外面的陽光透過高處狹長的窗戶照射進來，中午刺眼的日頭已經變成了柔和的橘色，將近傍晚了。

　雖然天牢裡的人看不見，可那道光正好能將屋簷下一枚銅鈴的影子映進來。

　那輪廓清晰的影子會隨著日頭西落逐漸升高，高到從屋頂向下數的第十六塊磚的位置，就會被黑暗徹底吞沒。

　這也許是囚室裡唯一可值得人凝視的東西了。

　在那影子即將消失在第十六塊磚處時，有一隻手終於忍不住努力向上摸，仿佛能拽住一點希冀似的。

　可入手終究是什麼都沒有，銅鈴的影子還是消失在灰蒙蒙之中。

　那人突然蜷縮在牆角，像個失去心愛玩具的孩子一樣低低啜泣起來。

　一牆之隔的牢室裡傳來鐵鏈輕輕踫撞的聲音，旁邊的人討厭他的日漸悲戚，每次聽到他痛哭，都會翻個身轉過去，捂著耳朵。

　“曲沉舟！”他撲在木欄上，瘋了一樣咆哮︰“你害我！你為什麼害我！柳重明能給你的，我也可以！你為什麼要幫著他！”

　往日仿佛長在臉上的那副淺笑模樣蕩然無存，換作任何一個人看了，都無法相信，這個面目猙獰、失魂落魄的人會是曾經的懷王慕景延。

　“你為什麼要害我！”

　已經住進來了半月有余，可每次聽到旁邊的聲音，他都按捺不住自己的歇斯底裡。

　本該一切都按照他的計劃的！一切不應該是這樣的！

　在快馬突入城門後不久，他們就與一隊巡城的北衙相遇，對方在他的呵斥中唯唯諾諾，只能摸不到頭腦地退讓到一邊。

　快到廣恩寺時，白石岩終於親自帶兵追來向他詢問，不過幾十人而已，卻正是他想要的。

　——懷王奉命出京祭祖，卻遭遇龍騎軍半路劫殺，幸得有十裡亭五百援軍及時趕來，護送懷王回京。

　——沒想到白石岩不得手不罷休，甚至在京中也膽大包天地妄圖對他動手。

　兩邊劍拔弩張中，暗地裡有人抽冷子動手，自此兩邊一發不可收拾。

　一切都在按照他的計劃行事，剩下的只要他及時脫身進宮，告上一狀……

　可就在趕到廣恩寺處，剩下的走向都偏離了該有的軌道。

　起初是領軍衛和左右威衛陸續趕來，而後北衙的援軍重重疊疊，仿佛早就掐算好了地點準備在四周一樣。

　即使他身處戰圈內被人保護著，也能明顯感覺到巨大的壓迫感。

　不止是壓迫感，而是令人窒息的恐懼，他第一次真真切切地知道了什麼是戰場——無論是多高貴還是多卑賤，在一刀之下都只是一具再不會動的死肉。

　他兩股戰戰，連那句“後撤”也說不出來，但饒是如此，也很快發現了蹊蹺之處。

　對方數以千計，他們只有區區幾百人，原本不該堅持這麼長時間的，可他們不光堅持下來，還被裹持著漸漸前行。

　直到面前的宮牆越來越近，直到看見柳重明帶著錦繡營的兵馬從下馬石處一湧而來，他才終於想明白，對方想要做什麼。

　“不能！”

　他吼得撕心裂肺，涕淚齊下，那道宮門是要將他咬碎吞噬的巨獸，只等著他送上門去。

　“不能過去！”

　他們還是被卷著一路到了承天門，圍在他身邊的人仿佛秋天被收割的稻草，層層倒下，剩下中間的他是待采摘的勝利果實。

　甚至連一聲喊冤的聲音都無法傳進那個人的耳中。

　直到在大理寺天牢裡見到了曲沉舟，他才終於明白，背後是誰在下一盤巨大的棋，甚至不惜將自己也置身棋盤中，成為致命殺招。

　“曲沉舟！”他的指甲掐在木欄上，搖晃得全身枷鎖都在叮當作響。

　若不是有一道牆隔著，恨不能鑽出來將隔壁的人生吞活剝。

　“你對皇上說了什麼！你為什麼要這麼做！你自己就不怕死嗎！”

　隔壁終於有了反應，卻冷靜得仿佛不知道自己身陷囹圄。

　“怕死？”曲沉舟靠牆坐起來，輕聲淺笑︰“慕景延，能拖著你一起下地獄，你不知道我有多快活。”

　這些天來終於有了回應，慕景延擠到最近的欄桿處，努力讓自己平靜下來。

　“你想要什麼？我慕景延從來言而有信，只要你說出來，我就能給你！”

　“慕？”曲沉舟嗤笑一聲︰“你難道不是姓周？”

　終於能與人說上話，慕景延也鎮定下來︰“姓什麼無所謂，只要你肯幫我脫困，改日我登基之時，哪怕你說皇位分你一半，我也絕不含糊。”

　“我為王你為後嗎？”曲沉舟也挪到靠欄桿的一邊，竟還有心與他說笑︰“可惜我看不上你，若我為王，迎娶世子還差不多。”

　慕景延無心與他插科打諢︰“我不信你沒有想要的東西！我不信你就真的不怕死！”

　隔壁沉默了片刻，嘆了一聲。

　“我怕死，可是我想要朝中肅正清明，想要天下海清河宴，你給得了嗎？”

　“我要你放權下去，知人善用，任人唯賢，誅殺放逐任瑞、董成玉之類小人，你舍得嗎？”

　“我要你廢除奴籍，竭盡所能地壓製來自朝野內外的重重壓力，你敢嗎？”

　“我……”慕景延剛開口，便被人打斷。

　“你答應也沒用，因為你給不了，你不舍得，你也不敢。你自己就是一坨腐肉，只能招來惡臭蠅蟲。”

　“所以我只能另擇明主，你死了這條心吧。”

　聽到一牆之隔的喘息聲中帶著壓不住的哽咽，曲沉舟忽然輕聲笑。

　“王爺這麼聰明，看到我在這裡，也該想明白王爺如今的處境。皇上這十數日來別說見王爺一面，都沒讓王爺遞一封手書上去，王爺竟然還指望能死裡逃生？”

　慕景延臉色一白。

　他當然想得明白，帶兵過承天門雖足以被扣上反叛的罪名，可他相信那些人一定會為他奔走，只要肯讓皇上見他一面，他便有翻身的希望。

　可是還有曲沉舟……

　在皇上看來，他拉攏了這位備受皇上信任寵愛的近臣，與他裡應外合，一起謀劃了這場叛亂，若不是有南北衙和錦繡營的浴血奮戰，已經殺至承天門的他便是勝利在望。

　他曾經嘲笑慕景昭是蠢貨，卻居然在不知不覺中，步了寧王的後塵。

　慕景延順著欄桿滑跪在地上，將臉埋在雙手中，無聲嗚咽。

　直到陣陣寒意一直搔到了骨頭裡，他才漸漸清醒，四周黑得看不見影子，自己竟這樣歪躺著睡過去。

　叫醒他的不光是寒冷，還有在上層走動的腳步聲。

　好幾個人的腳步，而且這個時辰過來，必然不可能是送飯的獄卒。

　慕景延一個骨碌爬起來，沒等台階上的鐵門洞開便放聲高喊︰“什麼人！是不是來接我出去的！我要見皇上！讓我見皇上！”

　緩慢的腳步聲從台階上下來，提著馬燈的人走在後面，將為首那人的影子一直拉長到越過欄桿，將慕景延整個吞下去似的。

　“柳……”慕景延的呼吸急促起來︰“柳重明……”

　牆上的燭火被點亮起來，將扶刀而立的那人照得更加清楚，他幾乎是看著柳重明長大，卻從沒覺得這張面孔看起來會如此令人膽寒。

　站在略靠後一些的，是凌河。

　慕景延仿佛看到了一點光亮，忽然厲聲高喝︰“凌河！本王知道你清正廉潔，公正不阿！本王是冤枉的！我沒有起兵反叛，是白石岩派人殺我！我才不得不逃回京的！你讓我見皇上！你讓我給皇上上書伸冤！”

　凌河仿佛例行公事似的向他點點頭，看著獄卒先去一旁的牢室裡，將曲沉舟扶出來。

　三人就這樣站在緊閉的牢門前，受審的人，只剩下慕景延一個。

　“凌河！你竟敢偏幫柳重明……”

　他腦子裡一團糊塗，更是恐慌，不知道還有多少人是站在柳重明身後的。

　“奉皇上旨意，”柳重明這才出聲，打斷他的呵斥︰“送王爺一程！”

　有人端著托盤上前，半蹲在牢門外，木盤上放著一杯酒。

　慕景延的目光剛一觸到那杯酒，便仿佛被毒蛇咬了似的，騰地向後退去。

　“不可能！皇上不可能連面都不見！是你！是你們假傳聖旨！都是死罪！我要告你們欺君罔上假傳聖旨！”

　幾名獄卒仿佛沒長耳朵一樣，對他的尖叫恍若未聞，徑自打開牢門，按住了他的手腳。

　“柳重明！”慕景延猶如牢籠困獸，掙扎到極致竟放聲大笑起來︰“我死了，曲沉舟也一樣活不成！”

　那杯酒被灌入他的喉嚨，辣得仿佛一團火一直灼燒下去，他想哀聲慘叫，卻只是徒勞地張著嘴，半點聲音都發不出來。

　牢室中陡然安靜下來，只能見到掙扎的安靜，詭異得讓人毛骨悚然。

　“想死嗎？”

　柳重明緩緩開口︰“隨隨便便就讓你死了，哪有那麼便宜的事？”

　“凌少卿可以作證，我沒有假傳聖旨。王爺祭祖途中帶兵返京，意圖謀反，皇上氣得吐了血，怎麼可能召見王爺。”

　“王爺死心了吧。”

　“皇上令我二人前來賜你毒酒一杯，我只是把毒酒換成了我錦繡營的啞藥而已。”

　“我算是救了你一命，是不是還應該感激我？”

　“今夜過去，這世上就再沒有慕景延這個人。”

　“正好我的歡意樓裡常有些興趣古怪的客人，往日裡總是舍不得拿誰出去招待，今後倒是找到了得意的人。”

　慕景延停了片刻才想明白這話中的意思，突然張嘴一咬，卻被獄卒眼疾手快地塞了麻布在口中，後頸上受了用力一擊，驀地撲倒在地上。

　自他這一次的暈倒，世上便再不會有慕景延。

　也不會有人知道，今後在歡意樓日日承歡的啞巴，會是曾經的懷王爺。

　直到獄卒將人拖出去，柳重明的目光仍落在面前空空的牢室裡，他不敢向別處看，生怕無法維持住脆弱偽裝的冷靜。

　打破寂靜的人是凌河，叫的是他最想聽又最怕聽的名字。

　“曲沉舟。”

　曲沉舟的目光跳過柳重明，落在凌河身上，卻見凌河後退半步，肅然單膝跪下，向他行了一禮。

　“凌河……”

　在去往清心居的路上，他都能心中平靜坦蕩，如今卻見不得凌河在柳重明面前對自己的一拜。

　即使他受得起。

　他本來是可以保全自己的。

　在未進宮門時，白石岩和柳重明便足以剿滅包括懷王在內的區區數百人，太子之位也會落到嵐兒頭上。

　可即使慕景延身死，他身後那些鼠輩卻沒有根除，必然在暗中興風作浪。

　即便柳重明有雷霆手段逐一鏟除，落在旁人口中，也會是外戚柳家為小太子鏟除異己、濫殺無辜之名，更別說之前還有懷王的血未乾。

　到時嵐兒就算登基也是名不順言不正，朝中必然波瀾四起。

　而皇上這邊，無論是死在他手中，抑或是在他逼迫下禪位於嵐兒，則更不啻於火上澆油。

　嵐兒的帝位伴隨的不止是永世的唾棄罵名，更是對這外強中乾的太平的致命一擊。

　這樣一場浩劫動蕩怕是要持續數十年之久，沒有一個人能成為傾巢之下的完卵。

　以他曲沉舟一人獻祭，將這歌舞升平托舉維持下去，也算是死得其所。

　凌河起身，看了看站在一旁的柳重明，隻留下一句話便轉身離去。

　“皇上尚在病中等你的口供，聽九安傳來的意思，要處死你，也就是這幾天了。有什麼想說的盡快吧。”

　牢室中只剩下罕見的沉默。

　曲沉舟看著熟悉的後背肌肉緊繃，雙肩卻無法克制地微微顫抖，他幾次想開口，卻又不知該說些什麼。

　如果柳重明像從前一樣恨他怨他，也許還能讓他心裡好過一些。

　“重明，我走以後……”

　他努力鼓起的勇氣被紙張抖動的聲音打斷，炭筆、白紙還有那本寫滿名字的冊子，都丟在不遠處的木桌上。

　“寫吧。”柳重明的聲音比他想象的冷靜許多︰“先把正事做完。”

　為了與柳重明區別開，他這兩年在皇上面前刻意將字跡有了些許改變，是柳重明模仿不來的。

　曲沉舟將手鐐上的鐵鏈扯著，炭筆落在紙面上——罪臣曲沉舟罪不容誅，願密告同謀之人，乞憐天恩……

　仿佛從前在書房裡一樣，柳重明耐心地站在一旁，看著他寫字，一邊為他翻著冊子，直到最後一個名字。

　柳重明看著他將手指咬破，按了血指印在上面，才慎重地將那紙折了幾折，放在懷裡。

　“重明……”曲沉舟的目光不知該不該抬起，只能輕輕叫一聲。

　沒有聲音回答他，他輕咬下唇，像是自言自語似的囑咐。

　“懷王沒了，多少人早晚都會盯著彈劾柳家外戚當權。但此事不能太急，嵐兒和姐姐要坐穩那個位置，還要多多倚仗柳家和白家。”

　“重明以後要好好教導嵐兒……”

　結實溫暖的懷抱一如既往地容納了他，溫熱的呼吸和親吻落在後頸。

　“這些事我心裡有數，你不用擔心，沉舟，”柳重明安撫他的聲音溫和輕柔，仿佛這裡不是天牢，而是他們即將融為一體的洞房︰“你記不記得你曾經說過一句話？”

　曲沉舟克制著湧上喉間的哽咽，輕聲問︰“什麼話？”

　“你說，哪怕你有朝一日死於途中，也不過是柴薪焚於爐火之中，物盡其用罷了。”

　他當然記得，那時他們仿佛兩隻刺蝟一樣，恨不能把對方扎得遍體鱗傷。

　可如今回想起來，那日子竟還有些甜。

　“我也說過，你以後做什麼事，我都不會阻攔，但是我會……”

　灼熱的氣息鋪天蓋地而來，讓他強忍下去的淚珠不爭氣地滾出來。

　“我會接住你。”

　柳重明擁著他貼在欄桿上，用嘴唇摸索他的呼吸。

　“你做了你該做的，接下來的事交給我……”

　“等我回來。”

　作者有話要說︰ 沉舟的目的是嵐兒平安無爭議地登上帝位，而且目標不光是懷王，還有懷王身後的一乾幫凶，用口供的方式，把所有人一起挖出來