老黃急著去吃飯，想在一根煙裡就把我打發了，語速很快：“大老板是不是工作狂？”

　“我不會說他是工作狂，”盡管我心裡也是那麽想的，“但他確實對職業生涯很有激情。”

　“是、是，隨你怎麽說，你起名字好了。”他翻了個白眼，“大老板請老大吃過飯嗎？”

　“不知道。”我想了想，皺眉道，“也不一定是單獨吃飯，喬瑟琳沒透露那麽多。”

　“那不重要。大老板約我吃過飯嗎？”

　我看了看他：“吃過嗎？”

　老黃沒接話，可能是懶得理我。

　這麽說也對。至少據我所知，老板沒有常叫員工陪著吃飯的習慣，偶爾一塊兒吃一邊匯報工作多是年底最忙那陣子的事。他要是敲打我，叫去辦公室不得了，讓老大代勞也是一樣的，何必專門吃個飯？

　煙已經抽完了。老黃拍拍我：“如果我是你，我就不會太擔心。”

　當天夜裡，我沒睡好。

　喬瑟琳卡著午休的點給我發來了餐廳地址，地方有點遠，還好中午時段沒會，我跟老大打過招呼就溜了。下車之後，我照例找了個地方補妝才進去，這家店我沒來過，領位員帶我扭七扭八地在店裡繞，活像是長頸鹿被牽著在動物園裡散步——但一路上幾乎沒和任何一桌顧客打照面，這裡布局確實很隱蔽。過了片刻，領位員示意我朝裡走，不再帶路了。

　大老板對面坐著潘德小姐。

　“姚！”大老板抬了抬眉毛，算是與我打招呼，“我都饑腸轆轆，準備讓他們上冷盤了。”

　“真抱歉，路程有點遠。”他笑容裡完全沒有責備的意思，但我心中還是有些忐忑，放下包，趕緊和潘德小姐握手，“桑妮亞，很高興再見到你。”

　“彼此彼此。”她又和我一同坐下，“利松和我也才剛到。”

　“喔，是這樣！希望我的遲到沒有破壞你的胃口。”我望向潘德小姐。最近兩次見面她都主動起身和我握手，剛剛又為我作解釋，讓我心生感激。她只是笑著搖了搖頭。

　侍應生適時地出現了，到了桌前低聲詢問。答話的是大老板，我心裡有了幾分底，大老板多半是叫我來作陪的。但這事喬瑟琳來做顯然更合適，如果我是來代替她，昨天通知我的時候，喬瑟琳應該會給我點什麽提示才對。

　喬瑟琳什麽也沒說。我回憶著昨天的細節，並不覺得自己錯過了什麽。

　“今天天氣真不錯，”大老板不怎麽愛說話，如果開口，多半就是工作，我得把場面撐起來，“多雲的天，新聞預報也沒有說會下雨。我過來的時候看到魚尾獅那邊有很多遊客。”

　“很適合散步的一天。”桑妮亞評價說，“新的團隊做得怎麽樣？”

　“許新是很專業的谘詢人。”我說。

　“她很少誇人的。”大老板突然加入進來，“有一天淡馬錫的人過來參觀，我穿著公司的活動T恤，穿了單西在外面——坦白地說，是，不那麽好看。”

　那根本不是單西，我心想，那是他從黑色的套裝裡拆出來的上半身——我要再次強調，黑色的，條紋套裝的，西服——沒有任何正經人會那麽穿的。

　“我想你已經注意到，我們公司沒有‘服裝準則’這回事，姚算是為數不多時刻可以進行商務接待的人。”他繼續說，話到這兒停頓了一下。

　“謝謝！”我說。雖然他可能是在談論我的著裝風格，也可能是誇讚我的業務能力——不管是哪種我都很高興。

　大老板笑著，神情顯得很輕松。他看向潘德小姐：“那天結束之後，我問姚，‘你覺得我這麽穿怎麽樣？’她的臉看上去很蒼白，然後說，‘穩重中又不失極客風范。’”

　潘德小姐笑得很開心。

　膽子真大，我想，不過付錢給BCG的畢竟不是大老板，人家想怎麽笑就可以怎麽笑，容不得我一個小兵置喙。至於我，只能盡量維持一種笑與不笑之間的表情，最好還有點尷尬和後悔：這對當下的我而言並不難，因為我仍舊緊張得要死，弄不清自己到底在這場飯局裡扮演什麽角色。

　“我今天穿得怎麽樣？”我聽見大老板問。

　“很得體。”他穿了件淺色的polo衫，太難得了。

　“就像我說的那樣，”他攤開手，“姚很少誇人。”

　潘德小姐的目光自然而然流向我，並不急於開口，稍停留了片刻，才說：“我呢？”

　我只是眼神適當在她上半身晃動，以免顯得輕佻或是敷衍。她今天穿著淺咖啡色的套裝，不光顏色出挑，面料也相當考究。我能看出來，這料子恐怕大有乾坤，只可惜在這方面我也浸淫不深，說不出什麽名堂。她的鞋跟比之前都要低一些，打招呼時我就注意到了，可能是照顧到場合的關系：她今天讓人幾乎感覺不到攻擊性。

　“我會說與你的身份很相稱。面料很有趣，順便一提，”我一邊想一邊說，“我很好奇，為什麽這看上去像是亞麻或者雙宮絲紡織，但又給我一種線條很乾淨的感覺呢？”

　線條乾淨，或者說看起來很挺括，就意味著克重高，高克重又織得密的料子她在新加坡穿不了。

　“你注意到了。”她笑起來，“嗯……這是一種疏網結構的羊毛面料——”

　“羊毛。”我肯定地點點頭，鼓勵她繼續說。

　“裡面還混紡了棉還有真絲，讓體感更舒適。”她談到紡織工藝時語速有點慢，顯然這些內容是誰告訴她的，“這也是為什麽它的光澤度沒有一般精紡羊毛那樣明顯。它產自印度西部的一家紡織廠，是我哥哥送給我的禮物。”

　我也是大學期間才知道印度西服各方面水平都很高，平均下來甚至超過日本，算是亞洲最強之一。這個料子肯定不好做，能達到她這個上身效果的裁縫，新加坡我知道的不多。也許是她在別處做的——我還沒弄明白這到底算是個什麽飯局，不想一下子把話題扯得太遠，就說：“誰不想收到這樣的禮物呢？”

　“這樣好的禮物也要送給知音人才行。”大老板說，“是像你們這樣穿著考究的女士才能如此，還是我該惡補一番服裝學知識？剛才我幾乎是在聽希臘語。”

　“實際上，”潘德小姐說，“鼓勵把精力都投入到自己熱愛的事業當中去的環境，我一直非常向往。如果穿著T恤衫就能成功，我們為什麽要學希臘語呢？”

　“歡迎你來互聯網行業工作。我們公司甚至每年都發好幾件T恤。”大老板不無自黑精神地說。

　中午這餐飯一反常態，大老板對公司的事絕口不提。不僅如此，連產業前景這類相關話題他也極力避免，大部分時候是留給我發揮空間，他偶爾打斷或是補充，也只是讓我們所談的內容變得更生活化。我心裡覺得很奇怪。弄清楚了是私人飯局，我卻反而比進門時更忐忑了。

　潘德小姐下午也去公司。大老板邀請她跟我們的車，她婉拒了。我的包放在一邊，平板則拿出來壓在腿上，這樣如有需要可以立刻開始工作。

　“中午的飯吃得怎麽樣？”我忽然聽見一句帶著北方口音的普通話。

　說話的是大老板。大老板是最早那幾批高中就拿了全額獎學金來到新加坡、又扎根此處的人之一。只有我們倆時，他常常會講普通話，雖然因為生活環境的關系，有時說著說著就中英夾雜了——每到匯報工作，我則及時地主動換為英語，以免個別詞語上形成什麽誤會。

　我揣測著他具體是問什麽，說：“桑妮亞人很隨和，但也挺滴水不漏的。”

　“我是說飯菜怎麽樣。”他臉上有一點笑意，“我在想和家人過來吃飯。下個月是個紀念日。”

　“噢。”我有些不好意思，連忙措辭，“分量偏少，另外雖然說是分子料理，口味總體而言還是比較傳統的。上菜時機把握得不錯，我覺得很適合約會。恭喜您。”

　他點了點頭，道：“如果非要做選擇題呢？‘好’還是‘不好’？”

　“挺好的。”

　“嗯。”他有很長一段時間沒說話，只是閉目養神。我忙把手機振動關了。過了一會兒，他開口：“喬瑟琳說，這件事交給你辦最合適。”

　哪件事？什麽？這頓飯嗎？我腦子靈光一閃，潘德小姐？我不知道自己是不是拖延時間拖得太長，正猶豫要不要說點兒什麽再爭取些富余思考一下，這時忽然聽見大老板笑了。我看過去，他說：“喬瑟琳說這麽一講你就明白，我還不信呢——你們是有什麽暗語嗎？”

　什麽？什麽暗語，我怎麽不知道？到底是哪件事交給我辦？

　我既不敢說“是”也不敢說“沒有”，揣摩上意的辛苦之處大老板哪裡會懂，想了想，只是說：“不知道我有沒有辜負她的期待呢？”

　大老板笑出了聲，過了兩三秒鍾，才說：“你有信心嗎？”

　“有。”我的嘴比我的腦子反應快得多。

　有個屁。到底是哪件事？喬瑟琳說了什麽？

　“好。”他揉了揉眉心，稍微坐起來了些，“說一下越南的情況吧。”