第108章 ，臘八

  送走大伯方伯顯一行，方臨一家情緒低落了幾日，日子還是要照常過。

  之前因為各種事情，他在店裡調休、請假，如今安下心來，調休該還的還，假該補的補。

  在軒墨齋，就如從前一般。

  每日清早，與劉掌櫃沿著學堂路線溜達，鍛煉身體，有時會碰到徐闊老的兒子徐賢文，這小子偏偏不叫‘方哥’，故意喊一聲‘方叔’，打個招呼，一溜煙就跑了，大概是還記著那天沒向他夫子解釋，在蓄意報復？
  傍晚，獨自去茶館路線溜達一圈，得空就是抄書，研習四書五經，試做八股文章，每隔三五日回去一次。

  日子過得規律而充實。

  時間一天天過去，臨近大寒節氣，天氣越來越冷。

  這日臘八、又是大寒，外邊，天空飄起了雪花，店裡火盆點上，各人都穿著棉衣燒火取暖。

  劉掌櫃老伴兒劉閔氏做了臘八粥，裡面放了花生、黃豆、綠豆、大紅棗……如往常一般，還是每人一小碗，多了沒有。

  不過，方臨、黃荻、柴一葦三人已經滿足了，有的吃就不錯了，還挑剔啥啊？再說劉老太手藝也不錯，做的挺好吃的。

  這般天氣，店裡也沒什麽客人。

  劉掌櫃看著窗外的雪花，興致卻是不錯，打開話匣子：“如今可是享福了，咱們大夏百姓有棉衣穿，往前數一數，秦、漢、隋、唐、宋、元，百姓哪有這個待遇？”

  “掌櫃的說說唄！”方臨說著，喝了一口臘八粥，味道甜絲絲的，進入肚中，連帶著從頭到腳都跟著暖和和的。

  “是啊！”黃荻、柴一葦也湊過來聽著，這是他們也沒聽過的新東西。

  “棉花啊，據有記載以來，秦朝就有，那時候人們沒意識到、也沒那個本事，將它做成衣服、棉被……”

  “那早前時候，天冷人都穿什麽？”黃荻好奇問。

  “這個問題問得好。”

  劉掌櫃喝了一口臘八粥，如品茶般咂著味兒，咽下後才慢悠悠道：“富貴人家，自有貂裘等等，普通百姓，只有穿麻衣、葛衣。到了晚上，富貴人家，麻布做的被子裡，塞一些動物毛發；普通百姓，就只有在裡面塞一些枯草樹葉，這又稱褥子，可想而知，這褥子能有多少禦寒效果。那時候，到了寒冬臘月，遇到這般天氣，百姓就得大片大片地凍死……”

  “布衾多年冷似鐵，嬌兒惡臥踏裡裂。”方臨忽然想到這麽一句詩，感歎。

  “不錯，這是詩聖杜甫的詩。”

  劉掌櫃讚賞地看了方臨一眼，解說道：“所謂布衾，其實就是麻布做的被子，這種東西保暖很差，尤其是用幾年下來，又冷又硬像是鐵一般……所以說，在咱們大夏之前，百姓過冬，無異於過鬼門關。”

  “那咱們大夏百姓，為什麽能有棉衣、棉被呢？”柴一葦問。

  “別急嘛，聽我慢慢說。”

  劉掌櫃娓娓道來：“兩宋時候，棉花製衣、製被技術已經出現，棉花也大量種植，但遠未普及，只有貴人才能享用。也就是咱們太祖，從微末崛起，吃了太多苦，對饑寒體會深切，開國之後，下旨曰：凡民田五畝至十畝者，栽桑、麻、木棉個半畝，十畝以上倍之……

  也就是如此，有了充足的棉花供應，百姓才能有棉衣穿、棉被蓋，遇到嚴寒，凍死的人大大減少。

  說到這裡，就不得不說，咱們大夏多災多難啊，不僅是隆冬嚴寒，還有旱情、水澇等等其他災害，太祖為此設立了預備倉等等，遇到災情，才有普通百姓一條活命……”

  方臨喝著臘八粥，聽得津津有味。

  窗外，雪花一片一片飄落，靜謐無聲，說話著，時間就這麽過去。

  ……

  吃了午飯，外面雪稍大了些，店裡更沒客人了，今天又是臘八嘛，劉掌櫃索性關門，給他們放了一下午假。

  方臨離開軒墨齋，想了一下，也沒回去，去往城外，準備看看糞便生意，可巧，董祖誥也正好在這邊。

  “今日下雪，我又讀書累了，出來看看，在這裡碰到方兄，真是好運氣。”

  董祖誥將方臨拉進來坐下，給他倒茶：“正要和方兄說呢，咱們糞便生意擴大，這月淨利潤足有六十兩。”

  “這麽多？董兄經營有方，我可是沾光了。”

  “不，還是方兄主意好。不瞞方兄說，一開始，對這生意，我心裡還是有一點點別扭的，現在卻才知道好處，那就是不引人注目。”

  董祖誥說著：“咱們做的這種事情。從前沒人整合做過，到現在，那些雇傭的糞夫、雇傭當管事的糞商、下面村子買糞的人，都還生怕咱們賠本不幹了。衙門那邊也是，人家都瞧不上這種不體面的生意，打點基本不花費什麽。若不看帳本，外人很難想到咱們這麽賺錢，我在外都是保密著，做出只是微微盈利的假象，方兄也可以配合……”

  “我懂，財不露白麽！”

  方臨笑著點頭，說起一事：“碰到董兄，正好有件事事請董兄幫忙，這不年底了，明年二月就有一場童生試……想找董兄來看看自己水平，若差得不遠，就打算去試試，若火候欠缺太多，就不去白費功夫了。”

  縣試、府試，謂之小考、童生試，三年兩考，考過後便是童生，方可參與院試，去考秀才。

  不要以為童聲試就容易了，許多人科考一生，到了五六十歲，才是個童生。

  “這點小事，自是義不容辭。這樣，咱們先從縣試開始，我出題方兄試做？”

  “行，董兄是行家，我聽你的。”

  “方兄過譽了，若是行家，怎麽會還考不上舉人？”

  董祖誥擺擺手，正色道：“縣試有五場，第一場，四書文兩篇、五言六韻試帖詩一首，有格式、字數要求；第二場，四書文一篇，性論或者孝論一片，默寫聖諭廣訓；第三場，四書文一篇，律賦一篇，默寫聖諭廣訓；四五場連考，經文、詩賦。”

  他說著，出了縣試第一場的題目，讓方臨寫問文章。

  方臨應試做題，董祖誥就坐在一旁讀書，默默等待。

  等不多時，他寫完之後，交由對方。

  董祖誥接過看了，粗略一掃，就皺起眉頭，一一指點道：“方兄，這裡……這裡……這些字眼萬不可用！”

  “我注意著，這些都不是避諱字啊？”方臨疑惑。

  “的確不是避諱字，可這些一字多義，暗合隱喻，這種情況同樣要盡量避諱，還有不能議論時政等等，這些細節千萬注意。”

  董祖誥生怕方臨不放在心上，慎重告誡道：“開國初年，許多朝中重臣都因為詩作中的忌諱字眼，觸怒太祖，惹得身死族滅……前二三朝，也有大儒對朝廷正統解讀的程朱理學批判，慘死獄中……近些年，雖說稍稍寬松，但這種事，還是小心為上，萬一哪天再次興大獄……”

  ‘文字獄麽？果然是相似時空，與明初一般，大夏初年同樣有著這種事情。’

  方臨暗歎，對這位夏太祖觀感頗為複雜，對方從微末崛起，做了許多有益百姓的事情，如推廣棉花種植、設立預備倉等等，但因為時代局限，也有許多不那麽正確的決策，比如沿襲元朝，將程朱理學對四書五經的解讀定為標準，以此八股取士，禁錮思想，大興文字獄。

  董祖誥繼續看文章內容，好一會兒才開口道：“方兄文章中頗有靈氣，我讀了都感覺深受啟發，只是一些字句有些……”

  “董兄但說無妨。”

  “離經叛道。”

  董祖誥指出三兩處，無奈道：“這些太過離經叛道，依我之見，恐怕不太好通過。”

  方臨看了，更覺無奈，自己已經壓抑著思想，按照死記硬背的程朱理學的標準解讀去做文章，但現代思想、三觀已經融入血脈、骨髓，乃是如呼吸一般的本能，洋洋灑灑數千百上千言的八股文，可能不經意在其中就會有一字半句中表露，自己都沒發現，但就是這些微小細節，就會被認定為離經叛道，被黜落。

  是的，大夏采取的是八股取士，以‘一先生之言為標準’，隻認程朱理學對四書五經的解讀，其余皆是為錯。

  說得更明白些，科舉八股取士，取的是什麽士？被儒家思想浸染，深刻認同程朱理學，禁錮自身思想的士，篩選下去的都是有自己思想、不安分的人，更何況方臨這個有著現代三觀的‘毒瘤’？
  這也是後世有言‘八股之害，甚於鴆毒’的原因，禁錮思想，造成一大批生搬硬套、墨守成規的書呆子，除了會背四書五經，別的什麽都不會。

  ‘這種事情偽裝都很難，我固然可以自縛手腳、壓抑思想，按照程朱理學的解讀寫八股文，但言為心聲，可能某些微小細節，就不小心露餡，和那些從小接受這種教育、程朱理學思想認同的學子是不一樣的。’

  ‘甚至，相比那些原生學子，我的情況更為糟糕，他們還算是白紙好作畫，我卻是已經定型，有了自己成熟三觀……’

  方臨感覺，自己做八股文，就如戴著鐐銬、囚於方寸之地跳舞，還被要求跳出一場好舞。

  實際上，這麽想也沒錯，八股取士本質上就是禁錮思想，越是有思想的人，越是折磨。
    接下來，董祖誥繼續出試題，讓方臨試了縣試後四場，縣試五場考核過後，給出評價：“方兄若是能靜下心來，鑽研典籍，十年內或許能過縣試。”

  這已經是挺高的評價了。

  按照學習時間來算，那些從小學習四書五經的讀書人，在二十之前中童生、秀才的也不太多，而且，縣試三年兩次，十年一共也就六次，再加上淮安府這邊，經濟發達，其實算是很卷了。

  ‘十年才可能過縣試麽？可過了縣試，仍連一個童生都不是，後面還有府試，更別說秀才了。’

  方臨暗歎著，忽然想起歐夫子說的一件趣事。

  一日，有家長帶來一個五歲小娃娃，送來入學，請歐夫子開蒙，對方得知歐夫子是秀才，童言無忌道：‘我知道，秀才後面是舉人，舉人後面是進士，您這把年紀了，怎麽還是秀才呢？’

  話裡話外，就差沒指著鼻子說：你為什麽不去考一個舉人呢？是不想麽？
  當時，歐夫子說起這事，臉上的表情都煞是好看，精彩極了。

  ‘科舉啊，為什麽總有人認為簡簡單單？要怪，也只能怪我前世不是漢語言博士，記不得各種八股名篇，來一個寒門崛起。’

  方臨心中無奈，只能自我安慰，各人天賦不同，自己在做八股文章方面天賦一般，能如何呢？慢慢來吧！
  ……

  帶著分紅的二十四銀子，與董祖誥分別，回去西巷胡同。

  進門，就見田萱拿著一個圓形東西的新鮮玩意湊上前，獻寶一樣與他分享：“臨弟，你看這是什麽？”

  “什麽？”方臨看了一眼，隱約有些猜測，卻故作不知，配合問道。

  “是火熜！”

  田萱高興說著，指給方臨看：“臨弟，伱看見這兒，就這裡的蓋子沒？”

  “嗯。”方臨看去，這東西上面有一個蓋子，蓋上有孔，呈蜂窩狀。

  “就是這個蓋子，等家裡做晚飯才好，打開它，將沒燃盡的炭往裡裝，沒一會兒火熜就熱了，可以捧在手裡、貼在肚子上……尤其是來了月……”

  田萱說到這裡，意識到什麽，臉上浮現出兩朵淺淺紅暈，霞飛雙頰，頓時不說了。

  方臨卻是懂的：‘這不是變種的暖寶寶麽？’

  這時，方母也出來，笑道：“這東西啊，是好呢！白天在外面裹上一層布，捧在手裡或者貼在胸前取暖；到了晚上，將火熜往被窩裡一方，過些時候再躺進去，那叫一個暖和……臨子，我晚上給也你弄一個……”

  方臨打量著，卻有疑問：“晚上睡覺萬一將它踢倒怎麽辦？”

  “這事你爹知道……”

  “咳咳！”方父連連咳嗽，給方母使眼色。

  方母卻視而不見，在兒子面前毫不客氣揭他老底：“就前天，你爹起夜碰倒火熜，讓炭灰、炭火撒一床，差點燒壞了一床被子……”

  “那不是不小心麽？”

  方父感覺丟臉，強自分辯了句，生硬轉移話題：“飯好了了沒？兒子都餓了。”

  方臨很想說句‘我不餓的’，但想想還是算了。

  “好了！好了！我早就想著兒子今晚會回來，臘八粥早就在煮著，就等著臨子回來呢，咱們這就吃飯。”

  晚飯自然是臘八粥了。

  方母、田萱做的臘八粥，除了紅豆、綠豆、大紅棗外，還有桂圓、蓮子等等。

  方臨今天吃了兩次臘八粥，在不同的場合、與不同的人，感覺都挺好，各有各的滋味。

  飯間，方母嘮嗑起街坊鄰居：“臨子，你不知道，辛家結婚了，辛佑媳婦叫沙小雲，是個黃皮寡瘦的……”

  “我見過一次。”

  “滿娭毑也是，我還以為她改了，哪曾想，”

  方母給方臨說：“昨個，滿娭毑叫我、小萱一起去辛家吃茶，說帶著我們佔便宜，還說我們不用說話，交給她，隻管吃茶就行……可咱家哪是那種人？”

  “是呢！”田萱也是點著頭。

  方臨聽著，覺得滿娭毑這人真有意思。

  一方面，江山易改，本性難移，依舊是愛佔便宜的性格，不過可能在她看來，這是理所應當的活動，憑本事佔便宜？另一方面，卻也不是沒有可取之處，有著報恩的心思，但因為自家那個光景，要還錢，過得緊巴巴，所以就帶想方母、田萱著去別人家佔便宜？
  “後來呢？”他問。

  “後來啊，小雲也是強的，滿娭毑去了，任她怎麽說，小雲就低著頭做衣服……滿娭毑只能走了唄！小雲有些頭暈的毛病，不過，她有著一手裁縫的好手藝，做衣服又快又好看……”

  就在這般閑話中，晚飯結束。

  ……

  吃過飯，洗漱，不一會兒，田萱敲門進來，拿著火熜。

  她將火熜給方臨煨在被窩裡，坐下在方臨旁邊，忽然問道：“臨弟，你今天是不是心情不好？”

  “萱姐看出來了？”

  方臨驚訝於田萱的聰明、細心，因為想著科舉的事，心中有些一些煩躁，不過不想讓這種情緒傳達給家人，喜怒不形於色，不想田萱竟是察覺到了。

  他想了下，也沒隱瞞，說了今天去找董祖誥，嘗試做題，卻不如人意的事情。

  田萱安靜聽著，等方臨說完，拉著他的手，安慰道：“臨弟，我在戲中看到過，有女人‘教夫婿覓封侯’，我不要的。人是不同的，為什麽一定都要丈夫上進呢？我知道的，臨弟，你已經很不容易了。”

  一句‘已經很不容易了’，讓方臨真的是心中生出暖流，情不自禁將田萱擁入懷中。

  “臨弟，我說真的，現在咱家日子已經好多了，你很厲害啦！科舉走不通也沒啥，我聽說做官看著風光，可也是險惡……”

  田萱說著，伸手將方臨皺起的眉頭一點點撫平：“臨弟，不要想那麽多，給自己壓太重的擔子，你也要歇歇，遇到什麽，也可以我和說說呀……”

  “臨子，我給你拿個火熜……”方母推門進來，就看到摟在一起的倆人，頓時腳步一轉又退了出去，邊走，嘴裡還邊嘀咕著：“哎，我要幹啥來著，沒事了。”

  方臨正對著門，看著方母差勁的演技，忍俊不禁，噗嗤一聲，不由笑了出來。

  “臨弟，你還笑！”田萱感覺好羞，明天都沒臉見方母了，輕輕打了他一下一溜煙兒跑出去了。

  方臨又是笑笑，起身吹了燈，枕著雙臂躺下。

  本來，他心中有著一種緊迫感，董祖誥評價‘十年過縣試’，感覺太遲、太遲，等不起！
  可經過田萱這麽一安慰，已經好多了。

  ‘夏太祖既有推廣棉花、設立預備倉的仁政、善政，也有文字獄、八股取士的詬病；滿娭毑有著尖酸刻薄，愛佔便宜的一面，也有著能為喚醒兒子甘願受死，感恩想要帶著娘、萱姐去佔便宜的一面。人、事物都有兩面性，哪可能完美無缺、淨是佔便宜的好事？’

  方臨想著，暗道：‘我有著現代三觀，享受著它帶來的為人處世的好處、洞察時代的眼光，自然也要接受，它對我科舉八股取士遴選的桎梏。此事還須慢慢來，欲速則不達，越急越是可能壞事，順其自然吧！’

  當然，他的順其自然，不是躺平、不作為，而是盡最大努力，竭盡所能後的不強求。

  如此想著，放平心態，被窩中的火熜傳來陣陣暖意，讓他身心暖和，漸漸睡去。

  窗外風雪如晦，屋內溫暖如春，點點水汽在窗子上凝結，漫長而寒冷的冬夜，就這麽過去。

  ……

  (本章完)