且說關雨霂同芙竹從布坊回府，既瞧不見守門的凌橋，也尋不著筱秋，遂是遣散了芙竹，一人回房小憩了片刻。因忽聞屋外一陣熱鬧，出了門，聽著音輕扣西廂房門。開門者煙霞，比晴平個兒矮些許，生得嬌俏多了，行若翠柳扶風，嫋嫋娉娉，面上不妝而粉，桃羞杏讓。關雨霂昨日見了她也是一驚，不想這方家竟藏著如此可人。

　煙霞見是夫人來了，忙問好，又問可是有什麽要吩咐的。關雨霂說著要找筱秋，順道歪著頭往屋內看，正巧看見筱秋手裡抱著不少箱盒欲往桌上放。關雨霂笑道：「我要你幫我買的東西可有買到？」關筱秋強顏歡笑，答：「買齊全了，都買齊全了。」關雨霂心中自有定數，說：「同我來吧，說事。」後是別了煙霞，晴平，同筱秋一路回了房。

　察言觀色，聞風識雨，關筱秋跟著關雨霂這些年別的沒學會些什麽，就看她脾氣這點，可謂是爐火純青。關雨霂扣上門，話未啟，關筱秋就一下跪在了地上，話音裡帶哭腔帶，說道：「夫人我知錯了。」關雨霂斯通見慣，不免輕笑一聲，尋了把椅子坐下，說：「你倒是知錯，那你自己說說你錯在哪吧？」

　關筱秋盯著地，哪裡敢用眼睛瞟人，就連頭也不敢抬一個，生怕又僭越了什麽，不免小心翼翼，一一把方才的事都交代了，最初幾字聲極小，寒噤之舉，又怕被夫人再多說些什麽，後幾句硬強著自己說得大聲些。

　關雨霂聽後問：「你都去亂買了些什麽？」

　關筱秋忙辯解：「我這遭也非是去買什麽，不過是想從凌橋口中套出些夫人想知道的事情，於是找了個油頭，請他幫我拿些東西。我買的也非是什麽用不著的東西，夫人你往日最喜城西那家桂花糕，我也給你買來了，現在就在我屋裡本來正準備給夫人你順來的。」

　「那你可問出來了些什麽？」

　關筱秋搖了搖頭，一臉嫌棄道：「凌橋那家夥，不大懂朝中事，不過府上尋常的關系我倒是打探到了一些。方大人是申州庭華縣人，生於昭仁二十八年，父母都走得早，自幼孤身一人，後被一所醫館接濟，而那醫館裡又有個同他歲數相當的學徒，名叫薛遠甫，如今是個大夫了，人也身在京城，算來和方大人已有十余年的交情。方大人年十七便一舉中的，拔得頭籌，當之無愧的少年才子，人人都說他要進翰林院來的，後又不知道怎麽地去了工部，好幸深受器用，屢次委以重任，又屢次功績非凡。嘉化十二年，方大人在江陵治理水患，其手段氣度行事作風，都傳頌一時，後就提了做工部侍郎。我自府上這兩日，也同府裡好些人說過話，我不比小夫人，可隨意同他們親近，自也問到了不少。這方大人啊，府裡上上下下，未嘗有說過他一句不好的，我想夫人你也大可放心，無須擔心些什麽。」

　關雨霂搖了搖頭，並沒有順著筱秋的話走下去，反問：「我給你的銀子你今日花了多少？」

　關筱秋支支吾吾，答道：「半兩銀子。」

　「半兩銀子可是別人幾個月的月錢，你可明白？道理編得再好，你也別想在這裡騙過我。你出去買東西不說，還拉上看門的凌橋，若是出了什麽事，你可能擔待？就算沒出什麽事，當工其間擅離職守，說出去了豈不是你帶壞了他？」

　關筱秋心頭虛著，說話沒了往日的底氣，道：「夫人我知錯了，我也不是看著許久沒來京城，有好些玩意都念著，一時貪心，這才……」

　「這也就罷了，你跟我這麽多年我並非不曉你這性子。方才你還有一錯，你尚未說清，我也不會就此作罷，你就在這裡給我跪著想想是還錯在哪吧。我累了乏了，進裡屋困會兒，你就在這裡跪著吧。」說罷，看也不看地進了裡屋。

　關筱秋喊：「夫人我伺候您休息吧。」隻得到關雨霂的一句「免了」。

　關筱秋跪在地上，仍是不清自己還有哪一錯，想偷懶起身站站，又怕被夫人發現更遭罪，隻得老老實實地跪著。而那頭關雨霂還未歇上，突然想起一件要緊事，忙出來問筱秋：「你可有安放爹娘的牌位？」邊說邊撫著心口，想自己怎麽把這事都給忘了，要到晚上才想起。關筱秋喜出望外，又不敢太過張揚，但話中又難免透著情緒：「方大人昨日就要人安排好了，夫人我帶你去吧。」

　關雨霂瞧出了她的心思，一口否定，喚了芙竹。芙竹剛進屋，看到關筱秋跪在地上，一時也不敢妄加評論，只是畏畏縮縮地大氣也不敢喘一聲地問關雨霂有何事。關雨霂說：「芙竹，帶我去爹娘牌位那吧。」

　芙竹一時左顧右盼，答：「芙竹愚鈍，並不知道老爺老夫人的牌位在何處。」

　筱秋忙說：「夫人，你看還是我帶你去吧。」

　關雨霂答得快：「不必了，我同芙竹去找就是。」說罷，同芙竹出了門，一徑兒往正廳走，正巧在院子裡看著方致遠在同凌橋訓話，一時不敢搭話。二人繞至正廳後方，有一屋，走進去一看發現正好是安放牌位的地方。今日府上大大小小的地方都去過了，唯獨正廳後方沒來，關雨霂估摸著也大概是這裡了。芙竹伺候著她上了香，關雨霂又在靈前同爹娘說了好些話，正欲走時，方致遠進來了。

　「節哀。」

　方致遠走近了，同她講：「你父母若是在天有靈，也不希望看到你現在這樣，今晨我雖是給你備的寒食，也望你日後能吃些東西補一補身子。我有個熟悉的大夫，過幾日來給你看看，不要日日悲悲戚戚壞了身子，日後落下什麽病根總是不好的。」

　「雨霂明白。」

　「我也知道你明白，只是怕你想不開。晚上凌嬸給你燉了雞湯，一會兒你多喝兩碗，可是明白？」若是換了旁人，這話不知要變幾個調，繞著幾個彎說，今兒看他說得如此直白，倒是顯得瞧不出其中意思來了，也就一身浩然之氣，無需置評。

　「雨霂明白。」

　方致遠上前走了幾步，輕振袖，抬頭看著牌位，說「你往上看，這裡也有我的爹娘。我娘去得早，未嘗一見，我爹在我十歲時便過世了。」關雨霂順著他的目光看向堂前，有一牌位上寫著方經世，另一牌位上寫著秦氏。「下面那個牌位，是我小妹，隨爹一道走的。」而那的牌位正寫著方笙曼一名，關雨霂在心裡暗自讀著，不禁歎道多好的名字，笙歌曼舞，花辰月夕，皆是太平之色。

　「你看，我也是一個孤家寡人。」話畢，看向關雨霂，本意是要她心寬些，不再消愁度日，稱自己也是過來人。可這話不管怎麽說，連芙竹都聽出了些言外之意，關雨霂抿嘴而笑，仍帶倦容，說：「嗯，我也是一個孤家寡人。」

　別了方致遠，芙竹退下了，關雨霂回了房，關筱秋倒還是老老實實地跪在那裡。關雨霂說：「你可想明白了？」關筱秋應著：「想明白了。」「那你說說你還有哪裡錯了？」「是芙竹。」關雨霂歎了一口氣，說：「你還真知道啊。你既知道，又為什麽要這樣做？我往日教了你那麽些仁義禮智信，哪想你竟不知從哪學來了這些排擠別人的功夫。」「夫人我不是故意的，我也是忘了，她又沒問我些什麽，我就……」關雨霂擺了擺手，道：「好了，別說了，我都看得清清楚楚，用不著在這裡聽你的一面之詞，芙竹性子是慢了些，萬事上手也慢了些，不過心思不壞，人也穩重，多教教自然也是可用的，我也並非要你萬事順著她，隻願你二人和和氣氣共事，你可明白？」「筱秋明白。」

　「明白就好，你還是長些記性吧，我想你也在外面吃過午飯了，就直接跪到晚上吧，我先去歇會。」

　「夫人。」

　「何事？」

　「我去打聽了一下以前的關家院子，不曾拆，如今改作了學堂，夫人可想明日去看一下？」

　「可。」

　「夫人你看我們這在城西，關家院子在城東，要是跪到晚上，我明日恐怕不能陪你。」

　「那你就別陪我。」

　關筱秋聽她鐵了心，便沒再多想心思。話剛說完，還沒走上幾步，只聽到關雨霂說：「是離的有些遠，你同王管家說說，明天備個轎子去吧。」

　「夫人，那我說完了還用回來跪著嗎？」

　關雨霂撩起簾子看了她一眼，不答。

　作者有話要說：

　下章進關家院子。