百鉞二十六年， 四月，萬眾矚目的殿試開始了。

　金鑾殿上， 考卷分發完後，周契北佯裝不在意地看向第一排的十個人，此十人乃是會試中的前十名，李銖那個徒弟剛好也在。

　大殿上清一色的都是男子，只有這麽一個女子，一眼就能看到。他眼神眯了一下，站起身來，自第一名開始，從左至右走過去。前面九個要麽停了下筆，要麽瞬間正襟危坐，更有甚者連身子都發了顫。

　周契北在心底嗤笑一聲， 嘴角一勾緩緩站到了第十名的桌案前， 面前的女子微微低頭，專注地奮筆疾書，似乎並沒有發覺他地到來。

　耳邊有腳步聲停下，眼前的考卷上投出一片陰影，應是有人站在了自己的桌前，江三言隻淺淺意識到這些，並不給自己思考試題以外的時間。

　她在心中默念了一聲“在生死大事面前，這些都不值得自己分神”， 便思緒不停地繼續揮墨。

　半刻鍾後， 試卷上的陰影更大了， 眼角的余光幾乎可以瞥見一道明黃色的衣袍，頭頂上方也傳來一聲不自然的輕咳。

　“啊呀！陛下饒命……陛下恕罪。”後方有一考生因為這一聲輕咳打翻了硯台，直接被侍衛拖了出去。

　周契北不悅地看了眼被侍衛拖走的考生， 然後視線又回到面前這位絲毫不受影響的女子身上，他方才特意上前，離桌案更近了些，甚至不自覺的地咳了一聲，但眼前這人卻始終仿若未聞一般。

　果然是徒弟最肖師傅，這膽大妄為的性子，和當初藐視皇威的李銖如出一撤。他略有些乏味的又看了一眼，便轉身回到了龍椅上。

　待到殿試結束，負責參與批閱考卷的大臣們猶豫之後，把那份燙手的山芋放在了一甲裡面，如此一來就是由皇帝最後最決定了。

　若是皇帝不喜，再打下來就是，若是皇帝失望，那就要問責了。所以，他們不奢望龍顏大悅，揣測聖意這種事，但求無過就是了。

　禮部與翰林院按例選出三名一甲賜進士及第，五十名二甲賜進士出身，剩下四十七名三甲賜同進士出身。而皇帝要做的就是最後一步，選定三名一甲考生的名次，決定誰是狀元、誰是榜眼、誰是探花。

　入夜，錢小喬看著憂心忡忡的人，吩咐霜兒去取了一壺酒來：“這是去年的桂花釀，如今暮春，正是喝它的好時候，三言要不要陪我小酌一番。”

　“好。”江三言欣然應下，暫且把擔憂放在一邊。

　“再不濟也是個同進士出身，不必太過煩憂，不是你說的嗎，在生死面前，這些都不值一提。”錢小喬淺笑，緩緩倒滿兩杯酒。

　這些日子以來，她顧忌著江三言在緊密備考，擔心打擾，便一直在外忙碌，如今酒樓的事已基本談妥，殿試也結束了，她們難得這般坐下來把酒言歡。

　江三言淺歎一聲道：“我只是想錦上添花罷了，若是同進士出身怕還要候缺，最理想的就是一甲或是二甲，也好外調做個父母官，造福一方百姓，這一世才不算白活。”

　她想起殿試上，留京的話大概率會進翰林院，更有可能會從最底層做起，看當今聖上的態度對自己似乎沒有多少善意，只怕在翰林院熬到白發蒼蒼也難有建樹啊。

　“這人與人啊果然不同，我就從未想過去造福百姓，遠不及你憂國憂民的胸懷之善。”錢小喬暗自搖頭，人生苦短，她一向信奉的都是做好自己便可。

　江三言舉起酒杯輕笑一聲，問道：“若是我不在旁，你遇到上次葛顏兒的事情，還會伸以援手嗎？”

　“自然，我雖非拔刀相助的江湖人，但力所能及內還是應路見不平、伸張正義。”錢小喬嗔了江三言一眼，已知曉她接下來要說的話，這個人啊，赤子之心後面也藏著屬於自己的細膩。

　“那便是了，並非一定要為官才能造福百姓，才能稱之為善，比如錢伯父在賜縣便樂善好施頗有善名，而小喬你路見不平也不會置之不理，這也是善，只不過位置不同，方式不同罷了，善不分大小，能力所及便是。”

　江三言淺酌兩口，喉中一辣，眼眶一熱，差點流下兩行熱淚，她果然還是酒量奇差，哪怕是這味道清冽的桂花釀，依舊讓人不適。

　但想起今後，若為官肯定少不了參加一些宴會，思及此她眼睛一閉，張口飲盡了杯中的酒，喉嚨到胸腔頓時一陣火辣辣的感覺，幸好口中還有些桂花的清香，不至於難以下咽。

　“所言極是，這酒啊，要對酌才有滋味，今後出門在外，千萬不要悶頭自己喝。”錢小喬端起酒杯不急不緩的小喝一口，她在商場上應酬這麽幾年，得出的經驗就是酒要喝得足夠慢，才不會輕易醉。

　“我只是擔心今後不能飲酒、落人話柄，也不知道這酒量如何才能變好一些，來我們一起。”

　晚風迎面吹來，對面的人眉目如畫，江三言視線頓了一下，又給自己滿上一杯，然後頭腦發熱地朝著錢小喬舉了下杯子，再次一飲而盡。

　錢小喬不緊不慢地又喝了一口，不出自己所料，面前的人很快就有了醉意，她眼中帶笑，緩緩站起身來：“時辰不早了，我扶你回房歇息吧。”

　江三言隻覺得自己意識清醒，說話卻不受控制了，她想搖頭拒絕，張口而出的卻是：“好，一起歇息。”

　一旁的霜兒聞言翻了個白眼，想得美，還沒娶我家小姐呢就想一起歇息，平日裡一逗就面紅耳赤的人，這會什麽話都敢說了，還真是酒壯慫人膽。

　錢小喬忍不住輕笑出聲，然後故意問道：“這樣是不是有些不妥，你我畢竟還沒有成親，如何能同室而眠？”

　江三言眼底迷蒙，大腦卻飛速運轉，然後應答道：“你我同為女子，睡在一起既不損名節，又能相互照應，有何不妥。”

　“是嗎？萬一發生什麽有損名節的事呢？”錢小喬向前，兩人額頭相抵，混濁酒氣裡夾雜著淡淡桂花香，她轉頭看向目瞪口呆的霜兒“退下吧，今晚不用伺候了。”

　霜兒頭腦發懵地轉過身，恍惚又震驚，連告退都忘了，她後知後覺地點了點頭，然後回頭想說些什麽，便見自家小姐與那江三言已經相擁在一起。

　頓時，嘴邊的話一個字都講不出來了，她更懵了，今夜是什麽良辰美景，小姐莫不是瘋了，不，一定是自己瘋了。

　翌日一早，覺得自己瘋了的還有一個人，周契北鬱鬱地摔了一地的奏折，他一定是瘋了，怎麽就把李銖那個女人的徒弟點為了一甲第二名。

　時間回到一個時辰以前，上朝之前他在心中已經決定把江三言的考卷打下去了，一甲，呵呵，想得美。須臾他又命人把那三份考卷拿出來糊上名，然後拿來貴妃的寢宮。

　“愛妃你看，這就是今科一甲，不過這三人中有一人所言甚是空泛，朕決定將她打下去點為二甲，你猜是哪一篇？看我們是否心意相通？”

　雲凇坐在桌前把考卷接過來，認真看過沉吟半晌道：“這一份行文流暢、言之有物，字跡不凡，應是狀元吧。”

　“哈哈不錯，此子乃是士族中這一代最出類拔萃的少年英才，朕選的第一名也是他。”周契北大笑一聲，頓覺自己慧眼識人。

　雲凇接著把另外兩份並排放在一起，然後比較道：“這兩份說起來都有些美中不足，比如這一份雖引經據典，卻都是泛泛之言，文章華而不實，恐是諂媚之輩。

　另一個遣詞用句雖簡單，難的是與如今的翰林大學士褚源相像，乃是務實篤行的做派，但字跡卻缺了些力道。先皇與李丞相曾言褚源乃是可造之材，是留給陛下的良禽。

　所以臣妾以為，這一份華而不實的應當留下做個探花，然後再提個榜眼上來，屆時一起外放出去，歷練一番再觀後效。至於這一份比較務實的則循先皇的做法，與當初的褚源一樣點為二甲傳臚，入翰林院，今後必是可造之材。”

　周契北：“……”。

　其實，那個被雲凇稱為狀元之才的只是第二名，而這份所謂華而不實的，才是他定下的狀元，至於江三言，也就是那份務實篤行的，確實是準備降為二甲的，但不是傳臚，也不會讓她入翰林院。

　於是到了朝堂上，他心思一轉，將第二名提為第一名，將原本的第一名降為第三名，至於本該降到二甲的江三言，則提成第二名。

　“愛妃你看，朕與你果然心有靈犀，且依你所言，命吏部把榜眼和探花都外調出去歷練一番。”周契北心道幸好當時把考卷糊了名，如今他把白的說成黑的雲凇也不會發覺。

　“陛下英明。”雲凇淺笑恭維，如星光一般的眸子看得人心神蕩漾。待周契走後，她看著窗外，唇角微微上揚了一下。

　李銖，你一定不希望你的弟子留京吧，如今那江三言身在一甲，且可以外調赴任，一切都如你所願，希望她是個良臣。

　作者有話要說：改了一下前面幾章的錯字。

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