夜色正濃，人的嘈雜聲早已退潮而去，將寂靜留給黑暗遠遠近近地，有夜梟抑或什麼鴉類嘶啞鳴叫的聲音，聽得人心神不寧。

　鳥叫聲不大，可被捆了手腳側躺在地上的人卻痙攣一下，這微小的聲音，竟將人從昏迷中驚醒過來。

　夜梟又叫一聲，似哭似笑，那人無意識地掙動，仰頸張口，卻發不出半點聲音，沒了眼珠的地方在燭火下只能見到兩個血肉模糊的空洞。

　那張臉上的驚恐卻仍能看得清清楚楚，仿佛在外鳴叫的不是鳥，而是即將前來奪魂的惡鬼。

　夜梟聲果然漸漸近了，穿牆破壁般就在耳邊，在他身邊盤旋縈繞。

　離得近時才能聽清，那聲音並不是夜梟的叫聲，而是嬰孩的啼哭，起初只是一個孩子，緊接著便是此起彼伏的哭聲連成一片，間或夾著女人含糊的尖叫。

　地上匍匐的那人抖如篩糠，仿佛聽到什麼恐怖至極的聲響，用盡全身力氣掙扎著，在地上蠕動翻滾。

　囚室窄小，他很快撞上了木欄，卻仍奮力地蹬著地，像是真有什麼在四周索命似的。

　就在他已接近幾乎瀕臨崩潰的邊緣，那些如鬼怪般的哭笑尖叫聲戛然而止。

　可他剛虛脫地軟倒在地上抽搐著，淒厲至極的一聲嬰兒啼哭陡然響起在他耳邊，距離他似乎不過半掌。

　那人全身一僵，驀地嘔出一口血來，滾在地上再不動彈。

　直到過了一盞茶工夫，確認他當真已經人事不省，站在牢室外的幾人才互相眼神示意，陸續從石階退回地面上。

　許是那聲音太過詭異，即使沒做過什麼虧心事，幾人站在院子裡吹著夜風，仍是一時沒緩過來。

　唯一不受影響的也只有方無恙，就是喉嚨乾得厲害。

　“喝點水吧，”有人從旁邊遞了茶杯過來︰“哥。”

　方無恙已經喝進嘴裡的茶差點噴出來︰“你來幹什麼！”

　柳重明不悅呵斥︰“半夜三更的，鬼叫什麼！”

　“你……”方無恙的肺差點炸開︰“柳重明，你這是卸磨殺驢！半夜三更的，你以為我想跑到你這兒來學鬼叫——還有你！你來幹什麼！是不是柳重明又對你圖謀不軌！”

　柳重明瞟一眼正跟凌河低聲說話的人︰“說話注意點。”

　方無恙壓低聲音，還是咽不下這口氣，拉著景臣往旁邊走了幾步。

　“景臣，你告訴我，為什麼……為什麼連那個位置都不讓你動心，偏要幫柳重明？”

　慕景臣勾動嘴角，勉強笑了一下。誰都有各自的經歷，他也不想多說什麼，讓人為自己擔心。

　“母妃這麼多年一直身體不好，我守得久了，想著她能好好活著，比什麼都重要。”

　“不該是我的，我也不想去爭，隻想著有一天，能遠離紛爭，一家人好好聚一聚。”

　“哥，到那個時候，你願意跟我們一起嗎？”

　方無恙啞口無言，考慮很久，也沒回答這個問題，隻問︰“柳重明真的沒幹什麼壞事吧？你怎麼來了？”

　一旁有人抱著手臂靠在廊柱下，冷言冷語︰“殿下還不是怕你跟柳重明看不對眼，做不成事，這才想著過來穩住你們。”

　方無恙見著那人，話裡也沒好氣︰“你來這兒幹什麼？”

　“齊王那邊過來的細作送上門，要不要？”

　“不要，快滾！我看你又是想幹什麼壞事。”

　江行之看也不看他一眼︰“就算是壞事，也是你跟我一起乾的。”

　“好了，行之，你們不要爭了，”慕景臣攔在兩人中間，向旁邊示意一下︰“重明他們還有要緊事，我們先去那邊。”

　瑣事繁多，人和事兒也趕在了一起，好在也都是信得過、抓得牢的人。

　柳重明趕上幾步，對慕景臣一拱手︰“勞煩殿下。”

　慕景臣攔住他這一禮。

　“重明，該是我謝你才好。近日為母妃抓了對癥的方子，瞧著氣色好了許多。”

　柳重明心裡不是滋味。

　母親的事，他自然不會對外人說，隻讓姐姐身邊新提上來的親信太醫去為嫻妃瞧了瞧，私下裡告訴慕景臣——是雪上蒿和天仙子。

　“太醫怎麼說？”

　“太醫說，母妃的身體病了太久，只能慢慢將養，總是會好過從前。”慕景臣勉強笑笑︰“這些年了，我也不奢求太多，得享常人之壽，已經知足了。”

　知足麼？

　柳重明心中苦笑，若真的只是這樣就知足了，從來對朝事不關心的景臣，又怎麼會這麼自然又從容地站在自己這邊。

　就只是因為那層不能說出口的血緣嗎？忍了這麼多年，哪怕無心去爭那個位置，又怎能不心生怨懟？

　個個都是聰明人。

　雖心裡明白，有了這份“恩情”，本就與柳家有交情的景臣不光會伸出援手，還能同時穩住方無恙和江行之兩人。

　但柳重明心中有愧，不敢受這一禮，只能勉強笑笑，安慰幾句，請慕景臣去一旁暫歇。

　潘赫的事才是當前的要事。

　見他過來，凌河和曲沉舟停下討論。

　“世子。”

　柳重明向二人點點頭，他不是齊王那樣腦內空空的人，光看剛剛潘赫的反應，就知道他們走的路是對的。

　曲沉舟在去金平莊之前，隻給凌河留下了“嬰兒”兩個字。

　凌河在家裡與容九安幾番揣度推敲，終於決定冒險一試，潘赫如今已是驚弓之鳥，他們若是試探失敗，便很有可能永遠也無法撬動潘赫。

　更幸運的是，他們有曲沉舟。

　在聽取他們的打算之後，曲沉舟去地下走了一遭，肯定了他們的嘗試。

　從這天起，嬰兒的哭聲，成了潘赫擺脫不去的噩夢，連著八天的歇斯底裡，已經到了極限，只差最後一聲要命的弓響，把這隻驚弓之鳥妥當地射下來。

　三人在石桌邊坐下，凌河攤開幾張紙，每張紙上寫了幾個字——這是曲沉舟之前愛用的法子，凌河瞧了幾次，也給學過去。

　“並蒂蓮，雙生子，”凌河點一點第一張紙上的六個字，而後挨個讀下去︰“罪生子，嬰兒。先說說我跟沉舟商量的結果。”

　柳重明微微側目，笑了一下——沉舟，這兩個字居然這麼自然地從凌河口中出來。

　小狐狸在籠絡人上，果然是一把好手。

　像凌河這樣傲氣的人，最瞧不起的便是繡花枕頭，而最招架不住的，便是做事利落，在真本事上壓過自己一頭的人。

　恰好小狐狸兩樣都佔全了，漂亮的先抑後揚，凌河審視的目光從溝壑一路爬到雲端，如今豈止是贊許，說一句敬畏也不為過。

　“潘赫對嬰兒的哭聲反應激烈，我以前審過不少這樣的案子，他這是心中有鬼，手上有人命案，而這人命案裡被害的，就是嬰孩和女子。”

　“接下來便是這雙生子。”

　“照著剛剛的想法，潘赫殺死過的嬰孩，便是雙生子，也許連帶著孕婦也一並殺人滅口。”

　柳重明將那兩張紙並排放在面前，平靜如常。

　其實即使沒有凌河的說明，他心中也漸漸有個大概的輪廓。

　都是鮮血繪成的。

　若是從前陡然聽到這些，饒是他自詡少年穩重，恐怕也免不了心頭震撼。

　可自從認識了死而復生的曲沉舟之後，一張張假相被揭開，那些道貌岸然下，都是茹毛飲血的野蠻。

　在父親對著他說起母親這些年的所作所為和如今的去向時，他已經足夠冷靜得不動聲色。

　姐姐說得對，他是所有人倚賴攀附的脊骨，他該支撐起所有人的努力。

　“然後就是罪生子，”柳重明向對面示意一下︰“沉舟知道的更詳細，讓他說。”

　“侯爺當年與皇上在街上遇到算卦先生一事，你們都知道，我就不再贅述。”

　曲沉舟拈著炭筆，圈起紙上的三個字，在旁邊寫了另外三個字。

　三十五。

　“我跟方無恙去了金平莊那邊，連著暗中觀察了好幾天，莊子裡總共住了大概七十個人左右，其中有三十五人，都是罪生子。”

　凌河聽得毛骨悚然，不由失聲︰“怎麼會這麼湊巧。”

　懷有雙胎已經是罕見，難產只剩下一個更是少之又少，可偏偏有三十五個有同樣經歷的人，都湊在了金平莊裡。

　除非……有人有意為之。

　而他們都猜得到那個人的名字。

　“不止如此，”曲沉舟補充道︰“這三十五人裡，有男有女，從繈褓中的嬰兒到過而立之年。”

　凌河第一次聽他說起，擰著眉頭，問︰“還有其他什麼特征嗎？”

　“沒有。”

　“這麼說來……”不知是不是夜裡風冷，凌河覺得自己身上起了戰栗︰“如果他們只是因為罪生子的身份生活在那裡，難道是……草替兒？”

　市井裡有這樣的說法，若是大戶人家生了難養活愛生病的金貴孩子，便有一種說法，說上天見不得這孩子的大富貴命，要將人收回去。

　為了保住這個孩子，最常見的做法，就是扎草替兒。

　最早的草替兒大都是用稻草扎的，裡面塞上貴重器物和孩子的生辰八字。

　之後變成了找個窮苦命硬的孩子一起，好吃好喝養著，當做貴子的受難替身，便也沿用這個名稱來歷，管這些替身孩子叫做草替兒。

　曲沉舟也跟柳重明仔細討論過以身替罪的可能，只是兩人都不知道當中居然還有這個典故，聽凌河這番解釋，便更確定了之前的猜測。

　那算卦先生給皇上出的主意，必然便是用“草替兒”代替皇上承擔病體和先天罪。

　“還有另一件事，”凌河的臉色有些蒼白︰“兩位還記不記得千子塔。”

　他們當然都知道，皇上登基不久就下令位於東南西北四面的四個郡修建千子塔，說是為大虞子孫祈福。

　彼時朝中不少人都反對，說大興土木勞民傷財，可最終博弈的結果，只是皇上下令縮小了千子塔的規模。

　四座千子塔如今仍然矗立在四郡。

　聽凌河這麼一提醒，柳重明登時反應過來︰“你是說，千子塔根本不是皇上為了祈福修建的……”

　“是想鎮著那些被他無辜犧牲的嬰孩婦人的冤魂麼？”曲沉舟冷笑︰“原來皇上居然也知道害怕，我還當只有潘赫怕冤魂索命呢。”

　若是凌河對於千子塔的猜測沒有錯，那所有線索便開始完美地串在了一起，除了一樣。

　“為什麼是三十五個人？”

　“三十五之數，既不是皇上登基以來的年數，也跟從皇上遇到算卦先生起的年數對不上。我考慮過也許是我看錯了，想著改天再過去看看。”

　“那這裡就先放一放，”柳重明打斷了面前兩人的冥思苦想︰“既然牽涉到金平莊那邊，先跟你們說一下最近查到的結果，也許還能有點頭緒。”

　“金平莊距離圍場不遠不近，大概是跑馬半天的距離。這個距離巧妙得很，尋常百姓住在那裡，除了偏僻些，的確挑不出什麼問題。”

　“除了莊子的人自己在半裡地外開了菜地之外，每個月會有人送東西過去。”

　“我派人跟了兩次，送東西的人來自金平莊更向西的村子，村子裡外人不多。我的人也不好讓人進去閑聊打聽，但是趁著人外出乾活的時候，他們進屋查了一圈。”

　“多家房屋都有翻新的痕跡，大概翻新了還不到一年。”

　“一年……”凌河喃喃重復一遍，三人的目光匯在一起，都知道這時間意味著什麼。

　潘赫正是大概一年前出了事，而這村子裡的人，是在那之後才受人所托，向金平莊運送食物。

　“金平莊是什麼時候建起來的？”他問柳重明。

　“很早以前的舊莊子，也是一年前翻修擴建的。”

　“很有可能，”凌河思忖著，慢慢說︰“大概一年前，這些人是從潘赫手中被轉移到了金平莊裡的。”

　柳重明認可這個說法，在意識到這個假設背後的真實時，他又一次失眠了，正打算披衣服出去走走時，見到曲沉舟也從紗籠裡坐起來，跟在他身後。

　“沉舟，我以後也許會變成跟廖廣明和潘赫一樣，”他沒有怯懦，卻滿心涼意和悲哀︰“你以後會不會覺得我惡心？”

　曲沉舟把手放在他的掌心，他們十指相扣，親密無間。

　“不會。”

　有了掌心的溫度，他便可以昂首挺胸，一往無前。

　潘赫做過什麼事，為什麼會對嬰兒和女人的哭聲驚恐莫名，答案呼之欲出。

　可只是把這真相拿去說給皇上聽，便是皇上想要的嗎？

　柳重明正沉思中，見曲沉舟豎起手指。

　“世子，還有個腦子靈光的，也許可以幫忙想想。”