停在街邊的轎子被掀開一道縫，裡面的人等得不耐煩，忍不住頂著寒風從窗邊探出頭來。

　下人還在門檻處跟裡面的人說話，隻留個背影給他。

　過了沒多久，那下人終於小跑著回來，俯身說道︰“王爺，世子爺不在家，小曲哥也不在家。”

　“唬誰呢！”慕景昭高叫起來︰“大早上的，他能跑哪兒去了？”

　“回王爺，說世子爺打前天就出門了，一直到現在都沒回來。小曲哥也是真的不在家。”

　“剛從獵場回來，也不休息一下，”慕景昭啞了火，自言自語︰“這都兩天多了，重明這是幹什麼去了？連小沉舟都不在，重明這個衣冠禽獸！把人帶去哪兒玩了？”

　今天又撲個空，轎子很快被抬起來，沿著來路往回顛，沒走出兩條街，轎子慢慢停下，下人湊到窗邊低聲道︰“王爺，是世子爺！”

　慕景昭呼地掀簾出去，見前面不遠處騎馬迎面而來的，果然是柳重明。

　“重明，你回來的正好。”他趕忙迎上前去，一面說著話，目光卻不由自主向柳重明身後看過去，倒抽一口涼氣。

　柳重明像是不知道他在看什麼似的，偏腿下馬，拱拱手︰“王爺這麼早找我？要喝酒去嗎？”

　慕景昭已經沒了和他寒暄的心情，兩眼圓睜，舌頭打了幾個結似的︰“這……這……”

　柳重明順著他的目光，這才一同看向身後，輕松愉悅地一笑，抖了抖手裡的繩子︰“王爺在看這個麼？”

　繩子的另一端捆了名少年，雙手被反縛在身後，眼楮上蒙了四指寬的黑布，也不知被牽在馬後走了多久，早已精疲力竭，站也站不穩。

　在這入了冬的天氣裡，被剝得只剩一層夾衣，原本白皙的臉頰隱隱泛著青色。

　前面沒了牽扯的力氣，那少年踉蹌兩步，驀地軟倒在地上，側身蜷縮起來，急促地喘著粗氣。

　即使沒有見到那雙眼楮，單是這身形輪廓，慕景昭便認得出來是誰，不由悚然。

　“重明，你在幹什麼！這……這不是小沉舟嗎？”

　聽到寧王的聲音，曲沉舟仿佛抓到了救命稻草，掙扎著挺起身，嘶啞地哀求︰“王爺……救……”

　他話音未落，柳重明冷笑一聲。

　跟在後面的隨侍一聲不響上前，三尺鞭呼嘯落下，這聲求救被硬生生打斷，變成了卡在喉間的痛音。

　鞭子揚起時帶起的血花飛濺出去。

　慕景昭嚇得退了一步，才發現這鞭子不落在別處，準準地隻抽在曲沉舟的腿上。

　雖然他不知道曲沉舟被這樣拖著走了多久，只看腿上血跡斑斑，沒有一處不帶著傷，也能想到這一路是怎樣走來的。

　“重明，重明，你看看……”他慌得不知道該去扶人，還是該先去求情︰“你怎麼能這樣呢？多大的錯處啊，哪能這麼狠心，你如果不要，給我啊！”

　“王爺想要？”柳重明嗤笑一聲，手中忽然用力，將人貼著地拖過來，足尖向曲沉舟下頜上一挑，問道︰“王爺中意這張臉麼？”

　“中意！中意！”

　慕景昭喜上眉梢，還以為有的商量，卻見柳重明仍是笑著，挪動腳步，慢慢踩上了曲沉舟遍布傷痕的腿。

　“長得倒是跟天仙兒似的，如果真的像天仙兒一樣飛走，可就什麼都沒了，不如……”

　曲沉舟倒在地上，還未察覺到傷口被鞋底磨礪的疼痛，便覺那腳陡然用力，一聲尖吟幾乎立即沖口而出，卻痙攣般抽搐著，痛得徒勞張口，卻發不出一點聲響。

　腦中一片嗡嗡，連落入耳中的話也聽不真切，只能聽到寧王和柳重明的爭執被撕得零星破碎。

　“重明，別……給我……何必呢……”

　“賤奴……死性不改……”

　他垂著頭，不受控地掙動著，也不知自己是醒是昏，腦中只有一絲斷不了的執念，勉強維持一點清明。

　頭頂上兩人不知都說了些什麼，唯有柳重明的一聲冷笑無比清楚。

　“之前對他太縱容……總該要他記得……他生死都是我的……”

　踩在腿上的力道撤去，曲沉舟還未來得及從這疼痛中緩過來，便有人自左右將他拖起來。

　身後是寧王的絮絮叨叨，前頭迎面而來的是陌生的聲音。

　“世子！”

　“嗯，”柳重明的聲音冷淡得陌生︰“開始吧。”

　曲沉舟從十裡亭處被一路拖行回來，跌跌撞撞，早已徹底失去掙扎反抗的力氣，腦中昏沉，由著人拽著向前，直到被按著趴伏在什麼東西上時，才悚然驚醒。

　這是他從幼年起就最熟悉不過的。

　管制司的刑凳。烙印不落在肩背上的下奴，都是用這東西招呼的。

　鐵器在火盆中攪動翻滾的聲音，如同地獄裡血水滾動沸騰般可怖。

　“不……不要……” 曲沉舟終於明白過來，要開始的是怎樣可怖的事。

　那是烙刻在骨子裡的恐懼。

　他不顧一切地拚命掙扎起來，可雙腿很快被縛在刑凳上，有人死死壓著他的肩膀。

　腰上一涼，衣衫已被人掀開。

　“不要！重明！求你……不要……”

　狠厲的耳光摑在他的臉上︰“放肆！誰準你直呼世子名諱！”

　臉頰上火辣辣的疼，卻完全無法壓下他的恐懼——他不能失去那個胎記，他需要那裡的庇護，那是他的支柱。

　可不等他再叫喊出聲，面前的人抓住他的頭髮向後扯起，將一團麻布死死堵在他口中。

　“世子，哪個字？”

　“‘明’字，”柳重明的聲音沒有一點溫度︰“看好那個胎記，別烙偏了。”

　滾燙的烙鐵帶著令人窒息的溫度落下，分毫不差地烙印在曲沉舟後腰的胎記上，冰涼的空氣中都是皮肉焦糊的味道，令人嘔吐。

　曲沉舟猛然繃緊身體，拚命揚直脖頸，喉間撕心裂肺的悶聲痛呼中，隱約夾著顫顫的泣音。

　他再無法控制清醒著，前世今生混淆成一團亂麻，無數聲音仿佛發了瘋一樣在腦中攪動，撕扯著他的五髒六腑。

　——沉舟兒，得你青睞，是我的福分。

　——沉舟，我會待你更好。

　——我答應你，免你孤苦，免你流離，免你無枝可依。

　——沉舟兒，等我娶你。

　——相信我，我不會食言。

　曲沉舟用盡全身力氣，想聲嘶力竭地尖叫，卻都被堵做口中的悶聲。

　那烙鐵仿佛生了根似的壓在後腰處，落下時痛不欲生，舉起時如剝皮抽筋。

　蒙眼布早被濡濕，不知是汗還是淚。

　他頹然被拔去了全身的力氣，垂頭伏在刑凳上，身外的一切都變得朦朧恍惚，只聽到有什麼東西從懷裡掉落出來，撞在刑凳上。

　一聲脆響，近在咫尺。是他聽了兩世的承諾。

　可這聲響轉瞬即逝。

　有腳步聲飛快地逼近過來，伸手將他頸間掛的玉佩一把扯下。

　“賤人！你不配！”

　曲沉舟無力地抬了抬頭，卻只聽到那玉佩在石頭上碎裂的聲音，崩飛的碎片劃在臉上，已察覺不到疼痛。

　玉鈴叮地響了一聲，不知滾去了哪裡，再無跡可尋。

　他拚命想睜眼去看清楚，卻終於垂下頭，昏死過去。

　秋冬的天亮得晚，晨曦未現時，柳重明就出了門。

　從圍場到京城的這段路上，他不能離開姐姐，所以即便再對白石岩的下落焦急，也不得不先行趕回來。

　姑丈帶兵在外，他和姑姑都決定先瞞下來，免得亂了軍心。

　一回到京城，白石磊便立即動身前往圍場尋人，他也派出了所有可動用的人手。

　如今家裡只有姑姑一個人，他不過去看一眼，放心不下。

　這麼早，白夫人果然仍坐在窗邊，這麼冷的天氣，還開著窗戶，看到柳重明，招了招手，微笑平靜。

　可與平日裡利索爽辣的姑姑相比，這份平靜卻隻讓柳重明鼻尖酸酸的。

　他是膽小鬼，他不敢說是自己信錯了人，害了石岩。

　“以前就有先生說，石岩命長得很，他不會有事的，”反倒是姑姑安慰他︰“去做你的事吧，石岩有了消息，我會讓人通知你。”

　其實，他們都做好了最壞的打算。

　柳重明努力藏住悲戚，陪著姑姑吃了早飯，又抱了抱尚在繈褓中的表弟。

　臨走前，姑姑叫住他。

　“重明，你最近如果太忙，就不用兩邊跑了。我一個人坐著，總忍不住胡思亂想，叫沉舟過來陪陪我吧。”

　他胸中一滯，半晌才轉回身，笑著應︰“沉舟這些日子病了，等他好了，再叫他過來看您。”

　而後，仿佛逃離一樣，鑽進了馬車。

　現在還不是他能恣意痛哭的時候，如今京中人手有限，若是隻以他自己，怕是捉襟見肘。

　可好在宮裡姐姐那邊，父親破天荒地肯主動出面，暗中照看著，緊接著他收到了慕景臣的密信。

　有了嫻妃娘娘和景臣的走動，姐姐那邊便更無須憂慮。

　方無恙將暗堂的人借給他撐起門面，幾個月內該是不成什麼問題，到那個時候，石岩的下落也該有了著落。

　馬車走了沒多久，在錦繡營前停下。

　廖廣明死了，錦繡營裡的大事小事卻沒有一件停下來的，群龍無首，亂糟糟地攪合在了一起。

　皇上看似不經意地隨口一提，讓他這個閑人過來幫忙周旋一下。

　自他踏入錦繡營的第一步起，周圍無數人的目光裡便有了新的考量——雖然沒有明說，可誰都知道了，錦繡營的下一任主人會是誰。

　柳重明不缺錢，也不缺手段，有徐子文在錦繡營混了這麼多日子做幫襯，更是知道哪些人留，哪些人該收攏，哪些人該趕走。

　原本一切都不在話下的。

　只是徐子文為他悄悄送來幾封特殊的密信時，他卻又忍不住紅了眼楮。

　凌河穩坐大理寺少卿之位，原本那樣剛硬不折的人，如今在外人眼中卻世故了許多，府中席間，也不缺了這位新貴的身影。

　容九安本就才情卓絕，從前清高冷漠，與人格格不入。

　不知多少人都看熱鬧似的見他起起落落，當做笑話。

　如今滾了一身汙名，更是放下姿態與柳三公子爭得面紅耳赤，眾人在看熱鬧拽實，反倒自然而然地將人接納下來。

　仿佛一團汙泥沾沾自喜地吞下了美玉。

　翰林院呆了幾個月，因謄寫一篇奏疏呈至禦前，一手小篆令龍顏大悅，得擢升門下給事中。

　這兩人站在不同的位置上，卻同樣將朝中方方面面的盤根錯節、點滴線索都封在了這些密信裡。

　甚至連齊王身邊的江行之，也看似不耐煩卻詳盡地遞了消息。

　信裡提到

　——任瑞在圍場時成功斬獲幾十名烈渠舊民的頭顱，贏得皇上大加贊賞，可他最清楚不過齊王麾下濫殺無辜的暴行。

　——只可惜他並沒能看到那些舊民的模樣，也沒有從齊王口中問出更多線索。

　——如今任瑞正是春風得意時，如果柳重明能借此機會，一並挖出齊王往日的所作所為，便很有可能是扳倒齊王的重要一步。

　柳重明將這些密信反復翻看，凌河、容九安、江行之、方無恙，甚至包括景臣……所有的這些人，都是因為一個人，站在了他的身邊。

　他不願去想，又忍不住想，那個人曾經為他殫精竭慮，曾經為他出生入死，他不該恨，卻不能不恨。

　連曲沉舟自己都親口說——世子和白家對我好，比得上我想要的東西嗎？

　那樣一條鮮艷瑰麗的毒蛇，早把他腐蝕得千瘡百孔。

　他們也許真的是前世冤孽，曲沉舟也是真的恨他，恨得處心積慮給他那麼多好，那麼多愛和不舍，然後再毫不留情地拿走一切。

　留給他一個無法思考的空殼，恨不能搗碎自己。

　柳重明知道他該安下心來，在這許多交錯復雜的線索中尋出一個頭緒，可每一個字都像寫著曲沉舟的名字，都是曲沉舟冷漠的、多情的、狡黠的、嘲諷的臉。

　還有白石岩血肉模糊的屍體。

　也許就差那麼一步了，他怔怔地看著自己的影子投在書案上，臉上溫濕一片。

　他距離發瘋，也許就那麼一步了。

　渾渾噩噩地，不知這一天是怎麼過的，也不知是什麼時候出了錦繡營，只知道回到別院時，門外的燈籠已經點起來。

　紅彤彤的，煞是喜慶。

　柳重明木然進了內院，管事將早已準備好的衣裳端來，他伸開手，第一次穿起這樣鮮艷的顏色。

　大喜的日子，自然該是紅色。

　臥房裡也滿是喜慶的顏色，從桌椅到床褥，煥然一新。

　兩根碗口大小的紅燭讓冷冬也溫柔起來。

　床上有人等著他，一身喜服，跪在床上。

　作者有話要說︰ 明天早來，六點到七點間，你們懂的