柳重明牽著馬，沿著街市往回走。

　這一條路是再熟悉不過的了，沉舟每次被姑姑叫去作陪，他都會忙不迭地趕過去，把人接回來。

　天氣寒冷，街邊都掛上棉簾做生意，倒讓熱騰騰的包子鋪格外顯眼。

　那家的牛肉包子好吃，他們倆都喜歡。

　從前走到這裡的時候，小狐狸就會踩著冰雪小心跑過去，再用袖子攏著熱騰騰的包子跑回來。

　他們在天寒地凍裡分吃一個包子，熟稔得像是老夫老妻，又甜得仿佛新婚燕爾。

　柳重明在包子鋪對面駐足片刻，熱騰騰的水氣籠得他眼楮有些模糊，到底還是牽馬路過。

　再往前有個果子鋪，小狐狸還是不習慣甜食，他們就各買各的，他喜歡冰雪甘梅，小狐狸喜歡酸死人的醋海棠。

　他躲著躲著，總是會被硬塞一顆，酸得牙都要掉了，可下一次小狐狸喂過來的時候，他還是會心甘情願地張開口。

　柳重明盯著那扇半掩的門，有些出神。

　鋪子裡的掌櫃出來招呼，自然認得他這個常客，便端了新醃好的醋海棠，他看了片刻，拈了一顆放在嘴裡。

　還是那麼酸，酸得眼淚都要出來了。

　急促的馬蹄聲由遠及近飛馳而來，柳重明回頭看看，向掌櫃擺了擺手，片刻後果然見那馬背上的人在面前一躍下馬。

　“世子爺，”那人拱手半跪︰“皇上口諭，宣世子爺進宮。”

　像是邀功似的，那人一臉喜色，在柳重明上馬後，緊趕了幾步，落後半個馬身，探身低語一句。

　“恭喜世子爺，”那人停了一下，又故作神秘地笑道︰“恭喜柳統領。”

　柳重明臉上帶著淡淡的笑︰“多謝。”

　他抬起頭，面前筆直的路通向那座銅牆鐵壁，從前和現在，都是密不透風的囚籠。

　在那裡，有人為他行走在刀林之上，他哪裡有資格頹靡下去。

　他曾經在懵懂無知中撞破那扇宮門，做下不可被饒恕的錯事，這一次，他哪怕是為了說一句對不起，也將無堅不摧。

　一室暖意，熱不過帷帳中的汗流浹背。

　男人已經快到頭了，猛地將伏在身下的人勒起，重重撞下去。

　“阿如……”他眯起眼楮，喉間溢出沙啞的聲音，發著狠地呢喃︰“……阿如……”

　歡愛的味道和著喘息聲尚未徹底散去，帷幔便被掀開，男人穿了衣衫出來，意興闌珊。

　“什麼事？”

　早在門外徘徊的人不敢耽擱，連忙推門而入，也不顧自己卷著一身寒氣，便雙手呈上一封信。

　“打擾王爺，南衙那邊出事了。”

　慕景延抖開信紙，細細看著。

　一旁的人連聲為他解釋著︰“前天下午，皇上突然宣柳重明進宮，甚至都沒跟三老商量，直接提了他為錦繡營統領。”

　“前天夜裡，錦繡營就突襲了左驍衛，據說抓了不少人，連任瑞都在一起，現在都關押在錦繡營裡呢。”

　“王爺，任瑞前段時間還給您來了消息，說在圍場剿匪有功，近期就會晉升，這……這究竟是犯了什麼事？”

　“任瑞……”慕景延擰著眉頭，問道︰“錦繡營裡的情況怎麼樣？”

　“從知道任瑞那邊出了事，我們就想著從裡面套消息，但是沒想到柳重明比想象的還棘手。”

　那人嘆了口氣︰“他前陣子打理錦繡營的時候，就換了自己人進去，還趁機打發了不少人。如今駐地守得嚴格，咱們裡面的人傳不出消息，外面的人也進不去。到現在還不知道究竟是出了什麼情況。”

　“慕景德呢？”

　南衙出了這麼大的事，齊王必然不可能袖手旁觀。

　“據說齊王爺昨天下午就入宮去了，到現在還沒出來。聽宮裡人說，皇上這次雷霆震怒，還氣得傷了身子，太醫們也都被宣進宮去，這場風波怕是不好平息呢。”

　慕景延撐著頭，又慢慢將來龍去脈捋了一遍，目光落在任瑞的名字上。

　“如今慕景德的左驍營是交給任瑞，是不是？”

　“是。”

　“既然隻拿左驍營的人，起頭的必然是任瑞，”他點了點紙上“烈渠”兩個字︰“烈渠人的確始終沒死心過，但一次出現這麼多人，我還是第一次見。”

　“近日跟任瑞有關的只有這件事，”他蹙著眉︰“如果有問題，就只能是在這些人上，任瑞這個瘋子，死性不改，還不知道這些人都是哪兒來的。”

　“是，屬下這就去調查，”那人應了一聲，又不解問︰“可是別說任瑞，齊王爺手下有多少戰功人頭不是這麼砍來的，皇上至於這麼大動肝火麼？”

　“去查，查了才知道！”

　那人忙應一聲，就要往外走，又被叫住。

　“等一下，還有一件事。”慕景延慢慢撚著紙張︰“事出突然，必有蹊蹺。圍場回來也有半個多月，怎麼現在皇上才想起來追責這件事？”

　“是，”那人跟隨慕景延多年，當即心領神會︰“屬下這就去查。”

　房門關上，屋裡安靜下來，片刻後，床上女子滑下來，在地上叩了個頭，悄無聲息地也出了門。

　慕景延抬眼，看著那酷似柳清如的背影，抿了口茶。

　“清如……”他喃喃喚著，嘆了一聲︰“為什麼非要有孩子呢，為什麼非逼著我對你動手呢？”

　昏暗狹長的下牢裡，鐵鏈曳地的聲音由遠及近而來，聽得人心裡發緊。

　可披枷帶鎖的人似乎根本不在乎自己眼下的處境，走得散漫無賴。

　兩名獄卒幾次推搡，他也毫不在乎，待到上了一層台階，才環視一圈，向著坐在中間那人拱拱手。

　“世子爺，又見面了，這身行頭不錯啊。”

　“任將軍，謬贊，”柳重明坐著不動，笑著向他解釋︰“我也是奉命行事，初次乾這個差事，若是做得不好，將軍和諸位兄弟多包涵。”

　刑室裡除了他們，左驍營裡抓來的人也早提了三四十人過來，都多少算是有頭有臉的，毫無顏面地被成串地捆在牆邊的鐵欄上。

　原本各個都惶惶不安，此時見任瑞懶散涎賴的模樣，彼此看看，也都仿佛吃了定心丸。

　柳重明抬抬手，獄卒忙推了刑架過來，將任瑞的雙手吊在上面。

　“世子這是想拷問我？我可是南衙的人！就算我有過錯，也有齊王爺責罰，”任瑞嗤笑一聲︰“世子想清楚，錦繡營可不是小孩子過家家的地方。”

　柳重明也笑，慢慢起身，向一旁伸手。

　隨侍忙將他的佩劍遞上。

　“怎麼樣算是過家家呢？”

　柳重明持劍在手，劍鋒在距離幾寸遠的地方，虛虛指著任瑞。

　“將軍這話說得對，我到底還是年輕，玩的心思更多，來錦繡營呢，也是玩個新鮮，今兒就讓將軍陪我玩一局吧。”

　“你想怎麼個玩法？我都奉陪！”任瑞見他幾次比劃都虛張聲勢，揚聲大笑︰“小世子，我在津南府的時候……”

　他的笑聲未落，喉間陡然一頓，只聽到驚呼慘叫聲四起，口中的劇痛向全身蔓延，而後才見到柳重明從地上挑了什麼鮮紅的一團在劍尖上。

　“原來人沒了舌頭，真的就不會說話。”柳重明一臉無辜︰“這可怎麼辦，我還沒問出什麼話來呢。”

　任瑞終於恐懼起來。

　他在津南府就是橫著走的霸王，來了京城之後，更是知道自己明裡暗裡有兩位王爺護著，連當初的死罪都能輕松脫身，從來也沒把區區柳重明放在眼裡。

　可如今他才發現，這混不吝的小世子根本不知水深水淺。

　他沒了舌頭，只能口中噴血，嗚嗚乾號著掙扎起來。

　兩邊的獄卒一起上前，沒有向下鎖住他的腳踝，反倒將他的膝蓋拉開，向兩邊捆在刑架上。

　任瑞陡然明白過來什麼，瘋了一樣拚命掙動。

　柳重明不緊不慢，環視一圈，左驍營的眾人在這一眼之下噤若寒蟬，生怕多出一聲，舌頭也不翼而飛。

　“任將軍既說我愛玩，”他將那條舌頭甩去一邊，又一次舉起長劍︰“那我就給將軍看看，我平日都玩什麼。”

　那劍鋒嗤地劃破任瑞的褲子，一道又一道，不顧任瑞歇斯底裡的掙扎，直到外褲和褻褲都碎得什麼也遮蓋不住。

　“將軍年長，這些玩意該是早就玩熟的，”柳重明耐心地去挑他的腰帶︰“不過被玩，還是第一次吧，是不是很新鮮？”

　左驍營眾人早目瞪口呆，有扭過頭去不想看的，卻被守在一旁的人飛快地賞了鞭子。

　要麼好好看著，要麼被當場打死。

　任瑞的下衣已被挑得一乾二淨，在幾十名下屬的面前，雙腿被捆在兩邊，簡直是奇恥大辱。

　他掙扎得幾乎虛脫，忽然從喉間發出咯咯的聲音。

　又像是在大笑，又像是在破口咒罵，從不斷湧著血的口中噴出，如同厲鬼一般。

　柳重明退了幾步，又坐回椅子上，好整以暇地看著面前的人瘋癲。

　“任將軍，玩也玩夠了，現在可以招了嗎？”

　他像是沒看到地上那條舌頭似的，慢吞吞問︰“在圍場的時候，將軍在北望坡圍捕的人究竟是誰？”

　“看城上的騷動，將軍知不知道是誰做的？”

　“將軍斬獲的幾十顆頭顱，究竟是不是烈渠舊民？又是在哪裡發現的他們？”

　“北望坡向南有一個莊子，莊子裡的人被人砍去首級，齊齊整整地關在房裡，凶手還妥帖地關好大門，讓外面的人發現不了裡面的異常。”

　“將軍知不知道誰是凶手呢？”

　任瑞仰著頭吊在刑架上，連咬舌的機會也沒有，隻徒勞地翕動嘴唇，喉間發出可怖的赫赫聲響。

　這安靜中的笑聲令人毛骨悚然。

　柳重明耐心地等了片刻，自然沒有等到回答，才輕輕擊掌兩聲。

　門外有人提了桶進來，倒在木盆裡時，才看清滿盆都是絞纏滑動的黃鱔，一眼看去，密密麻麻的黑背黃肚皮。

　兩人抬起了那盆，任瑞在撕心裂肺地慘叫聲中，整個下身沒入盆中，起初還有竄動掙扎的力氣，沒過多久，便只剩下身體條件反射的抽搐，人已經翻著白眼暈厥過去。

　在那小腹處，還能看到兩指粗細的隆起四處亂竄。

　牆邊鐵欄上有人呼地歪在一邊，竟是也被嚇得昏過去，有人克制不住的尖叫，在柳重明的一瞥之下，又生生被扼在喉間。

　“都瞧清楚了麼？”柳重明慢條斯理地在水盆裡洗乾淨手，才在眾人面前踱了一圈。

　“我剛剛的問題都記清楚了麼？”

　“肯好好聊一聊的，自然是我柳重明的朋友。”

　“否則，他就是你們的前車之鑒。”