“這是什麽？”楚棠揚了揚手中硬得有些發燙的黃金色請柬，不解地問風凰。

  “群英宴請柬。”風凰回答。

  “群英宴？什麽東西？”楚棠更不解了。

  風凰沒好氣說道：“你打開看看不就知道了嗎？”

  楚棠哦了一聲，緩緩打開，只是看了開頭幾句就懵了。

  他看不懂！

  上面全是文言文，而且還是四個字的排比，寫得冠冕堂皇，花團錦簇。

  他隻依稀看出是有什麽喜事，“邀君蒞臨”之意。

  不怪他沒文化，實在是這東西寫得也太古了一點！
  哪怕他已經在盡量學習了，可這幾年大部分時間還是花費在練武捉賊上，只能說看得懂一般的文言文，至於太過深奧的東西，一知半解。

  “這個……”楚棠拎著請柬，尷尬地看著風凰。

  風凰俏臉笑嘻嘻的，好似看到了很有趣的事情，道：“怎麽，看不懂？”

  楚棠老實點頭，道：“楚某出身小門小戶，讀書不多，看不得太過深奧的文字，比不上三小姐家學淵源。”

  風凰倒是有些意外楚棠的坦誠，別的男子在他面前，無不盡量裝做很有才識、無所不能的樣子，哪有像楚棠這樣自曝其短的？

  “你倒是實誠。”風凰輕笑一聲。

  楚棠說道：“知之為知之，不知為不知。楚某還不至於要自欺欺人。”

  “很好！”風凰讚了一句，“你總算有些許優點讓我刮目相看了。”

  “還請三小姐賜教。”

  風凰微微點頭，問道：“後天是什麽日子，知道不？”

  “後天？”楚棠極力思索了一陣，隻得搖頭反問，“很特殊嗎？”

  “那當然！”風凰說道，“後天是當今天子誕辰，普天同慶呢！”

  哦！
  楚棠恍然，原來是皇帝老子的生日到了！
  至於什麽普天同慶，楚棠就呵呵了。

  身在神都的人可能有些許感覺，中州之外，除了官場中人，普通百姓誰理會這日子啊！

  更不用說一向對朝廷沒有什麽好感的武林人士了，大多不屑一顧這所謂的特殊日子。

  甚至遠在梁州的楚棠，都沒機會接觸這方面的信息了。

  風凰察覺不到楚棠複雜的心緒，繼續說道：“天子自登基之後，都會在生辰這一日，於皇宮之內大宴群臣。”

  楚棠吃了一驚：“請楚某去？”

  “想屁吃呢你！”風凰白了楚棠一眼，“有資格參加皇宮大宴的，要麽是德高望重的人，要麽是重要的文臣武將，三品以下，都別妄想了。你一介白身，也妄想參見天子？”

  楚棠可沒有這個時代之人對皇帝的那種敬畏——哪怕是敵視朝廷的武林人士，口中罵著狗皇帝，心裡還是隱隱有著對天子的畏懼感。

  他則不然，他從來沒有對君命天授的任何敬畏，附身朝廷，想著加入緇衣衛，也不過是想套這層皮得些便利罷了。

  他信的是自己——當然，也更信面板。

  有朝一日，他只要擁有了此方世界的頂尖武力，那就更無須看誰的臉色行事了！
  不過心思歸心思，他不至於蠢到在風凰面前表現出自己不屑的神情，而是作出一副耐心的樣子，示意風凰繼續說下去。

  “誕辰那一天，除了天子親自在皇宮大宴群臣，他還會指定皇室一人代表天子，在宮外宴請一些世家大族的年輕俊彥，恰好在神都的武林名門大派的有為弟子也在邀請之列。”風凰侃侃說道。

  楚棠有些明悟了，揮了揮手中的請柬，道：“就是這個群英宴？”

  “沒錯，就是它！”風凰嘴角含笑，“群英宴，顧名思義，就是宴請英傑的集會。你楚棠近日在神都聲名鵲起，倒也算是一個少年英傑，有資格去參加這個宴會了。”

  楚棠默然，良久歎道：“皇家有心了！”

  所謂有心，指的當然是這種拉攏天下英才的舉動。

  不管什麽原因，皇家以天子的名義，放下姿態來宴請外面的少年英才，就是一個釋放善意的態度。

  甭管你本身就是官場子弟也好，或者是一介白身的武林俊彥，只要有心來參會，就進入了朝廷和皇家的視野之內。

  所謂拿人手短，吃人嘴軟，你都去參加這個宴會了，吃人家天子的，喝人家皇室的，不也得放軟一些姿態？
  當然，誠心去找茬的，那又是另一回事了。

  不過這等代表天子請人的宴會，只要不犯傻，大多都不敢去搗亂的。

  不然，問問緇衣衛的刀利否！

  或者，試試皇家供奉高手厲害不！
  楚棠看了一眼請柬，說道：“楚某怎麽在上面看到新城兩字？新城公主？”

  風凰解釋說道：“這幾年天子都指定新城公主代表他來主持群英宴。今年也不例外，就在新城公主府邸舉行。”

  楚棠恍然，看了看風凰，皺眉問道：“三小姐建議公主請楚某的？”

  “那你就猜錯了。”風凰斷然搖頭，“這請柬是十三公主親自交給我的，她再三叮囑，讓我務必轉交到你手中，也請你賞臉，準時到會。”

  楚棠眉頭皺得更緊了，道：“三小姐沒將楚某的意思清楚轉達給新城公主嗎？楚某……並不願做她府邸的侍衛統領。”

  他以為公主對他還未死心，在做最後的拉攏之事。

  “我說了呀！”風凰乾脆回應。

  “新城公主沒說什麽嗎？”

  “她說了，既然人各有志，那就不勉強。”

  楚棠愣了一會，感慨說道：“公主大氣！真非常人所能及！是楚某以小人之心度君子之腹了！”

  他不給新城公主絲毫面子，直接拒絕對方的好意，本以為她高高在上、順風順水的她會惱羞成怒，未曾想人家根本不放在心上，還給他下了請柬，邀請他參加群英會。

  對於想要在神都作出一番事業的人來說，這個參加群英會資格是很重要的傳揚名聲的東西。

  很明顯，新城公主有成全他楚棠揚名立萬之意。

  風凰瞥了楚棠一眼，挺胸說道：“新城公主心胸之寬廣，豈是你可以想象的！”

  楚棠連連稱是，自責一番，而後抬頭說道：“三小姐，這宴會楚某能不參加嗎？”

  “什麽？”風凰感覺腰被閃了一下。

  楚棠前半句還責怪他自己沒什麽見識，一副很感激新城公主看得起的樣子，後半句就撂下一句不想參加群英宴？

  這操作也太騷了！
  “為什麽？”風凰都快瘋了。

  楚棠不大好意思地說道：“楚某這人不善交際，嘴也比較笨，比較怕去人多的地方，會感覺周身不自在，也常常得罪人。”

  不善交際？
    風凰呵呵了，你一個大男人都快把我見齊哥哥給忽悠瘸了，讓他死命幫你周旋，幫你說話，還幫你找活乾，你說你不善交際？

  簡直就是天大的笑話！

  另外，風凰更無語的是，他楚棠常常得罪人，是因為嘴笨？
  不！
  恰恰相反，不是因為他楚棠不能說，而是太能扯了，都快要把人給氣死了！

  風凰怎麽都忘不了前些日子楚棠在徐家宅子，無論是面對黃氏兄弟，還是面對孫一奎，一邊戰鬥，一邊嘴上像是沒了把門一樣，騷話連篇，把人都要氣死過去。

  孫一奎堂堂八境高手許久都拿不下他楚棠，後者嘴上的功夫也是有很大功勞的。

  “楚棠！”風凰怒了，“你要拒絕也請找一個合適一點的借口！你這理由，我向新城公主說了，你覺得她會怎麽想？真當她一點脾氣都沒有嗎？她可是新城公主！”

  楚棠苦笑連連，他不想去這什麽勞子群英宴，是怕招惹無謂的麻煩。

  風凰說他今日在神都聲名鵲起，但楚棠想想怎麽都不是一個好名聲。

  至少，外面轟傳他與風凰的緋聞，可能就會給他招來不必要的挑釁。

  畢竟，楚棠從丫鬟三寶口中就聽說過風凰在神都有許多知名的追求者。

  什麽王爺的兒子，什麽公侯的孫子，又什麽世家子弟，都曾熱烈地對風凰展開過追求。

  還有那最近在神都歷練的什麽天衍門弟子蕭楓，也是其中之一。

  這些人也算年輕俊彥吧，大概率會參加這個群英宴。

  屆時，他這個風凰的緋聞未婚夫婿，與這些舔狗遭遇在一起，豈不是要天雷勾動地火，暴雨引發山洪？！

  夭壽了！
  一想到與這些人作無非的爭風吃醋，還大概率賺不到什麽俠義值，楚棠頓時就全然沒了興趣。

  “是這樣的，三小姐，風兄……哦，也就是你的見齊大哥，他答應讓楚某跟他加入緇衣衛做事了，也許就在這一兩日得開始執行公務，所以……”楚棠盡量又找了一個理由。

  風凰冷冷掃他一眼：“請柬給你了，你自行處置就是。去與不去，由你決斷！但我奉勸你一句，你在梁州惹出來的麻煩，不是加入了緇衣衛就萬事大吉的。若有新城公主幫你轉圜，你才更能安生。”

  說著，風凰轉身離去，遠遠傳來她警告的聲音：“你好生斟酌斟酌吧！”

  楚棠苦笑看著她的背影漸漸走遠。

  她的頭上，東方霞光萬丈，夏日如彤如火，映照天地萬物。

  低頭看了看手中的請柬，楚棠隻覺它越發滾燙了，簡直就是一個燙手山芋。

  “樹欲靜而風不止啊……”楚棠感歎一聲。

  他陷入了左右為難之中。

  有心不去，又真怕徹底得罪了新城公主。

  這公主再怎麽開明，也是一個女人，你要是指望一個女人有多大氣，那就可能有點不知人心險惡了。

  一連兩次拒絕新城公主的好意，她可能明面上不針對你，可要是關鍵時刻給你使壞，你真得吃不了兜著走！
  新城公主能量之大，楚棠還真不敢輕易去試她的底線。

  可要是去吧，可能真的麻煩不斷。

  沒有利益的麻煩事，楚棠向來不屑為之。

  ……

  楚棠因群英宴一事的躊躇，被當天中午來找他喝酒的風見齊察覺，一問之下，得知了前因後果。

  風大公子喝了一口小酒，抹了抹嘴角，指著楚棠道：“楚棠，你也太矯情了！外面的人要是知道你得了群英宴請柬，還這般要死要活的樣子，非扒了你的皮不可！他們千方百計都拿不到一張請柬呢！”

  “風兄的意思是……”

  風見齊悠悠說道：“風凰已經說得很清楚了，新城公主你得罪不起，除非你不在京城混了。”

  “這麽說……”楚棠猶豫了一下，“非去不可？”

  風見齊呵呵笑道：“群英宴我以前在神都參加過幾回，蠻有意思的。你與其擔心招惹麻煩，不若多認識一些人，對你沒壞處。朋友不怕多啊！那句話怎麽說了？友在用時方恨少嘛！”

  楚棠無語了，書呢，書這個字被你風大公子吃了嗎？

  只聽到風見齊又說：“如果不是現在形勢不對，我都想找一張請柬，跟你一齊去這群英宴看看了。”

  楚棠聞言心中一動，道：“風兄話中有話？”

  風見齊看了看四周，低聲說道：“今年是天子七十三大壽了。”

  楚棠微微皺眉：“楚某愚鈍，不大懂風兄之意。”

  風見齊聲音更低了：“民間諺語，七十三，八十四，閻王不接自己去。”

  楚棠渾身震動，眼珠子都瞪出來了，脫口出聲：“不會吧？”

  風見齊咳嗽了一聲，低低說道：“當今天子是大堯第六代帝主了，而大堯建國至今才剛過百年。”

  楚棠心頭凜然。

  他平時還真沒留意過這一問題。

  百年光陰，皇帝就傳承了六代，平均一個才十六七年而已！

  在楚棠前世，一個朝代的皇帝平均登基這麽多年，可能都算長了。

  可是，在這天下，人人練武，內功有成的話，壽命相對較長。

  六境武者，要是沒什麽大傷，壽終正寢的話，活個七八十歲都不成問題。

  上三境的人不出意外也能活個八九十歲。

  據說，九境絕頂高手，壽可活百歲以上！
  楚棠盯著風見齊的眼睛看了一會，見他不似開玩笑，不由也壓低了聲音說道：“風兄，皇室大內肯定珍藏著天下罕見的武功，一兩代天子可能沒興趣去練，總不至於連續六七個都不練吧？”

  風見齊說道：“當今天子二十年前就是七境修為了，可二十年來，再無寸進。”

  “七境……”楚棠點了點頭，“只要維持養生之道，七境也能活個八十多歲的。”

  風見齊神秘說道：“但事實是，天子的身體每況愈下，如今……人心思動啊！其實，當今天子登基的時間都算比較長了，在位足足有二十五年。除了開國太祖，他在位時間是最久的。”

  楚棠頭皮都麻了，他還真沒有這方面的渠道打聽到這種訊息。

  如果不是風見齊今日說起，他從未想過神都已是這等局勢了。

  楚棠有一種欲哭無淚的感覺。

  他走的是風開京的路子加入的緇衣衛啊！
  而風開京是當今天子寵臣重臣，說得好聽一點，是天子的耳目和刀；說得不好聽，就是天子養的狼和狗，天子讓他咬誰，他就咬誰。

  而這樣的人，換了一個天子的話，還會像先帝一樣信任他嗎？
  他知道得太多了！
  屆時，是個人都知道一朝天子一朝臣了！
  “他嬢的！我這時候加入緇衣衛，怎麽感覺有點像四九年加入南方陣營一樣？”楚棠心裡惴惴，開始打退堂鼓了。(本章完)