柳重明奉召進入養心殿前，見到仍跪在殿前的齊王，形勢特殊，兩人誰也沒打招呼。

　齊王許是還摸不到頭腦，他卻清楚得很。

　這一次任瑞惹的禍，可不僅僅是一句濫殺無辜就能簡單帶過的。

　南北衙本就不對付，這一次不管是誰說破天去，也沒人會相信，任瑞敢自己做主，對白石岩下手。

　這樣一來，金平莊的事便同樣與齊王脫不了乾系。

　無論是有心還是無意，齊王這次無論如何也是不可能輕易脫身，更別說還有另外兩隻伺機而動的虎狼。

　太醫退出來後，柳重明掀簾進了內殿。

　不過幾天工夫，虞帝憔悴得仿佛突然老了許多，見他進來，幾次想開口說話，都被咳嗽打斷。

　殿內沒有別人，於德喜推了椅子過來，柳重明謝過一聲，這才坐下。

　這幾日拷問的結果剛剛就已經呈進來，虞帝宣他，也不會有別的事，他看著於德喜的眼神，主動開口。

　“皇上，左驍營的人都招了。成峰圍場看城的騷亂是任瑞叫他們做的，提前預備下山狸子，目標是朱美人腹中的胎兒。”

　“之後在搜山時與白石岩遇到，任瑞見他落單，一時起了惡念，便令人襲擊他。石岩僥幸從山的縫隙中脫身。”

　“只是他們還不死心，一路向南搜捕，撞見山裡的莊子。”

　“據他們說，莊子裡有護衛打傷他們的人，任瑞便令人屠了莊子，割下頭顱，冒充烈渠舊民，回來領賞。”

　“左驍營三十八人分開審訊，口供一致，請皇上過目。”

　“過目！過目！”虞帝忽然將幾案上的冊子都掃去地上，暴怒道︰“一個個都好大的膽子！正經心思沒有，倒全知道算計朕、糊弄朕！還把主意打到沒出生的孩子身上！都吃了熊心豹子膽了嗎！誰給他們的膽子！”

　柳重明忙起身跪下︰“皇上息怒！臣也著實拷問了他們，他們都說只是與朱美人的娘家有私怨。”

　虞帝的臉色漲得通紅，像是下一刻就要喘不過氣一樣。

　“私怨！三四十個人都跟同一家有私怨！還都不知道那肚子裡是朕的骨肉？！當朕是傻子嗎！白石岩呢！怎麼回來一聲也不吭！”

　“皇上，臣也問過石岩，石岩說他慌著逃走，夜黑難辨，並不確認對方是什麼人。若是回來空口白牙地指責南衙，又平白給皇上添煩惱。”

　虞帝反倒更怒︰“他堂堂北衙統領，被人追打得像條落水狗，屁都不敢放一個！還是不是個有種的！去把他叫來！任瑞呢！”

　“回皇上，任瑞已咬舌自盡。”

　虞帝猛一提氣，剛要說些什麼，卻一頭向旁邊歪倒，嚇得於德喜連忙摸了桌上的薄荷香探去鼻底，又被人顫顫地推開。

　“重明！再去給朕審，若是還拿這些不明不白的口供過來，你也別來見朕！”

　“皇上！”柳重明一頭叩到底，又忽然挺直身體︰“恕臣直言！此事若是再深究，恐怕臣……難當此任。”

　虞帝的目光轉過來︰“什麼意思？”

　“皇上，南衙乃齊王爺麾下兵士，臣此番上門抓人，已又許多人不滿，私下裡議論紛紛。若是再深挖下去，臣怕……”

　柳重明像是下了十分的決心，才將後面的話說出口︰“臣怕牽扯到哪位王爺，臣擔待不起。”

　“若是往日，臣必當無所畏懼，可如今臣的姐姐同樣身懷皇上骨肉，若是臣窮追不舍，旁人怕是更要唾罵指責臣，說臣心懷私念，圖謀不軌。”

　“臣年少無知，對朝中諸事也不通透，若是手下沒個輕重，臣萬死難辭其咎，到時還望皇上念在臣忠心一片，不要怪罪姐姐。”

　柳重明說到激動，又一頭叩下。

　“皇上對臣恩同再造，臣不敢辜負，只求皇上知臣赤誠，將來若有責怪，臣願一身承擔。”

　虞帝沉默看他，久久才深深嘆一口氣︰“起來吧。”

　於德喜忙去扶他。

　柳重明紅著眼圈站起來。

　“朕看著你長大，還能不知道你的脾氣，把錦繡營給你，要的就是你這個初生牛犢的沖勁。該做什麼就放手去做，若有人到朕面前嚼舌根，自有朕為你做主。”

　柳重明抽抽鼻子，又叩拜在地︰“臣願為皇上粉身碎骨！”

　他轉身要走，又被身後的聲音叫住。

　“重明。”

　柳重明忙回頭︰“皇上還有吩咐？”

　虞帝撚著薄荷香，良久才抬眼︰“金平莊……查清楚了嗎？”

　“金平莊……”柳重明愕然片刻，才反應過來︰“皇上說的是被屠了的那個莊子？在莊子裡的確看到這個牌匾。莊子裡搜過一遍，沒有活口，還沒搞明白裡面都是什麼人，臣已經派人四下打聽，想必過幾天就能有結果。”

　於德喜躬著身，凝神屏氣地看著虞帝，片刻後見到了投過來的目光，似乎滿是疲憊。

　“世子，”他踮著腳下了台階，將柳重明拉到一邊，輕聲道︰“世子既已查了那莊子，咱家也不瞞世子。那莊子裡住的，就是三十五名罪生子。”

　柳重明似乎一時沒反應過來，呆了一陣子才大吃一驚︰“那任瑞殺的那些人……”

　他飛快地看了一眼虞帝，沒敢繼續往下說。

　像是為了確定他的想法，於德喜緩聲道︰“此事乾系重大，卻不能讓旁人知道，罪生子不可缺，就有勞世子了。”

　柳重明半轉過身，向虞帝拱手，朗聲道︰“皇上厚愛，臣必然不負所托！”

　“重明，”虞帝眼皮也沒抬起︰“人不好找，稍後你持手諭去戶部提些銀子，若是短缺了，再與朕說，這件事務必辦妥當。”

　“皇上對臣青眼有加，是臣的榮幸。臣這些年略有薄產，不必勞動戶部！”

　“讓你拿著就拿著，哪還要動你的私產，把事辦好了，朕自然不會虧待你，”虞帝的臉上難得有了一絲笑意︰“朕知道你手腳麻利，腦子精明，必然不會出差錯，說吧，想讓朕賞你什麼？”

　柳重明胸有成竹，也不推脫︰“皇上，臣別無所求，隻懇請將殿下搶走的下奴交還給臣。別說臣養他幾年，又是個萬裡挑一的模樣，光是被殿下搶了人，臣私下裡都被好友們笑話幾次。臣怎麼也是不服氣。”

　內殿剛才還熱絡起來的溫度忽然又冷下去。

　虞帝閉目小憩片刻，抬眼見他還站著，似是疲倦極了，擺擺手︰“下去吧。”

　不待柳重明再說什麼，於德喜已一抖拂塵，伸手為他指了出門的路。

　門外的寒冷似乎比剛剛更甚，柳重明忍不住打了個寒顫，又向門外的齊王躬躬身，便沿著台階一步步走下去。

　正是夕陽西沉的時候，橘紅的明亮照在身上，將影子向後拉得好長，在台階上一折一折地蜿蜒，仿佛是什麼怪物攀附在身後。

　柳重明覺得好累，方才的鮮活勁仿佛提前透支了所有的力氣，腳上像是掛著沙袋，每走一步都將他拖著向下陷。

　在下到最後一層時，他怔忡出神了不知多久，鬼使神差的，忽然回身。

　養心殿的高台之上，有個身影被裹在厚重的披風中，在白玉闌乾的縫隙中閃過。

　柳重明怔怔地看著那個背影消失，緩緩呵了幾口氣，熱氣在睫毛上凝成白霜。

　他這才抬手擦了擦眼楮，轉身離去。

　曲沉舟在烏沉香的味道中緩緩醒來，睜眼見到的帷帳是最熟悉不過的花紋。

　一切恍如隔世，像是從來沒有什麼新生。

　帷帳外的人輕手輕腳地走動，開門聲顯得格外清楚，有人在門外問︰“人醒了沒有？”

　想起來了。

　他在清心居裡，當著皇上的面暈厥過去。

　自從被從十裡亭拖行回來，他的身體已是千瘡百孔，甚至沒想過能熬過朔夜發作。

　可畢竟還是挺了過來。

　這一身傷痕就是他與柳重明決裂的證據，而且也沒有時間讓他慢慢養傷了。

　金平莊慘案已過去許久，若是被人提前發現，他就失去了能讓皇上篤信的最好時機。

　所幸一切都還趕得上。

　他熟悉皇上，知道皇上的一切弱點，更知道，那句“金平莊被屠戮殆盡”是皇上無法忽視的死穴。

　可他唯一沒想到的是，柳重明會來。

　從柳重明跪在清心居門外開口說第一句話起，他就已經敏銳地意識到柳重明的態度變化，必然是知道了什麼。

　虞帝的多疑，他最是清楚。

　早已準備咬牙忍耐過去的盤問和折磨，在那一番撒潑打滾的爭吵中，化為無形。

　僅存的力氣讓他無暇去思考其他，隻記得自己失控般扯著衣襟，露出半身的傷痕，隻記得滿耳充斥著自己的抽泣。

　“皇上，不是下奴背叛主人！敢問皇上，誰願一世為奴！誰願一世為奴！”

　不知是誰在耳邊怒喝他放肆，也不知是誰來拖拽他。

　曲沉舟只知道自己已用盡了最後的力氣，甚至沒能冒死再向前多爬一步，便徹底失去了意識。

　身遭的一切都變得模糊朦朧起來，仿佛是靈魂又一次脫離了軀體，漂浮在雲端。

　他努力地想睜開眼楮，卻只是徒勞，也不知過了多久，才恍惚察覺到，有人在翻動他的身體。

　“記下，腿上後背鞭傷……前胸……腳上凍傷……”

　有人在床邊說著話，落在耳中斷斷續續︰“後腰……烙印腫……”

　他忽然抽動一下，刺入頸間的針很快拔了出去。

　“體內余毒……”

　那人掀開被子，抓住一邊腳踝抬起，探了幾指過來。

　曲沉舟終於忍不住痛呼出聲，顫抖著向後仰起頭。

　“撕裂……傷得厲害……”

　他被人裡外翻檢個乾淨，又脫力地跌回床上，暈厥過去。

　也不知昏迷了多久。

　帷幔被人掀開，西落的陽光朦朦朧朧的就在窗外，有人向他微微俯身︰“醒了沒有？”

　他慢慢轉動眼珠，被人扶著坐起來，喂了幾口水，火燒火燎的喉嚨終於發出了聲音。

　“公公……”

　於德喜上下打量他幾番，臉上帶著一絲笑意︰“曲沉舟，咱家問你幾個問題，你可要如實回答，若是有半句謊話，可別怪再把你打發給世子。”

　曲沉舟的手不安地攥緊了床邊，低聲答︰“公公盡管問，下奴從不說謊。”

　於德喜對他的順從算是滿意。

　“第一，你這眼楮當真能知未來吉凶？金平莊的事，有沒有人告訴你？”

　“回公公，下奴幼時生過一場重病，病好後就能見到一些卦言，每五天可以為同一人卜卦一次。從前奴賣身在奇晟樓裡，掌櫃就曾為奴掛牌營生。奴說過的卦言，無一不中。金平莊……沒有人告訴奴，是皇上的卦言。”

　“嗯……”於德喜點頭︰“你被世子買下，世子對你好不好？”

　曲沉舟垂著眼眸，呼地滾下兩行淚來︰“世子確是對奴悉心調教，甚至教奴讀書認字，但公公可曾見奴一身傷痕。世子隻將奴視作玩物，他對奴好不好，公公盡可以問寧王爺。”

　於德喜見他眼淚如珠滾落不停，也嘆一聲︰“罷了，別哭了。你既在奇晟樓掛牌卜卦，世子可曾讓你為誰卜卦？”

　曲沉舟小心擦去淚痕，咬了咬下唇。

　“公公，杜掌櫃待奴苛刻，奴起初年紀小，不堪打罵，為他卜卦賺了許多銀子。可掌櫃仍然不肯饒我，幾次差點把奴打死，奴漸漸就……不再開口。”

　“世子買下奴時，奴的招牌早已摘下，也很久沒為人卜卦。世子他不信鬼神，奴也不肯開口，所以……沒有為世子卜過卦。”

　“也沒有讓世子知道奴卜卦之能。”

　他低低抽泣著，從床上滑跪下來，匍匐在地。

　“公公明察，奴自有了這雙眼，便再不能說謊，公公明察。”

　“公公垂憐，奴回答句句屬實，求公公不要將奴送回世子手中，奴必然性命不保。”

　於德喜靜了片刻，忽然笑起來。

　“這又是哪兒的話。咱家的確聽殿下和寧王爺說起過，信了你便是，”他竟親手來扶曲沉舟起身︰“什麼奴不奴的，皇上已經吩咐咱家，去管制司除了你的奴籍，還有……”

　他回過身，門外等候的幾名宮人魚貫而入，端著托盤，在曲沉舟面前屈膝跪下。

　又有宮人掀開鮮紅綢布，將繡了七章紋的