蟬噪聲忽然在頭頂響起，讓曲沉舟停下腳步。

　他還沒有找到那個小東西究竟藏在什麼地方，便有兩個小太監慌慌忙地搬了梯子過來，向他跪地行禮後，搭著梯子爬上那棵樹。

　曲沉舟看著小太監爬下來，招招手，一個黑身薄翅的小家夥呈在面前，已經死了。

　小太監看他有些失望的模樣，忙討好道︰“曲司天如果喜歡，奴才改天抓了活的，再編個籠子，送去給您玩。”

　他微笑點頭，看著人走遠。

　很早很早以前，他還養過一隻。

　還在奇晟樓裡，是他在井邊洗衣服的時候，飛來撞到手臂上，又滾進洗衣盆裡的。

　他慌得不行，忙用衣角把濕透的蟬沾乾淨。

　那東西還在動，爪子勾著他的手，他沒舍得放飛，偷偷從竹筐上抽了幾根篾條，編了個小籠子裝著，塞在懷裡。

　貼著心的地方有東西陪著，這種快樂讓他興奮了半天，臉頰都紅了。

　可是也只有這麼半天，當蟬鳴從身上傳出來時，他剛被帶進廂房，去見客人。

　他的血滴在那個踩扁的籠子上，汙得一塌糊塗，以至於他一直以為，蟬的血也是紅色的。

　去年這個時候，重明見他聽著蟬鳴發呆，立即挽袖子爬上梧桐樹，抓了好幾隻下來給他玩。

　他們還在天亮之前，去樹下挖了尚未長大的知了猴，放在紗帳上，兩個人擠在一起，看著晨曦初現中的知了猴，裂開後背。

　剛爬出的蟬帶著柔嫩透明的翅，蛻變成了能夠振翅高飛的樣子。

　“沉舟你看，”重明側過臉看著他︰“困在地下再久，也總會有一天飛去樹梢的。”

　曲沉舟收回目光，微微一笑，從學步道上走下去。

　他如今掌了驍營，自然可以不用像從前那樣，被困囿在小小的花園裡散步，除了卜卦，每日也有了許多公務雜事。

　副將文書們不便時時進宮，他就隔日在未時和申時出宮，前往驍營駐地，現在這個時候回來，正趕得上晚飯。

　一隊金吾衛從學步道前巡過，站住腳，待他走到近前，都挺直身體︰“曲司天！”

　曲沉舟點點頭，示意他們繼續。

　他不管金吾衛，但是那天缺席的三十五人被連著灌了七天，有半數最後醉得連血都吐出來，包括丁樂康在內，所有人跟他說話的聲音都降了兩度，像是怕嚇到他似的。

　過了這道門，前面便是觀星閣。

　他的腳已經邁入門檻，又收了回來，余光裡有人轉過拐角，距離不到百步——把他回來的時間掐算得這麼好。

　以如今的身份，在宮裡隻拜皇上，連見了皇后，也只需行拱手禮，他卻對來人跪了下去。

　“臣曲沉舟，見過太后。”

　太后一手拄著拐，一手被喜公公扶著，向他點頭微笑，慢慢地先進了觀星閣。

　他撢撢衣擺，也起身跟在後面。

　太后已經在桌邊坐下，喜公公帶著人退出去，將門掩上。

　曲沉舟垂手站在桌邊，看看門外，輕聲道︰“前些時候半夜驚擾太后，謝太后收留庇護，一直未能向您當面道謝，望太后見諒。”

　“客套話就不說了，”太后笑吟吟地看他︰“過來坐，我們的時間並不多。”

　她已說得這麼明白，曲沉舟便托了茶水杯碟過來，在桌邊坐下。

　太后看著他，輕笑一聲︰“曲司天這麼沉得住氣，居然沒有主動開口，倒叫我對你更刮目相看，差點信了你之前說的話。”

　“原來太后不信臣，”曲沉舟起身為太后斟茶，輕聲問︰“那太后今日來找臣，為了什麼呢？”

　“曲司天還記得那天對我說的話嗎？”太后沒接他的話，問道︰“如果我把那些話告訴皇上，你猜你會如何？”

　“不過一死而已，可是太后沒有對皇上說，”曲沉舟平靜提醒︰“您該知道，我們的時間並不多，您的時間更少。”

　太后沉默片刻，再沒了方才那般盛氣，像是被這一句話打回了原形，輕嘆了一聲︰“我是老了，等不起了。”

　她看了一眼門口，門只是虛虛掩著，留了一道縫隙，地上如針似的陽光，直刺到兩人腳底，像是什麼有生命的東西，要順著腳爬上來似的。

　“當年唐德妃的死，與我並無關聯。我那時懷著源兒，並沒有多少力氣去打理后宮，先皇便指了德妃來協理。”

　太后幽幽嘆口氣︰“德妃突然暴斃，唐家當時不肯乾休，先皇也懲治了凶手，我的確沒有想到，他們會遷怒於我。”

　曲沉舟略改動了她的說法︰“不是遷怒，而是他們認為是您背後指使。德妃當時地位只在您之下，要說得利，便只有您了。”

　“德妃膝下無子，我根本不屑與她爭。陳年往事，現在真相已經不得而知。”

　太后端起茶碗，心頭混沌，一口也喝不下去︰“先皇體恤唐家，將唐喜蘭養在宮中，將來必然是許給皇子為正妻，可居然是養虎為患。”

　她看一眼曲沉舟︰“你說是唐喜蘭借著在宮中往來之便，對源兒下手？誰告訴你的？”

　“娘娘，我一雙眼靠天吃飯，不需要誰來告訴。”

　曲沉舟見太后目光中都是狐疑，篤定地回答︰“唐家最擅長的便是私宅陰毒伎倆，唐喜蘭已經十歲，什麼事不懂？可在別人眼裡，她還是個孩子，沒有人會想到，她會做什麼。”

　“娘娘且回想一下，你日夜護著殿下，提防明槍暗箭，可曾防備過唐喜蘭？同是小孩子，唐喜蘭陪殿下玩的時候，有人時時盯著殿下吃了什麼嗎？”

　“若是一次毒發，怎會查不出來，您必然不肯乾休。可如果每次混進去的劑量並不大，時日久了，殿下的身體日漸衰竭，任誰都查不出由頭來。”

　太后端著茶杯的手顫了一下。

　曲沉舟放緩聲音，一點點將那些已經龜裂的懷疑敲成碎片。

　“娘娘，唐家做這些事，並不是一次兩次，也不是一兩個人，甚至不是一代兩代人。”

　“您就算再不理外事，皇后在宮中這些年做了什麼，您真的就不知道嗎？”

　“還記得譚瀚林的次女嗎，在嫁與林家之前暴斃，因為皇后不願意見到譚林兩家結姻親。”

　“遠的不說，嫻妃娘娘……您看不出來嗎？”

　太后的呼吸急促起來︰“為什麼？”

　其實她能想得出原因，因為唐喜蘭跟源兒的年紀相差太多，根本等不到源兒長大選妃，就不得不出宮嫁人。

　只要源兒活著，唐喜蘭就永遠做不成皇后。

　“皇上……皇上呢……”她努力讓自己的聲音聽起來不顫得那麼厲害︰“皇上知道嗎？當初我沒了源兒，皇上生母也沒了……難道不是巧合……”

　“抱歉，”曲沉舟垂下眼眸︰“我並不能知道所有事。”

　太后換了說法︰“你進宮之後，是皇上不讓你見我嗎？”

　曲沉舟更正道︰“皇上並沒有讓我見您。”

　太后閉了閉眼，掩蓋不住的疲倦。

　“我這些年開始，逐漸體虛乏力，起初隻當是上了年紀，還是小喜子對我上心，發現哪裡不對。”

　“皇后的湯，我不能多喝，可若是不喝，反倒會虛得厲害。”

　“皇上孝敬的東西，倒像是想讓我活得久一點。”

　她放棄了所有抵抗似的，壓在心裡多年的話終於有了個可以傾訴的地方。

　“就算你不說，我也的確早就想過，源兒的死，十有八九跟唐家有關。”

　“如今我想明白了，無論皇上當年有沒有參與，他必然是知道的，所以他不敢讓你見我。”

　“他讓我活著，因為唐喜蘭做下的那些事，我是他威脅唐喜蘭的一個把柄，是麼……”

　曲沉舟抿著嘴，看著老婦人眼中的搖搖欲墜，輕聲道︰“太后節哀。”

　太后忽然一口氣將茶喝了半杯，用帕子沾了沾眼角，昂頭問道︰“曲沉舟，你又是站在哪邊？處心積慮見我，說了這些事，究竟是為什麼？為了誰？”

　“娘娘，我們的時間不多，”曲沉舟又說一遍︰“我說這些話，於我而言，為我自己，於您而言，也是您一直想知道的真相。”

　“我不想做什麼，隻提醒您眼下的情形。齊王已經不可能回來了，敬王推我上來，皇上已不考慮他，懷王低調不生事，手裡空有些銀錢。”

　太后的喉中一緊︰“你是說……”

　“太后久居后宮，又身體微恙，不知道前朝的事情有可原。可既然把目光放在皇后身上，難道不知道，皇上已將十裡亭的兵權交給了寧王？”

　“其中的深意，我想不出第二樣。”

　這其中的深意，便是皇上心中的秤已經偏了方向。

　太后不再說話，手指卻不安地輕輕撚著手帕，開口時，聲音中帶了些微顫抖。

　“曲司天，你跟在皇上身邊，皇上是這麼想的？”

　“聖心難測，抱歉，我也不確定，只是聽說，寧王爺最近在整治十裡亭駐兵時遇到些麻煩，皇上是站在他這一邊的。”

　太后站起身，看著腳下的日光拉得更長，已經爬上了膝蓋，忽然下決心似的，直接問道︰“你想要我做什麼？我怎麼做，才能不讓慕景昭那個狗崽子爬上皇位！”

　曲沉舟也站起身，柔聲回答︰“我怎敢支使太后，而且我也的確是不知道太后能做什麼，能做到什麼程度，我隻想告訴您……”

　他走近一步。

　“自您進門起，我就在為您卜卦，可是沒有辦法——無論走哪條路，您也只有死卦。”

　“您剛剛說的對，留給您的時間不多了。”

　太后也沒有想象中那般吃驚，面色平和︰“是誰動手？”

　“看不出，不清楚，這意味著，任何人都有可能，唯一不變的是，您從出發來見我的時候起，就注定已經逃不了了。”

　“我的時間還有多久？”

　“三個月內。”

　“已經夠久了，”她淒然笑一下︰“我揣著糊塗活了這些年，已經活得夠久了。”

　太后理了理儀容，年輕時執掌六宮的威儀重爬上面頰，她向曲沉舟微微點頭，轉身迎著木門夾縫那道逐漸微弱下去的光走去。

　房門關上，曲沉舟也輕輕嘆了一聲。

　太后這一去，宮中早晚必然有大波瀾，他身處漩渦中心 ，該如何自保？

　“太后隻問了你這些？”虞帝皺眉問道。

　“是。”曲沉舟跪在階下。

　太后走後沒多久，他剛剛揭開晚飯的蓋碗，便被匆匆宣來。

　“你怎麼說的？”

　“回皇上，恕臣直言，太后許是思子心切，病急亂投醫，才來問臣。”他低著頭，坦然答道︰“臣只會卜卦，窺看一星半點未知，對過去的事並不知情。太后不信，反復問臣，見臣確實不知，才離去。”

　虞帝嗯了一聲。

　曲沉舟又叩頭︰“還有一事，太后離去前，令臣卜了一卦，請皇上恕臣之罪。”

　“什麼卦？”

　“死卦，”他輕聲答︰“其他什麼都沒有，只是死卦。”

　屋裡安靜下來，過了許久，虞帝才擺了擺手︰“去吧。”

　曲沉舟起身，慢慢向後退，又輕聲問︰“皇上，如果太后改日再找臣，臣該如何……”

　“去吧。”

　他只能退出門外，輕輕籲出一口氣，還沒等轉過角門，被人一把拉住。

　“小沉舟！”

　他心中跳了跳，被那人往角落裡推，一直推到背靠著牆，才應道︰“見過寧王爺，王爺這是要出宮？”

　“快落鎖了，一會兒出宮，”慕景昭攥著他的手腕壓在牆上，就往頸窩裡挨蹭︰“小沉舟，有一陣子不見，我好想你啊。”

　曲沉舟抽出一隻手，將兩人隔開一段距離，輕聲道︰“一會兒有人要從這兒過，叫人看見不好，改日臣去王爺府上找您。”

　寧王喜笑顏開地退了幾步。

　曲沉舟瞧他兩眼，問道︰“王爺今日進宮，是又被皇后娘娘罵了？”

　一說起這個，慕景昭整個人就垮下來。

　“別提了，十裡亭那些人不聽我的話，尤其那個姓宋的，當面一套背後一套，支使不動。帶兵也太難了，母后什麼都不知道，就知道罵我，也不想想，我這可是第一次……”

　“尾大不掉，帶兵不易。王爺可以抽空問問白大將軍和薄統領，他們想必更有法子。”

　他忽然眼楮一亮，扯著曲沉舟。

　“小沉舟，你也是第一次管那幫痞子，我聽說驍營那些混子被你收拾得服服帖帖，快教教我！”

　曲沉舟抿著嘴笑︰“臣能有什麼好主意，不過是仗著皇上寵信，拿捏一個狠字而已。”

　“狠？”慕景昭不解︰“怎麼個狠法？”

　“若是臣的部下不聽話，敢陰奉陽違，”曲沉舟的妖瞳笑成彎月，漾著惡魔般誘人的聲音︰“殺掉，換一批就好了。”

　作者有話要說︰ 各自分開的生活快結束了，這段寫得我也超艱難