晚些時候潘德小姐給我發了消息，確認明天的碰面地點。線下辦公既然已經逐步恢復，我們間的小會自然也沒有停留在線上的理由。我推脫說有個與巴西那邊的會議時間挨得很近，又不能取消，希望這周還是能用Skype開會。

　潘德小姐不疑有他。

　喬瑟琳找了我一次，我下到十六層，沒見著大老板，她徑直將我領到了CEO辦公室裡進行洽談。我心裡直嘀咕，也不敢坐平常坐的位置：大老板的椅子她是肯定不會去坐的，萬一喬瑟琳就順勢在我旁邊坐下了怎麽辦？如果她說出什麽驚天消息，我連個掩飾的角度都找不著。

　我乖乖在進門邊角的長椅上坐下了。喬瑟琳則坐平常匯報用的辦公椅，用腳踢著地面滑過來，看上去還有些調皮。

　“今天的會議你已經表現得十分出色了，我敢說任何人換了這個位置，做得都不會比你好。”喬瑟琳先是安慰我。

　我愣了愣，看來大家都覺得潘德小姐今天是狠狠給了我一個下馬威了。我抿著嘴，點點頭道：“謝謝你，喬瑟琳。我本來就有心理準備。”

　“是你們之間發生了什麽嗎？如果是因為探聽凱文的事……”她話隻說了一半。

　我感覺另一半應該是，“那你就先緩緩”。可喬瑟琳又沒真的說出來，這個真誠度就可想而知了。

　不如說，更像是對於匯報的隱晦催促。

　“不，什麽也沒有。”我否認說，“另外在凱文的問題上，我最近也試探了幾次，她顯然很注重保密。”

　喬瑟琳看起來毫不意外：“這很常見，說明她足夠專業。再說現在恢復了正常上班，你的取證也會比起以前更為便捷。有看中什麽電子設備嗎？”

　“看了一些索尼的錄音筆……”我沒想到她會問得這麽直接，隨口扯了幾句產品的事，才道，“但這樣得到的證據應該無法被取信，不屬於合法證據，只能作為輔助材料。關鍵的證據我應該如何爭取呢？”

　關鍵的證據我沒有任何辦法拿到——因為很可能根本就不存在那樣的東西，就像我跟潘德小姐間達成的協議那樣。

　“我們不需要那個。”

　“公司打算勸退凱文嗎？”我試探著問她。

　喬瑟琳神情中浮現出一種似曾相識的情緒。我恍惚間覺得她的下一句話就是“你真是個小女孩”，但沒有，她只是毫不顯山露水地說：“你說得很對。”

　我洞若觀火，公司確實打算勸退。

　但凱文最多算個添頭，甚至情況不嚴重的話，也許還不會動他。

　要被勸退的是潘德小姐。

　我利用周末挑了個隱蔽式錄音筆，很便宜，不到一百新。這類產品花樣還挺多，有可遠程錄音的，還有能夠錄像的，但有些產品介紹實在看得人毛骨悚然，不自覺便聯想到一些可怕的場景。筆式的乍看不錯，但我切實地考慮了一下，覺得很容易暴露，最後選了個能掛在鑰匙圈上的，還附帶U盤功能。

　我要了小票，但暫時不打算報銷。

　即便費了極大功夫，將潘德小姐換下來，又能怎樣？

　集團與BCG間的協議難道能就此取消嗎？這是不現實的，換一個合夥人上來，情形也不見得就能變得更好。時機已然錯失，做這些動作不過是給業內徒增笑料，不知情的還要覺得是我們被授了他人之意，要往BCG身上潑髒水。

　我不愛做殺人刀。假如大老板想讓我做什麽髒活兒，我也得知道拿刀的人這下子捅出去為的是什麽。他很可能正是出於這重考慮，才讓喬瑟琳接手：可喬瑟琳只是極擅防禦。因為匯報線不同，實際上，她是難以對我直接下達什麽命令的。

　但我也不知道自己還能拖延多久。我和潘德小姐接觸得越深，得到的重要情報也就越多；另一方面，我就得為自己的種種行為找到更為合理化的說辭，否則早晚有一天，大老板的懷疑也會指向我。

　盡管他說“特事特辦”，喬瑟琳也給了我數張底牌，但這些不過是憑借著我過去的積累。如果信任只能消耗而無法得到補充，那麽我遲早有坐吃山空、引火燒身的那一天。

　周六凌晨，私人電腦裡剪輯後的視頻文件又多了第二個。

　我確信每逢我與她開會時，潘德小姐應該有所說的話會被記錄在案的覺悟；換作我這邊也一樣，不說別的，連Zoom都有自帶的錄屏功能，人們總該對何謂“互聯網”有深刻的印象。

　以前信息閉塞，書香門第也多以手抄本為主，錯字、缺頁、散佚，知識的傳播舉步維艱。但現在不同了，因為互聯網的存在，只要有心，正反雙方諸多版本的言論均可查閱，連一個網頁都能有記錄了每一次修改的歷史版本，何況是一般商業行為？

　即便總用潛台詞交流，次數多了，總有老馬失蹄的時候。她如此明目張膽地與我頻繁提到凱文，並要求我配合他的種種動作，是當真信任我，還是其背後藏有更大的陰謀？一旦要利用我固定下來的證據扳倒潘德小姐，玉石俱焚幾乎是必然。她是看準了我十分在意事業，因此無所畏懼嗎？

　然而若真是毫無顧忌，道理又說不通了。什麽人既珍重一個東西，又敢拿它去豪賭？金銀財寶，真看中的都是守財奴，把錢帶上賭桌，已說明了這等黃白之物對他無關緊要。她對我必然有所看重，而並非全盤信任：合作是要講共贏的，我願意與她共事，能有哪些原因，潘德小姐該是心知肚明。

　我雖然擔心大老板懷疑我，卻不怕她的疑心。我怕的是火中取栗，到頭來一場空。

　公司的形勢一天一個變，但就今日而言，我與她是在同一條船上了。

　將她拋下船，我就只剩等死一條路。

　又一個周五，新加坡全面解封的第一天，潘德小姐與我相對而坐。

　趕在十九號當天恢復營業的餐廳有限，潘德小姐上周一看中的那家店不在其列。我是想過拒絕她的，會議畢竟不比簡單的交換情報，比起晚飯，還是更適宜交談的咖啡店來得合適一些。

　但婉拒的話我竟說不出口。

　具體是為什麽，我已無暇分辨。

　晚上我們吃潮州菜。這裡口味一般，環境上乘，談事情我原本也沒心思吃飯，聽潘德小姐說了大致的報銷額度，我想也沒想就選了這家店。

　那天承接下她的挑釁還是有用的，今晚她沒再逗我。我們不管是走在路上、點菜的時候，還是像現在這樣無言地坐在彼此的對面，都有種奇妙的克制：而這是此前從沒有過的。

　她在有意回避我的眼神。今天她真的很少看我，即便我們不經意間撞上了眼神，她也幾乎是掩飾似的與我對視不超過一秒，剛找到機會便立刻別過目去。她寧肯側目路邊大聲說話的小孩兒、觀察領位員馬甲後背的一處褶皺、甚至是欣賞筷子頂部包銀的花樣紋路，也不看我。

　而當我開口說話，她望過來，眼底又沒有一絲情緒。好像她的神情溫和而單薄，她的笑意只是試圖維持最基本的應酬。

　我很困惑。她如果不想見我，我們明明可以在線上開會；如果不願增進私交，我們去咖啡店就得了，討論工作還更高效。

　她為什麽會如此堅持呢？

　“這周你好像很忙。”我說，“我周三和周四都去了公司，但你好像不在。”

　“另一個項目也恢復正常辦公了，這周我在那邊多一些。”她的視線停留得顯然很有規律，像松鼠那樣靈敏地在我肩膀上點了兩下，又溜去別的地方，“但這不意味著我們就不重視你在上周大會上提到的那些寶貴建議。新已經在著手了，相信下周你們會看見一部分交付物。”

　“噢！這是個驚喜。我很高興那些東西能派上用場。”

　“你會感覺到冒犯嗎？”她忽然望著我。但我幾乎是一回望她就躲開，好像她對我避之不及，出於禮貌又不得不看著我。

　“關於上周的會議，”她補充說，“我直接拒絕了你的方案。”

　“不，當然不。”我下意識地也想把目光挪開：我實在不希望讓她覺得不舒服。但我正在工作，這不是對別人表示體貼的場合，我只能盡可能地照顧她，每看她片刻，便將視線短暫地偏移。上周大會時她的目光明明還頻頻落在我身上，不過一周沒見，怎麽變化竟這麽大了？

　我權當在欣賞裝潢，盯著走廊上懸掛的紙燈，絡子灰撲撲的，有種久經塵世的風霜感。我解釋說：“那個方案更多的是給你的回復。那天提到以後，我試著站在CEO的角度看待問題，發現技術、管理崗並行的模式在公司規模逐步擴大的情況下，給高級管理層增添了一些內部損耗。將整個結構進行精簡在理論上行得通，但因為實際操作中總存在著阻力，這個方案還是太激進了。我能理解。”

　話音未落，有某種情緒從她眼裡閃過，轉瞬即逝。我的話甚至因此迅速地收尾了，但仍然沒能捕捉到那絲痕跡。

　這時有個奇怪的聯想出現在了腦海中。

　今天是自“工作午餐”以來，我們頭一次單獨碰面。