虞帝在自己撕心裂肺似的咳喘中醒過來，習慣使然地喊了於德喜。

　墊著腳跑進來的是新晉的大太監，雖然也是日常裡熟悉的，伺候的也周到，可……到底不是於德喜啊。

　於德喜的死不單是眼前沒了最可靠貼心的人，也不單是他剛愎自用地中了別人的圈套。

　而是現實明明白白地在嘲笑他，嘲笑他已經老了，無論是腦子還是體力上，都比不上後來居上的年輕人了。

　想當初，從來都只有他把玩別人的樂趣，什麼時候會被別人戲耍在指掌之中。

　他伏在床邊，嘔了幾口汙穢黃痰，連喝了幾口水，才揮手讓人都退了出去，手顫顫地伸到枕頭下面，將那枚木精捏在手中。

　四周冗余的瓖嵌的珠子早被扔掉，已經沒有心思把玩手串了。

　只有摸著這小小東西的時候，他才能獲得無盡的安慰，剛剛被堵塞得窒息的呼吸也終於通暢起來。

　可這東西卻讓他無法不想起那個人。

　是他將曲沉舟從被人肆意凌辱打罵的地獄就出來，可曾經在他面前那樣謙卑忠心的一個人，背後居然包藏最齷齪的禍心。

　雖然曲沉舟的口供呈上來，姿態卑微乞求活命，甚至不惜供出一乾密謀同黨，可在清心居中被嘲諷背叛、被劫持無助的恨和恥辱不能忘。

　再過一個時辰就是明天了，明天日落之前，他要看到曲沉舟的人頭。

　但那樣一來，他從今往後的日子……又要回到從前那樣，摸黑向前，再沒有神仙一樣的卜卦指點，再沒有……

　可那樣的叛逆之臣，怎麼值得寬恕？

　虞帝的呼吸又粗重起來，手抖如篩糠，這麼一晃神間，那枚木精順著床前的台階滾落下去，在地面上敲出　噠一聲脆響。

　“不……”

　那是他如今唯一的寄托。

　虞帝嘶啞地哀叫一聲，剛從床上滑下去，便出了一身的虛汗，身不由己跌在地上，木精距離他不過幾尺距離，卻怎麼也觸摸不到。

　原本照在身側的影子晃了晃，忽然歪斜下去，火光從身後的床上亮起來。

　床邊的燭台倒了，連著燈油和燭火一起，正準備被褥上開始放肆狂歡。

　他不確定是不是剛剛自己滑下來的時候踢到了哪裡，隻覺得這燭台歪倒的方向似乎不太對，現在卻不是可以細細考慮的時候。

　可他張開口想呼救，胸腔中發出的仍然只有呼呼的痰音。

　起火的距離太近，甚至能感覺到身後的灼熱，更讓他喘不過氣來，虞帝歪著身子向下挪了一階，發梢上已經燙得發焦。

　也許是情形太相似了，他居然想起了兒時的那場火。

　大火被撲滅後，他那個卑微的母親才被人找到，焦黑的身體蜷縮著，已經分辨不出模樣了。

　一點也不意外，喝下了太多安神藥的人，根本不可能有力氣逃離火海。

　可是母親被找到的地方並不在自己的床上，而是在與他的房間只有幾步的地方。

　即使已經知道逃不出去，那個女人還是不顧一切地去找他。

　真蠢。

　如果知道這一切都是他動的手腳，母親會不會後悔為他舍棄了逃生的希望，還會不會拚命爬向他的房間，淒厲地在火中叫他“阿澤”。

　這世上也許再沒有第二個人，肯那樣救他了。

　火油被松軟的被褥吸飽，簇擁著火苗竄上老高，虞帝忽然喘息著咳嗽起來，又在咳嗽中放聲大笑。

　“皇上！”

　有人一腳踹開房門，隔著火海叫他。

　沒等他看清楚模樣，那人已一滾身壓滅一路火焰，奔過來將他背在身後，用衣服罩住兩人的頭臉，頭也不回地直沖出兩扇門。

　初夏清涼的夜風灌入肺腑，虞帝被人七手八腳地扶住，才反應過來這是誰的聲音，一雙渾濁眼中竟滾出淚來。

　“重明……”他顫顫地抖動雞爪一般乾枯的手︰“木精……木精還在裡面，快……”

　柳重明從旁邊奪過水桶，兜頭澆下來，毫不猶豫問︰“在哪裡？”

　“就在床邊的地上……”

　他話音未落，柳重明的身影已經消失在滾滾熱浪之中。

　一旁大太監輕聲問︰“皇上，火勢一時半會下不來呢，請皇上換個地方歇息……”

　“不！”他痙攣似的打個哆嗦︰“木精……等他出來！”

　高大的影子擋住了側面的光，薄言半跪下來︰“皇上恕罪，世子深夜叩宮門，說有要事面見皇上，微臣便允了世子進宮。”

　虞帝的眼楮一眨不眨地盯著門裡，夢囈似的問︰“什麼要事？”

　“世子說，余進府和元平府的飛馬快報剛剛抵京，無法上達天聽，怕耽擱時間，就找上世子……”

　“什麼事？”虞帝聽得心頭亂跳，忍不住呵斥︰“有事就快說！”

　“是……”薄言低著頭，停了片刻才答道︰“說是……東邊和北邊的千子塔，都倒了。東邊是有賊匪作亂，躲進塔內，結果……”

　虞帝枯槁的手猛地捏住他的肩，一張臉毫無血色的慘白。

　若不是手上傳來的力道虛弱，薄言倒寧願相信面前是個詐屍起來的死人。

　“你說……什麼？”

　肩上的指甲尖銳地越掐越緊，他低著頭不動，仍回答︰“皇上，東邊和北邊的千子塔，都倒了。”

　還不等虞帝來得及提氣說些什麼，便聽到身後的宮人驚叫一聲︰“世子出來了！”

　臥房本就空間有限，沾了火油的被褥連帶著燎著床幔，隻這麼短短一段時間，火焰已經從門窗噴出來。

　柳重明早將濡濕的外袍脫下，勉強在前面開出一條道，帶著一身的火撲出門檻，在地上連打了幾個滾，又有宮人手忙腳亂地灑水，才喘著粗氣站起身。

　“皇上，臣……”他雙膝跪下，將手中的東西托起︰“臣去的晚了，恕臣無能……”

　在明晃晃的火光映照下，任誰都看得清，那本該流光溢彩的木精徹底失去光華，仿佛只是一塊磚瓦雕刻而成。

　虞帝顫顫地接過來，喉中的呼吸仿佛是有人在賣力推拉著風箱一樣。

　即使曲沉舟沒對他說，他也能想到木精沾不得火，更別說曲沉舟還曾經特別叮囑過。

　“不……不行了嗎？”他平生第一次像個孩子一樣，在這麼多人面前淚如雨下︰“重明，這東西你也經手過……有沒有什麼法子？”

　柳重明慚愧低頭︰“臣……”

　虞帝不想聽到多余的話，忽然一腳踢在他身上︰“去！去把曲沉舟給我找來！”

　柳重明與薄言對視一眼，還是薄言開口提醒︰“皇上，曲沉舟今天凌晨剛轉到死牢裡，明日午後就要斬首示眾，現在這個時辰，該是快要上囚車了。”

　“誰要他死！誰要他死的？！”虞帝仿佛即將溺死的人，就要失去唯一支撐似的，只靠著一個名字苟延殘喘。

　“曲沉舟！快去找曲沉舟來，朕赦他無罪，快去！給我把他找來！給我……”

　許是他太過激動，捏得太緊，如磚石一樣的木精啪地碎成三塊，那枚鈴鐺沿著衣襟滾落下去，最後響了嘶啞一聲。

　虞帝怔怔看著碎片，徒勞地張張嘴，忽然嘔出一口血來，眼前一黑，向一旁栽倒過去。

　他在夢中被火焰包圍，看著那個女人淒厲地喊著“阿澤”。

　如果走過去，如果回應了……他想著，是不是以後人生的軌跡就會變得完全不同。

　可他終究還是沒有動，看著橘紅色的火焰鋪天蓋地，在火中掙扎的聲音消失了，人忽然變成了曲沉舟，可怖的妖瞳隔著火焰看他。

　帶著嘲笑。

　虞帝聲嘶力竭地尖叫一聲，陡然驚醒，才發現滿口都是湯藥的苦澀。

　喂藥的人十分有耐心，等著他慢慢吞下這一口。

　“皇上。”

　那聲音柔軟溫和得如同雲朵，終於讓他從夢境回到現實中——他還是皇上，他還掌控著一切，他還活著。

　柳清如見他睜眼，嘗試著將手墊在他後頸上，見他點頭，才將軟靠放在床頭，扶他坐起來。

　屋裡除了柳清如，還有嫻妃和容九安。

　一見後者，虞帝心中冷笑一聲，這個時候召了容九安在這裡陪侍，難不成是要逼自己下詔立儲？

　像是明白他的顧慮，柳清如輕輕吹了吹湯藥，自己先喝了一杓，才遞過去一口，柔聲安撫。

　“皇上，門外諸位大人還都等著您身體恢復，等著與您商討國事呢，臣妾讓他們先候著，等您醒來再說。”

　聽到眾人都在，虞帝終於松下緊繃的弦，慢慢喝了藥，才問︰“都有誰？”

　“柳侯，林相，崔老，趙侍中，凌少卿，薄統領，還有重明，都在呢。”

　柳清如用帕子為他擦淨嘴邊藥漬，輕聲道︰“皇上昏迷前還叫了容大人來，可是有什麼要事？”

　虞帝怔了片刻，瞟一眼容九安，沉吟片刻，示意容九安暫且候著，問道︰“曲沉舟呢？”

　千子塔倒，木精碎裂，別人可以不提，可他已經沒有猶豫的時間了。

　“皇上昏倒之前說要找他，重明和薄統領不敢耽擱，將他從死牢提出來，暫時先放在觀星閣了，等皇上醒來再定奪。”

　“人……沒有死……是嗎？”

　“是，”柳清如應他︰“皇上若是要他伏誅，臣妾這就叫重明他們去。”

　“不！不要！”虞帝忙掙扎著抓住她，待額頭的冷汗出了又乾，才無力地向後靠，擺了擺手︰“都出去，九安留下來。”

　柳清如和嫻妃的身影消失在門外，容九安才上前，將帛布展開，輕輕叫道︰“皇上。”

　虞帝閉著眼楮，仿佛沒有聽到他的聲音，只有眼瞼下不安的轉動能窺見那一點天人交戰。

　容九安耐心地等著，過了許久才聽到一句問話。

　“九安，朕知道你忠心無偏私，依你所見……曲沉舟這個人，可留嗎？”

　容九安坦然回答︰“天下之人都是皇上的臣民，去留都隨皇上心意。”

　“可是……可是他曾背叛朕……讓朕如何再用他？”

　虞帝心中不甘，可除了曲沉舟，沒人能扶他跨得過眼下這道坎。

　“曲沉舟此人心比天高，皇上給他再多，他會越來越貪得無厭，也總有無法滿足的一日。”

　容九安的聲音一如既往平靜無波，倒像滾水裡投了冰塊，讓虞帝的焦躁漸漸平息下來。

　“那你說，該如何用？”

　“把他交給管得住他的人手裡，皇上便只需掌控住那人就好，不用再為曲沉舟煩惱。”

　回應他的是漫長的沉默，容九安垂目看著帛布，努力不讓自己狂亂的心跳從口中蹦出來，鼻尖，手心，後背，一層層細汗在慢慢調整的呼吸裡乾透。

　過了許久，才有聲音吩咐︰“九安，潤筆擬詔……”

　容九安扶著自己的手腕，竭盡全力遏製住顫抖。

　“賜司天官曲沉舟與安定侯世子柳重明為……”

　他懸著筆又等片刻，才聽到最後兩個字。

　“為妻。”

　帛布紙上筆走遊龍，他剛剛停筆，又聽虞帝吩咐︰“另，立敬王慕景臣為太子。”

　“是。”

　容九安小心舉起第一張已晾乾筆墨的帛書，跪在床邊。

　虞帝撐起身費力去看，卻是一陣頭暈眼花，帛書上曲沉舟和柳重明的名字仿佛遊來遊去的蝌蚪，看不清楚，知道自己那一口血吐出，虧了根本。

　畢竟是老了，連……木精也沒有了，若非如此狀況，又怎麼可能不得不倚賴逆臣曲沉舟。

　他硬撐著一口氣，眼冒金星地飛快掃了一眼第一份詔書，待容九安呈上第二份時，連草草過目都困難，只能扶著額頭靠回床頭︰“念吧。”

　聽容九安一字一句念完，確認無誤後傳了掌印進來加印，詔書被奉去外間群臣中，他才如釋重負地籲出一口氣。

　九安說得對。

　將棘手的曲沉舟推給柳重明，他只需要控制柳重明就好，封景臣為太子，柳重明有了新對手，會為了嵐兒更加乖順聽話。

　更別說柳重明還要分出一半精力去對付家宅裡的對手。

　接下來再扶持梁家……

　如此一來，又是安枕無憂、可作壁上觀的日子，足以讓他重新養好精神。

　“皇上，”隨侍的大太監在外輕聲說︰“貴妃娘娘、嫻妃娘娘和世子在外求見，向皇上謝恩。”

　“進來……”

　許是太絞盡腦汁，過了剛剛的振奮，他的精神愈加萎靡，連進來三人的身影都看起來模模糊糊。

　可該吩咐的事還是要先指派下去才好。

　“重明。”

　虞帝撐著額頭，招招手，連吐字的力氣也低弱下去。

　“朕知道你有千般不樂意，曲沉舟桀驁難馴，但朕還用得上他，思來想去，也只有你是最穩妥的人。朕信你能將他馴服，為朕所用。”

　“臣謝過皇上隆恩，”柳重明立在床頭，神色淡淡的，讓人瞧不出是喜是怒︰“臣必不負皇上所托，與沉舟琴瑟和鳴，舉案齊眉，永世不相負。”

　這反應與預料中不同，太過乖順，倒讓虞帝一肚子準備好的話都再說不出來，只能直奔要處。

　“如今流年不利，天降災禍，千子塔倒，木精焚毀，朕要他再為卦算一次，去尋些續命珍寶。你與他同行，切切提防……”

　“我不去。”柳重明不假思索地拒絕。

　“這次你們……”虞帝話說到一半，才反應過來自己剛剛聽到的話︰“你說什麼？”

　“我說我不去，”柳重明一字一句地說，讓他聽清楚︰“嵐兒很快就要被冊封太子，我怎麼可以走？沉舟最近身體不好，也不宜勞累顛簸，該多休息才好。”

　“你……你在胡說八道什麼！”虞帝想要掙扎著坐起身，最後卻隻歪倒在軟靠上，呼吸急促︰“柳重明！你是不是瘋了！誰說嵐兒要冊封太子！”

　他的聲音消散在空氣裡，仿佛從來沒有存在過。

　柳清如也上前款款一禮︰“臣妾代嵐兒謝過皇上隆恩，今後必悉心教導嵐兒，不負所望。”

　虞帝顫抖著嘴唇︰“你們都瘋了！嫻妃！嫻妃！朕明明冊封的是景臣！你說話！”

　嫻妃淺淺一笑︰“皇上莫不是糊塗了？詔書剛剛已經拿出去宣讀，諸位大人都聽得真真切切，已經開始著手準備，皇上記錯了吧。”

　“嫻妃！景臣如果將來登基繼位，你就是皇太后！快！快追回詔書！快去！”

　“臣妾謝皇上放景臣自由。”嫻妃閉了閉眼，再睜開時，素來的溫柔已消失殆盡︰“皇上當真要立景臣為儲？他身上流的可是柳家的血。”

　虞帝全身一僵，手指顫顫地點︰“原來他們說的沒錯……你……你敢……”

　一口混著黃痰的血嘔在地上，咳喘連連，可面前的三人卻冷靜地看著他，連門外也沒有人進來給他送一口水。

　他終於意識到哪裡出了問題，目光一瞥，瞧見投在門上的剪影高大硬朗，忙嘶聲喚道︰“薄言！薄言！”

　像是要他死心一樣，薄言的影子隻微微轉了半身，又轉回去，沉默得仿佛只是一塊擺設在門外的石頭。

　“你們……”虞帝面如死灰︰“你們是不是要造反！逆臣……”

　柳重明向身後欠欠身，先送柳清如和嫻妃出門，才反問道︰“聖旨是皇上口述，又是皇上親自過目蓋印的，怎麼又成了臣等的問題？”

　這一次，虞帝更加清楚地看到，守在門外的人的確是薄言，這一眼徹底抽走了他掙扎的力氣。

　他忽然發現，自己如今連一個喚得來的人都沒有了。

　“柳重明……你是什麼時候……連薄言都……”

　這個猜測由不得不讓他想得更多。

　“還有誰！朕信你用你！你都做了什麼？！”

　柳重明面色平和︰“皇上，您若是真的知道什麼是用人不疑疑人不用，臣等又何至於走到現在這個地步。”

　“九安剛剛托我傳一句話，他說，如果您剛剛令他寫下嵐兒的名字，現在我也不會像這樣站在您面前。”

　“一派胡言！”虞帝勃然大怒︰“朕要做什麼，豈容你們左右！”

　柳重明一肚子的話都吞了回去。

　如果眼前這人真的能意識到，那些陰私的手段帶來的並不是朝中該有的真正平衡，這幾十年又怎麼會這樣過去。

　直到現在皇上仍這樣冥頑不靈，他再說更多又有什麼用？

　“容九安也是你的人？”虞帝充血的眼楮死死盯著他︰“你是不是要造反！你敢動朕！”

　柳重明嘆了口氣，有些累，從一旁拖了椅子過來坐下。

　“皇上，臣從來只求天下太平，國泰民安，不會造反，今後也會盡心竭力輔佐嵐兒，督促他樂政愛民，勤勉向上。”

　虞帝耳中根本聽不進去他的話。

　“柳重明！你辜負了朕的信任！你究竟做了什麼！景德！景昭！他們是不是都是你殺的！”

　“皇上忘了嗎？”柳重明提醒道︰“齊王爺是皇上震怒外放的，皇上明知道三王之爭激烈，還是奪了齊王的兵權，讓他遠去戟平，皇上當時真的有想讓他活嗎？”

　“寧王爺的事，皇上就更清楚了。”

　“當初臣可是得了皇上私下召見，才敢前去面見寧王的。”

　“皇上，您忌憚唐家已久。臣倒想問一句，從寧王爺出生時起，您有想過放他一條生路嗎？”

　虞帝如夢初醒般呻吟︰“景延！景延呢！給我把景延找來！他是不是還在牢裡呢！快點！”

　“您賜了慕景延毒酒一杯，現在連頭七都已經過了，”柳重明在這個名字裡咬牙切齒，忽然一笑︰“皇上真的想他嗎？如果他根本不姓慕，而是姓周呢？”

　虞帝呆了片刻，從嫻妃之前的話中反應過來其中的意思︰“你……你胡說！”

　“到現在這個時候，臣沒有胡說的必要，”柳重明的手伸入懷中，慢慢摩挲著︰“皇上還記得嗎，瑜妃娘娘被守夜太監用燭台擊打身亡，那老太監，就是懷王爺的生父。”

　這一次，再沒有失心瘋似的咆哮來反駁他，取而代之的是越來越艱難的呼吸，仿佛夾牆間的風道上被憑空放了一塊巨石。

　虞帝的目光死死盯著他的手，艱難喘息︰“你……你要殺……朕？”

　“臣不敢，”柳重明將手從懷裡拿出來，放在掌心上︰“只是想給皇上看個小東西。”

　那是一塊小小玉佩，一側同體地綴著玉鈴，二者交相輝映，流光溢彩，裡面仿佛有什麼精魄在流動一樣。

　“沒有碎！還在！為什麼還在！”虞帝不顧一切地伸手︰“給……快給我……”

　柳重明縮回了手。

　“臣的確騙了您，在起火那夜，用一樣贗品換下了木精。”

　“皇上有所不知，這是臣為臣妻悉心雕琢的定情信物，臣曾允諾他，一定要為他取回來。”

　“借給皇上那麼久，如今也該物歸原主了。”

　“不要……”虞帝做著最後的掙扎︰“朕賜你傾世寶物交換，許你妻一品夫人！”

　“我妻？”柳重明將那木精在指尖溫柔地摩挲著，珍重收入懷裡︰“皇上又忘了，我妻是二品司天官，謝皇上赦他不死。”

　“沉舟與我鶼鰈情深至死不渝，我們，根本不稀罕您的賜婚。”

　他最後瞟一眼床上形容枯槁的老人。

　“皇上歇下吧，之前姐姐喂的藥裡，臣自作主張添了些安神之物，頭暈眼花怕是難免，長長地好睡一覺。”

　“您憂思過慮，既然覺得這個位置坐得辛苦，不妨就把擔子放一放。”

　“臣告退。”

　房門在他身後關上，這數十年的波譎雲詭也終將很快落下帷幕。

　曲沉舟在一片漆黑中醒來。

　這地方太過熟悉，隻憑著外面燈火透進來的微光，就知道，這裡是觀星閣。

　他搖搖晃晃地站起身，先摸到還有一點暗火的香爐，接下來是曾經的書案，而後慢慢扶著牆站在窗邊。

　外面的情形有些熟悉，除了點點燈火之外，安靜得詭異，倒是更遠處許多燈火在奔走，燈火下人影憧憧。

　原來只是一場夢。

　曲沉舟發抖的手蓋住眼楮，原來只是一場夢，好長的一個夢啊。

　在夢裡，他死而復生，陰差陽錯地住去了重明的別院裡。

　他們終於能在同一個屋簷下看著梧桐花墜落，在同一間臥房裡安然入睡。

　他們鬥嘴吵架，像兩隻立著倒刺的刺蝟，又不可自抑地被對方吸引著。

　他們進攻退守，他們糾纏不休，他們一路走得跌跌撞撞，終究傾心相許。

　夢裡發生了許多許多的事，清楚得仿佛真實一樣，他有了摯愛，有了家人，再也不是孤身一人。

　他們殺了齊王寧王，在奪嫡路上勢如破竹，最後他與慕景延一同滾落深淵。

　記憶在登上囚車後戛然而止，是他死後又回到這個世界，還是那根本就是一場夢？

　曲沉舟知道天亮之後會發生什麼，也知道自己如今應該給重明寫信，那麼多年的相思痛苦無處發泄。

　他卻再也沒有站起來的力氣。

　那麼美好的一場夢，為什麼要讓他醒來？為什麼要讓他醒來？

　這顆心本該已鑄就得如同鐵石，可這樣美好的夢，讓所有赴死的決心都變成了怯懦。

　他好想見一見重明，好想再說上一句話。

　曲沉舟滑跪在地，將手插在發間，無聲痛哭。

　天亮起來，紛雜的腳步聲從台階處如約而至，與記憶中一模一樣。

　“將軍……”他站不起身，在神情恍惚中撐起手臂，　地叩頭在地︰“曲沉舟百死不辭，求將軍讓我見重明一面。”

　一滴眼淚從鼻尖滴落在地。

　他向前膝行一步，又一頭叩在地上︰“將軍，請讓我見重明一面，曲沉舟願受千刀萬剮！”

　“沉舟！”

　他再膝行一步，還不等叩拜下去，被人猛地攬在懷中。

　“沉舟！”那人的聲音裡都是哽咽和憐惜︰“沉舟，皇上昨夜駕崩，一切都已布置妥當，我來接你了。”

　曲沉舟在模糊淚眼中抬頭，晨曦在面前勾勒出他朝思夜想的模樣。

　“重明，”他顫顫地伸出手︰“我夢見我們在一起了……”

　“不是做夢，我們就是在一起了，”柳重明跪在他面前，一次次給他擦去湧出的眼淚，將那枚玉佩鄭重地掛在他頸間，將人打橫抱起︰“我來了。”

　曲沉舟怔怔看著木精——那是從前沒有的東西，是前世沒有的啊。

　觀星閣外朝陽溫柔，真實地將他的手照得透紅，再沒有刑凳烙鐵，再沒有遊街示眾，再沒有人恨他。

　原來不是夢。

　“重明……”他小聲抽泣起來。

　“沉舟，”這堅實溫暖的懷抱不舍得將他放開半分︰“我來接你。”

　“還有呢……”

　“我來娶你。”

　曲沉舟忽然雙手勾住柳重明的脖頸，在屬於他們的晨曦藍天之下，肆意擁吻。

　跨越兩世，等了數年。

　終於盼到。

　作者有話要說︰ 好了，結尾部分終於跟第一章對上啦

　PS︰前後幾天時間，如果走搞死皇上、嵐兒登基、赦免的流程，來不及再ps︰就算不行，重明也不會讓人死

　再PS︰如果虞帝下詔前死了，目前還有兩個皇子，必然有人傾向於立成年皇子，即使景臣不願意好了，有木有回答完所有疑惑

　下一章正文完