奪得魁首，但才學未必輸給文卿太多，更何況刑部尚書之子，前途無量，又身無殘疾，儀表堂堂，自然是眾人心中當之無愧的首選。

  文卿雖好，可疾病纏身，雙腿也早就廢了，連能否敦倫都未可知，把自家千金閨女嫁與此人，那不是守活寡麽。

  文卿望向辛稷安，俯身行了一禮。

  入夜後風大了些，文卿向來受不得寒，咳了兩聲眼尾便紅了，溫酒入喉，才堪堪緩過來。

  文卿莞爾：“早就備好了禮，等著辛大人開口呢，若不是怕那侍衛不讓我進去，便也打算不請自來了。”

  辛稷安不再言語，文卿也沉默下來，聽著耳邊細細的風聲，柔軟的狐絨拂在頰邊，襯得臉似乎巴掌大，右眼眼皮上藏著顆朱砂小痣，只有垂眸時才能被看見。

  紅酥果，顧名思義，便是以南境數十種花蜜果混以麥粉揉為圓球烘烤製成，外酥內軟，香甜可口，但因果實從南境運到長安需要汗血寶馬一日不歇，在路上還極易磕碰損壞，故而難以製成，除了宮廷宴飲，也就曲江夜宴才能一品其味了。

  辛稷安微微頷首，看他席上的紅酥果快吃完了，便把自己席上的一份紅酥果贈與了他。

  “十七年，也不過彈指一揮間。”文卿臉色愈發蒼白了，那盞紅酥果一枚也沒動，放在金絲楠木的席面上，冬天的葡萄也是珍品，只是吃著太涼。

  辛稷安看著這張臉，有些恍然：“你這性子……倒是和你祖父大不相同。”

  “咳咳……”

  席間喧鬧，可新科狀元坐得離左丞最近，辛稷安捋了捋胡子，放下杯盞，吩咐了句什麽，不一會兒，下人便抱著一個湯婆子過來了。

  文卿明知故問，裝作微微驚訝的樣子，心裡卻實在有數。

  神武帝登基後，他日夜忙碌，輔佐朝政，本來就貧瘠的身體在十余年的折騰下早已如同日暮殘秋，用膳時總是沒有胃口，皇帝命人送來的那些山珍海味在他眼裡和白粥沒有任何區別。尋常人難以一見的紅酥果，國力空虛前他舍不得吃，國力強盛後，也沒有他的份了。

  “辛大人識得我祖父？”

  文卿是博學宏詞科進士，歌賦詩詞信手拈來，明經策論洋洋灑灑幾十篇，加之前世經常處理公章文書，這點小兒科的遊戲自然難不倒他。

  “多謝，辛大人。”

  “……官場上略略識得，沒想到長孫都這般大了。”

  春陽趕緊上前，為文卿攏了攏狐裘。

  哪怕是前世，文卿也沒有吃過幾回。

  不僅是識得，而且私交甚篤。辛稷安和他祖父是同年，他祖父客死他鄉時，辛稷安也在隨禦車出行的隊列之中，可蹊蹺的是，他在人生的前十七年裡，從未見過這位祖父的故人。

  “不必言謝，十日後老夫曾孫滿月，在麟雲閣祝酒，晏清來吃一杯麽？”

  進士們又鬧著玩飛花令，傳盞作詞，問起從哪兒開始，皇上沒回話，便都看向狀元郎。

  “風雨如晦翳無月，長安城外馬聲嘶。

  知君莫非凜冬雪，戲柳飛花次次遲。”

  第一個擬詞反而最簡單，不需完全按照前人格律，文卿也只是隨口一吟，未見水準，從榜眼開始，作詞就越來越難了。

  四下慢慢安靜，連皇帝也從寵妃的溫柔鄉裡回過神來，饒有興趣地看著新科進士即興傳擬。文卿淡淡地聽著，卻想著其它的事。

  他記得前世曲江夜宴後，崇明帝是為眾皇子選過少師少傅的。新科進士大多入翰林院，一甲三名備受推崇，在大夏王朝能直接升任翰林學士，而非從翰林院修撰開啟仕途。

  若是能得到皇子公主賞識，互相認可，一步到位，成為少師少傅也不為過。

  半個時辰後大概就是宮宴，前世他未曾在宴席上見過那位三皇子，興許是他不曾注意，但以防萬一，還是該派人去華英殿看看。

  是誰都好，總之這一世，他不會再為公儀峻做嫁衣。

  “……”

  “晏清。”

  文卿微微側頭，循聲望去，竟是鍾堂在喚他。

  “明統兄，何事？”
    “待會兒還有宮宴，少喝些。”鍾堂好心提醒。

  文卿體寒多病，從小就習慣了飲溫酒取暖，特別是冬日缺炭火的時候，僅有的一點火苗拿來熱酒，喝一點能輕松不少。

  “多謝。”

  “晏清，你知道宮宴和曲江夜宴為何安排在同一天嗎？”

  “不知。”

  他們並不熟絡，前世鍾堂也是如此，很願意和他結識，曲江夜宴後幾乎天天往文宅跑，後來政見不同，倒沒再來找過他。

  “唔……我也不知，不過家父說秘書省似乎要遣派教書先生，你願意去麽。”

  “若是天子之命，又哪能由得了我等情不情願。”

  顧岱聽著他們閑聊，也湊過來加入，壓低聲音道：“什麽天子之命？”

  鍾堂看了他一眼，冷哼一聲，竟不說話了。

  文卿還未見過鍾堂這樣失禮，前世也是這般麽……記不清了，在他印象裡鍾堂和顧岱大概並無交集。

  “明統哥哥，好哥哥，你就告訴我吧！”

  “誰是你哥哥！滾開！”

  鍾堂這一聲吼得有點大，四座俱是驚了一跳，好在未驚動聖上，只是大臣們看著這位近乎完美無瑕的榜眼，有點摸不著頭腦。

  顧岱灰溜溜地回到了自己的席位上，文卿只是淡淡地飲了一口溫酒，面色不改。

  他並不關心。

  半個時辰後，宴飲果然移步禦花園，皇子們剛剛練完劍術，此刻正在禦花園恭迎聖駕。

  文卿刻意避開了為首的皇子，以免自己禦前失儀。

  “諸位英才，皆朕所愛。朕有十五個皇子，個個聰明伶俐，英勇賢德，因太子未立，故諸皇子一視同仁，當從新科進士中擇選一人為師，左輔右弼，以佐成材，以正視聽。”

  話音未落，大皇子便跑到文卿身邊，禮數周到，俯身稟報：“父皇，兒臣想要這位進士做兒臣的先生。”

  周圍的大臣紛紛恭維道：“明珠必待識者，所言非虛啊！大皇子，這可是新科狀元，大夏王朝三元及第的頭一人呐！”

  進士們紛紛祝賀：“恭喜晏清兄。”

  真心祝賀的人恐怕屈指可數。

  文卿雙手護在腰前，借著狐裘的遮擋，下意識做出了防禦的姿態。腰身無端地痛起來，像血淋淋的骨肉被大雪浸得更濕，又慢慢凍僵，融化，凍僵，反反覆複，痛不欲生。

  臉色煞白，好在夜色闌珊，擋去了些。宮燈暖光照在臉上，落在衣褶間，卻讓人覺得冷淡而遙遠。

  “如是，便多謝大皇子殿下厚愛了。”

  大皇子公儀峻，年方十五，寵妃李氏的長子，只要皇后一直無後，他自己再德行端正些，他的地位就不會動搖。

  皇子們清一色的紫貂蟒袍，金絲袞邊，可大皇子身上的總是要比別的皇子好些，腰間的珮環發間的羊脂玉簪皆是藍田極品，身被薰貂，上綴朱緯，吃穿用度皆是上等。

  而文卿今日赴宴穿得很是簡單，普通的袞邊藍袍，一件禦寒的狐裘，陳舊的冬靴，腰邊的玉佩是最值錢的物件，其余的都不過寒士衣著。

  坐在輪椅上，雙腿早就廢了，可背脊是挺直的，長發用玉冠束起，垂下時鋪滿肩背，眉眼中不見絲毫諂媚和對榮華富貴的渴求，只是淡淡的，冷冷的，像雪後梅花落滿的孤山。

  公儀峻看得癡了，失了皇子儀態，愣愣地看著輪椅上的新科進士。母妃讓他選輪椅左側的鍾堂，可鍾堂哪比得上這人風華絕代，他以後可是太子，先生之位自然只有狀元能配。

  皇上滿意地大笑起來：“晏清……朕的長子便交給你了，大夏的狀元郎，可莫要令朕失望！”

  文卿淡然一笑，忍著切齒的恨意：“微臣雖愚鈍，然瀝盡肝膽，定不負聖上所托。”

  他改變主意了。

  避其鋒芒不過是下下之策，總之要入事台閣，不如將公儀峻當做踏腳石，好好利用，好好折磨，以後諸事自然水到渠成。

  大皇子選了文卿，二皇子自然選鍾堂，之後便是四皇子五皇子。文卿夜晚目力不佳，也不清楚三皇子小時候模樣如何，四下打量許久，卻沒找著想見的人。

  “先生在尋何物？本宮命人幫先生找。”

  文卿頓了頓，忽地有些後悔方才答應了。

  先生先生的，聽起來真是無比刺耳。

  (本章完)