鐵鎖生了銹，被鑰匙捅得發出令人牙酸的聲音，片刻後，鐵門被人推開。

　年輕的獄卒弓著身，在前面提著燈籠，引著人直走到昏暗的盡頭，將牆上的幾盞油燈點燃，才又默默地退出去。

　廖廣明負手站在木欄外，面色隱藏在陰影裡，一聲不吭。

　裡面的人匍匐在汙髒的草堆上，聽到他的腳步聲，也隻顫了顫，沒有抬頭。

　這沉默像是對峙，又像是無聲的逃避。

　“潘赫。”

　廖廣明的聲音中添了許多疲憊，他不知道事情為什麼會變成眼下這個樣子，也想不明白是從什麼時候開始變的。

　他在皇上身邊很久了，能從點滴細微中猜到皇上的想法，所以早就知道皇上已有些厭倦，或許從皇上放任他和薄言明爭暗鬥時起，就該警惕起來。

　皇上漸漸覺得他不再是不可或缺的。

　所以在潘赫交到自己手上時，他知道，這是自己最好的機會，是皇上給自己的一次考驗。

　可他沒想到的是，皇上不光沒向他透露更多的信息，還為他精心挑選了棘手的對頭。

　接下來，似乎一切都變得一團糟。

　潘赫嘴嚴得撬不動，他還沒來得及猜到究竟是什麼生死相關的事，柳重明步步逼近，一面向他要人，一面拿走了民科的案子。

　柳家在朝中勢大，他若不還，幾乎沒有多少衙門肯配合他，剩下的幾個不過是仗著有唐侍中撐腰，也是拿他出去當槍使的。

　皇上已經有一陣子沒有委以重任，他曾經的恩寵如同指間沙，再也留不住。

　薄言遇襲的事，是直到於公公問完那句話後，才聽人說起的，而那時，聽說甚至聲稱親眼見到的人，數不勝數。

　他急匆匆地去找薄言，對方隻大度地讓他不用放在心上——我信師弟。

　可他知道，如果不是薄言開口，皇上又怎麼可能知道，在薄言身上留下的那一掌，是怎樣的武功路子，又怎麼可能連他的辯解都懶得聽。

　再到春日宴上不得不應下的賭約，潘赫已經不是眼下最要緊的事了，南衙的瘋狗咬住了他，這場賭約才是皇上給他最後的機會。

　他需要一片最好的場地練兵，而城裡南北衙盤踞許久，沒有他的一席之地。

　“潘赫。”

　他又叫一聲，見到血汙中的人微微動了動，冷笑一聲︰“萬沒想到，留你一條狗命，居然到最後還有點價值。”

　“我祝你……”他想了想，嘲笑似的輕聲說︰“能在他手裡多熬些日子。”

　其實他更想當面對柳重明說點什麼，或者說，他很想看看，躊躇滿志的柳重明又是如何鎩羽而歸的。

　就像曾經的他一樣。

　到底還是年紀小，不知天高地厚——皇上身邊，哪是那麼容易去的。

　再上到地面上時，夜風涼了起來，與下去時的乾悶空氣截然不同。

　廖廣明扯著韁繩在原地轉了幾圈，嗅到空氣中越來越潮濕的味道，心頭忽然很堵得慌。

　“有的人，命真是好。”

　上一年南方的大雨似乎提前預支了這一年的額度，自從過年那場大雪之後，就再也沒見半滴雨水。

　百姓祈求的瑞雪兆豐年，卻等來了春旱。

　二月三月裡，還習以為常，心平氣和地牢騷兩句，到了四月五月仍是乾熱，慌了神的人不在少數，田間地裡更是一片愁容。

　皇上也令人數次祈福求雨，但老天爺仿佛瞌睡未醒，對下民的祈禱恍若未聞。

　直到太史局司辰江行之呈上一篇求雨賦，辭藻華美，誠心懇切，為黎民蒼生，字字泣血。

　皇上讀來大為震動，問了江司辰，才知道是獄中的昔日容探花所作，托了凌河轉交給江司辰的。

　許是想起當年金殿上年輕人的淡定從容，還有那妙筆生花的飛揚文采，皇上將求雨賦反復讀了幾次，令人傳抄出去，將容九安的那一份手書焚燒在祭台之上。

　當夜，雨落傾盆，今年，暢快淋灕的第一場雨。

　柳重明撐著油紙傘，踩在積了水的石板路上，靴子濕了大半，才在荷塘邊便把人找到。

　“當心著涼。”

　他把傘遮過去，看著曲沉舟的腳泡在水裡，不老實地一漾一漾，漣漪將水面上剛剛展開的荷葉搖得亂動。

　“不涼。”曲沉舟把傘推開，用手心接著雨︰“前幾天都下透了，現在只是毛毛雨。”

　的確只是毛毛雨，只在頭髮上凝成細細的水珠，在陽光下閃閃發亮的小狐狸變成了濕漉漉、毛茸茸的一團，乖得有些呆。

　柳重明見那雙白皙窄瘦的腳在水裡一起一伏，踢得水上不得安寧，不由失笑——學壞得真快，剛認識時那套端正優雅的規矩都被丟到哪兒去了。

　“毛毛雨也不行，坐在這兒，衣服都要濕透了。”

　他丟開傘，不由分說地把人從岸邊提起來，扛在肩上往回走。

　“這裡可是白家。”曲沉舟抓著他後背的衣衫，掙扎不起來，低聲抗議。

　“托你的福，我也算白家半個兒，扛著自己的媳婦，有什麼不行？”

　曲沉舟屈起膝蓋，在他前胸頂了一下︰“胡說八道。”

　“硬氣了？”柳重明捉住他的腳踝，樂起來︰“行啊，一筆筆帳都給你記著，等洞房的時候再跟你清算。”

　曲沉舟不敢再踢人，隻盯著鼻尖前被水汽浸潮的衣衫，恨恨說道︰“世子從前不是這樣的。”

　“從前的世子被你搞沒了。”

　柳重明早吩咐準備好了熱水，一路走得飛快，把濕噠噠的人推了進去。

　內間後面的燭火被衣服褪下的風卷起，投在屏風上的影子也在搖擺，他看到細瘦的手腕伸出來，將外衫掛在木端上。

　“世子今天不忙了？”裡面的人看不到他忍耐的目光，不緊不慢地問。

　“忙，”他盯著屏風上的影子，又一件衣衫抖落，這聲音讓人口乾，覺得小狐狸是在故意耍弄他︰“忙著被罵呢。”

　曲沉舟嗤笑一聲，聽聲音像是攪了攪水，嘟囔一聲“好熱”，人影便沉在木桶中。

　“看來皇上還是舍不得世子離開大理寺呢。”

　“拖著吧，大不了多挨幾頓罵，”柳重明拖著椅子坐下，故意長嘆一口氣︰“大理寺上下都知道，因為容九安被搶到民科這邊，凌河跟我不對付，如今人家馬上就要升任少卿，我還呆著幹什麼，自取其辱麼？”

　“以凌河的本事和林相的賞識，早該升職了，之前不過是沒有好時機而已。”

　柳重明認同這個說法︰“我只是沒想到，凌河會同意在這裡插一腳。”

　這是曲沉舟的主意，畢竟他與容九安並無交情，容九安的求雨賦從他這裡轉交上去，總是想來古怪。

　更重要的是，他們不能讓人知道，容九安是他們這邊的人。

　身在太史局的江行之和與容九安如手足的凌河，才是最佳人選。

　他起初去找凌河的時候，本以為對方會一口回絕，遠離這些令人不齒的捷徑，沒想到凌河毫不猶豫就同意了。

　此後一切順其自然。

　一場大雨後，人已經赦免，容九安距離翰林院只有一步之遙，凌河升任大理寺少卿，而因著江行之的功勞，太史局第一次在司天官面前揚眉吐氣一次。

　柳重明甚至還知道，在江行之的引介下，容九安與凌河私下裡拜會了寧王，以示感激之意。

　這一場看似皆大歡喜，是用積攢了數年的清名作為代價的。

　他這才看得清楚，凌河並不稀罕什麼少卿，只是想與容九安同進退。

　屏風裡沉默了片刻，才問︰“林相那邊怎麼說的？”

　林相對凌容二人都頗為賞識提攜，如今見兩人如此行徑，不好在皇上面前發作，卻拒不見人。

　“氣得夠嗆，凌河在門外跪了兩天都沒見到人，最後我爹去給人說情，還不知道後續如何呢。”

　“林相是明白人，誰知道是真的生氣，還是在氣給別人看的呢，”曲沉舟隻笑笑︰“總不會丟下他們兩個不管的。倒是世子這邊呢？”

　“我啊，”柳重明失笑︰“你說呢？”

　他柳重明才不甘居人下，尤其是在凌河手下，所以得到消息的第一時間，就當機立斷地掛印撂挑子，這幾天頻繁被皇上叫到宮裡，罵慘了。

　“皇上的態度呢？”

　“態度就是……讓我趕緊滾回大理寺呆著，再胡鬧任性，就讓我爹賞我一頓板子。”

　實際上，皇上雖說得凶狠，細品起來不過是雷聲大雨點小，真要決定把他塞去哪裡，恐怕還要看潘赫這一邊的結果。

　廖廣明自己抹不下臉，卻已經讓副手與他頻繁接觸。

　潘赫固然重要，可那亂葬崗也是花了時間人力才清理出來，降香黃檀長勢正好，怎麼可能平白給人。

　這邊價格說不上咬死不放，也沒縮水幾個錢，廖廣明的時間金貴，看這幾天的口風，也撐不了多久了。

　他們接下來的重心，便是如何從潘赫口中套出話來——雖然徐子文暗中透了消息過來，說廖廣明不可能誠心讓他們順風順水，潘赫的狀況恐怕比想的要糟糕。

　無論如何，一切都如曲沉舟所料那樣有條不紊地向前，可被人劈頭蓋臉地來回罵，也不是什麼令人心情愉悅的好事。

　他話裡都是委屈，裡面的人不但沒想著安慰他，反倒拍著浴桶，笑得邪乎。

　“扒了褲子打麼？什麼時候打，別忘了叫我也過去看看……”

　曲沉舟還沒笑完，屏風被人一腳踹倒，一時嚇得沒反應過來，趴在浴桶邊僵住，眼看著柳重明踩著屏風向他走來。

　不等他反應過來往水下沉，便被人叉在腋下，固定在桶邊。

　“世子……”他笑得僵硬︰“有話……好好說。”

　“不好好說呢？”柳重明撐著手臂，不讓他逃走︰“想知道怎麼打麼？”

　曲沉舟感覺頭頂的目光在往自己身後掃，偏又動彈不得，只能先服軟，訕笑問道︰“世子，要一起洗嗎？”

　若是從前，柳重明怕是要羞到不知所措，可如今他算是知道，一旦他打退堂鼓，小狐狸就要乘勝追擊。

　“好啊。”

　他這就去解衣帶，卻不防備曲沉舟雙手一得自由，順手一抄，一瓢水潑在他臉上，這就要跑。

　柳重明略一側臉躲過水花，右手一揚，掄起的外袍將人裹住，還沒爬出桶邊的曲沉舟又被兜頭扯回來。

　他一步踏進浴桶中，恰好將仰面跌過來的小俘虜整個圈在懷裡，單手剝開外袍的一邊，隻讓人露個頭出來。

　“跑啊，”他微笑問︰“怎麼不跑了？”

　曲沉舟在他懷裡連腿腳都伸展不開，只能縮得像個被雨水打濕的鵪鶉，烏發被水分開兩邊，向他露出後頸柔軟的小窩，載著水色。

　毫無還手之力，任他予求。

　“世子……”曲沉舟強自鎮定著與他談判︰“說好的……”

　“說好的什麼？”他知道小狐狸在說什麼，卻故作不知，在水下把人細細揉捏，說道︰“說好的娶你是麼？我記得，不會賴帳。”

　輸了的小狐狸縮回洞裡，半晌又探出頭來，求饒似的舔他︰“重明……”

　柳重明差點在這一聲中丟盔卸甲。

　曲沉舟半眯著眼楮，似是要融化在他手中，眉眼彎彎，將頭向後仰，枕在他肩窩裡，呵著氣問他︰“要洞房嗎？”

　柳重明覺得，他也許快要做不成柳下惠了。

　他比誰都渴望，可寧願把小狐狸當做懸在他面前的胡蘿卜，寧願垂涎三尺地為這根要命的胡蘿卜拚盡全力。

　越是長久，越是香甜。

　他願意等著那一天。

　“想得美，”他兩指撚起小狐狸的下巴，低下頭去︰“不過，可以先給點甜頭。”

　唇齒即甘霖。

　他們一起沒入水下。

　作者有話要說︰ 這次不算跑啊lsp們