皎月被日子啃成一道彎鉤，已經是接近月底的時候了，偏又趕上陰天，天上地下黑成一片，像是什麼都沒有的混沌。

　有腳步極輕地踩在草上的聲音，新鮮的嫩草，無聲被踩倒，只在匍匐向地的時候，發出唰的一點聲響。

　可饒是如此，也有人低聲呵斥︰“活夠了？輕點！”

　那腳步聲便更謹慎低聲下去。

　“還有多遠……”有人忍著粗重的呼吸，低聲問︰“究竟有沒有人來接應？”

　有人極輕地應道︰“我已經早將王爺的命令傳出去，應該不遠了，再向前進了戟平……”

　他話音未落，黑暗中疏地破空聲起，一聲慘叫霎時在身邊不遠處響起。

　“有埋伏！”有人驚呼起來︰“護王爺先走！”

　慕景德連一句罵人的力氣也沒有，剛將手扶在刀柄上，便被人扯住衣服︰“王爺，這邊走！”

　他們的人本就剩下不多，無論如何都沒法跟對方硬抗對沖。

　他只聽黑暗裡的聲音，再不做徒勞的掙扎，狼狽如喪家之犬，也顧不上四周如何淒厲聲起，在幾人的護衛下，一頭扎進樹林中。

　“哪邊？”

　他縱然帶兵多年，卻也沒有像白家那樣實打實地在戰場上拚殺，更不會這樣被人追得倉皇而逃，慌亂之下，只能向身旁的人尋求一顆定心丸。

　“行之，哪邊？”

　江行之摸了一把臉上的泥水，瞬間打亮火石，又飛快地在手心裡熄滅︰“往這邊。”

　沒有人有一句疑問，這一路上，他們都是靠著江行之，幾次從夾縫中擠出一條生路，否則也許到達這裡的人數更要打折扣。

　喊殺聲沒有停過，像是始終都綴在身後——對方想在入戟平之前將人截殺，必然會竭盡全力。

　所有人的目光都集中在江行之身上。

　在又打亮兩次火石之後，江行之終於站住腳，面前不遠是雜草簇擁的叢叢灌木。

　他用配刀戳進灌木間，在地上反復探探，指著一處，促聲吩咐︰“扒開！”

　眾人七手八腳地將那灌木連著泥土拔出，空出極小一塊地，江行之跳進去，直接動手去扒，很快露出下面一塊木板，掀開口，可容一人上下。

　“王爺，快進去吧。”他喘著粗氣︰“我們繼續向前，把人引開，下面有梯子，天亮之後，王爺再上來，去與戟平來的人會合。”

　慕景德也跨進去，見那黝黑的洞口如一張可怕的獸口，雖然伸手向下一摸，的確有木梯搭在口上，心裡也止不住地突突直跳。

　“王爺，快下吧。他們快趕上來了！”江行之催促著︰“這不是尋常窖井，裡面不會憋悶，是安全的。”

　身後的聲音的確像是在逼近，再不能耽擱了，慕景德忽然扯住要走的江行之︰“行之，跟我一起下去！”

　“是！”

　黑暗裡，他見不到江行之的臉色，但隻一句飛快的回應，倒讓他的心跳得不是那麼厲害了。

　他當先踩著梯子下去，聽到頭頂上江行之也跟著下來，卻露了半個身子在外面，吩咐其他人將土薄薄蓋一層，將灌木移回原處。

　窖井很深，一直踩到地面時，他才徹底安心下來。

　許是很久沒有人來打理，地上有些濕滑粘稠，想來是在地下的緣故。過不多時，□□上又有了聲響。

　江行之還沒有下到地面，頭頂上便傳來土撲在木板上的噗噗聲，而後四周逐漸安靜下來。

　他們不敢點起火，便各自摸了個角落坐下。

　約莫過了一盞茶工夫，有許多陌生的聲音重重地踏在頭頂的地面上，不光有腳步，還有馬蹄。

　有人呼喝著︰“四處散開，給我仔細搜！”

　慕景德不由在黑暗裡罵了一聲︰“狗日的。”

　“王爺，耐心等等，只要援軍來了，就由不得他們在這兒撒野，”江行之勸道︰“君子報仇，十年不晚。”

　“只能這樣了。”

　慕景德嘆了口氣，緩過神來，黑暗和寂靜讓他很不安，不說點什麼，總覺得四面像是要從哪裡撲出面目猙獰的怪物似的。

　“行之，這個地方是你讓人挖的？我怎麼不知道？”

　“很早之前了，”江行之的聲音輕輕的︰“我就怕有一天會變成這個樣子，在不少地方都做了提前準備，以備不時之需。”

　慕景德沉默良久，才嘆一口氣。

　“我一直到現在都不明白，皇上究竟因為什麼大發雷霆，不就是幾顆人頭嗎？咱們以前斬獲了多少，皇上也從來都沒有計較過。任瑞這次到底惹到什麼了？”

　“就是……幾顆人頭……”江行之輕笑一聲︰“王爺，離京之前，我聽了一個說法，也許能解釋王爺的疑惑。”

　“什麼說法？”

　“說皇上先天體弱，就從民間尋了許多同命的孩子，福養做草替兒。草替兒們身體康健，無病無憂，每份福氣就都匯聚給皇上。”

　慕景德聽得摸不到頭腦。

　他沒聽過草替兒的說法，卻也能從這解釋裡知道一二，富貴人家裡不好養大的孩子，都會求各種替身做庇護。

　像他有時帶兵在外，母妃就會去廟裡求木人供著，保佑他在外無恙。

　“然後呢？”他問。

　這三個字出口的瞬間，他呼地跳起來，身體如打擺子似的哆嗦，終於明白了江行之的話是什麼意思。

　“你……你是說……任瑞在那個莊子裡殺的人……就是皇上的……”

　這是他唯一能想到的可能，卻無論如何也不能接受。

　“不可能，任瑞明明說了，他是跟白石岩無意間踫上，追著白石岩過去，才看到那個莊子的！怎麼可能有這麼巧合的事！”

　“難道是白石岩故意的？”他甚至沒想著壓低自己的聲音︰“不可能！皇上根本不可能讓白石岩知道這種事！”

　“白石岩知不知道，有什麼要緊的？”江行之淡淡地答他︰“有個人居高臨下地支使所有人，每個人都只是棋子而已，都被他蒙在鼓裡，不知道別處會發生什麼。”

　“誰？是誰！”慕景德低聲咆哮︰“江行之，你是從誰那兒聽到這個說法！為什麼沒有早說！誰在算計我！誰在算計我！是不是慕景延！”

　“不是他。跟我做交易的那隻漂亮狐狸對我也說一半話，隻告訴我草替兒，卻沒有說那個莊子就在成峰圍場附近。任瑞獵了人頭回來的時候，連我也不知道他闖了什麼樣的大禍。”

　“是誰！”

　江行之擦亮的火星裡，看到慕景德憤怒到扭曲的臉逼近，又迅速被火星熄滅的黑暗吞沒，只能聽到幾欲發狂的聲音。

　“你在跟誰做交易？做什麼交易？”

　江行之的衣襟被人揪起。

　“你害我？是不是你害我？”

　“王爺多慮了。”江行之撥開那隻手︰“王爺冷靜，叮囑任瑞搞掉白石岩的是您，殺了那莊子裡草替兒的是任瑞，這中間哪有我什麼事？我也是聽說皇上震怒，才串起這前因後果。”

　慕景德早被一路追殺傷得外強中乾，被這麼一撥，竟跌坐在地上。

　“難道是天要亡我……”他想努力多說幾個字，卻提不起半分力氣︰“江行之，這麼說，我真的回不去了……”

　“原來王爺還幻想著，有朝一日皇上會再召王爺回京？”江行之將手攏在袖子裡，譏笑一聲︰“我勸王爺還是定下心來，等外面的追兵走了，考慮如何脫身為好。”

　支撐著慕景德一路奔逃的那根柱在逐漸龜裂，半晌才有嘶啞的聲音傳來︰“你是從哪裡……聽到那個說法的？”

　“王爺這話倒是問在了點子上，”江行之輕輕吐出一口氣︰“既然一時半會出不去，王爺有沒有興趣聽我說個故事。”

　對面沒有回應，但這不妨礙他自言自語下去。

　“很早之前的事了，大概已經有八年了，在洛城邊上有個康全縣，距離京城和洛城都不遠，雖然地方小，但縣民也能得個溫飽。”

　“康全縣有那麼一家三口，母親做女紅繡花，父親做些木工活，他學了點武藝在身，但是隻想讓兒子好好讀書。”

　“兒子也不負眾望，是學堂裡的佼佼者，縣裡人都說他將來是做狀元的材料。”

　“後來，洛城去往京城的官道出了劫匪，朝廷派官兵來剿匪。”

　江行之的聲音停了許久，才又開口。

　“官兵撞開了縣民的家門，挨家搜索，因為護著妻和子，父親跟官兵起了些沖突，就被當做劫匪抓走了。”

　“第二天一早，兒子親眼看到父親的頭顱懸掛在縣城外，他不敢面對母親，一直徘徊很久，返回家裡時，母親已經從別人處知道噩耗，懸梁自盡，身體都涼了。”

　“你！”慕景德終於有了反應，別人可以不知道，他卻知道他的部下是怎樣做事的。

　“後來，”江行之沒有聽見他漸起的驚恐和憤怒，淡淡說︰“後來兒子不死心地追去京裡，可是京城太大，他根本不知道該去哪裡，該找誰報仇。”

　“所幸他命大，遇了貴人，再後來……他找到了仇人，做了那個人的，幕僚！”

　“江行之！”慕景德仿佛被毒蛇咬了一口，想要跳起來，卻全身僵硬，無法動彈︰“江行之！是不是你……你是來找我報仇的？！”

　“從前我太貪心，也勢單力薄，根本找不到可以下手的地方，所以……我跟那隻狐狸做了交易。”

　江行之淺淺笑著︰“他說可以幫我，而我只需要勸說你，把那隻瘋狗任瑞帶去圍場。現在，王爺有沒有想明白，自己是如何激怒了皇上的呢？”

　慕景德哆嗦著手，甚至沒有心思去跟面前的人計較從前，在一片漆黑裡摸索著梯子。

　他終於發現，這窖井不是助他逃生的藏身之處，是專為他挖的葬身之所。

　那梯子還在，立在正中間，一頭插在地上，可他剛攀上去一步，卻連人帶梯子一起撲倒在地上。

　“上不去了，”江行之耐心勸他︰“這梯子上面有個鉚接機關，我下來的時候已經拔出來，經不住人了。”

　一點火星在慕景德歇斯底裡的怒吼中亮起，丟在地上。

　霎時間黑暗被驅逐殆盡，火星點燃了滲在土裡的火油，橙黃色的火舌一直舔到了無法觸及的那塊木板。

　慕景德瘋了一樣，連滾帶爬地去撿了佩劍，聲嘶力竭咆哮一聲︰“江行之！”

　江行之仍坐在原地，連躲閃的意思也沒有，眼看著劍鋒沒入身體，卻仰天狂笑起來。

　“慕景德！今天有你陪我走黃泉路，我江行之死而無憾！”

　口中剎那間都是腥甜，每一個字都帶著傷口中的血噴湧而出。

　他用手捂著前胸，滿手溫熱，慕景德的罵聲漸漸地像是離開很遠，又漸漸換成了另一個人的聲音。

　在問他——行之，你願意跟我走嗎？

　“嗯，”過了這麼久，他第一次松下雙肩，平靜地看向虛空︰“景臣，我……”

　一根竹簽從簽筒裡飛出來，不合時宜地落在佛前香上，連著壓斷了一片。

　一旁的小沙彌連忙起身去香灰裡撈，又被燙得一縮手。

　住持也忙起身，一邊叫人去拿東西撈竹簽，一邊向面前的年輕人賠禮。

　“王爺恕罪。”

　香爐裡的竹簽邊緣逐漸變黑，那住持見慕景臣一眨不眨盯著，慌得親自叫人換了簽筒過來。

　“王爺不必多想，這幾個月來，王爺求問的旅人平安都是上上簽，這一次也不過是王爺一時心急，用的力氣大了些而已。勞煩王爺再搖一次，老僧好為王爺解簽。”

　慕景臣忽然眼眶一紅，一言不發，轉身離去。