“於公公。”

　不等於德喜開口，曲沉舟已站了起來，額角上滿是細汗，讓那笑容看起來愈發單純天真。

　“皇上睡了？”於德喜有些意外。

　皇上失眠之癥有十多年之久，甚至夜裡也常常驚悸醒來叫他，他已經有多久沒見過這樣安然酣睡。

　“於德喜嗎？”

　不等曲沉舟開口，虞帝已側過臉來，猶帶著初醒的鼻音。

　“皇上，”於德喜忙上前，摸了摸懷裡，輕聲應︰“老奴回來了。”

　曲沉舟見他用余光看自己，就要識趣地向後退，卻聽虞帝喚他一聲︰“沉舟。”

　這一聲過後卻沒再說什麼，他垂手站在一旁，見於德喜從懷裡掏出兩個金紅色瓷瓶，心中跳了跳。

　柳重明從宮裡回來的那一次，就已經給他講過。

　那些身為草替兒的罪生子們，並不只是單單被豐衣足食地養著，自出生時起，每隔一段時間，便要取一次血，以與皇上“血肉相連”、“消災抵禍”。

　所以之前金平莊裡的罪生子們，都始終以藥材溫養著。

　多年的心血和精神支柱毀於一旦，虞帝的身體和精神情況都在一夜之間萎靡下去，又怎麼可能不尋個遷怒的由頭？

　難怪今天於德喜會不在皇上身邊，恐怕是重明那邊又尋到了新的“草替兒”。

　曲沉舟不做聲地站了片刻，見虞帝就著溫茶，將兩個瓷瓶的東西飲下，才又招招手。

　“沉舟，過來。”

　他微低著頭，輕應一聲是，從於德喜身邊經過，又去榻前跪著，握住了虞帝的腳。

　“於德喜，出去候著。”

　於德喜在廊下看著紅牆上嶄新的瓦，一枝海棠從隔壁伸過來。

　還是初春三月，只能遠遠看得見一層淺淡的綠意，朦朦朧朧地纏裹著樹枝，怕是連花苞都還沒甦醒。

　正看得出神，一旁小太監已機靈地取了軟墊過來，就要扶他坐下。

　他擺擺手，似是不經意地問︰“曲司天來了多久？”

　小太監細想著，謹慎回答︰“該有一個多時辰了。”

　“剛剛一直是他伺候著皇上？”

　“是，”小太監應︰“皇上宣曲司天回話，奴才們沒敢在一旁聽，隻中間皇上像是動怒了，趙公公送了些藥進去。”

　“皇上倒是難得有耐心跟人談這麼久，看來曲司天還真是討皇上喜歡呢，”於德喜笑一下，斜視一眼︰“你覺得曲司天如何？”

　小太監受寵若驚，知道曲司天如今是皇上眼前的大紅人，又怎麼敢說一句不好，忙答道︰“奴才不敢妄議曲司天。”

　“不過是隨口問問，就當是聊個家常而已，說來聽聽。”

　小太監避不過，又見他臉上都是慈祥的笑，便答道︰“曲司天人好啊，年紀小，又單純又天真，說話慢聲細語的，也是個苦出身，對誰都和善，皇上喜歡他，也不意外。”

　“是啊，”於德喜慢慢說道︰“真是個討人喜歡的，說句僭越的，我也會忍不住喜歡這樣的孩子。”

　小太監諾諾應著，又聽他像是在自言自語。

　“上一次沒這麼伺候在皇上身邊，是什麼時候的事來著？”

　他們在門外站了約莫小半個時辰，曲沉舟才從裡面退出來，見了於德喜，恭恭正正地行了一禮。

　“於公公辛苦。”

　“曲司天辛苦，”於德喜忙還禮，問道︰“皇上睡了？”

　“睡了一會兒又醒了，等著公公呢，”曲沉舟想起來什麼，在袖子裡掏了掏，取出一個錦繡荷包，雙手遞上︰“有件事想勞煩公公。”

　於德喜虛虛去扶，卻沒有接︰“曲司天客氣，咱家能有幫得上忙的，盡快吩咐。”

　“今日去為寧王爺卜卦時，得寧王爺賞賜些東西。我住在宮裡，也沒什麼花銷……”

　他猜到這荷包裡該是寧王賞賜的金銀，正要拒絕，又聽曲沉舟說︰“如果公公有空出宮的話，能不能勞煩公公……為我帶些有趣好玩的小玩意回來，我也好打發時間。”

　於德喜笑起來，那荷包自然而然地遞在他手裡，沒有被推辭。

　“曲司天客氣，些許小事，咱家必然給曲司天辦好。”

　荷包的分量不輕，於德喜在手裡顛了兩下，又看看曲沉舟離去的背影，笑了一聲︰“會說話，做事妥當，真是個討人喜歡的孩子。”

　他停了一下，聲音漸漸冷了下去。

　“懷王爺說得對。既然這麼會討人喜歡……怎麼就不會討世子喜歡？”

　曲沉舟被人領著，一路回了觀星閣。

　文嵐閣從前就是藏書的地方，有上下兩層，他休息坐臥的房間在二樓。

　踏上最後一階台階，脫離了所有目光的注視，他的腿終於開始發起抖來，幾乎用盡了最後一絲力氣，才勉強縮在床上，將自己整個地卷在被子裡。

　剛剛就差一點兒……可他退縮了。

　那按在胸口的手指只要再一用力，皇上久服丹藥的身體必然承不住，待這一口含著朱砂的汙血吐出來，他自然有說辭說服皇上，將煉製丹藥的事交給他。

　到時只需調換成溫養的藥材，再添上一些阿芙蓉，必然叫皇上更會全心信任依仗他。

　可這也是一場賭。

　皇上未必是真的睡著，恐怕也在暗中審視著他。

　若是在皇上叫金吾衛將他拿下之前，他沒能成功說服皇上的話，等著他的，只有鋒利的屠刀。

　若是從前，他孤身一人，必然毫無反顧，可是如今居然心生懼意……退縮了。

　他已經不再是從前那個一無所有的瘋狂亡命之徒，他有牽掛的人，有舍不得放棄的貪戀，已經無法做到破釜沉舟了。

　曲沉舟呼吸粗重，只能用被子蒙住自己，遍體止不住的戰栗。

　“重……”

　他輕聲喚，又用被子堵住了後面的聲音。

　——四百根攝元透骨釘，在血流乾之前，刺透每一處血脈，聚他的元神和一世帝命，換你重活一次的機會。

　“不要……不要救我……我會怕死……”曲沉舟抱著頭，拚命想忘記在腦中回響的話，無聲嗚咽︰“重明……”

　柳重明驀地驚醒，面前的燭光被遮擋住了大半，是蓋在身上的披風。

　從前他不留神伏在書案上睡著的時候，就總有人這樣為他扯披風蓋著。

　“沉……”

　他沒能把那個名字叫出口，已看到白石岩在臨窗的椅子上坐著，正看著自己，喉間一滯，抹了一把臉，漸漸清醒過來，自嘲似的笑了笑。

　“石岩，我又夢見他了，夢見他……在叫我的名字，夢見他想我了。”

　白石岩已經不止一次聽他這樣說，可每次見到他這樣頹靡的模樣，仍是心中不是滋味。

　面前的表弟看起來與從前沒什麼不同，卻是再也回不去從前了。

　“沉舟在宮裡呢，”他試著安慰︰“等到……等到那一天了，就能把他從宮裡接出來，到時候你們好好談談。他對你掏心掏肺的好，一定也不想看你這個樣子。”

　柳重明勉強勾起嘴角，不敢多想，隻笑著應︰“不用擔心，我明白。”

　天色已經黑了，他醒來之後，書房裡的燈便都點亮起來。

　桌上堆著幾摞書冊。

　各地的鋪子是他主要的銀錢和消息來源，無論如何也不能懈怠。

　錦繡營的雜事分派下去許多，可還有不少事需要他拿主意。

　尋找罪生子的節奏，也要時刻看著皇上那邊的反應來辦。

　大大小小的瑣事讓他不敢分心懈怠，疲憊卻是難免的，他甚至不記得自己什麼時候睡過去的。

　那個時候白石岩還沒有來。

　“有事麼？”他問。

　“齊王再過幾天就要離京了，我來問問你的布置，”白石岩向外面擺了擺頭︰“江行之也來了，見見吧。”

　柳重明按了按太陽穴。

　“齊王又向皇上求了幾百人，帶著一起上路，他自己心裡也清楚，這一路上不可能太平得了。比咱們更急的，還有兩家呢。人肯定是要派出去跟著，先不急著露面，伺機動手。”

　白石岩與他並肩出了書房，直奔花廳而去。

　“皇上讓我爹護送他到青溪，再往前小半個月的路程，進入封地，恐怕誰都不會那麼容易動手的了。”

　“不是還有幾天才走麼？”柳重明用下巴指指花廳。

　“齊王就對姑丈放心得下麼？幾千白家大軍夾著他，他能吃得下睡得下麼？再讓江行之嚇唬一下，他不去找皇上推辭才是見了鬼。姑丈能有機會把他送過十裡亭，就頂天了。”

　白石岩對此嗤之以鼻︰“小人之心。”

　“我們現在本來就是小人，”柳重明提醒︰“難道你想過讓他活著到封地？”

　花廳裡透著燈火，江行之站在廊下，影子從門口一路拖到青石小路上。

　柳重明的腳剛踏上那影子，心中突然像是被捶了一下。

　這情形似曾相識。

　幾個月前的夜裡，還有另一個人在江行之身邊，那時候他天真地以為，直到地老天荒，他只要抬頭，都能看到那個影子。

　可是，沒有了。

　屋裡的每一處空當都在告訴他，沒有了。

　“世子，白將軍，”江行之快步下了台階，沒心情跟他們寒暄，直接說道︰“前天曲沉舟去齊王府上，給齊王卜卦，卦言是‘戟平西歸，近山不近水’。”

　柳重明擰著眉頭，在燈籠的火光下，看著江行之手中展開的地圖。

　“齊王找我商量了路線。戟平是必然要走的，但有幾條路可以過去，他考慮過要不要相信曲沉舟的卦言。”

　“我說，皇上封了數不清的司天官，只有這一位，不光破例隨侍宮中，還在幾個月內得到了織金衣，必然有過人的本事。”

　“所以最後定下的路線，避開水路，取道滎水前往戟平。”

　柳重明的手指順著他說的那條線路向西延伸。

　“這條路官道也荒，我會讓方無恙提前帶人過去，一路上隨時跟你聯系著。”

　白石岩從地圖上抬起目光，有些吃驚，向江行之問︰“你在太史局呆得好好的，怎麼也要跟著齊王走？”

　江行之嗯了一聲，似乎是在肯定自己，又答一聲︰“是。”

　柳重明看著地圖，因為那一句卦言，連戟平這兩個字也變得有了溫度。

　“最遲下個月了，”他看著江行之同樣黯淡下去的目光，心中那處被挖空鑿穿的地方像是又塌了一大塊︰“景臣就要受封了，你不想留下來看看嗎？”

　江行之像是專注地盯著地圖，半晌才反應過來，淒然笑一下︰“賀禮已經提前給了，板上釘釘的事，就算不去看也無所謂。”

　“為什麼要走？”

　柳重明攥著地圖壓在怦怦亂跳的心口上，生怕它會隨時炸開，也不知道這問題究竟是在問江行之，還是那個已經離開的人。

　“為什麼要走，明明說了……”

　白石岩和江行之看著他。

　身邊的幾個人都知道他最近的情況，可他們都是局外人，誰也說不上什麼來，甚至連他們幾個的說法都不一樣。

　白石岩靠得最近，兩邊都放不開，哪個也不好責備，一提起來就唉聲嘆氣。可問起後不後悔，他考慮良久後的答案卻是不。

　都是大人了，各自有各自的手段和目標，又哪好說得上誰是跳板，誰是刀刃呢？

　凌河不好說人是非，這邊陪柳重明喝了一次酒，那邊也向皇上請求過一次，邀曲司天去大理寺幫個忙。

　兩人關上門不知聊了些什麼，只知道曲司天上車回宮之前，又轉身向凌河鄭重行了一禮。

　與凌河的態度相比，容九安明顯偏著曲沉舟

　——若是我，我也會這麼做。

　江行之一樣認同這句話，卻沒有勇氣去跟慕景臣告別。

　他們唯一的共識，便是解鈴還須系鈴人，無論是對柳重明，還是對曲沉舟。

　就要穿過垂花門時，也不知是不是想到以後恐怕不會再來，江行之罕見地回頭多嘴幾句。

　“世子，我曾經問過曲沉舟一個問題，如果給他兩個選擇——一個是為了情愛，放棄仇恨，一個是為了仇恨，放棄情愛，他會選擇哪一個？”

　柳重明本有些恍惚，在這話裡逐漸清醒︰“沉舟選了……什麼？”

　“他說，他從前會選擇仇恨，可是現在，他有想保護的人，所以什麼可以放棄。”

　江行之扭過臉去。

　“我不是想安慰你。他雖然是我唯一看不透的人，可我知道，他這樣的人，隻滿足於區區情愛嗎？”

　“你如果真的懂他，就該想清楚，他最想要的是什麼。”

　江行之覺得胸口有些悶。

　人似乎總是這樣，勸得了別人，卻困在自己的枷鎖裡。

　“如果見到景臣，幫我說一句，恭喜。”

　作者有話要說︰ 皇帝是現在最好用的武器，肯定不能讓他死鴨