蕭彧裝作漠不關心地吃果子， 實則豎起了耳朵在聽祭司的話，想知道那幫山賊拿什麽東西跟賽人交換斷魂草，聽名字，這斷魂草應該就是楊英所說的毒藥了。

　祭司說：“帶的是鹽和米。”

　居默皺眉， 問：“沒有鐵器？”

　祭司搖頭：“沒有。”

　居默說：“上次換的鹽還有， 我們不缺鹽。讓他們拿鐵器來， 沒有鐵器不換。”

　祭司答應一聲，出去了。

　蕭彧這下明白了，這山賊和賽人之間的結盟其實也沒那麽牢固，僅僅是各取所需罷了。如果僅僅是利益關系，蕭彧倒是有把握策反居默。但他沒有貿然行動， 一來是不清楚寨子的情勢，二來也不了解居默其人， 一個不好， 合作沒談成， 反倒把自己給折裡頭了， 不合算。

　蕭彧還是按照原計劃， 讓裴凜之挑著貨郎擔子， 在寨子裡叫賣。寨子裡一年都不見得能來個外人，更何況是貨郎， 帶了那麽多新奇好玩的東西， 蕭彧沒吆喝幾聲，人們就一傳十十傳百地圍攏了過來，吵嚷嚷著要換東西。

　若不是裴凜之拿著扁擔攔著， 蕭彧的貨攤絕對要被哄搶一空。

　蕭彧說：“大家不要擠， 排隊一個一個來。”

　賽人還不知道什麽叫排隊， 蕭彧便親自指導人們排隊。好不容易才讓這些人排好隊， 蕭彧打開箱子，將竹筐裡的東西拿出來擺在地上，讓人依次挑選，看中什麽，便用帶來的東西交易。

　蕭彧還得估算對方東西的價值，不少人拿來的都是沒用的東西，比如好看的羽毛，動物的牙齒，這些也許是他們寶貴的戰利品，但對蕭彧來說，都沒有什麽價值。

　他收的主要是藥材和動物皮毛，還有一些肉干，也有拿鮮肉來換的，但他沒法收，畢竟這種天肉帶回去都臭了。

　換到東西的人歡天喜地，沒換到的失望之極。尤其是孩子們，看著那些在風中呼啦啦轉動的風車和搖得咚咚作響的撥浪鼓，以及那美味的米糕，只能眼饞，他們的父母忙著換鐵器和針線這些必需品，哪裡顧不上給他們換吃的玩的。

　終於，蕭彧帶來的東西除了孩子的玩具和紙，都被換了個一乾二淨。他開始和裴凜之收拾東西，將換得的動物皮毛和藥材分類收起來，放進竹筐裡，還有不少裝不下，便捆扎起來。

　這時一個孩子過來了，手裡拿著兩塊黑褐色的石頭：“我能用這個跟你換那個嗎？”他伸手指著撥浪鼓。

　蕭彧看了一眼，沒有直接拒絕，而是拿起石頭，煞有介事地看了看，打算開口拒絕。但卻覺得這石頭的手感不一般，非常沉，比普通的石頭重，關鍵是兩塊石頭之間似乎還有反應，似乎能夠吸連，蕭彧心中一動：難道是磁鐵礦？

　蕭彧拿起來仔細端詳了一下，斷面上確實反著金屬光澤，他按捺住心中的激動，問那孩子：“這是從哪裡撿來的？”

　那孩子不過五六歲大，說：“我大兄從山上撿的。能換嗎？”

　蕭彧點頭：“能換。”他收下石頭，拿了一個撥浪鼓和一個風車給他：“你叫什麽名字？能帶我去找你大兄嗎？”

　那孩子喜出望外，拿著撥浪鼓和風車興奮至極：“我叫阿狗。我大兄出去打獵了，不在家。”

　蕭彧有些失望：“那你大兄什麽時候回來？”

　阿狗說：“天黑了就回來了。”

　蕭彧一聽，也就不著急了，他今天應該不會走，還有機會見到對方：“那你跟你大兄說一聲，我回頭去找他。你告訴我你家在哪兒。”

　阿狗指了一下自家的房子，倒是離寨主家不遠。

　別的孩子見這個孩子用石頭換到了玩具，全都激動起來，趕緊去找石頭啊。於是很快，這些孩子就全都散了。

　蕭彧收好東西，準備回寨主家，這時去而複返的孩子陸續回來了，手裡都拿著石頭，要跟換風車和撥浪鼓。

　蕭彧哭笑不得，便一個個拿來檢查，有些石頭非常光滑，顏色和形狀都很漂亮，看起來是他們收藏並把玩已久的，有的就是普通的石頭，蕭彧收下了那些光滑的石頭，給了他們一個紙風車，至於那些隨手撿的石頭，就直接拒絕了。

　蕭彧舉著磁鐵礦石說：“如果還有這樣的石頭，便可以跟我換風車和撥浪鼓。別的石頭不能換了。”

　他急於想知道磁鐵礦是從哪裡找到的，沒準還能給他找出一座鐵礦來。但沒有人再拿出同樣的石頭了，看樣子真要等阿狗的哥哥回來才能知道了。

　本來是想來這裡策反賽人的，沒想到還能有如此意外的收獲。磁鐵礦在山中，要繞過居默是不可能的了，所以還得跟這些賽人合作才行。至於跟不跟官府合作，蕭彧還沒考慮好，在冷兵器時代，鐵關乎一個國家的命運。

　蕭彧對那個名義上的皇帝爹沒什麽好感，在他看來，除了獨斷專橫、剛愎自用與鼠目寸光，沒見到他有多少優點，他將大將軍周起一門殺盡，使安國失去幾員猛將，只要西戎喘過氣來，戎軍鐵騎必定會再次揮師南下，這已經是可以預想到的未來了。

　而東戎也不是什麽可靠的盟友，沒準還會比西戎先出兵安國。除此之外，遠在東西戎之北的柔然也是一個潛在的威脅，只要北方出現一次大的自然災害，遊牧民族沒有足夠的糧草，南邊富庶的安國便是這些胡人待宰的肥羊。

　這種可能性極大，因為崖州冬天的氣候明顯要比他生活的現代寒冷一些，原主在建業的時候，冬季也異常漫長寒冷，如果他沒猜錯，現在正處於小冰河期。

　如果有一天，胡騎踏馬中原和南方，推翻安國的統治，蕭彧半點也不會意外，也並不會覺得有多可惜。然而胡騎南下，安朝覆滅，受奴役和壓迫的還有千千萬萬的安國百姓。這一點，蕭彧是完全無法袖手旁觀的。

　他不願意做景平帝的幫手，但也不願意讓百姓受奴役，這是他還沒拿定主意要不要跟官府合作的原因。

　收獲滿滿的蕭彧和裴凜之回到居默家中，天色已經擦黑了，那個溺水的孩子已經康復了，其母還特意叫了他來給蕭彧磕頭謝恩。居默正在火塘邊烤肉，中午蕭彧隻吃了一小塊鹿肉，他便猜到生肉應當不合他的胃口。

　居默對蕭彧說：“恩人的貨已經賣完了？”

　蕭彧微笑回答：“是的。寨子裡的人特別熱情，很快就換完了。”

　居默面無表情地說：“是我們缺的東西太多了。”

　蕭彧說：“寨子離州城並不算遠，為什麽不去州城換？”

　居默面無表情地看他一眼，沒有回答這個問題，只是將烤好的鹿肉一分為二放在樹葉上：“可以吃了。”

　蕭彧將其中的一塊遞給裴凜之，看了一下，沒有筷子，也沒有刀，這麽一整塊肉，只能用手抓，他隻好用樹葉包著肉開始咬。

　居默則從火塘邊上放著的半隻鹿身上割下肉來，分給他的侄子和嫂子，三人直接生吃了起來。

　蕭彧頓時有些愕然，明明有火，為什麽不烤著吃？熟肉難道不必生肉好吃？況且那鹿就算是今天上午殺的，到這個時間了，這種天氣不算新鮮了吧，吃了不怕壞肚子嗎？

　蕭彧默默吃著自己的肉，看見溺水的孩子正津津有味地啃著生肉，他的身體應該還很虛弱吧，怎麽能吃生肉，不光有細菌還有寄生蟲。

　蕭彧停下來：“你們為什麽不把肉也烤熟了吃？”

　那孩子答：“生肉比熟肉好吃。”

　蕭彧心說，難道你們就吃不出腥膻味？猶豫再三，還是忍無可忍：“生肉中有寄生蟲，有些還會在人肚子裡活下來，人會生病。而且崖州天氣太熱，生肉容易腐壞，還是煮熟了吃更安全。”

　居默面無表情：“這鹿是我今日獵的，很新鮮。”

　蕭彧說：“但也不能殺死寄生蟲。”

　居默皺眉：“你吃的不是烤肉嗎？”

　蕭彧沒有理會他，繼續說：“我今日在寨中賣貨，發現老人很少，寨子裡長壽的人應當很少吧。”

　這話戳中了居默的痛點，他父親四十多歲就暴斃身亡，寨中能活過五十歲的人非常少：“這跟吃生肉有關？”

　蕭彧點頭：“有很大關系。”

　居默盯著他看了許久：“你不是貨郎。”

　蕭彧說：“我就是個貨郎。”

　居默眯起眼睛，眼神變得非常犀利：“你細皮嫩肉，一看就不是常年在外行走的人。若不是你今天恰好救了岩兒，我早就將你趕出去了。說吧，你們什麽來路，來做什麽的？”

　蕭彧放下手裡的肉，看了看自己的手，他覺得比剛到崖州時已經粗糙了許多啊，不過跟勞動人民相比，的確太細皮嫩肉了些，尤其是跟崖州本地人相比。

　蕭彧微笑起來：“寨主英明。我給寨主看個東西。”他起身，從自己的竹筐裡翻出那兩塊磁鐵礦來，放到居默旁邊。

　居默不明所以地看著那兩塊石頭，拿起來看了看，一臉不解：“這石頭有什麽特別的？”

　蕭彧說：“這便是寨主想要的東西，鐵礦。”

　居默又反覆地看了一下：“你說這是鐵礦？什麽意思？”

　“今日聽見寨主和祭司對話，似乎需要不少鐵器。現在有個機會擺在寨主面前，可以自己煉鐵，想打什麽都行，你願不願意？”蕭彧說。

　居默死死盯著蕭彧：“你到底是什麽人？來我這裡有什麽目的？”

　蕭彧看了一眼居默的大嫂跟侄子，說：“另外找個安靜的地方說吧。”

　居默將切肉的小刀放在身上擦了擦，裝進刀鞘中：“跟我來。”他從角落裡翻出一盞油燈，就著火塘點上，伸手小心地護著火苗，上了吊腳摟。

　蕭彧跟著他上了樓，裴凜之也緊隨其後。居默回頭看了裴凜之一眼，蕭彧說：“傻哥是不能離開我的，你放心，他不會妨礙任何事。”

　兩人到了樓上的一個房間內，居默將油燈放下，盤腿在地板上坐了下來，蕭彧也在地上跪坐下來。

　蕭彧直接說：“寨主說得對，我其實不是貨郎，就是一個田家翁，我來這裡的目的，是為了老虎寨的山賊。”

　居默皺眉看著他，沒說話。

　蕭彧繼續說：“前些日子，我雇人趕牛車拉貨從龍虎山經過，遭遇山賊搶劫，丟了一頭牛，傷了一名雇工。我報了官，官府奈何不得山賊，說你們寨子跟山賊有來往，為他們提供支援，所以我就來找你們了，想知道你們為什要跟山賊做同夥。”

　居默一拍地板，怒道：“放屁！誰跟山賊是同夥了？”

　蕭彧說：“但山賊有你們提供的毒箭。”

　“那——”居默剛想辯解，又停下來，“所以你跟官府是一夥的？”

　蕭彧否認：“當然不是，我只是想過太平日子，不想被山賊搶劫。”

　“你的口音明顯就不是崖州人。你說你是個田家翁，在哪兒種地？”居默冷冷地瞥著他。

　蕭彧笑著說：“我是建業人，去歲才到崖州，家住州城五裡外的白沙村。寨主若是不信我，大可親自過去看看我說的是真是假。”

　居默沉默了許久，然後說：“你之前說的那個鐵礦是怎麽回事？”

　蕭彧說：“這龍虎山中就有鐵礦脈，寨主與其求人，不如自己動手挖礦冶鐵。”

　居默將信將疑地看著他：“你是如何得知的？”

　“這石頭便是明證，就是在山中撿到的。”他並不說石頭是從寨中小孩那兒得來的，隻說是山中撿到的，居默多半會被誤導，以為是他撿到的。

　果然，居默忙問：“礦脈在哪兒？”

　“這我暫時不能說。咱們可以聯手開礦冶鐵，但前提是，得先將山賊除了。否則這座鐵礦就會成為你們的噩夢，你覺得那些山賊知道有鐵礦存在，會輕易放過它？”蕭彧說。

　居默冷冷地說：“那我憑什麽相信你跟老虎寨的人不一樣？”

　蕭彧笑著攤攤手：“至少我不會打家劫舍，都是靠自己的本事吃飯。鐵礦就在龍虎山中，這是你的地盤，想跟誰合作還不是你說了算？”

　過了許久，居默才說：“我不會去對付山賊的。”

　蕭彧擺擺手：“不需你對付，只要你不協助山賊就行。對了，從今往後，不要再給山賊提供任何毒藥了。”

　居默不置可否。蕭彧又說：“聽聞寨主跟官府鬧翻了，其實我能理解，你們的生存條件實在太艱難了，自己尚且吃不飽穿不暖，哪還有余力去納稅。我想寨主必定也是很想改善寨中子民的生活條件的，現在是個機會，有了鐵礦，以後還用擔心吃不飽穿不暖嗎？”

　這話是真的觸到居默的心理防線了，作為一寨之主，他的目標，就是要讓寨中的百姓過上吃飽穿暖的生活，壯大他的寨子。然而山中土壤貧瘠，無法耕種，只能靠打獵采集，而這些全都是看天吃飯的，而且他明顯感覺到獵物是越來越難打了，他的同胞每天都掙扎在餓肚子的邊沿。

　居默沉思了許久都沒說話，蕭彧也沒再說什麽，這需要居默自己去想通。他坐在那兒，瞌睡很快就襲上來了，今天走了那麽遠的路，又忙活了一下午，實在是累壞了。

　裴凜之注意到他頭一點一點地開始打瞌睡，便過來一點，將他扶著，讓他靠在自己身上。

　居默終於從自己的思緒中回過神來，長長歎了口氣，看著已經睡得毫無防備的蕭彧，輕搖一下頭，說：“今晚你們就在這裡睡吧。”說完起身離開了。

　這房間裡沒有榻，也沒有鋪蓋被褥，想來不是臥房。裴凜之便抱起蕭彧，找到一處避風的角落，吹滅了燈，躺在地板上睡著了。

　山裡夜間明顯要比海邊涼，睡到後半夜，蕭彧感覺到冷，下意識地去抓被子來蓋，然而並沒有被子，他摸到了身側的熱源，趕緊靠了過去。

　裴凜之睡得極警醒，蕭彧一挨過來他便醒了，估計他是冷了，便側過身，將他摟在自己懷裡為他擋風取暖。

　一夜好夢，蕭彧是被腳步聲給驚醒的，竹木結構的吊腳摟最大的問題就是動靜太大，樓上有人一走動，所有的人就都能感覺得到。

　蕭彧睜開眼，發現自己睡在地板上，面朝牆壁，後背卻感覺暖暖的，一扭頭，便看見了裴凜之。讓他感到尷尬的是，他感覺到了裴凜之的變化，同為男人，自然知道那是怎麽回事。

　他身體往前挪了一點，然後坐了起來，一低頭，裴凜之也睜開了眼，蕭彧窘迫地笑笑：“傻哥，你醒了？”

　裴凜之點點頭，沒說話，坐了起來，顯然睡這一覺並沒有讓他倆忘記自己的身份。

　蕭彧本來打算昨晚去找阿狗的哥哥，但他改主意了，他決定先不去找礦脈，等居默答應了他的提議再說，反正鐵礦是不會跑的。

　蕭彧和裴凜之下樓去，居默正盤腿坐在地上削木棍做箭，見他們下來，便放下手裡的活：“你打算什麽時候走？”

　蕭彧說：“我正要跟你道別呢，我們這就準備回去了。我昨晚的提議寨主考慮淂怎樣了？”

　居默說：“我還要考慮一下。”

　蕭彧點頭：“事關重大，慎重考慮是對的。但是請盡快，有了決定，便來白沙村找我，到了便問蕭郎君家，會有人替你指路，我家非常好找。”

　居默點了一下頭，也沒留客吃飯：“我會的。”

　蕭彧將剩下的撥浪鼓和紙風車全都拿了出來：“這些送給寨子裡那些孩子玩吧，還有這些小石子，也還給他們。”除了藥材皮毛和那兩塊磁鐵礦，他們沒有帶走別的東西。

　居默看著他留在地上的東西默然不語。

　蕭彧說：“不管合不合作，我都希望居默寨主能去我們村看看。”他知道居默是個有良知有追求的人，去他們村，看看他家那些孩子的現況，對比他們村孩子的現況，他不信他不受觸動。

　他們帶上東西準備離開的時候，居岩起來了：“恩人要走了嗎？”

　蕭彧回頭看著他，微笑著說：“是的，我得回去了。居岩，以後不要去深水潭洗澡，潭底水寒涼，腿容易抽筋，一抽筋，人就會溺水，下次再溺水，可就沒這次這麽好運氣了。”

　居岩點頭：“我知道了，恩人。”

　蕭彧又說：“以後有機會，可以跟你叔叔來我家玩。我們在海邊，有很多貝殼和魚蝦。我家還有好多好多跟你差不多大的孩子，可以帶你一起玩。”

　居岩扭頭看著叔叔：“可以嗎？”

　居默不置可否，只是說：“居岩，送恩人出寨子吧。給他們拿點果子。”

　於是蕭彧在居岩的陪同下，出了寨子，踏上了歸程。回來的東西比去時更多更沉，蕭彧也提了一捆，但是爬了一段距離的山，就有點提不動了，裴凜之拿過來，放在肩上。

　“傻哥，你不覺得沉嗎？”

　“不。”

　“傻哥太厲害了。”

　盡管出了寨子，他們也沒過多交談寨中的事，還像來時一樣埋頭趕路。下了山，太陽已經老高了，吃了一些居岩給的果子，等到一群過路的行人，一起結伴走出了龍虎山。

　運氣還行，又沒碰上打劫的，蕭彧都想好了，若是碰到小股山賊他們是不怕的，但若是碰到大股山賊，那就扔了東西跑路。

　回到村子時，已經是下午了，還沒進村，就被吉海和孟思歸迎住了，見到他們的身影，他們狂奔而來。

　“郎君，師父！你們可算來了。昨天晚上怎麽沒回家？我們還以為、還以為——”孟思歸的聲音都帶著哭腔，撲上來摟住了蕭彧。

　吉海沒說話，看他們的眼圈有點泛紅，他默默地接過裴凜之肩上的那捆皮毛，幫師父分擔。

　蕭彧看到他們，渾身輕松，笑著說：“怎麽啦，一個個都哭哭啼啼的，有你們師父在，我怎麽可能有事呢。你看，我還帶回了好多皮子，冬天大家就有衣服穿了。”

　緊接著更多的孩子過來了，將他們簇擁在中間，老師老師叫個不停，吉山也跑了來，接過裴凜之的擔子。

　蕭彧看著那幫激動的孩子，哈哈笑著說：“好啦，你們也不嫌餿，我昨天都沒洗澡，渾身都臭了，趕緊給我準備水，我要洗澡。”

　魚兒趕緊答：“郎君，水都燒好了，這就去給你倒水。”

　洗好澡，吳家娘子已經將飯食準備好了，蕭彧和裴凜之吃著不知道算什麽飯，孩子們擠在廳裡看著他們，像是看什麽外來人似的。

　蕭彧好笑地問：“你們看著我幹什麽？餓了嗎？”

　孩子們都搖頭。

　牛牛問：“老師，你昨晚上在哪裡睡覺？”

　蕭彧說：“昨晚睡在山裡賽人家的吊腳摟裡。”

　“山裡的賽人長什麽樣？”牛牛又問。

　蕭彧說：“跟我們大家一個樣啊，一個腦袋兩隻眼睛一個鼻子一張嘴。你們都散了吧，沒活兒幹了？”

　閔翀說：“都去幹活兒。”

　於是那群孩子都散了。

　閔翀過來，揀了一張席子坐下：“怎麽說？”

　蕭彧將昨天的事大致說了一下，說：“也不知道算不算完成使命，我感覺還挺順利，接下來就等消息吧。”

　閔翀說：“至少有七成把握，就看近日那寨主會不會來。”

　裴凜之說：“我認為會來。”

　蕭彧與他對視一眼，笑著說：“我也覺得他會來，就看什麽時候吧。”