尋常人染了天花都在擔心自己能否活下去，只有鬱恪， 不知道是篤定自己能活下來， 還是覺得相貌比性命更重要， 與楚棠說話的時候，時刻不離毀容。

　“太醫說， 明天我就會高熱不醒。再過兩天， 這紅痕就開始潰爛， 滿身都是，還會化膿……哥哥， 我會醜陋得像一隻怪物， 我不想你看到。”

　鬱恪低聲說著。

　他耷拉著肩膀， 垂頭喪氣的，聽到楚棠留下來的狂喜過後，他心裡唯余驚惶和擔憂。楚棠用梨木挑棒給他上藥，都能感覺到他身體僵硬，肌肉硬邦邦的。

　“放松，”楚棠淡道， “我又不會吃了你。”

　鬱恪說：“我倒希望你能吃了我， 這樣就能把我揣進肚子裡帶走了。”

　楚棠有點想笑：“傻話。”

　鬱恪聽出他話語裡難能可貴的寵溺， 恨不得立刻回過身去緊緊抱住楚棠， 可他低頭看了看自己醜陋的雙手， 滿心黯然：“不是傻話， 是真的如此想的。或者我揣著哥哥， 到哪兒都帶著。”

　楚棠道：“你先活下來再說吧。”

　“我會活下來的， ”鬱恪道，聲音暗含著堅定，“我還要在哥哥身邊一輩子。”

　楚棠不置可否。

　塗完了背部，還有其他地方。楚棠起身想換個方向，鬱恪卻不幹了，遮遮掩掩的，不肯讓他瞧見他的臉，道：“我來就好！”

　“那你自己來吧。”剩下來的地方鬱恪都能自己碰到，楚棠就不堅持了，無奈道，“我還有事，先告退了。”

　他要走，鬱恪又黏黏糊糊的舍不得，從衣袖的遮掩下露出一雙眼睛，忐忑又期待：“那哥哥明天還會來嗎？”

　“不是說會很醜，不想讓我看見嗎？”楚棠道。

　鬱恪一滯，低落道：“也是。汙了哥哥的眼，我還是……”

　“會來的。”楚棠看了看外面的天色，似乎嫌他口是心非浪費時間，打斷他的話，道。

　鬱恪半點兒都沒有被嫌棄的難過，反而興奮得眼睛發亮，卻依然謹慎地沒有靠近楚棠，隔得遠遠的，道：“那我等你！你也別太忙，我都安排下去了，在我病好之前，朝中都不會有什麽差池的。”

　楚棠凝視了他一會兒，點頭道：“好。”

　

　果真如太醫所說，鬱恪第二天就開始高熱不止，整個人昏昏沉沉的，頭暈腦脹，像是置身火爐中，渾身發燙，特別是長了紅瘡的地方，火辣辣的，還有胸口上尚未痊愈的傷口，一並發作起來，真叫人痛不欲生。

　鬱恪從小到大受傷無數，忍痛能力一流，這些痛他能忍，他最不能忍的是臉上的疹子。

　楚棠來這裡看他時，黎原盛已經幫他上好了藥，藥碗裡也喝得乾乾淨淨的，看起來乖得很。

　只是楚棠一靠近，鬱恪就把臉埋在枕頭裡，不願讓楚棠看見，小聲道：“哥哥不要看。”

　“我不看。”楚棠語氣裡有一絲無奈，“你別把藥蹭到枕頭上。”

　鬱恪以為他走遠了，悄悄扭過臉來，猝不及防就撞見楚棠那雙漂亮瀲灩的眼眸。這一看，他就忘記遮掩了，眼睛都移不開了。

　楚棠戴著面紗，站在床邊，正和黎原盛說著話，原本沒想看他，只是察覺到了他的目光，便抬眼看了過去。

　鬱恪臉上有幾道紅痕，零散分布在臉頰側邊，額角上也有一道。其實沒他說的那麽嚴重，並沒有損傷他的英俊。

　但在他眼中，疹子已經變成了膿皰，看上去可怖得很，就是毀容的程度了。

　鬱恪擔心楚棠看了會犯惡心，一回過神來就轉過了臉，聲音悶悶的：“等我好了，一定要好好醫治這些疤。”

　“好。”楚棠由著他去了，道，“陛下好好養病，臣去太醫院一趟。”

　鬱恪說：“哥哥保重身體。”

　楚棠一走，他就坐起來了，黎原盛連忙上去扶他，道：“陛下要什麽？奴才去給你拿來。”

　“朕記得還有些事沒安排好，你去把丞相叫來，到禦書房候著。”鬱恪道。

　黎原盛焦急道：“陛下身體都這樣了，何不好好休息？等病好了再處理也不遲，再說，有國師在呢，陛下不必多操心。”

　鬱恪眉宇冷毅：“朕知道。”

　可他不能一有什麽事，就什麽都要靠楚棠。楚棠心軟不煩他，他自己都煩自己這樣軟弱。

　

　過了十幾天，一個壞消息傳來，京中患天花的人大部分在這些天病發，伴隨中耳炎、失明等症狀，接連死掉一大批。

　但在皇上英明的決斷下，活下來的患者也不在少數。最令人安慰的是，天花並沒有大規模傳散開來，人們提起來的心總算放了一點點下來。

　天花來勢凶猛，老人說閻王會在感染的半個月內帶走患者的性命，也就是說，熬過了半個月，活下來的希望就會大些。

　算起來，鬱恪的病已經過了十五日了，身上的斑疹經過潰爛，現在開始結痂。

　“太醫說方子快研製好了，正在試藥。”楚棠端起藥碗，拿著瓷杓攪了攪。

　起疹子的時候癢，結痂的時候更癢。鬱恪雖不像小孩子那樣容易去撓，但晚上睡覺的時候，總會無意識地去抓，回過神來簡直驚出一身冷汗——要是真留下什麽疤，楚棠真的該嫌棄他了。

　所以他手上又套起了棉手套。

　鬱恪動作不便，楚棠就代勞了。

　有楚棠代勞，鬱恪眼睛亮亮的，也不像平日那樣一飲而盡，而是要楚棠一杓一杓地喂他。

　“藥不燙了，”楚棠以為他是嫌燙，摸了摸碗壁，道，“那樣喝會苦的。”

　鬱恪固執道：“我不怕苦。”

　楚棠無法，隻好一杓一杓地喂他。鬱恪靠在床頭，像隻大狼狗盯著肉骨頭似的，一眨不眨地看著楚棠，偶爾還不安分地伸出兩隻包得厚厚的手，合起來包住楚棠的手腕。

　好不容易喝完藥，楚棠放下碗，道：“鬱慎喝藥也沒你這樣。”

　鬱慎比鬱恪早染病，熬過了最難受的時期，現在也開始恢復了。

　鬱恪像偷了腥的大貓一樣，得意地說：“哥哥對我，自然不是其他人能比的。”

　因為楚棠不會再感染天花了，他嫌面紗麻煩，就不戴了。現在反而是鬱恪戴了面紗，因為怕楚棠瞧見他結痂的疤痕。

　“胸膛上的傷好了嗎？”楚棠問道。

　“好了。”鬱恪道。

　

　最難受的時候，鬱恪躺在床上，連翻個身都艱難，好在他身體健壯，很快就恢復了過來。等沒那麽難受，他就開始處理堆積的政務。

　在人前，鬱恪並不怎麽在意他臉上的疤痕，但是一見到楚棠，他就要戴面紗。楚棠怕傷到孩子自尊心，也就沒怎麽管。

　盡管在楚棠面前，他依然是一個會撒嬌賣乖的孩子，但在臣子和百姓面前，他已經是個成熟穩重的君王。

　楚棠看在眼裡，平靜的表面下，離去的心思越發堅定——其實說堅定也不對，因為他打一開始，就未動搖過。

　二十五天后。

　“哥哥！”

　紫宸宮裡，鬱恪大步流星地走進書房，高興道：“太醫說方子研製出來了！”

　楚棠道：“甚好。”

　鬱恪道：“我已經讓人拿去給病人用著看。”

　“上天護佑鬱北，”楚棠說，“也護佑著陛下。”

　鬱恪察覺出一絲離別的意味，笑容收了下，很快便恢復如常，笑道：“自然也護佑哥哥。”

　外面的天色還早，日光柔柔地照進來，楚棠白皙的肌膚近乎透明。鬱恪移開目光，道：“雪停了，哥哥陪我出去走走吧。”

　楚棠看了看外面的積雪：“雪天難行，且你身體尚未好，還是別了。”

　鬱恪道：“我躺了那麽久，骨頭都軟了。”

　楚棠想了想，也便放下筆，道：“那好吧。”

　鬱恪一笑，從木架上拿過狐裘，給楚棠披上，道：“天冷。”

　那件狐裘，是數年前楚棠離開京都前往西北時，鬱恪在城門上送他的。皮毛珍貴，穿上去極為暖和，像是置身於春天一樣。

　楚棠道：“多謝。”

　鬱恪的目光掠過他腰上的玉佩，輕笑了下：“我們之間何須言謝。”

　冰天雪地，紅牆綠瓦，點點揚花，一片潔淨。

　天霽寒霜，花園裡的梅花開得正盛，如點綴瓊枝膩，紅梅、綠梅和白梅各自綻放。

　黎原盛他們在後邊遠遠跟著。

　鬱恪和楚棠並肩走著。鬱恪道：“因為我的病，哥哥在鬱北多留了這麽多天，是不是覺得我煩了？”

　楚棠說：“陛下多慮了，安心養病才是最重要的。”

　他想了想，道：“許憶留在了感業寺，祭祖大典的事他都安排好了。我就不留下來陪你了。”

　“好。”鬱恪手一僵，隨即笑了笑，道。

　楚棠說：“陛下能撐過來，我很高興。“

　鬱恪嘴角上揚了下，然後他歎了口氣，突然伸出手去，握住楚棠的手：“哥哥。”

　楚棠腳步一頓，但也沒拒絕，由得鬱恪寬大的手掌包住他的手。

　鬱恪恢復能力極強，身上的疹子已經脫痂了，留有淡淡的印子，他並不多在意這些地方的，握住楚棠的手，停下了步伐，後面的人也遠遠停下了。

　“我知道，很多時候，我幼稚，不成熟，給你惹了很多麻煩。”鬱恪低聲道，“我給哥哥道歉。”

　“我們之間何須言歉。”楚棠淡聲道。

　鬱恪的目光細細描摹著他漂亮的眉眼，似乎要把他印在心底似的。

　半晌，他移開了視線，牽著楚棠，越過一樹一樹的梅花，踩過地上薄薄的積雪，繼續往前走，聲音低沉好聽：“哥哥什麽時候走？”

　“五天后吧，”楚棠說，“現下你的病好了，我也能安心離開。”

　鬱恪沉默了一下，慢慢地，他垂下眸，掩蓋住眼裡的情緒，低聲道：“好。”

　天寒日暮，梅樹一枝斜，兩人緩緩走著。鬱恪心裡有很多話要和楚棠說，看著他一如既往冷淡的眉眼，卻也全都沒有說。

　他笑了下，眼中情緒卻不明：“討人嫌那麽多次，這次我不會再犯錯挽留哥哥了。哥哥放心。”

　楚棠回頭，打量了下他，忽而唇角微翹：“好。