蕭彧裝作漠不關心地吃果子, 實則豎起了耳朵在聽祭司的話,想知道那幫山賊拿什麽東西跟賽人交換斷魂草,聽名字,這斷魂草應該就是楊英所說的毒藥了。
祭司說:“帶的是鹽和米。”
居默皺眉, 問:“沒有鐵器?”
祭司搖頭:“沒有。”
居默說:“上次換的鹽還有, 我們不缺鹽。讓他們拿鐵器來, 沒有鐵器不換。”
祭司答應一聲,出去了。
蕭彧這下明白了,這山賊和賽人之間的結盟其實也沒那麽牢固,僅僅是各取所需罷了。如果僅僅是利益關系,蕭彧倒是有把握策反居默。但他沒有貿然行動, 一來是不清楚寨子的情勢,二來也不了解居默其人, 一個不好, 合作沒談成, 反倒把自己給折裡頭了, 不合算。
蕭彧還是按照原計劃, 讓裴凜之挑著貨郎擔子, 在寨子裡叫賣。寨子裡一年都不見得能來個外人,更何況是貨郎, 帶了那麽多新奇好玩的東西, 蕭彧沒吆喝幾聲,人們就一傳十十傳百地圍攏了過來,吵嚷嚷著要換東西。
若不是裴凜之拿著扁擔攔著, 蕭彧的貨攤絕對要被哄搶一空。
蕭彧說:“大家不要擠, 排隊一個一個來。”
賽人還不知道什麽叫排隊, 蕭彧便親自指導人們排隊。好不容易才讓這些人排好隊, 蕭彧打開箱子,將竹筐裡的東西拿出來擺在地上,讓人依次挑選,看中什麽,便用帶來的東西交易。
蕭彧還得估算對方東西的價值,不少人拿來的都是沒用的東西,比如好看的羽毛,動物的牙齒,這些也許是他們寶貴的戰利品,但對蕭彧來說,都沒有什麽價值。
他收的主要是藥材和動物皮毛,還有一些肉干,也有拿鮮肉來換的,但他沒法收,畢竟這種天肉帶回去都臭了。
換到東西的人歡天喜地,沒換到的失望之極。尤其是孩子們,看著那些在風中呼啦啦轉動的風車和搖得咚咚作響的撥浪鼓,以及那美味的米糕,只能眼饞,他們的父母忙著換鐵器和針線這些必需品,哪裡顧不上給他們換吃的玩的。
終於,蕭彧帶來的東西除了孩子的玩具和紙,都被換了個一乾二淨。他開始和裴凜之收拾東西,將換得的動物皮毛和藥材分類收起來,放進竹筐裡,還有不少裝不下,便捆扎起來。
這時一個孩子過來了,手裡拿著兩塊黑褐色的石頭:“我能用這個跟你換那個嗎?”他伸手指著撥浪鼓。
蕭彧看了一眼,沒有直接拒絕,而是拿起石頭,煞有介事地看了看,打算開口拒絕。但卻覺得這石頭的手感不一般,非常沉,比普通的石頭重,關鍵是兩塊石頭之間似乎還有反應,似乎能夠吸連,蕭彧心中一動:難道是磁鐵礦?
蕭彧拿起來仔細端詳了一下,斷面上確實反著金屬光澤,他按捺住心中的激動,問那孩子:“這是從哪裡撿來的?”
那孩子不過五六歲大,說:“我大兄從山上撿的。能換嗎?”
蕭彧點頭:“能換。”他收下石頭,拿了一個撥浪鼓和一個風車給他:“你叫什麽名字?能帶我去找你大兄嗎?”
那孩子喜出望外,拿著撥浪鼓和風車興奮至極:“我叫阿狗。我大兄出去打獵了,不在家。”
蕭彧有些失望:“那你大兄什麽時候回來?”
阿狗說:“天黑了就回來了。”
蕭彧一聽,也就不著急了,他今天應該不會走,還有機會見到對方:“那你跟你大兄說一聲,我回頭去找他。你告訴我你家在哪兒。”
阿狗指了一下自家的房子,倒是離寨主家不遠。
別的孩子見這個孩子用石頭換到了玩具,全都激動起來,趕緊去找石頭啊。於是很快,這些孩子就全都散了。
蕭彧收好東西,準備回寨主家,這時去而複返的孩子陸續回來了,手裡都拿著石頭,要跟換風車和撥浪鼓。
蕭彧哭笑不得,便一個個拿來檢查,有些石頭非常光滑,顏色和形狀都很漂亮,看起來是他們收藏並把玩已久的,有的就是普通的石頭,蕭彧收下了那些光滑的石頭,給了他們一個紙風車,至於那些隨手撿的石頭,就直接拒絕了。
蕭彧舉著磁鐵礦石說:“如果還有這樣的石頭,便可以跟我換風車和撥浪鼓。別的石頭不能換了。”
他急於想知道磁鐵礦是從哪裡找到的,沒準還能給他找出一座鐵礦來。但沒有人再拿出同樣的石頭了,看樣子真要等阿狗的哥哥回來才能知道了。
本來是想來這裡策反賽人的,沒想到還能有如此意外的收獲。磁鐵礦在山中,要繞過居默是不可能的了,所以還得跟這些賽人合作才行。至於跟不跟官府合作,蕭彧還沒考慮好,在冷兵器時代,鐵關乎一個國家的命運。
蕭彧對那個名義上的皇帝爹沒什麽好感,在他看來,除了獨斷專橫、剛愎自用與鼠目寸光,沒見到他有多少優點,他將大將軍周起一門殺盡,使安國失去幾員猛將,只要西戎喘過氣來,戎軍鐵騎必定會再次揮師南下,這已經是可以預想到的未來了。
而東戎也不是什麽可靠的盟友,沒準還會比西戎先出兵安國。除此之外,遠在東西戎之北的柔然也是一個潛在的威脅,只要北方出現一次大的自然災害,遊牧民族沒有足夠的糧草,南邊富庶的安國便是這些胡人待宰的肥羊。
這種可能性極大,因為崖州冬天的氣候明顯要比他生活的現代寒冷一些,原主在建業的時候,冬季也異常漫長寒冷,如果他沒猜錯,現在正處於小冰河期。
如果有一天,胡騎踏馬中原和南方,推翻安國的統治,蕭彧半點也不會意外,也並不會覺得有多可惜。然而胡騎南下,安朝覆滅,受奴役和壓迫的還有千千萬萬的安國百姓。這一點,蕭彧是完全無法袖手旁觀的。
他不願意做景平帝的幫手,但也不願意讓百姓受奴役,這是他還沒拿定主意要不要跟官府合作的原因。
收獲滿滿的蕭彧和裴凜之回到居默家中,天色已經擦黑了,那個溺水的孩子已經康復了,其母還特意叫了他來給蕭彧磕頭謝恩。居默正在火塘邊烤肉,中午蕭彧隻吃了一小塊鹿肉,他便猜到生肉應當不合他的胃口。
居默對蕭彧說:“恩人的貨已經賣完了?”
蕭彧微笑回答:“是的。寨子裡的人特別熱情,很快就換完了。”
居默面無表情地說:“是我們缺的東西太多了。”
蕭彧說:“寨子離州城並不算遠,為什麽不去州城換?”
居默面無表情地看他一眼,沒有回答這個問題,只是將烤好的鹿肉一分為二放在樹葉上:“可以吃了。”
蕭彧將其中的一塊遞給裴凜之,看了一下,沒有筷子,也沒有刀,這麽一整塊肉,只能用手抓,他隻好用樹葉包著肉開始咬。
居默則從火塘邊上放著的半隻鹿身上割下肉來,分給他的侄子和嫂子,三人直接生吃了起來。
蕭彧頓時有些愕然,明明有火,為什麽不烤著吃?熟肉難道不必生肉好吃?況且那鹿就算是今天上午殺的,到這個時間了,這種天氣不算新鮮了吧,吃了不怕壞肚子嗎?
蕭彧默默吃著自己的肉,看見溺水的孩子正津津有味地啃著生肉,他的身體應該還很虛弱吧,怎麽能吃生肉,不光有細菌還有寄生蟲。
蕭彧停下來:“你們為什麽不把肉也烤熟了吃?”
那孩子答:“生肉比熟肉好吃。”
蕭彧心說,難道你們就吃不出腥膻味?猶豫再三,還是忍無可忍:“生肉中有寄生蟲,有些還會在人肚子裡活下來,人會生病。而且崖州天氣太熱,生肉容易腐壞,還是煮熟了吃更安全。”
居默面無表情:“這鹿是我今日獵的,很新鮮。”
蕭彧說:“但也不能殺死寄生蟲。”
居默皺眉:“你吃的不是烤肉嗎?”
蕭彧沒有理會他,繼續說:“我今日在寨中賣貨,發現老人很少,寨子裡長壽的人應當很少吧。”
這話戳中了居默的痛點,他父親四十多歲就暴斃身亡,寨中能活過五十歲的人非常少:“這跟吃生肉有關?”
蕭彧點頭:“有很大關系。”
居默盯著他看了許久:“你不是貨郎。”
蕭彧說:“我就是個貨郎。”
居默眯起眼睛,眼神變得非常犀利:“你細皮嫩肉,一看就不是常年在外行走的人。若不是你今天恰好救了岩兒,我早就將你趕出去了。說吧,你們什麽來路,來做什麽的?”
蕭彧放下手裡的肉,看了看自己的手,他覺得比剛到崖州時已經粗糙了許多啊,不過跟勞動人民相比,的確太細皮嫩肉了些,尤其是跟崖州本地人相比。
蕭彧微笑起來:“寨主英明。我給寨主看個東西。”他起身,從自己的竹筐裡翻出那兩塊磁鐵礦來,放到居默旁邊。
居默不明所以地看著那兩塊石頭,拿起來看了看,一臉不解:“這石頭有什麽特別的?”
蕭彧說:“這便是寨主想要的東西,鐵礦。”
居默又反覆地看了一下:“你說這是鐵礦?什麽意思?”
“今日聽見寨主和祭司對話,似乎需要不少鐵器。現在有個機會擺在寨主面前,可以自己煉鐵,想打什麽都行,你願不願意?”蕭彧說。
居默死死盯著蕭彧:“你到底是什麽人?來我這裡有什麽目的?”
蕭彧看了一眼居默的大嫂跟侄子,說:“另外找個安靜的地方說吧。”
居默將切肉的小刀放在身上擦了擦,裝進刀鞘中:“跟我來。”他從角落裡翻出一盞油燈,就著火塘點上,伸手小心地護著火苗,上了吊腳摟。
蕭彧跟著他上了樓,裴凜之也緊隨其後。居默回頭看了裴凜之一眼,蕭彧說:“傻哥是不能離開我的,你放心,他不會妨礙任何事。”
兩人到了樓上的一個房間內,居默將油燈放下,盤腿在地板上坐了下來,蕭彧也在地上跪坐下來。
蕭彧直接說:“寨主說得對,我其實不是貨郎,就是一個田家翁,我來這裡的目的,是為了老虎寨的山賊。”
居默皺眉看著他,沒說話。
蕭彧繼續說:“前些日子,我雇人趕牛車拉貨從龍虎山經過,遭遇山賊搶劫,丟了一頭牛,傷了一名雇工。我報了官,官府奈何不得山賊,說你們寨子跟山賊有來往,為他們提供支援,所以我就來找你們了,想知道你們為什要跟山賊做同夥。”
居默一拍地板,怒道:“放屁!誰跟山賊是同夥了?”
蕭彧說:“但山賊有你們提供的毒箭。”
“那——”居默剛想辯解,又停下來,“所以你跟官府是一夥的?”
蕭彧否認:“當然不是,我只是想過太平日子,不想被山賊搶劫。”
“你的口音明顯就不是崖州人。你說你是個田家翁,在哪兒種地?”居默冷冷地瞥著他。
蕭彧笑著說:“我是建業人,去歲才到崖州,家住州城五裡外的白沙村。寨主若是不信我,大可親自過去看看我說的是真是假。”
居默沉默了許久,然後說:“你之前說的那個鐵礦是怎麽回事?”
蕭彧說:“這龍虎山中就有鐵礦脈,寨主與其求人,不如自己動手挖礦冶鐵。”
居默將信將疑地看著他:“你是如何得知的?”
“這石頭便是明證,就是在山中撿到的。”他並不說石頭是從寨中小孩那兒得來的,隻說是山中撿到的,居默多半會被誤導,以為是他撿到的。
果然,居默忙問:“礦脈在哪兒?”
“這我暫時不能說。咱們可以聯手開礦冶鐵,但前提是,得先將山賊除了。否則這座鐵礦就會成為你們的噩夢,你覺得那些山賊知道有鐵礦存在,會輕易放過它?”蕭彧說。
居默冷冷地說:“那我憑什麽相信你跟老虎寨的人不一樣?”
蕭彧笑著攤攤手:“至少我不會打家劫舍,都是靠自己的本事吃飯。鐵礦就在龍虎山中,這是你的地盤,想跟誰合作還不是你說了算?”
過了許久,居默才說:“我不會去對付山賊的。”
蕭彧擺擺手:“不需你對付,只要你不協助山賊就行。對了,從今往後,不要再給山賊提供任何毒藥了。”
居默不置可否。蕭彧又說:“聽聞寨主跟官府鬧翻了,其實我能理解,你們的生存條件實在太艱難了,自己尚且吃不飽穿不暖,哪還有余力去納稅。我想寨主必定也是很想改善寨中子民的生活條件的,現在是個機會,有了鐵礦,以後還用擔心吃不飽穿不暖嗎?”
這話是真的觸到居默的心理防線了,作為一寨之主,他的目標,就是要讓寨中的百姓過上吃飽穿暖的生活,壯大他的寨子。然而山中土壤貧瘠,無法耕種,只能靠打獵采集,而這些全都是看天吃飯的,而且他明顯感覺到獵物是越來越難打了,他的同胞每天都掙扎在餓肚子的邊沿。
居默沉思了許久都沒說話,蕭彧也沒再說什麽,這需要居默自己去想通。他坐在那兒,瞌睡很快就襲上來了,今天走了那麽遠的路,又忙活了一下午,實在是累壞了。
裴凜之注意到他頭一點一點地開始打瞌睡,便過來一點,將他扶著,讓他靠在自己身上。
居默終於從自己的思緒中回過神來,長長歎了口氣,看著已經睡得毫無防備的蕭彧,輕搖一下頭,說:“今晚你們就在這裡睡吧。”說完起身離開了。
這房間裡沒有榻,也沒有鋪蓋被褥,想來不是臥房。裴凜之便抱起蕭彧,找到一處避風的角落,吹滅了燈,躺在地板上睡著了。
山裡夜間明顯要比海邊涼,睡到後半夜,蕭彧感覺到冷,下意識地去抓被子來蓋,然而並沒有被子,他摸到了身側的熱源,趕緊靠了過去。
裴凜之睡得極警醒,蕭彧一挨過來他便醒了,估計他是冷了,便側過身,將他摟在自己懷裡為他擋風取暖。
一夜好夢,蕭彧是被腳步聲給驚醒的,竹木結構的吊腳摟最大的問題就是動靜太大,樓上有人一走動,所有的人就都能感覺得到。
蕭彧睜開眼,發現自己睡在地板上,面朝牆壁,後背卻感覺暖暖的,一扭頭,便看見了裴凜之。讓他感到尷尬的是,他感覺到了裴凜之的變化,同為男人,自然知道那是怎麽回事。
他身體往前挪了一點,然後坐了起來,一低頭,裴凜之也睜開了眼,蕭彧窘迫地笑笑:“傻哥,你醒了?”
裴凜之點點頭,沒說話,坐了起來,顯然睡這一覺並沒有讓他倆忘記自己的身份。
蕭彧本來打算昨晚去找阿狗的哥哥,但他改主意了,他決定先不去找礦脈,等居默答應了他的提議再說,反正鐵礦是不會跑的。
蕭彧和裴凜之下樓去,居默正盤腿坐在地上削木棍做箭,見他們下來,便放下手裡的活:“你打算什麽時候走?”
蕭彧說:“我正要跟你道別呢,我們這就準備回去了。我昨晚的提議寨主考慮淂怎樣了?”
居默說:“我還要考慮一下。”
蕭彧點頭:“事關重大,慎重考慮是對的。但是請盡快,有了決定,便來白沙村找我,到了便問蕭郎君家,會有人替你指路,我家非常好找。”
居默點了一下頭,也沒留客吃飯:“我會的。”
蕭彧將剩下的撥浪鼓和紙風車全都拿了出來:“這些送給寨子裡那些孩子玩吧,還有這些小石子,也還給他們。”除了藥材皮毛和那兩塊磁鐵礦,他們沒有帶走別的東西。
居默看著他留在地上的東西默然不語。
蕭彧說:“不管合不合作,我都希望居默寨主能去我們村看看。”他知道居默是個有良知有追求的人,去他們村,看看他家那些孩子的現況,對比他們村孩子的現況,他不信他不受觸動。
他們帶上東西準備離開的時候,居岩起來了:“恩人要走了嗎?”
蕭彧回頭看著他,微笑著說:“是的,我得回去了。居岩,以後不要去深水潭洗澡,潭底水寒涼,腿容易抽筋,一抽筋,人就會溺水,下次再溺水,可就沒這次這麽好運氣了。”
居岩點頭:“我知道了,恩人。”
蕭彧又說:“以後有機會,可以跟你叔叔來我家玩。我們在海邊,有很多貝殼和魚蝦。我家還有好多好多跟你差不多大的孩子,可以帶你一起玩。”
居岩扭頭看著叔叔:“可以嗎?”
居默不置可否,只是說:“居岩,送恩人出寨子吧。給他們拿點果子。”
於是蕭彧在居岩的陪同下,出了寨子,踏上了歸程。回來的東西比去時更多更沉,蕭彧也提了一捆,但是爬了一段距離的山,就有點提不動了,裴凜之拿過來,放在肩上。
“傻哥,你不覺得沉嗎?”
“不。”
“傻哥太厲害了。”
盡管出了寨子,他們也沒過多交談寨中的事,還像來時一樣埋頭趕路。下了山,太陽已經老高了,吃了一些居岩給的果子,等到一群過路的行人,一起結伴走出了龍虎山。
運氣還行,又沒碰上打劫的,蕭彧都想好了,若是碰到小股山賊他們是不怕的,但若是碰到大股山賊,那就扔了東西跑路。
回到村子時,已經是下午了,還沒進村,就被吉海和孟思歸迎住了,見到他們的身影,他們狂奔而來。
“郎君,師父!你們可算來了。昨天晚上怎麽沒回家?我們還以為、還以為——”孟思歸的聲音都帶著哭腔,撲上來摟住了蕭彧。
吉海沒說話,看他們的眼圈有點泛紅,他默默地接過裴凜之肩上的那捆皮毛,幫師父分擔。
蕭彧看到他們,渾身輕松,笑著說:“怎麽啦,一個個都哭哭啼啼的,有你們師父在,我怎麽可能有事呢。你看,我還帶回了好多皮子,冬天大家就有衣服穿了。”
緊接著更多的孩子過來了,將他們簇擁在中間,老師老師叫個不停,吉山也跑了來,接過裴凜之的擔子。
蕭彧看著那幫激動的孩子,哈哈笑著說:“好啦,你們也不嫌餿,我昨天都沒洗澡,渾身都臭了,趕緊給我準備水,我要洗澡。”
魚兒趕緊答:“郎君,水都燒好了,這就去給你倒水。”
洗好澡,吳家娘子已經將飯食準備好了,蕭彧和裴凜之吃著不知道算什麽飯,孩子們擠在廳裡看著他們,像是看什麽外來人似的。
蕭彧好笑地問:“你們看著我幹什麽?餓了嗎?”
孩子們都搖頭。
牛牛問:“老師,你昨晚上在哪裡睡覺?”
蕭彧說:“昨晚睡在山裡賽人家的吊腳摟裡。”
“山裡的賽人長什麽樣?”牛牛又問。
蕭彧說:“跟我們大家一個樣啊,一個腦袋兩隻眼睛一個鼻子一張嘴。你們都散了吧,沒活兒幹了?”
閔翀說:“都去幹活兒。”
於是那群孩子都散了。
閔翀過來,揀了一張席子坐下:“怎麽說?”
蕭彧將昨天的事大致說了一下,說:“也不知道算不算完成使命,我感覺還挺順利,接下來就等消息吧。”
閔翀說:“至少有七成把握,就看近日那寨主會不會來。”
裴凜之說:“我認為會來。”
蕭彧與他對視一眼,笑著說:“我也覺得他會來,就看什麽時候吧。”