船行四五裡， 青江水道被一座刀削般的巨岩截斷了。

　一波波水浪拍擊著岩石，水下暗礁遍布，急流在此形成了數十個漩渦。

　“斷頭灘到了！”

　老船工一聲招呼，親自掌舵。

　船身搖晃，陸慜一頭撞上了艙壁。

　二皇子悶悶不樂地揉著撞紅的額頭， 抬眼就看到何耗子一臉不善地瞅著自己， 頓時惱道：“怎麽著？還想打架？”

　何耗子哼道：“咱這船的艙壁薄， 你要是撞壞了， 就得賠錢。”

　提到錢這個字， 陸慜臉色一沉，滿身威勢即將發怒。

　錦水先生盯著他， 隨後目光不小心跟何耗子對上了，兩人在對方眼中看到了同樣的疑慮。這個喬裝成車夫的家夥， 經常出現這種高位者才有的威勢，每當他們認定這人出身不凡，隨後就被對方表現出的其他細節干擾了判斷。

　譬如這處船艙，裡面彌漫著洗刷不去的魚腥氣，還有為了保護長期泡水的木板塗的油散發的怪味。

　普通人無所謂， 因為渡船都是這樣。換成稍有家財的富戶商客， 絕對會掩鼻而行，上了船也會堅持留在甲板上，不願意進艙。

　這沒什麽好指責的， 窮苦人住的地方總有這樣那樣的怪味， 不同的人習慣不同的生活。喬裝改扮的人， 何耗子不知見過多少，不管他們扮得多麽惟妙惟肖，總是會有破綻。有些事情不是穿破衣，弓背哈腰，塗黑臉膛就能遮掩住的。

　陸慜在何耗子眼裡就是一個很有身份偏要裝窮鬼的家夥，可是他的一些習慣又跟真正的窮鬼很像。

　“船錢是一人二十文，就送到黑龍灘渡口，馬匹雙倍。”

　“胡扯，我記得馬車是雙人的費用沒錯，可你怎麽按照馬算？我們只有一輛車！你這是訛詐！”陸慜身上的氣勢瞬間消失，他跳著腳奮力講價，“普通渡船只要十文錢一個人，我已經按照帶車馬的大船算價了，你看你們的船，值這個錢嗎？”

　墨鯉挨近孟戚，無聲地問：二皇子是怎麽知道渡船行價的？

　孟戚想了想，同樣無聲地回答：大概是我去京城那家最大的車馬行買車的時候，他借機問人的。

　二皇子身上的錢少得可憐，雖然他的皇兄為他準備了人跟錢，就等墨鯉孟戚把二皇子送到事先約定好的地方了，但是這事二皇子完全不知道。

　其實墨鯉想要告訴他的，然而陸慜在幾日前就表現得十分沉重，一心沉浸在不舍跟懊悔之中，完全聽不進別人的話。

　不舍，是不願意離開太京。

　懊悔，是感覺到自己很無用。

　於是孟戚就對大夫嘀咕，機會難得，要讓二皇子多懊悔一會兒，沒準就開竅了呢！結果顯而易見——

　“你說的行價只是過江的錢，現在我們可是多送了幾裡水路，把你們帶到了斷頭灘。”何耗子眼珠一轉，狡辯道，“再說一輛馬車只能用一匹馬，多了一匹，哪怕沒車也是要算錢的。”

　陸慜出人意料地沒有上當，他發現何耗子在試探自己。如果他脫口反駁說空余的那匹馬能拴在馬車上，這就是破綻。庶民坐的車隻許用一匹馬，爭執時下意識也不會想到把馬強行加上去算作一輛車。

　陸慜避開馬匹的說辭，據理力爭：“我們隻想過江，多走的路算誰的，是你的還是我的？”之前二十文引路費也毫無道理，既然你要算馬匹，怎麽那二十文錢不減去？斷頭灘附近道路崎嶇馬車難行，眼看天就要黑了，你要我們在那邊下船？”

　孟戚在旁邊聽得饒有興致，還不忘對墨鯉說：“我們原本可沒打算來斷頭灘，他連這附近的地形也知道？不錯，凡事預則立，不預則廢，能懂得這個道理，算他這些日子沒有白白浪費！”

　“……陸慜對著地圖揣測行程，打聽行情，只是為了省錢吧？”

　墨鯉忍不住說，孟戚的笑意僵在了臉上。

　那邊何耗子跳起來辯駁道：“我們這艘船上，如今只有你們這一行人，沒有算你們包船的錢，已經很厚道了！”

　“包船？麻袋裡的人是死的麽？”陸慜氣得笑了。

　他們吵得熱鬧，兩邊的人卻都是一言不發，完全沒有摻和進去的意思。

　錦水先生還有點戰戰兢兢，因為前方青江水道一處最險最急的所在。

　斷頭灘，顧名思義，這裡可不是那麽好過的。

　一般船隻到了這裡都會盡量靠岸行駛，以躲避漩渦暗流，然而出京的商船太多，他們佔據了較為安全的水域，其他船只能在後面排著隊慢慢挪。

　老船工眼尖，看到那邊有些不對，好像有人設了關卡在搜查。

　“難道是我們綁走查爺的事……”

　“胡說，哪有這麽快。”

　老船工斥責之後，又想到船艙裡那個提到科舉舞弊的書生，神情微變。

　——查爺最近一段日子，幾乎天天蹲在碼頭上，抓走了好幾個書生。

　雖然老船工不懂科舉舞弊的關竅是什麽，但也知道這些人必定會對負責替考的書生嚴加看管，怎麽就讓人跑了呢？查爺不像是抓書生“補充”人員，倒像是在抓知情人滅口，畢竟要找人做替考這一行，需得仔細查明身份戶籍，不是隨便上街抓一個行。

　如果一個有功名的讀書人在返鄉途中被人劫持，肯定要驚動官府。

　京城裡換了皇帝，朝野動蕩，難道也動搖了這幫人的根基，所以這些書生趁亂陸陸續續地外逃了？

　最近有倒台跡象的，好似只有……張宰相？

　老船工咂了下嘴，張宰相的門人故吏最近被貶了不少，官船來來去去，碼頭上的苦力們也聽了一耳朵，知道朝廷裡要變天了。

　能在斷頭灘這邊私設關卡盤查的，可能是錦衣衛，也有可能是舞弊案的背後黑手勾結了地頭蛇。

　在碼頭上大張旗鼓地搜查，會打草驚蛇。

　如今到了斷頭灘，兩岸荒蕪，水道被天然橫斷，船上的人很難跑掉，確實是個盤查的好地方。

　“楊叔，這怎麽辦？”

　幾個苦力急著團團轉。

　就算不是抓書生的，搜查這一關他們也過不去，船艙還有幾個麻袋裡裝著人呢！就算放出來也不能把人的嘴堵上！

　甭管搜查的人是什麽來路，看到這種情況，肯定會把他們這條船扣下來。

　何耗子聞聲出了船艙，看見前面的關卡，臉一下就白了。

　比他更惶恐的是錦水先生，腳下一軟，差點絆倒。

　孟戚正在張望，老船工已經一揮手道：“都穩住了，我們走！”

　眾人還沒反應過來，船忽而一個轉彎，調頭衝著江心去了。

　岸邊一陣嘩然，搜查的人也發現不妙，想要去追卻沒有一個船工願意。

　斷頭灘並不是不能闖，只是要冒很大風險，船工們都不傻，沒有把握的事情誰樂意做？除非出重金懸賞，而且這份錢已經到了他們老婆孩子手上，這才會安心賣命。

　錦水先生抱著船幫，被浪花澆了一頭一臉。

　湍急的水流之中，船身忽而左。傾，忽而右轉。

　船艙裡的兩匹馬都受到了驚嚇，紛紛甩著腦袋刨蹄子。

　“媽呀！”

　“別！”

　錦水先生眼前黑影一閃，只見何耗子跟陸慜不約而同地撲向了馬匹，然後牢牢地把馬頭抱住了。人的力氣哪敵得過瘋馬，就在陸慜奮力回頭找孟戚墨鯉求救的時候，那兩匹馬就軟軟地靠著艙壁滑倒下去。

　陸慜差點被壓個正著，他也來不及抱怨，因為船正在漩渦裡瘋狂打轉。

　一眨眼四五個圈，別說人，連馬都暈了。

　麻袋在船艙裡東撞西歪，裡面的人估計被生生折騰地蘇醒了，然而這境遇他們還不如繼續暈著呢！

　孟戚皺眉出了船艙，直接迎上了幾個苦力驚訝的目光。

　何耗子一邊喘氣一邊爬出來，暈乎乎地想要抓住個東西，結果抱住了墨鯉的腿。

　墨鯉自然可以避開，只是他看何耗子失去平衡差點摔個臉著地，就站著沒動。

　船身大幅度左。傾，錦水先生感覺自己半個身體都進了水裡，他驚恐地大叫，緊跟著整個人就被拉了回來，手裡被塞了一截繩子，眼前是拴著船錨的鐵柱。

　錦水先生下意識地抱住鐵柱抓緊繩子，隨後才想起抬頭看一眼救命恩人。

　孟戚走向船首，如履平地。

　老船工目視前方，船身已經順利地過了三個漩渦，繞過了好幾處暗礁，距離江心那座巨岩越來越近，船的旋轉也逐漸停止。

　“右邊船舷加緊！”

　“不要站在左邊，往右！”

　苦力們手忙腳亂，幸好掌舵的不是他們。

　老船工的喝聲越來越快，眾人也逐漸跟不上速度，最後船身一歪，差點被一股暗流拖進漩渦。

　想要駛出漩渦，方向是有講究的，一旦錯了就會船毀人亡。

　老船工毫無畏懼，奮力將船穩住。

　墨鯉看了看船槳，完全不懂怎麽控船的他只能一掌拍在船幫上。

　內力隔著木板擊中水面，反向的推力讓船再次脫離了漩渦。

　意外隻發生了一次，船迅速地越過了巨岩，期間一個轉彎船身差點撞上了暗礁，結果就像老船工篤定的那樣，以分毫之差，險之又險地重新回到了急流之中。

　眾人屏住呼吸，直到斷頭灘被遠遠地拋到了身後。

　他們的船小，水流又急，後面的船想追也追不上。

　老船工脫力般地松手坐了下來，旁邊的人趕緊過去攙扶。

　有人在笑，也有人在叫。

　雖然這不是他們第一次闖斷頭灘，江上討生活的，總有那麽幾次玩過命，可是沒有一次像今天這麽痛快。

　——京城碼頭跟斷頭灘，他們都擺脫了，徹底丟到了身後。

　何耗子把爬出船艙的陸慜拽得原地一個打轉，脫口而出的第一句話是——“船錢加不加？”

　陸慜無力地擺了擺手，示意在討價還價上他輸了，不爭了。

　錦水先生臉色煞白，衝到船邊就開始吐。

　墨鯉：“……”

　孟戚心道，還好大夫這會兒不在水裡。

　墨鯉的臉色太難看，以至於陸慜跟錦水先生緩過神後以為墨鯉也要吐，連忙招呼著問船上有沒有清水。

　“不必了。”孟戚趕緊阻止。

　老船工精疲力盡地揮揮手，示意道：“繼續走，一直到朱侯祠再靠岸。”

　墨鯉正想問這船程莫名其妙又多了一段，到底加不加錢，結果敏銳地發現孟戚愣了下神。

　朱侯祠——

　熟讀了山川地志，尤其太京附近情況的墨鯉忽然想起朱侯祠的來歷。

　被稱為楚朝開國十四功臣的名臣良將之中，只有一位沒有活著看見楚朝建立。

　在李元澤率軍攻入太京之前，他最信任的一位謀士，也是當時名傳天下算無遺策的智士朱晏，忽染風寒，在軍中營帳裡溘然長逝。

　他死在青江之畔，李元澤賜封功臣的時候，同時於此處為其建祠造墓。

　終其一生，這位謀臣沒有渡青江、入太京。

　他沒有看到楚朝的繁盛景象，也沒有看到君臣相疑，弑殺忠臣的結局。