十一月底，新加坡已完全進入雨季。天氣預報上的“特大暴雨”字眼全無變化，偶爾會讓人有每日都重複著同一天的錯覺。

　公司的情況日新月異，我的行程表五彩斑斕，提醒著我日界線的更變——當然，是往好的一面更變。

　凱文和我徹底撕破了臉。

　我已秘密地將此前的錄音整理歸類交給了喬瑟琳，這場漫長的潛伏終於盼來了曙光。COO方面作為集團嫡系反而不動聲色，我感覺有些不對勁，特意準備了匿名的渠道，等到塵埃落定，再給他那邊兒送份大禮。

　只要不是落到白紙黑字上的事，那就全都說不上十拿九穩。如今我們的計劃按部就班地實施著，時刻提防的來自身後的暗箭遲遲不見蹤跡，我卻無法克服這份多疑，無法勸說自己那只是杯弓蛇影。退一步說，即便我們大獲全勝，集團仍舊在重要事務上對我司保有著相當程度的話語權，外力是趕不走的，要想取得平衡，就得趁早留後手。

　我手頭的證據非常硬，只要大老板想動凱文，他即使不進局子也得脫層皮。

　問題在於，凱文雖非集團嫡系，到底又與欽定“太子”過從甚密，和BCG那邊也有說不清道不明的關系。他要是不離場，那個秋後算帳的局面，我哪怕就是想象一下，都覺得後背生寒。

　不過，凱文可沒少利用COO。假如大老板當真做了重耳，“忘記”我這個為他打拚江山的介子推，東西交給COO一份，我在暗中至少又多了個敵人的敵人。

　敵人的敵人，就是朋友。真理是顛撲不破的。

　十一月的最後一天，是個平平無奇的周一。

　我請了一天假。

　今天我三十一歲了。

　時隔十年之久，三十一歲的我再次收到了來自我媽的紅包。她倒是大方，出手四個六，我回了個更大的，她又發來個五位數。如此反覆三次，我膩了，收下了她的錢，滿足她的愧疚作祟。

　我沒感謝她生下我，她也沒祝福我生日快樂。

　只是過了約莫半個小時，我媽發來一句：“如明年安全，你可帶朋友來東京玩。我邀請你們看女排比賽。”

　我回復說好。

　這個懶覺睡得我很舒服，潘德小姐的床比我家的要硬一些，興許是枕頭的關系？只是我更喜歡床放在房間的正中，她的則貼牆放，中途有一次醒來，是我不小心踢到了牆，把我自己給嚇醒的。

　她早就去上班了，臨走前又在冰箱裡給我留了早餐的半成品——現在是“早午餐”了。我沒敢辜負這份心意，打開音響煎了雞胸肉，又坐在吧台前將食物一一用畢。屋子的主人確實比我要會享受生活得多，就是這個聽音樂的品味實在是很……老派。潘德小姐的CD櫃裡甚至有幾張皇后樂隊的黑膠唱片，但全都沒拆封，家裡也沒有黑膠機，應該只是她的收藏。

　與她相反，別說是音樂專輯了，我家裡的實體書都相當有限。勉強找了張尚能入耳的《小偷小摸（Sticky Fingers）》，我活動著肩膀準備熱身，在窗前開始一天的鍛煉。

　手機在桌上狂震，新一周的匯報與交接已進入白熱化狀態。我充耳不聞，這些事自有老黃操心，過生日的人應當愉快地享受生活。

　當然最主要的原因是潘德小姐給我下了死命令，今天如非情況緊急，否則我都不能工作：再無聊也不行，無聊了就翻書。

　我看了看她書櫃裡的這些收藏，反覆掃視，反覆瀏覽。

　她似乎仍保持著在校時的閱讀習慣，涉獵甚廣，又顯然有輕重之分，非虛構類作品很少，大多都是現在工作上能用得著的專著或工具書。有少量幾本小說，書脊顯得很舊，抽出來之後我發現有明顯翻閱痕跡。她在文學上品味與我相近，但到底專攻於此，書架上自然少不了名不見經傳的冷門作家。

　我拿了其中一本翻看兩頁，繼而又放了回去。嚴肅的文學作品似乎已難以成為我的消遣之選，我只是一行一行瀏覽著或新或舊的書脊：書主人的思緒是無法捕捉了，可那段時光仍然能夠被想象。

　最後我翻起了《輕松學中文》的少兒版。

　潘德小姐的練習冊上有大量筆記，她的漢字字跡比我想象中要好得多，一筆一劃極其工整，不過也明顯看得出有的字是“畫”出來的，而不是寫出來的，筆畫順序想必一塌糊塗。我原本只是翻著玩，順帶幫她檢查檢查正誤，不曾想每個單元的空白處都能看見她練字。

　女字旁寫得不怎麽樣，上下結構的“李”字倒很不錯。

　她練的是我的名字。

　窗外是傾盆大雨。

　我心中有止不住的暖意溢出。

　三點多的時候，潘德小姐通知我她可以在六點以前趕回來。我沒料到她那邊結束得那麽早，手忙腳亂從冰箱裡拿出食材開始準備。今天由我下廚是我提的主意，興許是我信心滿滿的狀態鎮住了她——也可能潘德小姐就是單純地不忍打擊我的積極性——她象征性地鼓勵了我，並表示不論如何她都會吃掉它們。

　我提前查過了食譜，至少這會兒不至於一邊翻看手機一邊忙碌。主食很簡單，牛排嘛，是個人都能做，我已清理過血水、塗了層油放回保鮮室備用了；湯和甜點都是現成的；難的是冷盤。

　蝦，中午用過午飯，我就煮熟並一隻一隻剔蝦線剝殼。至於調味，這有點兒困難，我已決定相信網上查到的配方，材料精準到零點一克、用廚房秤進行調配。

　難的是蔬菜。

　準確地說，難的是洗菜。

　我已經搓了這顆西藍花超過二十分鍾，除卻花蕾不間斷地掉下來以外，它完全就沒有被洗淨的態度。如果是問我，我會覺得這顆西藍花工作態度很不端正，應當送回垃圾桶重修“如何做好一顆蔬菜”——但不行。我沒有備用食材。

　我拍了張“洗淨、大約是洗淨、我認為不太乾淨”的三種蔬菜合照給潘德小姐，附文字道：“你覺得它們看起來足夠乾淨了嗎？”

　發完消息後我又切去和我爸的聊天界面。最後一條消息仍然停留在前幾日，他答覆我說下周一的下午六點之後有空，可以同我視頻。從朋友圈的情況來推測，他確實非常忙，有幾個大單要簽。我稍微覺得有那麽點兒滑稽，畢竟就算是和我媽講話我也不用提前預約：但我並未糾結於此。

　逝者不可追，我與他確實說不上多麽親近。

　潘德小姐的消息進來了：“我無法用肉眼判斷。也許你可以試著摸一下它的皮，確保蠟都洗乾淨了。”

　潘德小姐：“不要再碰那顆西藍花。”

　第二句話是全大寫。

　我沒反駁什麽，在這種事上她比我要有經驗得多。檢查好了水果，桌上又傳來一陣振動聲。

　我點開來：“順便一提，不管你洗了多久，假如你在用過手機之後直接接觸它們的話……”

　潘德小姐：“你知道的。”

　……我敢說她現在正握著手機偷笑。

　雨停的時候，我剛剛處理好冷盤。調味汁就在一旁備著，時間已接近下午五點五十。潘德小姐就快回到家了，我沒來由地緊張，卻說不出自己緊張的究竟是什麽，是我有待檢查的晚餐作業，是她，還是我努力去拆的“包裹”。

　我確實應該和我爸談談。自上次講過我媽想要還錢的事以後，我們還沒有說過話。

　我們近年來的聯系著實有限。此前每幾個月，他至少要給我打一次錢，那時MSN如日中天，我們好歹還能通過無法克服的網絡延遲不鹹不淡地交談那麽幾句；申請博士以後，因為有助教獎學金，連這種金錢來往乾脆都省了，他言簡意賅，我也謹守沉默。

　後來，答辯前後，我尤其忙，進了A社，聯絡不增反減。到新加坡以後我曾回國一次，祭拜外公外婆，但最主要的目的還是還舅舅的錢。我爸也跟著去了蘇州，隻上了炷香。我甚至都不知道他為什麽去，那幾天我們說過的話還不超過十句。

　大約是那時候起，我們間的聯絡就變得屈指可數了起來。分明已經進入了移動互聯網時代，人與人之間的聯系前所未有地便捷，可翻翻我們的聊天記錄，內容幾乎就只有過年的時候我給他拜年。今年春節我有意沒同他發消息，結果他也確實沒有發任何消息給我：應該是根本就沒往那方面考慮過。

　回想年初，由於疫情偶然聯絡、又因著我媽的事多說了幾句話，到了年末，我們又當真能推心置腹地談一場嗎？

　陽台仍帶著暴雨的水汽，我拉開了門，面對城市，背離手機。

　銅製的沉重雕塑托起我的右臂。袖子一下子浸濕了，金屬帶走我的體溫，從無知無覺的手肘開始。

　身後的智能鎖響了，我的手機也適時也在桌面擺動兩下，像離了水的魚。

　我沒有回頭。

　他應該不記得今天是我的生日吧。