“本堡主言出必行，從不打誑語！”

  紫玉聽到齊大膽兒的話，出言保證道。

  “正式認識一下，我乃大夏堡堡主紫玉，這是我師兄離白。

  大夏堡地處偏僻，不接受官府管轄，位於白雲國與蠻夷部落交界處。

  物產豐富，正是需要大量人手搞建設時。

  不清楚的可以與船上人員打聽，他們會告訴你們想知道的一切。”

  齊大膽向前兩步，對紫玉抱拳道。

  “只要紫堡主真心待我等，刀山火海都隨堡主闖上一闖。”

  對將要安身立命的地方，齊大膽兒等人豈有不打聽之理。

  堡主對收留的難民都能一視同仁，他們還有什麽好怕的。

  走到這一步，就拿全家人的性命賭上一把，總比在外面累死、餓死強。

  “說得好！

  凡是與大夏堡共進退者，都會得到公平對待。”

  紫玉大聲喝彩，果然是打鐵的頭硬，性子也直。

  比起讀書人，紫玉更願意與這種人打交道。

  但兩者對大夏堡而言，又是缺一不可的。

  話題一旦說開來，鐵匠們都放下心中所慮，與船上的人員各自熟悉。

  沒了後顧之憂的男人們，不時爆出爽朗的笑聲。

  難得清閑的鐵匠家屬，靠著船艙席地而坐，看到自家漢子臉上露出的笑容，也跟著露出笑。

  船靠進空無一人的都江府碼頭時，已是近黃昏。

  倦鳥開始歸巢，夕陽緩緩沉入海平面。

  “王興旺，多準備十幾口人的飯食。

  來五個人跟我走！”

  紫玉吩咐一聲，自有力氣大的人爭著跟隨。

  “搶啥搶，站在最前面的五人跟堡主下去，還不快點兒！”王興旺指著爭搶的人笑罵道。

  “要是把人跟丟了，你們就等著哭去吧！
  離白師兄能訓得你們姓啥都不知道，快點兒！”

  搶到前五的石城人高馬大，與去年冬剛進大夏堡時相比，整個人胖了一圈。

  力氣自是不小，乾活一人能抵三人，拉犁頭的活沒少乾。

  一知道堡主要出海，死活要跟著一起，說是打架力氣大，能幫得上忙。

  實在是沒見過紫玉真本事的人，都很擔心以他那小個子，出去會被人給欺負了。

  當時，知道原委的紫玉看著她的小胳膊，無語望天。

  她也有被人輕視的時候啊！

  …

  最後一絲夕陽沉入海平面時，開荒的人收拾工具紛紛離去，一同帶走的還有在荒地裡挖出的野菜根。

  雖老得不易嚼，卻誰也舍不得丟掉，混著一兩把粗糧又能糊弄一頓肚皮。

  缺少吃食的難民，只能想盡辦法地尋找能入口的東西。

  面朝大海卻無計可施，只能望海興歎，趁著退潮的時候撿一些小魚小蝦。

  但僧多粥少，村子外的海灘都被人翻過數遍，能落入手中的魚蝦並不多。

  想靠撿海貨換銀錢，就更不容易了。

  所以哪怕是野菜根，都不會有人丟棄。

  …

  與莊家相鄰的馬老頭兒，見莊家人還在地裡撿草根，提醒道。

  “莊老哥，天黑了快回家吧！

  外面不安全，一天也做不完。”

  “唉，我家也是沒辦法，活乾得慢只能多趕點兒功。

  再不快點兒開出來，就趕不上季節了，一家人又得餓肚子。”

  莊銳智一臉無奈地道，隱在黑暗中的眼裡一片焦急。

  一家人出來時，帶上了所有的家當，直到現在都沒有見到當日那位小公子露面。

  莊銳智一時不知何去何從，因為他們一家人實在不是乾農活的料。

  別人家的荒地，都開得七七八八，他們家連一半兒都沒開出來。

  挖的地也只是個表層，不像別家都是深翻，長此下去肯定是不行的。

  府城的書院，因為他們是逃難過來的，無人舉薦根本不會聘用他們，也沒人承認他們的舉人身份。

  好不容易找到一條生路，莊銳智不想就此錯過，連續的挫折讓他有了避世的想法。

  “莊老哥還是早點回村吧！我們先走了！”

  馬老頭兒扛著鋤頭搖頭離開，這年月誰也幫不了誰。

  好在他們一家逃荒出來時，都帶著吃飯的家夥。

  鋤頭、鐮刀都隨身帶著，就是再難的時候都沒有賣掉這些農具。

  最主要原因，還是因為農具在逃荒時能當個防身的武器，且根本賣不出價錢。

  不然，哪來的銀錢買農具。

  一兩半銀子一把鋤頭，把一家人翻個底朝天，都湊不出一兩半銀子。

  馬老頭兒早看出莊家人不是農戶出身，與他們一樣落得個難民身份，還真是難為他們了。

  …

  空曠的荒地上只剩莊家人，一家子文弱書生杵在黑漆漆的地裡，海風吹過都打起了哆嗦。

  “相公，那位小公子不會是騙我們的吧！”

  莊譚氏小心地護著三個小點兒的孫輩，用身體給他們擋著冰冷的海風。

  “相信小公子不會騙我們，夫人去邊上用被子將孩子們裹著。

  我們再多待一會兒，小公子肯定是有事耽誤了。

  那日，不還采購了許多物品從這裡路過嗎！”莊銳智自我安慰道。

  他唯有用此理由，才能說服自己等下去，一家人回到村子同樣沒有出路。

  何不賭一把！
  贏了，一家人過上安穩日子。

  輸了，再回村當回苦哈哈的農夫，結局大不了就是餓死。

  “子昂、子義都過來歇會兒，乾活也不急於一時。

  子昂媳婦，升一堆火取暖，給孩子們烤幾根紅薯充饑。”

  拄著花鋤摸到路邊的莊銳智，望著黑漆漆的夜空鼻子發酸。

  一家三舉人，卻淪落到如此地步，真是有損聖人教誨。

  想當年風光時，誰家不巴結、奉承，都爭著送錢財上門討好，更是把地掛在他們名下。

  莊家在谷口城也算富裕人家，卻因北莽人入侵淪落成一家難民，好在得人提醒才保住一家子性命。

  卻再也回不去故鄉，老來只能客死異鄉。

  一家人雖活了下來，可如今卻連個肚子都混不飽，還要以開荒為生。

  莊銳智不知道，除了當先生養家糊口外，父子三人還能做什麽。

  萬般皆下品，唯有讀書高的意識，早已在莊銳智心中根深蒂固。

  複雜的官場，卻根本不適合父子三人的清高性子。

  找不到方向的莊銳智，遠望夜空的視線中突然出現幾盞移動的燈籠。

  突然出現的亮光，給黑夜中的莊銳智極大的希望。