我說不出地恍惚，好像大腦裡在放黑白電影。

　銀幕上投影的是一部，耳朵裡聽到的又是一部。

　按說明書上指示的錄入了指紋，我回來坐下，與她對視，才忽然好像暌違已久那般回到真實當中。

　我張了張嘴：“你想要我公寓的鑰匙嗎？”

　“噢！不。你不需要那麽做。”潘德小姐抬起手，“我只是希望為你提供一些便利，比如我在忙或者還沒下班，這樣你可以先進門。如果你要過來，就像往常那樣，提前打個招呼的話，我會覺得很體貼的。”

　“當然了。謝謝你為我考慮這些。”我又看看她。

　潘德小姐忽然湊近了，兩隻手捧住我的臉：“不要想那麽多。”

　我說話時盡量小心，試著不要咬到自己腮幫子肉：“好的。”

　“你明天早上那個會是什麽時候開始？”

　“九點半。”我慢吞吞地，“只是個短會，接下來一整天都沒事。”

　“很好。”她笑得意味深長，“因為我們需要談談。”

　我望著她。

　她笑起來真好看啊，而且眼中只有我，好像僅僅是我們兩個就涵蓋了整個世界那樣。我拿舌頭頂了下緊貼在臉頰上潘德小姐的手心，見她還不松開，才道：“我很願意。”

　“好乖。”她捏了一下我。

　我們面前放了兩杯水連同一個灌滿了礦泉水的水瓶。這是潘德小姐剛才起身去廚房拿過來的，她顯而易見地準備來一場徹夜長談。

　然而準備充裕的人卻並不主動發問，她只是望著我，仿佛全然不會厭煩。我一直忍耐著不說話，終於還是潘德小姐招架不住：“你就沒有什麽想要問我的嗎？”

　但我不至於誤讀她的溫柔。

　“有。”

　她抬了抬肩膀：“我今晚很開放。問吧。”

　問什麽？

　我應該有很多可以詢問她的問題，可當答案之書就躺在面前，我的手指卻又無法向前屈起，無法自如地翻動。

　是我不願意嗎？不，當然不是。

　她就像個與我比鄰而居的謎。有太多屬於她的部分全然是未知的，而我和她的人生軌跡又如同蜿蜒的曲線，在世界的東與西探險、回旋，偶然交集，最終又迎來相互纏繞著前行的時刻。

　我怎麽又可能對她不好奇？

　但就像潘德小姐先前敏銳指出的那樣，對於是什麽鑄就了她，是什麽改變她，她在怎樣的環境中為自己塑造形狀，我無法回答，無從猜想。

　我是該要去了解的。

　可是又究竟該從哪裡開始？

　我沉吟著，每句話之間都隔著不短的停頓：“嗯，我不是故意去查的，另外我也有注意到你似乎很少在家裡招待客人，呃，可能是，可能是你們HR說出去的？這種行為真的很不專業，順便一提，我沒想過還能從別的地方知道你的住址……總之，有一天我剛好意外地知道了這套房子的，呃，大致價格……當然我不是說這就對我們的——呃，不，對我去了解你有什麽……”

　潘德小姐吸了口氣。我本來就支離破碎的表述因此休止了。

　她望著我：“姚，你想說什麽？”

　我把心一橫：“——你是不是很有錢？”

　她看了我片刻，笑起來，點點頭：“是的。”

　“好的。”我乖巧地蜷起兩隻腿，在沙發上抱膝而坐，“我無所謂，沒關系的。”

　“嗯，但你看上去並不是很‘無所謂’。”她遙遙地用食指在我膝蓋附近畫了兩個圈，“你坐下的姿勢就像是期末拿了F或是什麽的。”

　我很嚴肅：“我從沒拿過A+以外的成績。”

　“我相信你。”

　“我是認真的。”我抱著臂，腿放下來，“哪怕是美術或者音樂都從沒有過。”

　她眯著眼睛：“什麽叫‘哪怕是’？”

　“它們從分值上來判斷，顯然不是最重要的中學科目，如果你明白我是什麽意思的話。”我說，“至少在我上學的時候如此。我們的情況和新加坡類似，非常重視書面成績，而且這種重視的維度還會更加單一。

　“我知道體育表現出色的孩子在新加坡格外受歡迎，這是好事。當然，它屬於多元化的表現，還是該歸因於特殊的文化環境，取決於你怎麽看。你知道新加坡的‘怕輸’文化可以表現在很多地方，而對學生來說，這個詞真的很恐怖。”

　“聽起來很痛苦，至少對一部分孩子而言。”潘德小姐又補充，“因為社會的單一價值取向很容易導致抑鬱情緒。”

　“我可能沒資格討論這種痛苦。”我一隻手摸著脖子，“因為我沒參加過高考。你知道，考生們通常在距離高考還有一百天的時候，就會在學校的組織下參加誓師大會，然後是反覆的考試、練習、考試、練習……當然日韓也一樣，呵呵，有點像地區魔咒。”

　潘德小姐很認真地聽著，說：“印度也有這個問題，而且印度也更重視理工學科。”她語速又放慢了，“當然我可能對整個教育體系說不上什麽感悟……”

　我動了動眉毛：“你從幼兒園開始就上國際學校？”

　“我並不……”她沉默了一會兒，“我並沒有上過學前班。嗯，我的意思是，當時確實有一些教師在家裡為我授課……”

　給學齡前的孩子請“一些”家教……

　我食指蹭了蹭鼻子，盡量不去感歎。

　潘德小姐歎了口氣，略顯無奈地望著我：“這個故事很長喔。”

　我稍微坐直了一點，清了清嗓子：“我準備好了。”

　她被我逗笑了片刻，睫毛垂著，又歸於安靜。我察覺到她的情緒，挪過去，將她摟在懷裡。

　“嗯，從我記事以來，我知道的第一件關於自己的事是，”她稍作停頓，語氣平靜，“我不夠純潔。”

　我的手收緊了。

　她又笑起來，只是頭仍低著，不與我對視。偏著頭，潘德小姐的長發偶爾蹭過我的手臂內側，她又接著說：“就像你已經知道的那樣，我是混合種族，身上有一半雅利安人的血，而另一半則來自於斯拉夫人。我想你對何謂種姓有所耳聞？”

　我點點頭：“我知道這種制度在法律層面很早就被廢除了，但文化上還是對人們有著很大的影響。”

　“不止是文化層面。”她自開啟這個話題後第一次與我對視，“我的一個表親至今不願意接受我們邦的首席部長拜訪。因為首先，就像你可能知道的那樣，印度政客通常來自那些更中立的種姓，另外魯伯尼先生本人一直在為解決跨種姓婚姻不便問題奔走，他女兒也嫁給了一個‘米什拉’。那是個婆羅門姓氏。”

　我點點頭：“我能問為什麽他們需要見面嗎？因為你的家族很富有，而那位魯伯尼希望能夠取得某種支持？”

　“跟錢關系不大。”潘德小姐說，“就像以前提過的那樣，我們在當地算是一個小有名氣的家族。”

　我若有所思：“他為什麽不願見他？因為……”

　我有點猶豫要不要說“不夠純潔”。即便是討論別人的事，我也沒辦法這麽堂而皇之地形容一個人。

　“因為我的表親認為自己很‘純潔’。為了維持這種‘純潔’，他不能跟……”潘德小姐的手無措地畫著圈圈，好半天也沒找到個合適的詞，“他們不能有所接觸，至少在那個表親的心裡是那樣——嗯，因為他算是某種，神職人員。”

　我抿著嘴：“一個婆羅門。”

　“是的。”潘德小姐點著頭，語氣不無諷刺，“一個為自己的純潔性感到無比驕傲的婆羅門。”

　“我還是不大明白。首席部長是當地的一把手，不管是為社區考慮，還是說出於對個人利益的維護，為什麽你那位表親會排斥與那樣一個人見面呢？僅僅因為他們的種姓不屬於同個階級？”

　潘德小姐長舒了口氣：“是的。”

　我的心跟著抽痛。她的表親對一個能帶來利益的外人尚且如此，要是整個環境都像他那樣，並且潘德小姐還處於這種環境的內部……

　人群中有些孬種的刺，總是朝著內部長的。

　“我不會說‘魯伯尼’的境遇是最糟糕的，他們實際上是耆那巴尼亞，在古吉拉特世代經商，有的人還在銀行業興起階段就參與其中，你可以想象他們有多富有。”潘德小姐聳了聳肩，“財富在相當程度上會改變人們對一個群體的看法。”

　我搖著頭：“至少沒有改變你那位表親的看法。”

　她忽地笑起來：“是啊！你說得真對。在我小的時候我總是把重點放在自己不夠純潔上——”

　我舉起手打斷她：“桑妮亞。我希望你停止那麽描述你自己。”

　潘德小姐略怔了怔，望著我。

　“我不知道哪個混蛋那麽說過你——我不在乎，但他或她，或者他們那一群混蛋，說的都是徹頭徹尾的混帳話。”我直直望進她的眼睛裡，“是的，這個世界很糟糕，而且有的生命來到這個世界上的時候備受期待，有的生命則不是，可每一個人，每一個人——當他們剛剛降臨，都是平等而無辜的。

　“你知道我不信原罪那一套，什麽你高貴我高貴的，也只不過是一層統治者的外皮。我們在逆境中的選擇，我們面對挑戰時的勇氣，位於巔峰或低谷，我們向前邁出的每一步，這些來決定你是誰，你可以成為誰；而不是哪個沙文豬放的狗屁。你聽清楚了嗎？”

　我揩掉她的眼淚。

　潘德小姐笑出聲來：“第一次聽你說髒話。”

　我撫著她的臉頰：“看來你聽得很清楚。”