“你沒有回答我的問題。”我把口罩拿回來，重新戴好。潘德小姐眯了眯眼睛，即刻恢復了往日的風情。

　“你也沒有回答我的。”她說。

　我站了起來。我實在沒辦法和她坐得那麽近，還保證能夠時刻控制自己，只是一邊調整著口罩一邊問：“你熱嗎？我可以把空調打開，但你一定要戴好口罩。我真的不希望你生病，那樣一來，你的負擔就太重了。”

　“謝謝你。”她搖了搖頭，“這邊的冷氣溫度總是很低，在室內待久了，讓人忘記是熱帶。我在家一般都不開空調。”

　“那旱季很難受吧？特別是印尼燒芭的時候……”我反應過來，笑了笑，“你在出差，對嗎？”

　她的眼睛也跟著彎了彎：“是那樣。我很少有機會長期待在新加坡，今年是個例外。”

　“這裡太小了。”我看向窗外，“前兩年我幾乎每兩周就去一次馬尼拉，偶爾周末也留在那邊。馬尼拉和新加坡一點都不一樣……當然，也沒這邊安全，至少我不敢午夜還在外面閑逛。”

　“的確是那樣。”她戴上了口罩，幾乎看不出什麽情緒，“你在馬尼拉都住哪幾家酒店？那邊大部分酒店都很老舊，不是我最喜歡的出差地點。”

　“我們公司的協議酒店都很符合你對馬尼拉的印象。”我提了幾個名字，適時地說，“但現在已經不用跑得那麽頻繁了，我們在那邊的市場已經相對穩定，地方上的同事足以處理大部分業務。”

　潘德小姐倏地望向我：“菲律賓？那就是你想和我聊的？”

　我保持微笑，裝作看不懂她的神情：“對不起。你介意在周末和我談到工作嗎？”

　她的眼神又變了，讓我倍感壓力。只見潘德小姐眉梢輕輕一挑，竟笑著說：“當然不，請你暢所欲言。”

　她生氣了。

　我硬著頭皮回到了單座沙發，但沒敢往後靠。她不如我這般拘謹，獨佔了整張沙發，抱枕腰後墊著一個，懷裡抱著一個，比我自如得多。我試探著問：“你還是不打算告訴我，為什麽想要之前的菲律賓數據嗎？”

　“你想知道？”

　“嗯，我不會說成是我想要知道，那有點奇怪。”我回避著她的眼神，“我只是試著做好自己的工作。”

　“好。”她的語氣很平靜，“聽說那是你負責的第一個市場，我很好奇你做出了什麽。你在那之後改為直接和利松匯報，對嗎？我覺得我的考量很容易想象。”

　她真的生氣了。

　潘德小姐哪裡會這麽直接地說話，她對我最坦白的就是挑明BCG的來意、並邀請我與他們合作的那一天。但那天她根本是大獲全勝，表達得越直接，越是對我的試探與敲打；今日的情形截然不同。

　今天這話，純粹是對我本人說的。

　我知道她說的不是實話。框架提出之前那陣子，BCG在項目上的人每周工作超過八十個小時，這個框架沒那麽大的工作量，以至於小朋友都要加班加點地乾。他們肯定在背後趕什麽，而且工作一定要在框架通過之前完工。這麽一想，極可能是跟拆分公司的落地有關，潘德小姐玩了手陽謀，巨型隊伍模式恐怕真是子公司的骨架。

　庖丁解牛，依乎天理。我們是待宰的牛羊，兩眼一黑，只能看見骨架；BCG眼中可是有骨有肉的。

　他們打算怎麽下刀呢？

　我沒證據，不能拆穿她，隻說：“讓你這麽重視，我很榮幸。”

　她笑得有些冷：“你看起來倒不像你說的那樣。”

　我沒有急於表現。她的憤怒非但沒有拒我於千裡之外，反而讓我變得熱烈、乾燥，仿佛她就要將我點燃。她這會兒太生氣了，眼神幾乎不加掩飾，不論她的話是如何尖銳，不論她如何對我施加威壓，我都渾然不覺。我隻覺得饑腸轆轆，而她就像珍饈美味，與我狹路相逢。

　我坐在沙發上一動不動。我怕我一動，局面就脫離掌控。

　“你很安靜。”潘德小姐再度開口。

　“我只是在考慮。讓你久等了。”我說，“問我本人可能要比問數據來得詳細得多，我對於面試的態度很開放。”

　“數據不會說謊。”

　“我也不會。”

　她對我的話充耳不聞：“數據更客觀。”

　“我更全面。”

　潘德小姐的下巴抵在抱枕上，眼神似有深意：“你沒有提供數據給BCG的計劃，對嗎？”

　“我要有用得多。”我直視她。

　她立刻坐了起來。我無疑是把她惹惱了，潘德小姐已然怒火中燒。長年累月的良好教育讓她堪堪維持住體面，身處上位，則讓她忘記忍耐。她的攻擊性一點一點從眼神中漫出來，到最後收斂不住，不過是對視的幾秒鍾時間。我知道她想讓我節節敗退。

　可我隻想以下犯上。

　我不願流露出一絲一毫的對她的渴望，於是率先回避。她似乎完全不覺得取勝於我，眼裡的怒意半分也沒有減輕。我有點慌了，見好就收，說：“菲律賓不是我做得最漂亮的項目。那邊難度說不上大，只是起步有些困難，而且前期工作是桑傑負責的。”

　“我以為他一直跟著凱文。”

　我敏銳地察覺到什麽，接話道：“不，他進公司很早，我們項目組從部門獨立出來以前，他就給總監做副手。菲律賓的拓展就是桑傑在做。”

　潘德小姐的眼神漸漸歸於平靜。她越平靜，我越覺得有鬼。她在掩飾。

　她有什麽瞞著我？

　“那他還不夠出色。”她淡淡的，“至少沒有你出色，否則不會三年來都在原地踏步。”

　我心裡頓時清明。什麽菲律賓，她對菲律賓市場的情況根本不感興趣，關注點也不在於我或者別的負責人如何做的推進——她要的是部門拆分以前的數據！我面上不顯，拿桑傑做幌子：“恕我不能同意。他的能力極強，而且邏輯縝密，幾乎沒出過錯，這樣卓越的行業嗅覺是很罕見的。我升職快不過是走運。”

　她若有所思：“你的運氣確實不壞。但你們間也有競爭關系……”

　“衡量員工的業務水平並在職務分配上做出正確判斷是我的日常工作之一。”我看著她，“抹黑我的同事不是。”

　潘德小姐的眉頭往上一揚，沒多說什麽，只是點亮了手機屏幕。

　五點半了，時間過得飛快。

　“我討厭周末工作。”她說，“別讓我勉強為之。”

　“好。”我立刻遂了她的意。我重新站起來，今天因為她是來探病——至少她聲稱是來探病——我原本就做了留她用晚飯的打算。可現在不能用堂食，在食閣買點吃的顯得太湊合了，我又不會做飯，我是打算和她叫外賣的。在我的設想中我們會一人坐一個角落，我挑出合適的餐廳，她先選吃的，然後再把手機遞給我。我們保持著社交距離，一起吃點什麽，如果她願意的話，我還可以留她看個電影。

　現在不行了。現在這麽做，會像是我想要和她約會。

　——我不是不想。我是不能。

　“不知道你晚上是否還有安排。”我說，“原本我是應該好好招待你的，但很遺憾，我不會做飯。你對晚飯有什麽想法嗎？”

　她也起了身，看著我道：“謝謝你。我晚上還要繼續練習。今天預定了一整天的舞蹈教室，隔離期間這很難得。”

　她看上去一點都不失落，仿佛我熱情款待或是招待不周，她都滿不在乎。我維持著帶有距離感的禮貌，忍住留下她的衝動，準備送客。

　潘德小姐從包裡拿出一截紙盒遞給我。沒有外包裝，我下意識以為是保鮮膜。

　“禮物。”她的語氣很平淡，“之前提到的那條裙子我沒找到，可能在家裡。寄到了我會帶給你的，”她朝盒子看了一眼，“這個也不壞。希望能在裝飾上幫上你的忙。”

　“噢，謝謝！你真貼心。”盒子很輕，我感覺裡面可能是某種布料或者掛畫。出於禮貌我是應該現在就打開看的，但我的動作遲疑了一下，潘德小姐已經等在了門口。我得送她。

　我猶豫著伸出右邊手肘。雖然很傻，但我總得表示表示善意——第一個想出碰肘來打招呼的人真是個天才，胳膊甫一抬起我就後悔了。

　潘德小姐忽然靠近。我渾身僵硬，猶豫了兩三秒，輕輕回抱了她。

　我控制呼吸，控制著我的情緒。兩條胳膊聽從指令，但心臟完全沒有這個意思。我心裡一緊，原來將她擁入懷中是這樣的感覺。

　她的曲線緊貼著我，溫柔中又帶有極強的鋒利感。我鼻間全是她的香味，連同幾乎失衡的心跳，成了我的第一感覺。我克制著不去攬住她的腰，手掌離她遠遠的，結果弄巧成拙，反而像是把她圈在了懷裡。

　如果攬緊她會怎麽樣？如果我放開限制，與她親昵，會怎麽樣？

　我擁抱她，像擁著一團火。

　“我不是。”她的聲音低沉得幾乎是在犯罪了，盡管前言不搭後語，我還是立刻明白了她的意思。我的胳膊又離她遠了一些，但潘德小姐更進一步，近得已能窺探藏在冷靜之下的我的深意。我屏住呼吸，生怕哪個不經意就全亂了。

　“還有，”耳邊留下潘德小姐朦朧的熱度，“別跟我裝直女。我不會買帳的。”

　門打開又合上，幾乎只是一瞬間，她的溫情戛然而止。